Ли Чуньсян задумалась. По её воспоминаниям, та всегда врывалась куда ни попадя без предупреждения — действительно, это было вопиющим нарушением этикета. Неудивительно, что Императрица так её недолюбливала. Однако Ли Чуньсян не верила, будто принцесса Чуньсян по своей сути такова. Всё очевидно: её просто плохо воспитали, избаловали и ввели в заблуждение.
В конечном счёте, виновата сама мать-Императрица: вместо того чтобы должным образом воспитывать свою наследницу, она всё время проводила за государственными делами. А когда наконец опомнилась, наследница уже выросла кривой. Теперь разочаровываться и сожалеть бессмысленно. Если бы не древний устав, Императрица, скорее всего, давно сменила бы наследницу.
— Докладываю, матушка-Императрица, Шаньэр просто повзрослела! Внезапное прозрение тоже возможно! — с улыбкой сказала Ли Чуньсян. По крайней мере, нельзя допускать, чтобы неприязнь Императрицы усиливалась. Чем больше Императрица её ненавидит, тем смелее другие осмеливаются замышлять против неё зло.
Императрица нахмурилась. Она явно почувствовала, что с Ли Чуньсян что-то не так, и её тон стал серьёзнее:
— Что с тобой сегодня?
Ли Чуньсян очень чётко понимала одну вещь: при встрече с Императрицей лучше сразу всё выяснить — это может принести ей больше пользы. Молчать и скрывать опасно! Ведь пока Императрица соблюдает древний устав и признаёт Ли Чуньсян своей наследницей.
Ли Чуньсян нарочито приняла вид растерянной и колеблющейся белоснежной лилии, не зная, с чего начать.
Брови Императрицы сдвинулись ещё сильнее:
— С чего это вдруг не знающая страха Шаньэр стала колебаться? Говори! Пока это не преступление против неба и земли, я за тебя постою.
Даже когда Ли Чуньсян насильно взяла себе тех нескольких фэньцзюней, Императрица в итоге уступила. Это ясно показывало: к наследнице она относится с великим снисхождением. Но у Императрицы есть и предел — преступления против неба и земли и есть этот предел.
Ли Чуньсян мысленно усмехнулась: именно этих слов она и добивалась.
Она подняла глаза, и в них даже блеснули слёзы:
— Матушка, разве я так ненавистна людям? Разве многие хотят моей смерти?
Императрица была потрясена:
— Кто тебе такое сказал? Поймать его! Я сама разберусь!
Ли Чуньсян жалобно ответила:
— На вчерашней церемонии бракосочетания со своими фэньцзюнями я случайно обнаружила яд в брачном вине и тайком вылила его, не выпив! Я не знаю, кто хочет моей смерти, но, наверное, я совершила что-то настолько ужасное, что они не могут меня терпеть! Я чуть не умерла… Поэтому всю ночь размышляла и многое поняла. Впредь я обязательно исправлю все свои ошибки.
Императрица замолчала. В руках у неё всё ещё был доклад, который она только что читала — в нём сообщалось, что принцесса Чуньсян нарушила этикет, не выпив брачного вина.
Такое поведение действительно нарушало этикет, но по сути было пустяком. Однако поскольку это сделала наследница, некоторые люди намеренно раздували это в громкое дело.
В последнее время всё больше и больше докладов с критикой принцессы Чуньсян поступало ко двору. Хотя Императрица и знала, что её дочь не идеальна, но даже из-за такой мелочи подавать доклад — явно кто-то угадал, что она сама разочарована в наследнице, и теперь подливает масла в огонь.
Но без этого случая с отравлением Императрица, возможно, и впрямь осталась бы в заблуждении.
Не выпила ли она вино потому, что в нём был яд? Выпей она — и умерла бы?
— Ты говоришь правду? В вине был яд? Как ты это обнаружила? — осторожно спросила Императрица.
Ответ Ли Чуньсян уже был готов:
— На мне было серебряное украшение. Когда я наклонилась, оно случайно коснулось вина.
Императрица гневно хлопнула ладонью по императорскому столу:
— Наглецы! Осмелились открыто покушаться на жизнь наследницы!
Ли Чуньсян, увидев, что Императрица собирается начать расследование, поспешила её остановить:
— Матушка, лучше не стоит этого расследовать!
Императрица, уже готовая отдать приказ, удивлённо остановилась:
— Почему?
— Если начнёшь расследование, во дворце поднимется переполох, все будут в страхе, да и кто-нибудь обязательно ухватится за это, чтобы обвинить меня в своеволии и капризах. Ведь яд уже вылила — доказательств нет, никто не признается! В следующий раз я буду осторожнее. А сейчас мне уже достаточно того, что матушка мне поверила! После этого случая я повзрослела. В будущем я постараюсь сама справляться с трудностями.
Императрица на мгновение задумалась. Её дочь словно слишком быстро повзрослела.
Но они и так редко общались. Может, её дочь всегда была такой?
Слова Ли Чуньсян были логичны, возразить было нечего. В сердце Императрицы закралось чувство вины перед дочерью.
— Раз ты так говоришь, я временно отложу расследование. Но будь спокойна: я усилю твою охрану и предупрежу чиновников, чтобы они знали — наследницу трогать нельзя! — холодно произнесла Императрица.
Ли Чуньсян слегка улыбнулась:
— Благодарю, матушка!
«Хе-хе-хе, цель достигнута!» — подумала она про себя. Раньше Императрица ею не интересовалась, а теперь узнала, что на наследницу готовы покушаться. И при этом наследница проявила сдержанность и заботу о государстве, не требуя мести. «Как же мне тяжело, как же я страдаю!» — почти вслух хотела сказать она. Разве такое не вызовет у Императрицы чувство вины?
Как только Императрица начнёт относиться к ней серьёзнее, те, кто не соответствует своему положению или боится Императрицы, поймут: наследница всё ещё под защитой. Их замыслы пойдут насмарку, и многие проблемы исчезнут сами собой. Ведь авторитет Императрицы неприкосновенен.
Императрица продолжила:
— Вчера ты с таким удовольствием взяла себе четырёх прекрасных фэньцзюней. Довольна?
Ли Чуньсян чуть не поперхнулась собственной слюной. Неужели матери и дочери уместно обсуждать такое?
Она испугалась, что, скажи она «нет», этим четверым придётся туго, и потому кивнула:
— Благодарю матушку за заботу!
Императрица почти незаметно вздохнула:
— Все они могли бы сослужить великую пользу государству и народу, но ты забрала их себе в фэньцзюни. Впредь постарайся достойно использовать их таланты!
«Как использовать? Привязывать и играть?» — мелькнуло в голове у Ли Чуньсян. Эти красавцы, скорее всего, мечтают убить её!
Увидев, что Ли Чуньсян не сразу поняла, Императрица пояснила:
— Благодаря своим фэньцзюням я смогла так успешно управлять страной. Все они были выдающимися людьми. Именно они помогли мне занять нынешнее положение. Беря их в мужья, не смотри только на внешность и не забывай, что они — талантливые люди!
Ли Чуньсян наконец уловила смысл: фэньцзюни — это те самые мужья за спиной успешной женщины.
Она кивнула в знак согласия, хотя это был не тот ответ, на который она надеялась. По крайней мере, теперь ясно: ни внешность, ни таланты этих людей ей не достанутся.
— Получается, Шаньэр теперь немного жалеет, что насильно взяла стольких выдающихся людей. Оставь их при дворе или в народе — они принесли бы матушке огромную пользу в управлении страной! — осторожно пробовала она.
Императрица слегка улыбнулась:
— Хорошо, что ты способна к саморефлексии. Но случившееся уже не исправить. Они стали твоими фэньцзюнями — иного пути нет.
По тону Императрицы было ясно: статус этих людей действительно неизменен.
Ли Чуньсян нахмурилась — ей было немного досадно, но ничего не поделаешь.
Побеседовав ещё немного, Ли Чуньсян попросила отпустить её.
Выходя из покоев, Сяотао кружилась вокруг неё:
— Ваше Высочество, вы сегодня просто великолепны!
— Что? — не поняла Ли Чуньсян.
Сяотао радостно засмеялась:
— Обычно вы выходите от Императрицы либо в ярости, либо вас выгоняют через несколько мгновений. А сегодня вы так долго беседовали и даже в хорошем настроении! Я так рада!
Ли Чуньсян с улыбкой ответила:
— Да? В будущем всё будет лучше!
Сяотао счастливо улыбалась до ушей — она искренне радовалась тому, что её госпожа повзрослела. Помогая Ли Чуньсян сесть в паланкин, она спросила:
— Ваше Высочество, вы собираетесь покинуть дворец или вернётесь отдыхать?
Ли Чуньсян на мгновение замерла:
— Зачем покидать дворец?
Сяотао растерялась:
— Ваше Высочество разве забыли? Сегодня открывается «Юйи Гуань», и вы обещали принцу Цзинь прийти на открытие!
Ли Чуньсян мысленно вспомнила, кто такой принц Цзинь. Угрозы он не представлял, поэтому она сказала:
— Тогда выезжаем!
Ей и самой было любопытно, чем это женское царство отличается от древнего мира, который она себе представляла. А принц Цзинь… через него можно безопасно и надёжно разузнать о фэньцзюнях.
Ли Чуньсян села в паланкин, который отвез её прямо к воротам Срединного дворца. Там она пересела в роскошную и удобную карету.
Когда они доехали до «Юйи Гуань», улица кишела людьми — настолько оживлённым было место! Ли Чуньсян удивилась.
Сяотао послала кого-то доложить о прибытии. Вскоре из здания выбежал невысокий мужчина в роскошных одеждах. Увидев лицо, очень похожее на своё, только немного полнее, Ли Чуньсян надела свою самую безупречную улыбку.
— Сестрёнка! Я уж думал, ты, окружённая красавцами, забыла о нас и не придёшь! Но раз уж пришла — точно не пожалеешь! У нас припасены самые лучшие товары! Увидишь — сразу захочешь взять ещё одного фэньцзюня домой! — весело говорил принц Цзинь, помогая Ли Чуньсян выйти из кареты. Его поведение напоминало рьяного продавца, стремящегося сбыть свой товар.
Ли Чуньсян вышла из кареты и окинула взглядом принца Цзинь. Его звали Ли Цюйцзинь — он был её близнецом, младшим братом. Хотя он давно покинул дворец и стал принцем, их отношения оставались тёплыми. Если Ли Чуньсян была хулиганкой, то принц Цзинь — её верным подручным, который всегда подстрекал, но не хватало ни ума, ни решимости, чтобы быть по-настоящему зловредным.
Однако благодаря тому, что его старшая сестра — наследница, он тоже мог вольничать в столице. Он был типичным глупцом, который бездумно задирал нос.
Позже, от скуки, он решил заняться торговлей и открыл множество заведений: таверны, игорные дома, бордели… Но всё закрывалось одно за другим — у него явно не было торговой жилки.
Теперь он затеял «Юйи Гуань» и настаивал, чтобы Ли Чуньсян пришла на открытие. Она подозревала, что он уже растратил всё своё княжеское жалованье и теперь ищет у неё денег.
«Пусть будет такой глупый братишка, — подумала Ли Чуньсян. — Кормить его — не проблема». Но теперь она понимала: этот толстячок непременно принесёт ей неприятности. Его легко использовать, а уж если его подтолкнут к чему-то по-настоящему ужасному — будет беда.
— Сестрёнка! Я вчера был в провинции и не смог прийти на свадьбу. Сегодня преподнесу тебе великий подарок! — весело сказал принц Цзинь.
Ли Чуньсян не верила в его умственные способности и поспешила сменить тему:
— А что это за «Юйи Гуань»?
Похоже, на бордель.
Принц Цзинь улыбнулся:
— Сестрёнка, разве ты забыла? Я же говорил, что открою для тебя «Юйи Гуань» — место, где собраны все красавцы Поднебесной! «Юйи» — значит, всё по твоему желанию!
Ли Чуньсян чуть не споткнулась и упала, но Сяотао вовремя подхватила её.
Она с каменным лицом повернулась к принцу Цзиню:
— Это заведение для женщин?
Принц Цзинь спокойно кивнул:
— Конечно! Но не волнуйся, сестрёнка: всех, кого ты выберешь, я оставлю специально для тебя. Можешь забрать домой или содержать здесь!
Ноги Ли Чуньсян стали ватными. Неужели принцесса Чуньсян раньше была такой похотливой?
— Ладно, ладно, не надо мне ничего показывать. Мне не нужно. У меня к тебе вопрос, — сказала она.
Принц Цзинь недоумённо повёл её в особую комнату для гостей. Усадив Ли Чуньсян на почётное место, он спросил:
— В чём дело? А, понял! Ты уже взяла самых красивых мужчин столицы, конечно, наш товар тебе неинтересен. Но я же только что сказал: у нас есть один по-настоящему великолепный экземпляр! Я никогда не видел никого красивее!
Ли Чуньсян не проявила ни малейшего интереса. Как бы ни был красив этот человек, он всё равно раб, и она не могла одобрить подобные вещи. С беспокойством она спросила:
— Младший брат, все мужчины в твоём «Юйи Гуань» добровольно согласились на это?
http://bllate.org/book/2539/278103
Готово:
