Ли Чуньсян, подперев подбородок ладонью, с досадой проговорила:
— Я не стану убивать тебя и, конечно, не хочу, чтобы ты убил меня! Неужели нет более мирного способа всё уладить?
Му Сюйхань бросил на неё странный взгляд и холодно ответил:
— Хм! Способна ли ты повернуть время вспять? Можешь ли ты стереть из памяти сам факт нашей свадьбы? Теперь говорить такие красивые слова — всё равно что насмехаться над нами. Неужели у принцессы такой извращённый вкус? Не знаю, что думают остальные трое, но моя жизнь уже разрушена. Мне больше нечего терять, и я ни в чём не уступлю. Убей меня первой — иначе я обязательно найду случай убить тебя!
Ли Чуньсян раскрыла рот, не зная, что сказать. Если Му Сюйхань действительно так упрям, то даже со ста жизнями ей не выжить! А ведь две из них уже потрачены. Неужели ей придётся первой убить его, чтобы спасти себя?.. Но рука как-то не поднимается.
Она тяжело вздохнула. Долго размышляла, но решения так и не нашла — пока снаружи не раздался голос:
— Ваше Высочество, уже поздно. Оставить ли фэньцзюней на ночь или отправить обратно?
Ли Чуньсян окинула взглядом четверых мужчин и пошла открывать дверь. У порога её уже ждала служанка Сяотао — та самая девушка, которая всё время напоминала ей обо всём. Сяотао выросла вместе с принцессой Чуньсян и была ей самой преданной. Однако теперь Ли Чуньсян решила сохранять хотя бы базовую осторожность.
— У них есть отдельные покои? — спросила она.
— Каждому фэньцзюню отведён собственный двор, — ответила Сяотао. — Не беспокойтесь, Ваше Высочество, всё давно подготовлено. После того как принцесса изволит их посетить, если не пожелает оставить кого-то на ночь, фэньцзюнь обязан вернуться в свой двор.
Ли Чуньсян старалась игнорировать неловкие формулировки и обернулась. Лишь Фэн Юйтан сохранял на лице вежливую улыбку; двое других опустили головы, а третий сидел с закрытыми глазами — невозможно было разглядеть их выражения.
Обратившись к Сяотао, Ли Чуньсян сказала:
— Все четверо сегодня устали. Отведи их в их покои. И ещё — вызови, пожалуйста, придворного лекаря к Е Фэйюю, пусть осмотрит его.
Е Фэйюй на мгновение замер, затем поднял глаза на Ли Чуньсян, полные недоверия. Принцесса как раз обернулась и, заметив его взгляд, предупредила:
— Не забывай, что я тебе только что сказала!
Выражение лица Е Фэйюя изменилось. Его увела служанка.
Фэн Юйтан вежливо поклонился Ли Чуньсян и спокойно последовал за слугами.
Когда слуги попытались помочь Су Линъе, он резко отстранился.
— Ваше Высочество, вы ведь…
— Ага! Не забывай, что у меня на тебя компромат! Ещё одно слово — и я не постесняюсь! — пригрозила Ли Чуньсян.
Су Линъе, вынужденный подчиниться угрозе, молча ушёл вслед за слугами.
Наконец настал черёд Му Сюйханя. Ли Чуньсян сразу сказала:
— Верёвки не развязывайте. Боюсь, никто из вас с ним не справится. Просто отнесите его в покои и уложите прямо на кровать!
Слуги поклонились и немедленно исполнили приказ.
Му Сюйхань всё это время держал глаза закрытыми и даже не взглянул на Ли Чуньсян.
Наблюдая, как один за другим они исчезают за дверью, Ли Чуньсян наконец смогла расслабиться и опустилась в кресло.
Неужели Небеса послали её сюда искать истинную любовь? Значит ли это, что единственный человек, способный полюбить её всей душой, скрывается среди этих четверых? Но ведь ни один из них не выглядит безобидным! И все явно её недолюбливают. Неужели Небеса просто издеваются над ней?
Ли Чуньсян нахмурилась и решила, что сначала нужно разрешить вражду с каждым из них.
В памяти принцессы Чуньсян не оказалось никаких сведений о возможности развода с фэньцзюнями. Поэтому, глядя на убирающуюся Сяотао, она спросила:
— Сяотао, а если я передумаю и захочу избавиться от этих четверых фэньцзюней, можно ли их просто… развестись?
Сяотао, которая была немного старше принцессы, нахмурилась, услышав такой вопрос, и, окинув взглядом убираемые вещи — на которых не осталось и следа от ночи, — обеспокоенно спросила:
— Ваше Высочество, неужели ни один из них не оказался послушным? Вы никого не… посетили?
Ли Чуньсян неловко потёрла щёку:
— Да нет, просто пока не хочется. Можно ли вернуть их, как товар?
— Вернуть? — Сяотао растерялась.
Ли Чуньсян в отчаянии развела руками:
— Они ведь не хотели выходить за меня замуж. Насильно мил не будешь. Я уже глубоко жалею о своём прежнем решении и думаю: нельзя ли вернуть им прежнюю жизнь?
Сяотао наконец поняла и воскликнула с изумлением:
— Ваше Высочество… Вы вдруг начали заботиться о других? Неужели вы по-настоящему полюбили всех четверых господ фэньцзюней?
Ли Чуньсян, увидев воодушевлённое лицо Сяотао, только махнула рукой:
— Нет, не в этом дело! Я просто хочу их отпустить!
Сяотао нахмурилась ещё сильнее:
— Но как это возможно? Они уже стали вашими супругами, да ещё и по указу самой Императрицы! Как можно «вернуть» их? Если вы не хотите их посещать, просто держите во дворах. Хотя… я слышала, некоторые принцессы, которым не нравятся их фэньцзюни, просто избавляются от них… Если вы правда не хотите их видеть, можно тихо…
— Стоп! Ладно, забудь, что я спрашивала! — быстро перебила её Ли Чуньсян.
Сяотао невинно моргнула:
— Тогда, Ваше Высочество, завтра утром вы должны явиться во Дворец Срединный к Императрице. Ложитесь-ка поскорее!
Ли Чуньсян кивнула и махнула рукой, отпуская Сяотао. Ей нужно было побыть одной.
На следующее утро Ли Чуньсян проснулась рано, чем немало удивила прислугу. Раньше принцесса Чуньсян всегда спала до обеда и никогда не соблюдала распорядок. Поэтому, когда вчера вечером Сяотао лишь напомнила ей о завтрашней встрече, она не ожидала, что та действительно встанет и соберётся идти ко Дворцу Императрицы.
Перед уходом Ли Чуньсян строго наказала слугам хорошо заботиться о четверых фэньцзюнях, и только потом отправилась в путь.
Ли Чуньсян жила в Дворце Чуньсян, где помимо главного крыла имелось множество других дворов. Раньше они пустовали, но теперь в них поселились четверо фэньцзюней.
Все дворцы принцесс находились во Восточном дворце. Чтобы добраться от её резиденции до входа в Срединный дворец, даже в паланкине требовалось полчаса.
Императорский дворец делился на три части: Восточный дворец — для принцесс и их фэньцзюней, Срединный — для работы Императрицы, а Западный — для её собственного гарема.
У нынешней Императрицы было семеро детей — пять дочерей и два сына. Принцессы жили во Восточном дворце, а сыновья после тринадцати лет покидали дворец и становились князьями. Им полагались почести и богатство, но не власть и не земли — где строить резиденцию, решали сами.
Что ещё больше озадачило Ли Чуньсян, так это то, что члены императорской семьи не знали, кто их отцы! Это было правилом: чтобы избежать вмешательства родственников мужского пола в дела престолонаследия, отцов детей никогда не раскрывали. Поэтому принцессы не имели связи с мужчинами Западного дворца.
Статус фэньцзюней и наложниц Императрицы зависел от двух вещей: милости их госпожи и того, сколько дел они могли для неё решить. Нынешний Императорский супруг когда-то помог Императрице взойти на трон и с тех пор управляет многими делами государства.
Ли Чуньсян, сидя в паланкине, перебирала воспоминания. К сожалению, прежняя принцесса Чуньсян была полной бездарностью, поэтому полезной информации почти не было. Она лишь смутно понимала, в какой опасности находится, основываясь на воспоминаниях о роскошной жизни.
О матери она знала немного: отношения были холодными, так что даже если она проявит себя не лучшим образом, Императрица, вероятно, не заметит разницы. Но как вести себя при личной встрече — это уже вопрос.
Пока Ли Чуньсян размышляла, навстречу её паланкину подъехал другой, такого же ранга — значит, внутри тоже сидела принцесса.
Ли Чуньсян приподняла занавеску и увидела, что встречный паланкин остановился. Она приказала остановиться и сама.
— Это ты, младшая сестрёнка? — раздался звонкий голос из-за противоположной занавески.
Ли Чуньсян отодвинула ткань и увидела другую женщину, которая тоже выглянула наружу. Перед ней была изящная, благородная красавица, похожая на неё саму, но с более тонкими чертами лица.
Это была старшая сестра принцессы Чуньсян — принцесса Чуньсюэ.
Ли Чуньсян с грустью отметила, что здесь женщины, похоже, уступают мужчинам в красоте. Вчерашние четверо фэньцзюней — любой из них затмил бы обеих сестёр.
— Что случилось? Ты сердишься, что я не пришла вчера на твою церемонию? Прости, матушка велела мне срочно заняться делами, и я вернулась во Дворец только глубокой ночью. Иначе обязательно бы пришла с подарками, — сказала Чуньсюэ, не дождавшись ответа.
Ли Чуньсян слабо улыбнулась:
— Сестра, что вы! Вы так заняты, как я могу беспокоить вас из-за такой мелочи? Идите скорее по своим делам. Мне пора к матушке.
Чуньсюэ явно опешила — такая вежливость и собранность были несвойственны прежней Чуньсян. Её лицо на мгновение застыло, и она уже собралась что-то сказать, но Ли Чуньсян уже приказала паланкину двигаться дальше.
Чуньсюэ нахмурилась, глядя вслед удаляющемуся паланкину, и в её глазах мелькнул холодный блеск.
Сидя в паланкине, Ли Чуньсян машинально согнула указательный палец левой руки и прикусила сустав — так она привыкла думать.
Она размышляла: не причастна ли Чуньсюэ к её отравлению вчера? Ведь именно старшая сестра — главная подозреваемая. У неё есть и мотив, и возможности.
В отличие от бездарной Чуньсян, Чуньсюэ была образцовой принцессой — умной, трудолюбивой, любимой народом и одобряемой Императрицей. Многие считали её самой достойной наследницей престола. Но поскольку истинная наследница уже назначена — Чуньсян, — Чуньсюэ ограничена в доступе к высшей власти.
Если Чуньсян умрёт, наследницей, скорее всего, назначат Чуньсюэ. А если Чуньсян останется жива, старшей сестре придётся всю жизнь служить глупой младшей — и никогда не прикоснуться к настоящей власти.
Мотив очевиден. Внешне Чуньсюэ мила и заботлива, но за этой маской может скрываться самый опасный враг. У неё есть и ресурсы, и влияние, чтобы тайно избавиться от младшей сестры.
Ли Чуньсян раздражённо стукнула себя по лбу. Если уж Небеса послали её искать любовь, почему не устроили романтическую встречу под цветущей сливой? Зачем эти интриги и борьба за выживание? При таком раскладе и ста жизней не хватит!
С тяжёлым сердцем она добралась до дворца Императрицы. Все встречные с любопытством поглядывали на неё — Ли Чуньсян даже подумала, не прилип ли к лицу какой-нибудь мусор.
Войдя в огромный зал, украшенный золотом и нефритом, она увидела на высоком троне женщину в роскошном жёлто-белом одеянии. Ли Чуньсян склонила голову:
— Дочь Чуньсян кланяется матушке-Императрице!
Императрица отложила кисть и подняла глаза. Их взгляды встретились. Она слегка удивилась и велела встать.
Ли Чуньсян внимательно разглядела мать: величественная, холодная, с лицом, внушающим благоговейный страх. В её присутствии хотелось только кланяться — такова была сила Императрицы.
— На этот раз ты пришла рано и даже доложилась перед входом! — с удивлением сказала Императрица. — Такого порядка от тебя не ожидали.
http://bllate.org/book/2539/278102
Готово:
