Возможно, из-за короткого разговора с Чжун Чанцзюэ ночью Ци Жаню снова приснился тот самый полдень их первой встречи.
Солнечный свет заливал двор приюта. На вопросы были даны ответы, подарки вручены, и после долгого молчания старший офицер предложил поиграть в «войнушку».
Они вынесли столы, стулья, нагромоздили картонные коробки, используя деревья во дворе, соорудили небольшое поле боя. Детей разделили на две группы: одна с красным флагом, другая с синим. Побеждала та, которая захватывала флаг противника. Дети постарше назначали командиров, воображая себя генералами, командующими тысячами.
Ци Жаня не выбрали, он стоял в углу и смотрел, как другие дети с восторгом бегают по «полю боя».
Когда красная команда снова ворвалась в окопы синих, пытаясь захватить флаг, он слегка покачал головой.
Тот самый солдат, который учил его драться, стоял рядом с ним. Заметив его движение, он спросил:
– Ты думаешь, они делают что-то не так?
Прошло много времени, прежде чем он услышал едва слышный ответ ребёнка:
– Они всё время просто бросаются в атаку. Их меньше, они маленькие, в лобовом столкновении у них нет шансов.
Он опустил голову и увидел, что ребёнок показывает на красную команду в тени дерева.
– А если бы ты был командиром красных? – поинтересовался он.
Ребёнок подумал и сказал:
– Я бы приказал нескольким бойцам имитировать атаку отсюда. Здесь навалено много ящиков, они скроют силуэты, и синие не поймут, сколько нас на самом деле, – его палец указал на заросший кустарником угол двора, который все игнорировали. – А остальных я бы отправил в обход, чтобы зайти с тыла. Синие поставили флаг в самый конец, считая, что так безопаснее, но на самом деле так его проще украсть.
Солдат посмотрел на него и спросил:
– Ты знаешь о битве при Канине?
В глазах ребёнка отразилось полное непонимание.
– Битва при Канине - классический пример в военной истории. Клейн успешно уничтожил вдвое превосходящие силы кэнийской армии. Стратегия, которую он использовал, это вариант того, что ты только что предложил. – Солдат улыбнулся. – Мы называем это тактикой «осады крепости для удара по подкреплению».
Мальчик всё ещё держал глаза опущенными, но солдат знал, что тот внимательно слушает.
Он взял лист бумаги и написал на нём номер.
– Ты очень сообразительный, – произнёс он. – Хорошо учись. Если будут финансовые трудности, обращайся ко мне.
***
В тот миг, когда он взял бумажку, Ци Жань проснулся.
Он всегда пробуждался именно в этот момент, потому что дальше тот молодой солдат поворачивался и уходил.
Ему никогда не хотелось стоять там, провожая взглядом эту удаляющуюся фигуру, хотя так было всякий раз.
Когда тот человек только умер, Ци Жань очень боялся снов. Боялся увидеть его во сне и боялся проснуться. Прошло два года, сердце болело уже не так сильно, но после пробуждения бесконечная тоска и грусть всё ещё долго витали в воздухе, не желая рассеиваться.
Ци Жань вздохнул и решил чем-нибудь заняться, чтобы вытащить себя из этого состояния. Он спустился на кухню. Подождал, пока машина приготовит кофе, выплюнет тосты и яичницу, и только тогда снаружи раздались шаги.
Он протянул кофе, и Чжун Чанцзюэ взял его, словно это уже стало новой повседневностью.
Это знаменовало собой едва заметное потепление в их отношениях, и Ци Жань решил воспользоваться случаем:
– У вас вторая половина дня свободна. Есть что-то, чем вы хотели бы заняться?
Он знал, что Чжун Чанцзюэ способен довести любое дело до совершенства. В крокет он играл на профессиональном уровне и даже соревновался с чемпионом страны, он отлично играл в шахматы, на фортепиано и мастерски плавал. Но когда он занимался этим, на его лице не было ни тени радости или расслабления. Он развлекался так же, как воевал, и поэтому никогда по-настоящему ни во что не играл.
Тот самый чемпион после матча с ним заявил прессе: «Играть с генералом - всё равно что принимать ванну в расплавленной стали¹». Эта фраза быстро стала крылатой.
¹Описание «ванна в расплавленной стали» (在钢水里洗澡) невыносимое давление, напряжение и «жар» борьбы.
Ци Жань надеялся, что ему не придётся играть с ним.
Чжун Чанцзюэ отозвался:
– Пойду в церковь базы на молитву.
Ци Жань удивлённо поднял голову и нечаянно встретился с ним взглядом:
– Я не знал, что вы верующий.
– Я не верю, но половина моих солдат верующие, – сказал Чжун Чанцзюэ. – На этот раз специально пригласили епископа, я иду туда лишь для того, чтобы выразить уважение.
На базе вели почти затворническую жизнь. Солдаты были настолько заняты тренировками, что у них не было ни времени, ни возможности посещать службы. Поэтому Чжун Чанцзюэ специально приглашал настоятеля из соседнего прихода раз в неделю, превращая актовый зал во временную церковь, чтобы удовлетворить духовные потребности верующих. На этот раз правительство Лиланя выступило посредником, пригласив епископа посетить их, чтобы тот даровал благословение. Солдаты ждали этого события очень давно.
Ци Жань кивнул. Судя по всему, генерал Чжун уже полностью распланировал свой день.
Затем Чжун Чанцзюэ задал вопрос:
– Хочешь пойти со мной?
С тех пор как Ци Жань занял эту номинальную должность помощника, начальник впервые пригласил его поучаствовать в личной жизни. Он на мгновение опешил и подсознательно кивнул.
Только когда он сел в служебную машину Чжун Чанцзюэ и они поехали на базу, он вспомнил об одной неловкой вещи.
– Там меня могут узнать, – сказал он.
– И что с того?
– Моя прошлая... – Ци Жань оставил фразу незаконченной.
Хотя Чжун Чанцзюэ не верил в его поддельную личность, другие могли думать иначе. Он уже сталкивался с одним офицером. Кто знает, не попадётся ли ему второй.
– Мне известно о твоей профессии, – произнёс Чжун Чанцзюэ. – Я спросил, и что с того?
– Если я пойду с вами, могут возникнуть недоразумения.
– Закон запрещает нанимать бывших работников сферы сексуальных услуг?
– Нет.
– Писание запрещает молиться вместе с бывшим работником сферы сексуальных услуг?
– Нет.
– Сами боги безмолвствуют, так какое значение имеет их мнение?
***
Кортеж епископа медленно въехал на базу. Чжун Чанцзюэ вышел навстречу, и обе стороны, следуя религиозному этикету, изобразили руками знак двойного кольца на груди.
У входа Чжун Чанцзюэ выключил терминал и, как и все остальные, положил его на длинный стол у двери. Ци Жань последовал его примеру. Таков был обычай во время молитвы.
В тот момент, когда он опустил устройство, Ци Жань внезапно понял, зачем тот его пригласил.
В зале не было ни одного свободного места. Солдаты в безупречно чистой форме сидели с лицами, полными благоговения и трепета.
На алтаре было вырезано изображение ковчега, лежало Священное Писание, а позади высилась скульптура столба для сожжения - места, где принял смерть Сын Божий.
Чжун Чанцзюэ уступил передние ряды верующим подчинённым, а сам вместе с Ци Жанем прошёл сквозь толпу к последним рядам. Они пробирались сквозь море синей военной формы, и Ци Жань чувствовал, как множество взглядов из темноты буравят его.
К счастью, обряд молитвы вскоре начался. Солдаты закрыли глаза, погружаясь в чтение писания епископом и ища утешения для своих душ.
На последнем ряду голос епископа казался далёким и бесплотным.
– Теперь я официально стал вашим личным помощником, – тихо сказал Ци Жань.
– И что?
– Если вдруг кто-то меня узнает, разве ваша безупречная репутация не будет разрушена?
– Тебя так сильно заботит моя репутация?
Ци Жань прикусил губу. Впервые в этом разговоре он проиграл.
– Дело в том, – отозвался он, – что между нами ничего не было.
– Так чего же именно пытался добиться Глава, отправив тебя сюда?
Проповедь епископа как раз дошла до середины, и в зале на миг воцарилась абсолютная тишина. В эту секунду, когда было слышно, как падает иголка, Ци Жань необъяснимо затаил дыхание.
Затем снова раздался спасительный голос епископа:
– Мы - потомки выживших…
Эта пауза дала Ци Жаню время подумать. Он тихо выдохнул и сказал:
– У него не было никаких скрытых мотивов.
Прежде чем Чжун Чанцзюэ успел открыть рот, он продолжил:
– Вы слишком всё усложняете. Главе просто показалось, что я вам интересен, он отправил меня к вам, чтобы вы могли со мной переспать.
– Это так же правдоподобно, как твоё заявление о том, что ты военный проститут.
– Какая несправедливость, – Ци Жань развёл руками. – Я говорю чистую правду, а вы прямо-таки заставляете меня лгать. Даже если вы приведёте сюда Главу и устроите очную ставку, я не скажу ничего нового.
Взгляд Чжун Чанцзюэ по-прежнему был полон сомнения.
Ци Жань бросил:
– Хотите верьте, хотите нет.
В огромном зале на десять тысяч человек тот вряд ли решится прямо сейчас устроить ему допрос с пристрастием.
Чжун Чанцзюэ посмотрел на него. Этот взгляд был таким же холодным, как в ту ночь в гостинице, словно он и правда сожалел, что не может пустить в ход пытки прямо здесь и сейчас.
Спустя долгое время он сменил вопрос:
– Что это за цепочка у тебя на шее?
Ци Жань подсознательно поднял руку, на мгновение замер, но затем снова опустил её. Металлическая пластина, прилегающая к коже, вдруг словно стала острее, неприятно покалывая тело.
– Каждый раз, когда я тебя вижу, ты носишь его. Думал, может, это символ какой-то новой веры.
– Это мне брат в детстве сделал и подарил, – ответил Ци Жань, используя то же объяснение, что и главе аппарата тогда, но в горле пересохло гораздо сильнее, чем в тот раз, словно там встал ком.. – Я не верующий.
Молитва епископа подошла к концу. Сопровождающие музыканты коснулись струн, и хор запел церковный гимн.
– Почему ты не верующий?
– Нужна причина?
Чистые, как горный ручей, голоса певчих резко контрастировали с низким голосом Чжун Чанцзюэ.
– Что тебя в ней не устраивает?
– Человеку, который живёт наукой, трудно верить в вещи, нарушающие её законы, – произнёс Ци Жань. – К тому же Писание препятствует научному образованию. Многие верующие думают, что Всемирный потоп действительно произошёл, и путают его с Великим вымиранием древних эпох. Каждый раз, общаясь с ними, я чувствую себя подавленным.
– Некоторые учёные приходят к вере на закате своих дней. – заметил Чжун Чанцзюэ.
Ци Жань подумал и добавил:
– И ещё, Бог предъявляет к людям слишком высокие требования. Возьмём, к примеру, «Евангелие»: Сына Божьего предали, а он всё равно должен был искупить чужие грехи, взойти на костёр и сгореть заживо. Нужно обладать какой-то невероятной тягой к самопожертвованию, чтобы заслужить одобрение Бога и получить шанс на воскрешение. Это просто ужасает.
Под сводами зала, где разносилось чистое пение, взгляд Ци Жаня невольно метнулся к лицу генерала и на этот раз замер.
Чжун Чанцзюэ улыбался.
Уголки губ приподнялись, образовав ямочки, а в глазах струился живой свет.
Сердце Ци Жаня дрогнуло. Он почти не мог оторвать взгляда. Оказывается, он всё-таки умеет улыбаться?
Прошло много времени, прежде чем Ци Жань заставил себя посмотреть в сторону: так пялиться на него было слишком опасно.
– В таком случае, генерал, почему вы не верите?
Чжун Чанцзюэ ответил очень прямо:
– Порой наличие или отсутствие веры не имеет ничего общего с убеждениями. Всё зависит лишь от того, отвечает ли это твоим интересам.
– И что?
– Зачем мне верить? Я всё равно попаду в ад.
Сердце Ци Жаня пропустило удар. Он не ожидал, что генерал думает именно так. Раскаяние, чувство вины... подобные эмоции никак не вязались с образом национального героя.
Но если задуматься, это было так логично. На его лице всегда была пустота, та пустота, которая предстаёт на краю пропасти: стоит сделать шаг назад, и упадёшь в бездну. Но когда наступал этот момент, он не пугался, а, наоборот, с облегчением смотрел вниз.
– Ты не веришь лишь потому, что Бог не соответствует твоим идеалам? – уточнил Чжун Чанцзюэ. – Если бы существовал бог, отвечающий твоим ожиданиям, ты бы согласился последовать за ним, уверовать в него?
Ци Жань покачал головой. Чжун Чанцзюэ решил, что перед ним убеждённый атеист, но спустя мгновение его слух ухватил едва слышные слова:
– Мой Бог уже умер.
Пение хора достигло крещендо. Ковчег преодолевал бурю, плывя к свету. Человечество выходило из вчерашнего пепла, встречая возрождение.
– Потерять своего Бога - страшная вещь, – снова спросил Чжун Чанцзюэ. – Раз уж ты в принципе способен верить, почему бы тебе не найти новую веру?
На этот раз Ци Жань не стал продолжать разговор.
Молитва закончилась. Епископ направился к солдатам, пожимая каждому руку и передавая своё благословение. Воздух наполнился атмосферой тепла и уюта, а на лицах солдат засияли улыбки счастья, которых они не знали уже очень давно.
Чжун Чанцзюэ и Ци Жань подошли к выходу и забрали свои терминалы. Чжун Чанцзюэ проводил епископа и, возвратившись, обнаружил, что Ци Жань ушёл один.
Генерал вернулся домой, в гостиной царил полумрак. Судя по времени, для сна было ещё слишком рано.
Сегодня он снова ушёл к себе смотреть новости? Или просто не хочет со мной разговаривать? Неужели та беседа во время молитвы отбила у него всякое желание общаться?
Комментарии переводчиков:
боже… он его любил, настолько, что назвал его Богом… точнее бывшего владельца тела конечно… интересно что же будет в итоге когда они оба до конца осознают что нынешний ЧЧ ИИ (ಥ﹏ಥ)
– bilydugas
http://bllate.org/book/25384/3525459
