Чжун Чанцзюэ открыл глаза. Светящийся экран у кровати показывал ровно 4 часа 23 минуты.
После той ночи в гостинице прежние сны прекратились, но появились другие, с новыми строками.
Он читал не так много стихов, однако этот случайно оказался среди них – «Погребальная элегия» Го Ци, из того же сборника, что и «Слава воина».
Внезапное появление Ци Жаня и его назначение на должность явно были продиктованы волей Летнего зала. Всё это выглядело крайне подозрительно, и ему следовало ответить отказом.
Но по какой-то неизвестной причине он отступил. Сдавал позицию за позицией, пока в конце концов не позволил другому человеку войти в этот дом, больше похожий на тюрьму.
На что он мог рассчитывать, что мог получить от Ци Жаня в этой удушающей ловушке, где всё под контролем? И всё же он позволил ему остаться.
Он всегда действовал методично, следуя логике, так почему вдруг сошёл с рельсов?
Он изо всех сил пытался найти оправдание этому аномальному решению, но отыскать хотя бы одну единственную причину не удавалось.
Это было похоже на внезапный отказ систем истребителя прямо в разгаре полёта: ты разбираешь двигатель до винтика, простукиваешь каждую деталь, но так и не можешь найти поломку. Подобное бессилие рождает лишь глухое раздражение и тревогу.
В подавленном настроении он дошёл до столовой, но замер на пороге.
Новый помощник сидел за обеденным столом, перед ним лежали чуть поджаренные тосты и ветчина.
Вчера Чжун Чанцзюэ подчеркнул свой распорядок, ясно давая понять, что не желает сталкиваться. То, что этот человек встал в пятом часу утра и ждал здесь, явно было намеренной провокацией.
Рядом с ним стояла чашка кофе.
Две чашки.
Аромат разносился по комнате.
Ци Жань поднял голову, его взгляд скользнул по лицу генерала:
– Смесь зерён Иргачефф¹, Ланхо и Юта в пропорции один к одному. Температура девяносто два градуса, объём триста миллилитров. Без сахара.
¹«耶加» (Yirgacheffe): Известный сорт кофе из Эфиопии (Иргачефф).
Это был кофе, который Чжун Чанцзюэ пил каждое утро. Сорт, крепость, сладость - всё совпадало идеально.
Ци Жань пододвинул чашку и больше на него не смотрел:
– Хотите?
Чжун Чанцзюэ несколько секунд не сводил с него взгляда, затем обошёл стул, зашёл на кухню, и оттуда донёсся звук работы кофемашины.
Шум машины стих. Ци Жань краем глаза увидел, как в поле зрения проплыла пола военной формы, генерал прошествовал к противоположному краю стола и сел на максимально возможном расстоянии от него.
Он ничего не сказал, просто придвинул чашку к себе.
Завтрак прошёл в гробовой тишине, казалось, стол был разделён на два параллельных мира.
Быстро покончив с завтраком, Чжун Чанцзюэ направился к двери, где его уже ждал адъютант.
– Солдаты, представленные к награждению, после обеда будут доставлены транспортным батальоном обратно в Лилань. Остальные части Четвёртой базы, не задействованные в караульной службе, будут возвращаться группами вместе с боевой авиацией и, в зависимости от обстановки, перебрасываться на другие участки фронта. – доложил адъютант, как только машина тронулась и включилась звукоизоляция.
Чжун Чанцзюэ уточнил:
– В какой группе лейтенант Холл?
Адъютант сверился со списком:
–В вечерней.
– Найди предлог, чтобы он пришёл в комнату для летных симуляторов. Я встречусь с ним.
– Вообще-то можно поручить это полковнику Гейду…
– Список награждённых утверждал лично я, – отрезал Чжун Чанцзюэ. – Я должен ему объяснение.
***
Совещание по стратегической оценке превратилось в сущий хаос. Передовые части жаловались на нехватку снаряжения. Ресурсы, поглощённые битвой за Ливу, образовали огромную брешь в бюджете, а гарнизоны на востоке Федерации требовали немедленно восполнить изъятое вооружение. Генерал-лейтенант Фернан в ярости кричал, что с нынешним состоянием тыловой обороны Федерация Акафа на юге может предпринять внезапную морскую атаку, а другие страны на востоке воспользоваться моментом и ударить в спину, тогда противник дойдёт до равнин Юты всего за три дня.
Присутствовавший на совещании заместитель министра производства всю дорогу хмурился и говорил, что без увеличения финансирования ещё на 120% производственные линии не смогут удовлетворить текущие военные нужды. К тому же поставки сырья серьёзно нарушены, особенно редких металлов и высокопрочных сплавов, потому что Кэния контролирует самый безопасный морской путь в океане Кэлона и рудник Каладун, на который приходится 60% мирового производства теллура.
Чжун Чанцзюэ посмотрел на министра обороны, сидевшего напротив. Было очевидно, что тот тоже глубоко увяз в этой безнадёжной трясине.
Чтобы продолжать воевать, нужно жертвовать другими отраслями, бросив все силы страны на военное производство. Автомобильная, тяжёлая промышленность и электроника должны переключиться на выпуск военной техники, вооружения и средств связи. Сырьё, средства и технические ресурсы нужно перераспределить, в первую очередь обеспечивая нужды военного производства, нехватка рабочей силы в смежных отраслях требует мобилизационных мер для обеспечения числа рабочих.
Промышленность всей страны должна быть полностью преобразована.
После роспуска совещания по оценке стратегии на лицах у всех было написано «тщетно».
У Чжун Чанцзюэ от споров с командующими гарнизонов гудело в голове. Вернувшись в кабинет, он увидел человека у двери, и гул превратился в острую боль.
Капитан Бэкон вытянулся и отдал честь:
– Генерал.
Чжун Чанцзюэ остановился.
– Я уже говорил, никаких докладов начальству без разрешения.
– У меня личное дело, – капитан Бэкон осклабился по-детски. – Считайте, что племянник пришёл поболтать с дядей, разве нельзя?
Он держался очень смиренно, но Чжун Чанцзюэ не хотел иметь такого родственника. Был бы у него такой племянник, он бы давно выгнал его из дома.
– Не стоит так завышать мой статус. – С этими словами он всё же открыл дверь и впустил его.
Бэкон вошёл и встал по стойке смирно у стола.
– У меня встреча с вице-главой Федерации, так что говори быстро.
– Я сегодня снова ездил в «Радужный дом», – сказал Бэкон. – Я же раньше говорил, хочу усыновить ребёнка Мэйбл Кейт.
– А каково мнение начальника?
Бэкон помрачнел.
Чжун Чанцзюэ взглянул на него.
– Решение начальника верное. Ты действующий военный, в любой момент можешь отправиться на фронт, к тому же не женат. Если усыновишь, кто за ним будет смотреть?
– Я могу нанять людей, – сказал Бэкон. – За его учёбой и жизнью будут следить профессионалы. В моём доме ему будет лучше, чем в том приюте.
Чжун Чанцзюэ посмотрел на него со сложным выражением.
– Почему ты так настойчиво хочешь усыновить этого ребёнка?
– Лейтенант Кейт, пока была жива, часто рассказывала мне об этом ребёнке, – ответил Бэкон. – В прошлый раз в «Радужном доме» я увидел его и сразу почувствовал родство, словно нас связала судьба. Его мать прошла со мной через жизнь и смерть, и я хочу обеспечить ему лучшее будущее.
Чжун Чанцзюэ не стал это комментировать.
– Прошу генерала замолвить словечко перед отцом, – голос Бэкона звучал искренне и проникновенно. – Он не понимает, как я дорожу боевым товариществом.
Чжун Чанцзюэ хотел сказать: если ты действительно дорожишь боевым товариществом, усиль подготовку, повышай мастерство. Но вспомнив, что говорил это уже много раз и всё без толку, оставил эту мысль.
– Ты не знаешь ни меня, ни своего отца. Я его подчинённый и никогда не мог повлиять на его мнение. Если тебе действительно нужно заступничество, глава аппарата будет куда полезнее меня.
Бэкон помрачнел.
– Ах да, забыл, это ведь он уговорил Главу отправить тебя в 105-ю дивизию. – Чжун Чанцзюэ смотрел на него. – Если других дел нет, возвращайся в казарму и жди награждения.
Взгляд Бэкона потемнел, он вытянулся, отдал честь, развернулся и ушёл.
Днём, после завершения селекторного совещания с фронтом и выпуска новостей, Чжун Чанцзюэ наспех поужинал в офицерской столовой базы. Он получил сообщение от адъютанта, что лейтенант Холл уже пошёл в комнату для летных симуляторов.
***
Зал симуляторов располагался в восточном крыле базы и был оборудован множеством тренировочных кабин. Внешне они полностью повторяли кабины настоящих истребителей и были оснащены полноценными системами управления, сенсорными панелями высокого разрешения и средствами связи. На них можно было отрабатывать самые разные боевые сценарии: от ударов по наземным целям до полётов в составе группы из нескольких машин. Система автоматически фиксировала данные каждого вылета, время реакции, правильность принятых решений, процент выполнения задач и подстраивала уровень сложности под показатели солдата.
Когда Чжун Чанцзюэ вошёл в зал, лейтенант стоял перед кабиной. Услышав звук открывающейся двери, он обернулся и отдал честь.
– Надевай снаряжение, – велел Чжун Чанцзюэ. – Сразимся.
Холл вздрогнул, и в его глазах вспыхнул огонёк. Виртуозные, почти сверхчеловеческие манёвры Чжун Чанцзюэ уже стали легендой, новобранцы преклонялись перед ним как перед божеством. И вот теперь ему предстояло выйти один на один с этим гением пилотажа, сошедшим со страниц учебников.
Никто не узнает, что два поколения асов ВВС однажды сошлись в поединке.
Два истребителя с рёвом поднялись в воздух над виртуальной долиной. Чжун Чанцзюэ, всегда предпочитавший атаковать первым, тут же ушёл в вертикальный набор высоты, его самолёт, словно выпущенная из лука стрела, взмыл к самым облакам. Заняв выгодную позицию на высоте, он резко перешёл в пикирование, нацелившись на преследующего его Холла. В тот же миг инфракрасная головка самонаведения ракеты «воздух-воздух» малой дальности захватила цель.
В мгновение ока ракета сошла с пусковой установки, резкая вибрация и инверсионный след разорвали спокойное виртуальное небо.
Увидев сигнал пуска, Холл тут же активировал систему противодействия, выпустил инфракрасные ловушки, создав множество тепловых источников. Затем он начал манёвр, который назывался «чистка луковицы» - резкий левый поворот, быстрый косой подъём, затем бочкообразное вращение и возврат на исходную траекторию. Название неблагозвучное, но манёвр сложнейший, наиболее эффективный для ухода от преследующей ракеты.
После серии таких манёвров преследующая его ракета в итоге врезалась в гору.
Промахнувшись, Чжун Чанцзюэ быстро перешёл к оборонительной тактике, начал скоростной полёт на малой высоте, используя естественный рельеф гор для маскировки траектории. Два истребителя, словно пули, проносились между ущельями, проносясь над верхушками деревьев.
Вдруг лицо Холла изменилось.
Впереди была зона турбулентности. Устойчивость самолёта резко падала, сенсоры и системы слежения также подвергались помехам. Радиолокационный сигнал становился неточным, затрудняя определение положения и состояния вражеского самолёта.
Другими словами, в этой зоне автоматика отказывала, и пилот полагался только на собственное мастерство.
Это была территория Чжун Чанцзюэ.
Он снизил контрастность радара, самолёт в сильной турбулентности ходил ходуном, имитируя естественные воздушные потоки, и одновременно медленно приближался к хвосту противника.
Палец был в дюйме от кнопки пуска. В следующую секунду противник бы погиб.
К его изумлению, в тот момент, когда его истребитель почти взял противника на прицел, Холл вдруг изменил курс и высоту своего самолёта, создав более выгодный угол атаки.
Противник знал, где он находится. Осознав это, Чжун Чанцзюэ использовал мощный восходящий поток для увеличения скорости и ворвался в верхний слой облаков.
Холл, не сводя глаз с приборной панели, сканировал окружающее пространство. В сильной турбулентности любая ошибка могла стать фатальной.
Вдруг вражеский самолёт спикировал из облаков, словно ястреб, готовый схватить добычу, и выпустил по Холлу серию ракет малой дальности.
Холл отреагировал мгновенно, его истребитель завертелся в воздухе и одновременно выпустил ракету по противнику.
Словно предвидя его траекторию, Чжун Чанцзюэ тут же скорректировал положение своего истребителя, используя преимущество высоты, быстро прицелился в открывшийся хвост самолёта Холла и начал вторую атаку.
Резкий сигнал тревоги становился всё громче, звуковые сигналы слились в один сплошной писк, кабина Холла выдала предупреждение о катапультировании, а затем - бабах!
Взрыв озарил всё поле виртуального боя.
Оглушительный грохот орудий, медленно всплывающие красные иероглифы «ПОПАДАНИЕ» слепящие на солнце, как кровь.
Красный туман рассеялся, и Холл широко раскрыл глаза.
Вражеский самолёт всё ещё висел в облаках, но на боковом крыле виднелся след от ожога. Видимо, ракета прошла вскользь.
Он сидел в кабине, сердце, казалось, остановилось, дыхание было тяжёлым и прерывистым.
Всего чуть-чуть.
Всего чуть-чуть, и он мог бы погибнуть вместе с легендой ВВС.
Он вздрогнул и покинул кабину. Чжун Чанцзюэ уже снял шлем и ждал его снаружи.
– Генерал. – Он отдал честь по всей форме.
Чжун Чанцзюэ, к удивлению, тоже отдал честь.
– Ты выложился по полной, да? – спросил он.
Холл широко раскрыл глаза, не понимая, к чему этот вопрос. Он серьёзно сказал:
– В любом поединке уступка противнику - это оскорбление. Я очень уважаю вас.
Чжун Чанцзюэ кивнул:
– Зря спросил.
– Вы столько лет редко сами летаете, – с восхищением произнёс Холл, – а сохранили такой высокий уровень мастерства, просто…
Просто нечеловеческий.
Чжун Чанцзюэ долго смотрел на него, а когда снова заговорил, сменил тему:
– Ты, должно быть, видел список награждённых.
Как только зашла эта тема, энтузиазм Холла от поединка поутих.
– Да.
Все чувства солдата были написаны у него на лице. Чжун Чанцзюэ расстегнул сенсорный летный костюм и отложил его в сторону:
– Если у тебя есть возражения, можешь высказать их сейчас.
Холл ничего не ответил.
– Не стесняйся, – успокоил Чжун Чжанцзюэ. – Я позвал тебя именно для того, чтобы узнать твоё мнение.
Спустя долгое время раздался голос молодого человека.
– Я не могу этого понять, генерал, – изрёк он. – Я поступил в военное училище в шестнадцать, в восемнадцать попал в резерв пилотов, из двух тысяч отобрали тридцать, и я прошёл. Три года войны, восемь сражений, у меня сильные ожоги спины, дважды переломы от ударной волны, но я ни разу не катапультировался и не бросил самолёт. Во время битвы при Линхэ осколок прошиб мне живот насквозь, и я тоже рисковал жизнью, но привёл самолёт обратно. Я говорю это не для того, чтобы похвастаться, а просто считаю, что в армии, где строгая дисциплина, должна быть справедливость.
Чжун Чанцзюэ вглядывался в его юное, полное жизненных сил лицо. Получить или не получить награду - это не самое страшное. Страшно, когда рушится вера и наступает разочарование.
– Со следующей недели ты переводишься во вторую эскадрилью командиром взвода, – сказал Чжун Чанцзюэ. – Ты можешь руководить командой из восьми пилотов, и я надеюсь, ты максимально реализуешь свои технические преимущества.
Командир звена - звание майора, повышение на два уровня, но на лице Холла не было радости.
– У меня нет причин быть командиром взвода, генерал, – отозвался он.
Чжун Чанцзюэ удивился.
– Ты не хочешь быть офицером?
– Нет, – сказал Холл. – В боевом докладе говорится, что капитан Бэкон сбил вражеские самолёты. Мне не зачли никакой заслуги, так почему меня должны повысить?
Чжун Чанцзюэ замолчал.
– Мне не нужны компенсации, – отрезал Холл. – Если самолёты противника сбил я, пусть мне вручат награду по уставу. Если не я, то я останусь вторым пилотом. Мне достаточно только той чести, которую я заслужил.
– Список награждённых уже опубликован в СМИ, его не изменить.
– Я знаю.
Чжун Чанцзюэ надолго погрузился в молчание. В зале симуляторов слышался лишь гул работающих систем.
– Говорят, что 105-я дивизия - кузница высших чинов, – начал он. – Я и Глава - оба оттуда, и раньше командиры взводов 105-й пошли на повышение. Это отличная должность.
– Плох тот солдат, который не хочет стать генералом, – ответил Холл. – Но я не хочу получать это таким способом. В этой битве много пилотов 142-й дивизии погибло. Если вы позволите, переведите меня обратно.
Чжун Чанцзюэ пристально посмотрел ему в лицо, словно пытаясь разглядеть в нём что-то важное, и, наконец, едва заметно кивнул:
– Ты прирождённый пилот.
Холл вытянулся по струнке и отдал честь.
На обратном пути адъютант то и дело поглядывал на выражение лица Чжун Чанцзюэ. Генерал всегда был спокоен и невозмутим, но тому казалось, что сегодня он чем-то отличается от обычного.
– У меня и раньше бывали такие моменты? – вдруг спросил Чжун Чанцзюэ.
Когда он был командиром эскадрильи в 105-й дивизии, адъютант был пилотом под его началом, можно сказать, верным соратником, воспитанным им лично.
– Вы о чём? – уточнил адъютант.
Чжун Чанцзюэ задумался и сказал:
– Когда я был похож на хорошего человека.
– Хорошие люди не становятся генералами, – отозвался адъютант.
Чжун Чанцзюэ посмотрел в окно.
– Возможно, сейчас это так, – произнёс он. – Но однажды, когда наступит мир, армии понадобятся такие командиры, как он.
– А вы? – спросил адъютант. – Когда война кончится, вы уйдёте на покой?
Чжун Чанцзюэ взглянул на него и промолчал.
***
Машина подъехала к особняку. Чжун Чанцзюэ вошёл в гостиную, свет зажёгся автоматически, в комнате было тихо. На диване лежал раскрытый сборник стихов Го Ци. Видимо, тот человек читал, потом вдруг ушёл и забыл.
Чжун Чанцзюэ подумал, что, наверное, стоило бы напомнить ему не разбрасывать вещи.
Но, подняв голову и оглядевшись, он никого не увидел.
Вчера специально встал пораньше, сел напротив. Теперь, услышав, как машина вернулась, он убежал.
Неужели его холодность утром была слишком сильной, и он не хочет нарываться?
Если это действительно подосланный Летним залом шпион, то терпение у него слишком слабое.
Чжун Чанцзюэ нахмурился, поднял книгу и замер.
Страница была открыта как раз на «Погребальной элегии», и на ней виднелись слабые следы, оставленные карандашом.
«Священный и сияющий миг прощания, Озарил мёртвые земли. Жестокое почтение стало его белоснежным саваном, А лицемерная молитва - изящным погребальным цветком. Он пал не от острой стрелы врага, Но встретил свой конец на гладиаторской арене власти.»
Чжун Чанцзюэ с грохотом захлопнул книгу и поднял голову на второй этаж.
Кто же он такой?
Комментарии переводчиков:
опять не смогла найти эти строчки, видимо задумка автора(((
– bilydugas
http://bllate.org/book/25384/3525432
