Глава 10. Покушение
Опасность подкралась слишком внезапно. Хэ Юань успел лишь прикрыть Сюэ Юньчжоу своим телом, как тут же почувствовал резкую боль в правой руке.
Сюэ Юньчжоу грохнулся спиной о дощатый пол повозки и смутно расслышал снаружи то затихающие, то взмывающие ввысь крики: — Убить Регента! Убить собаку-императора!
Почувствовав неладное, Сюэ Юньчжоу во все глаза уставился на нависающего над ним Хэ Юаня: — Их много?
Хэ Юань слегка нахмурился: — Возможно.
Заметив, что лицо того выглядит как-то странно, Сюэ Юньчжоу перевел взгляд и увидел торчащую в стене повозки острую стрелу, а затем заметил, что рука Хэ Юаня распорота, и алая кровь просачивается наружу сквозь прорыв в одежде.
Сюэ Юньчжоу торопливо оттолкнул его, быстро оторвал кусок ткани от собственной одежды и, преодолевая тряску в мчавшейся повозке, принялся кое-как перевязывать рану.
Хэ Юань прижал его к полу: — Лежи смирно.
— Угу! — откликнулся Сюэ Юньчжоу, продолжая на совесть завязывать узел.
Повозка на всех парах неслась по полевой дорожке, ускоряясь по направлению к городским воротам, однако кто бы мог подумать, что на полях по обе стороны дороги затаилось множество людей. Поддерживаемые боевыми криками, они непрерывным потоком выскакивали наружу и сходились в схватке со стражей, привезенной Хэ Юанем.
Хэ Юань и Сюэ Юньчжоу прижались к самому днищу повозки, а у их ушей то и дело свистели пролетающие стрелы.
К счастью, свист стрел вскоре стих — судя по всему, боезапас нападавших иссяк. Хэ Юань приподнялся, приподнял уголок занавески, но поскольку повозка была плотно окружена охраной, через узкую щель ему удавалось разглядеть лишь малую толику того, что происходило снаружи.
Нападавшие были одеты в лохмотья, их оружие отличалось невероятным разнообразием, а о какой-либо слаженности действий не было и речи — все выглядело на редкость хаотично.
Хэ Юань с минуту понаблюдал за происходящим и отвел взгляд. Стоило ему повернуться, как он лбом столкнулся с придвинувшимся Сюэ Юньчжоу, который тоже пытался выглянуть наружу. Столкновение вышло глухим.
Понизив голос, Сюэ Юньчжоу ойкнул и, вскинув голову, хотел было извиниться перед Хэ Юанем, но заметил, что тот пристально смотрит прямо на него… ниже носа.
Эм… Губы? Он пялится на мои губы? Неужели этот Хэ положил на меня глаз? Нет, он ведь еще давным-давно на меня запал, иначе с чего бы ему вообще жениться на мне?
Сердце Сюэ Юньчжоу сделало бешеный кувырок. Чувствуя себя не в своей тарелке, он поджал губы, словно пряча рот от греха подальше.
Хэ Юань тут же отвел взгляд.
Сюэ Юньчжоу про себя с облегчением выдохнул и осторожно отполз назад, забившись в угол повозки.
В этот самый момент кучер снаружи испуганно вскрикнул. Через щель в занавеске было видно, как какой-то человек запрыгнул на повозку: кучер, получивший удар ножом, из последних сил пытался совладать с лошадьми и одновременно отбивался от нападавшего.
Не раздумывая ни секунды, Сюэ Юньчжоу выскочил вперед и со всего маху врезал негодяю в грудину ногой. Тот не успел увернуться и полетел соколом прямо на землю.
В следующий же мгновение Сюэ Юньчжоу горько пожалел о содеянном: ухватившись за ногу, он рухнул обратно, а его лицо исказилось от боли: — Ванье! Живо втащите меня назад!
Твою мать! Это тело совсем не тренировано! Всего один удар ногой — и на тебе, свело судорогой!
Видя, как на повозку запрыгивает еще один противник, Хэ Юань быстро втащил Сюэ Юньчжоу внутрь, пихнул вглубь салона, а затем врезал локтем в живот нападавшему. Сразу после этого он резко развернулся, свободной рукой отвесил неприятелю мощный удар по затылку и пинком сбросил с повозки.
Сюэ Юньчжоу яростно массировал занемевшую ногу, но при виде движений Хэ Юаня внезапно замер. В этот миг в его голове будто рухнул тяжеленный молот весом в тысячу цзиней, в одно мгновение превративший его в полного дурака.
Когда к нему наконец вернулась способность соображать, он уже напрочь забыл о сведенной судорогой ноге — в душе бушевало лишь безумное ураганное бешенство.
Как так?! Почему эти движения до боли знакомы! Да ведь именно так меня учил второй старший брат! Бывало, увидит, что меня снова побили, и давай отчитывать за неисправимость, да при этом собственными руками каждое движение поправляет — я ведь каждую мелочь помню кристально ясно!
Пусть даже этот Хэ тоже владеет боевыми искусствами, но один и тот же прием в исполнении разных людей всегда отличается — от взгляда до мельчайших деталей. А этот Хэ дерется точь-в-точь как второй старший брат!
К тому же, великий Регент…
Сюэ Юньчжоу покосился на длинное копьё, закрепленное на внутренней стенке повозки, и внезапно почувствовал, что ему не хватает воздуха.
Разве великий Регент, столкнувшись с опасностью, не должен в первую очередь схватиться за свое оружие? К чему все эти фокусы с голыми руками?!
Ядрена корень! Неужели второй старший брат тоже попаданец?!
Сюэ Юньчжоу чувствовал, как его сердцебиение учащается, давление растет, а по телу от переизбытка чувств пробегает мелкая дрожь. Можно было обойтись и без зеркала: он прекрасно понимал, как сейчас выглядит — вылитый глупец, которому на голову свалился главный приз лотереи.
Оглушив противника, Хэ Юань обратным хватом выдернул длинное копьё и сбросил с повозки еще одного запрыгнувшего туда наемника, после чего перехватил поводья из рук кучера. Усмирив понесших в поле лошадей, он развернул повозку обратно на дорогу.
Один из охранников запрыгнул на облучок и перехватил управление. Повозка снова помчалась во весь опор, быстро оставляя убийц позади.
Хэ Юань вернулся в салон и водворил копьё на место, после чего бережно уложил ногу Сюэ Юньчжоу к себе на колени и принялся ее массировать, интересуясь: — Судорга?
Сюэ Юньчжоу глядел на него осоловелым взглядом, напрочь пропуская слова мимо ушей.
Неужели это и правда второй старший брат? Я ведь не сплю? Но мы с Сюэ Юньчжоу выглядим одинаково, а второй старший брат совсем не похож на Хэ Юаня — разве такое переселение вообще возможно?
Сюэ Юньчжоу приоткрыл рот, едва не сорвавшись на прямой вопрос: не второй ли он братец случаем? Но тут же одернул себя, сообразив, что дело нечисто: раз уж он сам угодил сюда в прежнем обличье, то почему второй старший брат его не признал?
Хэ Юань закончил разминать ему ногу, но так и не дождался ответа. Подняв глаза, он заметил, что супруг витает в облаках, и решил, что того подкосила хилость собственного тела: — Впредь не геройствуй.
На этот раз Сюэ Юньчжоу расслышал и отрешенно кивнул: — Ага.
Пока он пребывал в задумчивости, повозку сильно тряхнуло. Сюэ Юньчжоу завалился набок, но Хэ Юань вовремя поддержал его за плечо. Взгляд парня упал на руку Регента и тут же изменился — значительная часть рукава была насквозь пропитана кровью: — Рану снова разорвало!
Встревоженный Сюэ Юньчжоу принялся торопливо рвать одежду, собираясь перевязать мужа заново, но, закатив рукав, с удивлением обнаружил, что цвет крови неестественно темный. На темной ткани одежды Хэ Юаня пятна казались черными, и раньше он этого просто не заметил.
Неужели яд?!
От нахлынувшего волнения руки Сюэ Юньчжоу задрожали. Он схватил мужа за руку и тут же припал к ране губами, пытаясь вытянуть отраву.
Хэ Юань тут же оттолкнул его: — Сядь нормально! — стоило ему договорить, как в глазах потемнело от накатившего головокружения. Сделав пару судорожных попыток совладеть с собой, он смутно ощутил, как Сюэ Юньчжоу снова тянется к его руке. Хэ Юань попытался отмахнуться, но тут же провалился во тьму, теряя сознание.
Вернувшись в Княжескую резиденцию, Сюэ Юньчжоу немедленно велел слугам занести Хэ Юаня внутрь.
Увидев, что Регента внесли в таком виде, управляющий Хэ испугался до замирания сердца. А бросив взгляд на синюшные следы крови вокруг рта Сюэ Юньчжоу, его пухлое тело и вовсе качнулось из стороны в сторону.
Сюэ Юньчжоу протянул к нему руку и слабым голосом попросил: — Управляющий Хэ, поддержите меня.
Побледневший управляющий Хэ подбежал к нему так, словно сам собирался кого-то сожрать, и почувствовав, как на плечо опустилась тяжесть, поспешно повел его в комнату.
Из-за того, что ван и главная жена вана подверглись покушению и вернулись домой отравленными, в Княжеской резиденции поднялся страшный переполох.
Сюэ Юньчжоу лишь слегка пригубил яд, отделавшись легким головокружением, так что беда была невелика. Выпив отвара и немного отдохнув, он быстро пришел в себя. А вот Хэ Юань пострадал куда сильнее — яд продолжал действовать, и он не приходил в сознание даже посреди ночи.
Опальным покушением уже занялись без лишних напоминаний, но Сюэ Юньчжоу было не до того: он неотлучно сидел у постели Хэ Юаня. Стоило ему присесть, как задница начинала зудеть словно от иголок, а стоило встать — ноги сами пускались выписывать круги по комнате, отчего управляющий Хэ и лекарь зарабатывали нешуточное головокружение.
Сделав еще пару шагов, Сюэ Юньчжоу снова подошел к кровати, заглянул в лицо Хэ Юаня и попытался мысленно наложить эти черты на образ второго старшего брата, но все равно находил происходящее невероятным.
В свой первый день здесь он сразу заметил, что внешне в точности похож на прежнего владельца тела, и подсознательно решил, что именно в этом кроется причина переселения. Поэтому, даже когда поведение или слова Хэ Юаня пробуждали в нем смутные воспоминания, он никогда не заходил в своих мыслях так далеко.
Но если это и впрямь второй старший брат, почему он меня не узнал?
Сюэ Юньчжоу ужасно хотел спросить прямо, но опасался: а вдруг его догадка неверна? Как тогда объясняться с этим Регентом?
К тому же, человек все еще без сознания…
Присев на край кровати, Сюэ Юньчжоу измаялся от тревоги и битый час, не мигая, сверлил взглядом лицо Хэ Юаня.
На рассвете следующего дня Хэ Юань пришел в себя. Едва открыв глаза, он сразу понял, что рядом кто-то есть. Повернув голову, он увидел клюющего носом Сюэ Юньчжоу, опиравшегося локтем на край постели — под его глазами залегли темные тени, а лицо казалось бледным.
Хэ Юань поднял руку, но стоило его ладони коснуться волос супруга, как раздался радостный возглас управляющего Хэ: — Ванье очнулся!
Лицо Хэ Юаня на мгновение потемнело, и он опустил руку.
Громкий голос управляющего Хэ разбудил Сюэ Юньчжоу. Тот вскочил на ноги, но не успел раскрыть рта, как подоспевший ни свет ни заря лекарь Ши оттеснил его в сторону.
Сюэ Юньчжоу: — ……
В этот день порог Княжеской резиденции едва не стерли до основания: заслышав о покушении на Регента, к нему потянулись чиновники всех мастей и рангов. К счастью, высокое положение Хэ Юаня позволило отмахнуться от назойливых гостей фразой о необходимости покоя, однако прислуга выбилась из сил.
Впрочем, нашелся один человек, игнорировать которого не смел никто — юный император Хэ Чжэнь.
Этому пятнадцатилетнему монарху доводилось донельзя почтительно называть Регента дядей. Выслушав рассказ о случившемся, он пришел в ярость и, грохнув кулаком по столу, пообещал: — Возмутительно! Дядя, прошу вас не беспокоиться, племянник непременно отыщет заказчиков преступления и предаст их самой лютой казни!
Сюэ Юньчжоу исподтишка разглядывал императора и заметил, что у того тонкие черты лица и мягкая, почти женственная красота. Хотя они с Хэ Юнем приходились друг другу кровной родней, внешнего сходства практически не наблюдалось.
После ухода императора в резиденции наконец воцарился тишина. Сюэ Юньчжоу посмотрел на прикрывшего глаза и отдыхающего Хэ Юаня и несколько раз собирался заговорить, но останавливался.
Почувствовав его взгляд, Хэ Юань произнес: — Есть что сказать — говори.
— А… ну… — Сюэ Юньчжоу замялся, как вдруг в его голове мелькнула озарение, отчего он весь затрепетал от возбуждения. — Тут такое дело… Я… я бы хотел посоветоваться с ванье по одному вопросу.
Хэ Юань приоткрыл глаза: — Какому?
— Касательно моего приданого… Погодите минутку, ванье! — выпалил Сюэ Юньчжоу и, сорвавшись с места с быстротой урагана, умчался в свою комнату, откуда вернулся, прижимая к груди увесистую стопку бухгалтерских книг.
Сюэ Юньчжоу отчаянно жаждал узнать правду, но в то же время тревожился за здоровье мужа, из-за чего испытывал некоторое смятение.
Хэ Юань протянул руку: — Давай сюда, взгляну.
Сжав зубы, Сюэ Юньчжоу передал ему гроссбухи и теперь следил за тем, как Хэ Юань перелистывает страницу за страницей — его сердце постепенно подкатывало к самому горлу.
Листая книги, Хэ Юань добрался до той самой тетради, которую Сюэ Юньчжоу исписал арабскими цифрами. Скользнув по записям взглядом, он подумал, что супруг все-таки не совсем безнадежен, и с чувством глубокого удовлетворения принялся листать дальше.
Выражение лица Сюэ Юньчжоу застыло. Дождавшись, пока муж дочитает, он осторожно поинтересовался: — Скажи, есть ли в этом что-то особенное?
Хэ Юань кивнул: — Это фальшивые счета, — после чего взглянул на него: — Приданое из Поместья маркиза?
Сюэ Юньчжоу ошеломленно кивнул и с некоторым разочарованием переспросил: — И это всё?
— Куда делись десятки тысяч серебряных лян — непонятно, — изрек Хэ Юань, погружаясь в задумчивость.
На лице Сюэ Юньчжоу отразилось полное крушение надежд: как так? Почему он не обратил внимания на те записи? Неужели он и впрямь не второй старший брат, а ту тетрадку принял за какую-то бесовщину?
Размышляя над тайным смыслом этих финансовых махинаций, Хэ Юань не заметил перемены в лице супруга. Наконец он отбросил книги в сторону и спросил: — Хочешь, я помогу тебе во всем разобраться?
Сюэ Юньчжоу замахал руками: — Нет-нет, не нужно, я и сам справлюсь.
Хэ Юань не стал настаивать. Оценив состояние своей раненой руки, он велел: — Правая рука не сгибается, иди помоги мне разобрать доклады.
Сюэ Юньчжоу на секунду замер, но в следующий миг в нем снова взыграл энтузиазм: он подпрыгивающей походкой приволок с письменного стола пачку поданных на рассмотрение бумаг.
Вытащив один из свитков, он зачитал текст Хэ Юаню, записал резолюцию со слов мужа, а затем, с замиранием сердца глядя на то, как стучит в груди, подсунул бумагу ему под нос: — Ванье, взгляните, верно ли я написал?
Хэ Юань скорчил гримасу, уставившись на каракули: — Все верно, только почерк ужасный.
Сюэ Юньчжоу показалось, что его сердце на мгновение перестало биться.
Да как же так?! Он даже эти каракули разобрать не может?! Неужели тот не второй старший брат?!
Охваченный отчаянием, Сюэ Юньчжоу пребывал в глубоком унынии до самого конца, пока они не закончили с бумагами.
Сложив свитки на место и слегка прибравшись на столе, он случайно заметил лежащий рядом исторический фолиант. Судя по названию, в нем описывались времена основания нынешней династии. Поддавшись любопытству, он раскрыл книгу.
Стоило ему заглянуть внутрь, как его сердце снова забилось как безумное.
На полях книги красовались пометки — почерк был тем самым, которому он учился бессчетное количество раз. Это был почерк второго старшего брата!
Тут уж ошибки быть не могло!
Дрожащими руками Сюэ Юньчжоу принялся шарить по кабинету в поисках других книг и очень скоро обнаружил, что там же присутствовал и второй почерк — судя по всему, принадлежавший самому Регенту.
Макушка Сюэ Юньчжоу задымилась от восторга, но стоило ему вернуться и взглянуть на невозмутимое лицо Хэ Юаня, как сомнения накатили с новой силой.
Это определенно второй старший брат… но почему же он меня не узнает?
Ворочаясь и пересчитывая углы кровати всю ночь напролет, Сюэ Юньчжоу внезапно всё понял.
Второй старший брат потерял память!
http://bllate.org/book/25376/3025340
Готово:
