Размышляя о том, что второй старший брат, вероятнее всего, потерял память, Сюэ Юньчжоу внезапно ощутил тяжесть в груди. Он столько лет следовал за ним по пятам, стоило брату обернуться — и он тут же был рядом. Но, перенесясь в древнюю эпоху, Сюэ Юньчжоу, похоже, забыл про свой хвостик.
Однако, даже лишившись памяти, второй старший брат продолжал заботиться о нём. Вспоминая слова и поступки Хэ Юаня во время их недавних уединений, Сюэ Юньчжоу почувствовал, как гнетущая тоска постепенно отступает. Он не удержался и перевернулся на кровати, подумав: Второй старший брат по-прежнему ведет себя как в прошлой жизни — вечно хмурый, словно злой отчим, но на деле проявляющий заботу. Типичный человек с холодным лицом, но горячим сердцем. Может, это стало его инстинктом? Подсознательно он всё ещё чувствует, что я ему близок? Иначе он относился бы ко мне так же, как к остальным…
Сюэ Юньчжоу умел находить утешение в собственных мыслях, и перед сном его настроение вновь прояснилось. В конце концов, то, что второй старший брат жив, было важнее всего на свете.
Утром Сюэ Юньчжоу проснулся в бодром расположении духа. Увидев, как клены во дворе окрасились в яркий красный цвет, он решил, что мир прекрасен. Охваченный приливом энергии, он не удержался и выбежал во двор, собираясь сделать зарядку. Кто бы мог подумать, что, едва ступив на лестницу, он поскользнется и с глухим стуком с грохотом полетит вниз, ударившись поясницей и ягодицами о ступени.
На этот раз он сполна познал, что значит горе от избытка радости: от боли лицо мгновенно исказилось.
Юй Цин, следовавший за ним, перепугался до смерти. Он вскрикнул: Плохо! Главная жена вана упала! Скорее зовите лекаря! — и бросился на помощь.
Сюэ Юньчжоу одной рукой придерживался за поясницу, другой потирая ушибленное место: Шипеть… как же это тело совсем не слушается!
Юй Цин, не заметив странности в этих словах, с убитым видом начал просить прощения: Это я не досмотрел. На ступени осел иней, мне следовало заранее предупредить главную жену вана.
Ничего… шипеть… это я сам побежал слишком быстро… — Сюэ Юньчжоу махнул рукой и, опираясь на плечо слуги, с трудом заковылял обратно в дом.
Юй Цин никак не ожидал, что у него будет такой покладистый господин. Он проникся глубокой благодарностью и про себя поклялся верно служить главной жене вана до конца своих дней. Он хлопотал не покладая рук: уложив господина в кровать, побежал встречать воду, которую несли другие слуги, и с тревогой на лице расспрашивал, когда же придет лекарь.
Лекарь явился быстро, а вместе с ним пришел и Хэ Юань.
Как только Сюэ Юньчжоу встретился взглядом с Хэ Юанем, его сердце дрогнуло. Мгновенно осознав свое жалкое положение, он так смутился, что был готов провалиться сквозь землю.
Хэ Юань, нахмурившись, сурово спросил: Что случилось?
Юй Цин повалился на колени, пытаясь унять дрожь: Это я недосмотрел и позволил главной жене вана упасть на ступенях. Прошу вана наказать меня.
Хэ Юань имел дурную славу, и от одного его вида всех присутствующих бросило в дрожь. Слуги повалились на колени, и вскоре в комнате остались лишь стоящий Хэ Юань, лежащий на животе Сюэ Юньчжоу и невозмутимый лекарь, сидевший у края кровати.
Осмотрев пациента, лекарь сказал: Ничего серьезного. Помажьте мазью и разотрите, чтобы синяк рассосался.
Хэ Юань слегка выдохнул, но лицо его осталось холодным. Видя, как дрожат люди на полу, он бросил: Все свободны, вставайте.
Те, услышав это, не на шутку удивились и даже побоялись подняться. Они уже приготовились к суровому наказанию и в душе молили богов сохранить им жизнь. Ведь все видели, как в последнее время ван сближается с главной женой вана, и по лицу вана было ясно, насколько тот дорожит супругом. Если бы пришлось отвечать за случившееся, их наверняка бы живьем содрали.
Пока слуги колебались, они заметили, что Хэ Юань направляется к кровати. Они украдкой подняли глаза и увидели, как он сел на край постели, приподнял подол одежды Сюэ Юньчжоу и надавил ему на поясницу.
У тебя совсем мозгов нет? — низким голосом спросил Хэ Юань. — На дворе похолодало, не видишь, что земля побелела от инея? Не мог идти медленнее?
Окружающие остолбенели: ван пришел с мрачным лицом, но не упрекнул их ни единым словом, зато отчитал главную жену вана. Что здесь вообще происходит?
Сюэ Юньчжоу, который при виде Хэ Юаня хотел спрятаться, теперь и вовсе уткнулся лицом в подушку. А когда тот прикоснулся к пояснице — вроде бы несильно, но уверенно — Сюэ Юньчжоу почувствовал, словно теплые пальцы стали электрическими проводами, пронзившими его тело. Что же до выговора, то к подобному тону Хэ Юаня он привык…
И правда, даже потеря памяти не способна искоренить привычки.
Хэ Юань велел принести лекарство, отослал всех лишних, сам выжал полотенце, чтобы сделать компресс, а потом принялся втирать мазь, разминая поясницу мягкими, но настойчивыми движениями ладони.
Сюэ Юньчжоу, уткнувшись в постель, крепко сжимал пальцами простыни. В его голове будто взорвалась бомба.
Это переселение того стоило! Отношение, о котором в прошлой жизни я даже не смел мечтать, в этой свалилось на меня само! Неужели это и есть разница между братьями и супругами? Могу ли я тайком надеяться, что потеря памяти вторым старшим братом — это не так уж и плохо?
Сюэ Юньчжоу казалось, что у него от нехватки воздуха кружится голова. Все чувства и вся кровь прилили к пояснице, следуя за каждым движением ладони Хэ Юаня. В голове была пустота, в груди бешено колотилось сердце, и он был так счастлив, что совершенно потерял связь с реальностью.
Хэ Юань закончил растирание, убрал руку, но взгляд его всё ещё был прикован к пояснице супруга.
Сюэ Юньчжоу на мгновение замер и поднял голову: Всё?
Хэ Юань поспешно отвел глаза: Да.
Сюэ Юньчжоу снова зарылся лицом в подушку, и мысли в его голове закипели: Черт, я же еще и задницу отбил, почему её не размял! Я теперь официально жена вана, может, попробовать немного пособлазнять? Всё равно он не знает, кто я такой…
Попробовать… должно же получиться?
Хэ Юань поднялся: Я же говорил не геройствовать. Опять не усвоил урок? В прошлый раз ноги свело, теперь поясницу ушиб. Вечно ты такой неосторожный.
Сюэ Юньчжоу не посмел повернуться и посмотреть ему в глаза, пробурчав: Я буду заниматься физическими упражнениями.
Хм, — отозвался Хэ Юань и повернулся к тазу, чтобы помыть руки.
Сюэ Юньчжоу поскреб лоб и, сделав вид, что это неважно, негромко пробормотал: Не знаю, всё ли в порядке с ягодицами…
Хэ Юань замер, глядя на свои руки в воде. Спустя долгое время он ответил: Что может случиться от простого падения на задницу?
О, верно… — Сюэ Юньчжоу охватило дикое смущение, казалось, из его головы вот-вот пойдет дым. Он поспешил отбросить свои неуместные мысли, в отчаянии думая: Как соблазнять, если не умеешь? Что делать, если не хватает смелости? Хоть второй старший брат и потерял память, я-то свою сохранил! Стоит мне задумать что-то подобное, как я тут же начинаю нервничать! Лучше дайте мне умереть еще раз…
Хэ Юань вымыл руки. Сюэ Юньчжоу наблюдал, как он медленно вытирает их чистым полотенцем, и, боясь, что тот сейчас уйдет, поспешно завел разговор: Тот… тех убийц уже удалось выследить?
Да, это были обычные простолюдины. Должно быть, нужда толкнула их на бунт, — Хэ Юань помолчал и добавил: — Однако время для нападения выбрано слишком удачно. Очевидно, кто-то направляет их из тени.
Сюэ Юньчжоу кивнул, и первой же его мыслью было: не дело ли это рук моего «любящего» папаши?
Впрочем, у того отца было полно других способов убить его, зачем такие сложности? А если восставшие крестьяне выйдут из-под контроля и, собравшись с силами, нападут на столицу, разве не пострадают в итоге интересы самой аристократии?
Может, у них есть сообщники в столице? Мне они показались разобщенными, не похоже, чтобы ими руководил сильный мастер.
Всё возможно, — Хэ Юань подошел, вытянул одеяло из-под него и укрыл Сюэ Юньчжоу.
Сюэ Юньчжоу почувствовал, как сердце снова забилось быстрее.
Хэ Юань продолжил: Мы всё выясним. По крайней мере, их логово уже найдено, и двор планирует послать войска для подавления восстания.
Сюэ Юньчжоу опешил и посмотрел на него: Разве решение двора — это не решение самого вана?
Хэ Юань равнодушно ответил: Путь к великому миру всегда пропитан кровью.
Сюэ Юньчжоу неловко почесал затылок. Взгляд второго старшего брата был слишком проницательным — казалось, он читал все его мысли. Но Сюэ Юньчжоу понимал: военный поход неизбежен, и, субъективно говоря, это действительно затрагивало его собственную безопасность, а объективно — подобные вещи слишком часто случались в истории.
Пока они беседовали, снаружи послышался голос Хэ Лянцая: Ван…
Хэ Юань обернулся: Входи.
Хэ Лянцай вошел, склонившись в поклоне: Докладываю вану и главной жене вана: в начале следующего месяца у Маркиза Чжунъи юбилей. Поместье маркиза только что прислало приглашение с просьбой непременно удостоить их своим присутствием, — с этими словами он преподнес приглашение обеими руками.
Хэ Юань взял его: Понял, готовь подарок.
Слушаюсь.
Услышав о приглашении от батюшки, Сюэ Юньчжоу снова ударился в теории заговора: не будет ли это пир в Хунмэне?
Впрочем, влияние Хэ Юаня уже давно укоренилось, и даже если он был жесток, его сторонники зависели от него в общих интересах и дорожили его жизнью. Если батюшка окажется настолько глуп, чтобы попытаться устроить расправу в собственном доме, то его собственным дням придет конец.
Сюэ Юньчжоу теперь знал, что Хэ Юань — это его второй старший брат, а потому во всём старался думать о нем. Немного поразмыслив, он произнес: Маркиз… кхм… мой отец, кажется, очень близок с императором.
Хэ Юань посмотрел на него, и в его голосе проскользнули мягкие нотки: Я в курсе.
Сюэ Юньчжоу знал, что тот умнее его, и не стал продолжать.
Хэ Юань остался пообедать, а вернувшись, вызвал Сун Цюаня в кабинет и приказал: Иди и разузнай всё о Фань Маошэне.
Сун Цюань выглядел озадаченным: Прошу прощения за тупость, мой господин, но я никогда не слышал этого имени.
Хэ Юань передал ему сведения о Фань Маошэне: Этот человек когда-то был генералом, уже много лет как ушел на покой и поселился в деревне, но недавно вдруг объявился в окрестностях столицы. Действуй по этому адресу. — Он протянул ему листок с записью.
Сун Цюань взял его: Слушаюсь.
http://bllate.org/book/25376/3025341
Готово:
