Город Цюй находился гораздо дальше, чем Ха. Он не собирался связываться с правительственными базами, но всё же хотел лично доставить их в безопасное место. Однако упрямая девушка не оценила его заботы и лишь сказала, что достаточно довезти их до свободной трассы — дальше они справятся сами.
Такой поворот действительно облегчил ему задачу, но мужское самолюбие не давало покоя: всю дорогу он чувствовал раздражение, которое никак не удавалось заглушить.
— Ладно, остановись здесь, — сказала Янь Жожу, убирая карту и навигатор и указывая на заброшенную автозаправку неподалёку. — Спасибо за помощь, господин Чжань.
Чжань Ичэнь взглянул на её спокойное лицо. В глубине тёмных глаз, казалось, бушевали невидимые вихри, но он послушно повернул руль и направил машину к заправке.
Как всегда, по прибытии в новое место отряд Янь Жожу сначала очищал территорию от зомби, лишь затем позволяя себе остановиться или отдохнуть. Тан Синь и Ли Сяосюань вышли из задних сидений, а даже мать Яня, сжимая в руке длинный клинок, последовала за ними к заправке.
Янь Жожу кивнула стоявшему рядом человеку и уже собиралась открыть дверь, но Чжань Ичэнь опередил её — нажал кнопку центрального замка. Её рука замерла на ручке, и она обернулась.
— Мы вот-вот расстанемся. Неужели тебе нечего мне сказать? — его голос нарочито понизился, и в тесном пространстве салона возникло ощущение давления.
Янь Жожу встретила взгляд его тёмных глаз, в которых, словно в разбившихся о скалы волнах, бурлили эмоции, и сжала губы:
— Возможно, это прозвучит как недооценка твоих способностей, но в постапокалипсисе всегда может случиться непредвиденное. Поэтому… если вдруг у тебя возникнут проблемы, с которыми ты не справишься, можешь обратиться ко мне. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
Чжань Ичэнь тихо рассмеялся и мгновенно сбросил напряжённую ауру.
— Я никогда тебя не недооценивал. Я запомню твои слова, — произнёс он с многозначительным оттенком. — Надеюсь, в нужный момент ты не откажешься от них.
Сердце Янь Жожу дрогнуло, и она поспешила уточнить:
— Но твои просьбы не должны нарушать мои принципы!
— Ха-ха… — из его уст вырвался звонкий смех. Он прикрыл рот ладонью, сдерживая веселье. — Твои слова ещё не остыли, а ты уже хочешь от них отказаться? А через некоторое время ты, наверное, и вовсе всё забудешь.
Её щёки залились румянцем от такого поддразнивания.
— Не забуду, — пробормотала она.
Глядя на её смущённое лицо, Чжань Ичэнь почувствовал щемящее томление в груди. Его глаза на миг вспыхнули, и он чуть наклонился вперёд:
— Жожу…
Низкий, бархатистый голос, словно выдержанный виноградный напиток, заставил её погрузиться в опьянение уже от одного звука.
По привычке она подняла голову — и вдруг перед ней возникло увеличенное лицо, а затем… её губы оказались прижаты к чьим-то губам. В нос ударил резкий мужской аромат с лёгким оттенком мяты.
Ощущение влажного прикосновения и лёгкого укуса мгновенно привело её в себя. Она попыталась оттолкнуть его, но поняла, что заперта между его крепкой грудью и сиденьем.
— Ммм…
Губы вдруг заныли — Чжань Ичэнь слегка отстранился, но не отпустил её, всё ещё глядя на разгневанную девушку.
— Маленькая дикая кошка, — прошептал он, провёл языком по своим губам и, почувствовав вкус крови, усмехнулся. — Теперь ты знаешь, что мне нравишься.
— Нравлюсь?! Так можно принуждать меня?! Это был мой первый поцелуй! — Янь Жожу не ожидала такой наглости. Она подавила странное ощущение, будто её ударило током, и сердито уставилась на него.
— Первый поцелуй? — уголки его губ изогнулись в довольной улыбке. — У меня тоже. Так что всё справедливо.
— Ты…!
Дразнить — приятно, но не стоит перебарщивать. Чжань Ичэнь наклонился и поцеловал её в лоб.
— Сначала я думал действовать постепенно, шаг за шагом. Но Тан Синь сказал: «Мужчине нужно быть прямолинейным, чтобы оставить более глубокое впечатление». Так что… считай, что это прощальный бонус. Не злись.
Как же не злиться! Теперь она злилась даже на Тан Синя!
Внезапно на запястье зазвучал сигнал — несколько неровных тонов. Чжань Ичэнь ослабил хватку и указал на тонкий браслет, который незаметно надел ей на руку:
— Это миниатюрный спутниковый передатчик. Если ты наберёшь номер, сможешь связаться с любым, у кого есть такой же приёмник. Запомнила номер, на который я тебе звонил?
Янь Жожу уже собиралась снять браслет, но замерла. Увидев, как он начал собирать вещи — видимо, получив важное сообщение, — она смягчилась.
— Запомнила. Ты сейчас уезжаешь?
— Да, у меня возникли дела. Нужно срочно ехать.
Чжань Ичэнь долго смотрел на неё, думая о том, как долго им не придётся видеться, и твёрдо произнёс:
— Обязательно думай обо мне!
Когда он уже выходил из машины, она окликнула:
— Чжань Ичэнь!
Он обернулся. Она помолчала немного и чётко сказала:
— Я не хочу, чтобы ты защищал меня только из-за своих чувств. Но если однажды мы все выживем и окажемся в безопасном, стабильном мире… и если ты всё ещё будешь испытывать ко мне те же чувства — тогда мы можем попробовать жить вместе.
Она не отрицала, что Чжань Ичэнь вызвал в ней особые эмоции — совсем иные, чем Сун Вэньхао или Тан Синь. Тан Синь однажды сказал, что в постапокалипсисе самое ценное — это искреннее чувство. Раз уж и она почувствовала нечто подобное, то почему бы не позволить себе сделать шаг навстречу? Пусть это будет обещание без срока и гарантий. А дальше — посмотрим, сможет ли это чувство выдержать испытание временем. Если он останется верен своим чувствам, она поверит в любовь — ради того мгновенного сияния в его глазах, которое коснулось её души.
Это были самые прекрасные слова, которые Чжань Ичэнь слышал в своей жизни. Он долго смотрел на неё, сдерживая волнение, и не стал отвечать красивыми фразами. Вместо этого он произнёс самые простые и искренние слова:
— Живи хорошо. Жди меня!
* * *
Сун Вэньхао с командой в измождённом виде добрался до базы в городе Ха. После тщательной проверки на заражение, не выявившей никаких отклонений, сотрудник тылового обеспечения выделил им двухэтажный коттедж в районе С.
Заселившись, все разошлись по комнатам. Сун Вэньхао дал краткие указания и уже собирался выйти, чтобы разузнать обстановку на базе, как к нему подошёл Цзинъянь и протянул конверт с письмом и диктофоном.
Сун Вэньхао удивился:
— Это…?
— Тан Синь велел передать, — ответил Цзинъянь сухо и официально.
Сун Вэньхао принял посылку, поблагодарил и вернулся в свою комнату.
Письмо и запись на диктофоне были от Янь Жожу — просто передала через Тан Синя.
Прочитав письмо и прослушав запись, Сун Вэньхао сжал бумагу так, что костяшки пальцев побелели. Он предусмотрел всё, но не ожидал, что Янь Жожу сама уведёт за собой стариков и детей и отправится в другую базу.
Отлично! Прекрасно! — скрипел он зубами. Чжань Ичэнь хитро сыграл, заставив их команду высадиться за пределами города Ха. По пути их несколько раз атаковали зомби, и они с трудом добрались до базы. За это Сун Вэньхао запомнил Чжань Ичэня надолго! А Янь Жожу… та, о ком он всё это время беспокоился, просто молча исчезла в самый последний момент! Она тоже хороша!
Ярость взорвалась — по комнате прокатилась волна энергии, и раздался грохот ломающейся мебели.
Люди в других комнатах вздрогнули от неожиданного шума и выглянули, чтобы понять, что случилось. Через мгновение их капитан вышел из двери в безупречно отглаженном костюме и с улыбкой на лице:
— Сегодня отдыхайте. Я схожу, разузнаю, как здесь обстоят дела. Вернусь к вечеру.
Все переглянулись и кивнули. Он ушёл, всё ещё улыбаясь.
Саньцзы почесал затылок:
— Мне показалось, или оттуда доносился грохот?
Сюй Шисуй прищурилась, взяла Чу Тяня под руку и сладко улыбнулась:
— Атянь, пойдём прогуляемся? Посмотрим, как устроена база, привыкнем к новой жизни.
— Хорошо, как скажешь, — согласился Чу Тянь и увёл её.
Вскоре и остальные разошлись.
Цзинъянь уже собирался уйти, как вдруг дверь, не до конца закрытая, приоткрылась от ветра. Он бросил взгляд внутрь и увидел, что вся мебель в спальне разнесена в щепки. Сердце его ёкнуло.
Он молча развернулся и вернулся в свою комнату.
«Меня это не касается. Совсем не касается…»
* * *
Чжань Ичэнь только что вышел из кабинета своего деда, как увидел ожидающего его отца.
Они прошли в гостиную и заговорили.
— Как самочувствие? Никаких отклонений? — Отец Чжань посмотрел на сына, который внешне был похож на него на семьдесят процентов, но характер унаследовал от матери, и лёгкий вздох вырвался из груди. — Ты же знаешь, тот экспериментальный препарат ещё не прошёл полных испытаний. Ты сразу после инъекции ушёл в задание… Мы с твоей матерью очень переживаем.
Чжань Ичэнь заметил тревогу в глазах отца:
— Со мной всё в порядке. Как только освобожусь, сам пойду поговорю с ней.
— Ичэнь, мы не хотим, чтобы ты так изнурял себя.
— Пап, я знаю, что делаю, и знаю, чего хочу.
— Ты… Ладно, ладно. Крылья выросли, и теперь не слушаешь старших.
— Это приём лучше оставить для мамы. На меня он не действует.
Отец Чжань приподнял бровь — не зная, смеяться ему или плакать от такой дерзости. Вспомнив доклад подчинённых, он спросил:
— Говорят, ты ради кого-то в одиночку проник на завод?
Чжань Ичэнь ответил без колебаний:
— Твоя будущая невестка!
Отец Чжань вытаращился:
— …
— Янь Жожу, дочь тёти Мэн, — добавил Чжань Ичэнь, вспомнив прощальные слова девушки, и уголки его губ тронула улыбка. — Мне пора. Не ждите меня к ужину.
Когда сын направился к выходу, отец остановил его:
— Ичэнь, препарат до сих пор может иметь побочные эффекты. Даже если твоя физическая сила возросла из-за мутации, я всё равно советую прекратить его применение.
Чжань Ичэнь замер, помолчал и чуть повернул голову:
— Пап, у меня есть дела, которые нужно завершить как можно скорее.
Глядя, как сын исчезает за дверью, отец Чжань потемнел лицом и собрался идти к жене, но вдруг сверху донёсся громкий, властный голос:
— Пусть парень делает, что хочет! В молодости мало времени для сожалений. Главное — чтобы в старости не жалел о том, что не сделал!
— Отец, вы…
— Иди в кабинет. Есть разговор.
Чжань Ичэнь вышел из дома и направился к лаборатории рядом с казармами. По пути все, кого он встречал, кланялись ему с уважением, и он вежливо кивал в ответ. Но слова отца всё ещё давили на него, и лицо его оставалось бесстрастным.
— Командир! — два часовых у входа в лабораторию отдали честь.
— Доктор Син внутри?
— Да!
— Хорошо.
Чжань Ичэнь кивнул и вошёл внутрь:
— Сегодня вечером устраиваем праздник! Угощение! Будет мясо!
Услышав радостные возгласы сзади, он впервые за день слегка улыбнулся.
Знакомым путём он вошёл в одну из комнат, надел белый стерильный халат и пошёл искать доктора Сина.
— О, боже! А-Чэнь, ты наконец вернулся! — доктор Син, увидев его, бросил пробирку и подбежал, оглядывая с ног до головы. — Ложись на кушетку! Сейчас сделаю осмотр.
Когда Чжань Ичэнь послушно лёг, доктор принялся готовить инструменты и препараты:
— Ты ушёл в задание, даже не дождавшись повторного обследования! Я так переживал, что ты вдруг не вернёшься!
Чжань Ичэнь лёжа закатил глаза — «не вернусь» звучало как проклятие.
Доктор Син, ничего не замечая, начал стандартную проверку:
— Есть ли какие-то отклонения?
— Чувствуешь усталость?
http://bllate.org/book/2537/277964
Готово:
