После обеда они отправились к дому Сюй Кая. Тот, увидев их, удивлённо спросил:
— Вы разве так рано встали? Уже поели?
— Третий дядя, не хлопочите — мы уже поели! — ответил Сюй Нинсюань, слегка растерявшись. Разве не он сам их пригласил? Неужели забыл? Из-за того доброго впечатления, которое сложилось у него о Цан Тине, ему даже в голову не приходило, что тот мог солгать.
— Ладно, подождите меня немного — сейчас соберусь, и пойдём вместе! — Сюй Кай, услышав, что они уже поели, не стал настаивать и уселся за стол, шумно уплетая завтрак.
Когда они добрались до храма предков, там уже собралось немало народу. Поминальный обряд был важнейшим делом для всего рода: кроме малых детей и тех, кто по каким-то причинам отсутствовал в деревне, все мужчины Сюйцзячжуана обязаны были присутствовать.
— Третий брат, ты тоже пришёл! А это, наверное, Сяо Нин? Как вырос! — к ним подошёл с улыбкой мужчина лет сорока с заметным пивным животом.
— Дядя Тянь, здравствуйте! — Это был Сюй Тянь, владелец местной лавки. Говорили, что он ещё занимался торговлей за пределами деревни. Сюй Нинсюань впервые видел его с тех пор, как вернулся в Сюйцзячжуан.
— Ага, Сяо Нин! Слышал, открыл клинику? Говорят, неплохо идёт дело, — улыбнулся Сюй Тянь. Он только вчера вернулся из поездки за товаром и сразу узнал о возвращении Сюй Нинсюаня и открытии им клиники, поэтому сегодня и решил лично посмотреть.
— Хе-хе… — Сюй Нинсюаню было нечего ответить, и он лишь глуповато улыбнулся. Этот человек всегда считался чужаком в деревне — жадным и придирчивым. В прошлой жизни именно он, не желая отдавать из своих запасов зерно, подстрекал односельчан выгнать Сюй Нинсюаня. Поэтому сейчас, глядя на его улыбку, тот ощущал лёгкое беспокойство, будто за ней скрывался какой-то расчёт.
Сюй Тянь хотел что-то добавить, но Сюй Кай его остановил. Во-первых, церемония вот-вот должна была начаться, а разговаривать в этот момент было нельзя. Во-вторых, у него самого не было особого расположения к этому жадному и ворчливому человеку, и он не хотел, чтобы Сюй Нинсюань слишком с ним общался. Увидев, что время поджимает, он тут же прервал их беседу.
Сюй Нинсюань смущённо улыбнулся Сюй Тяню и последовал за Сюй Каем, оставив того стоять с сожалением на лице, задумчиво глядящего им вслед.
Когда Сюй Нинсюань и Сюй Кай подошли к входу в храм предков, первый бегло огляделся. На столе, где обычно стояла курильница, уже были расставлены многочисленные подношения. Посередине красовался сочный жареный поросёнок, вокруг — сырые куры, утки, рыба, мясо и сезонные фрукты. Всё это было выложено с невероятной щедростью, создавая впечатление роскошного пира.
Увидев, как тот оглядывается, Сюй Кай слегка потянул его за рукав:
— Сяо Нин, будь серьёзнее — не оглядывайся по сторонам!
— Ага… А Цан Тин там — всё в порядке? Сегодня ведь всё устроено с размахом! — Видимо, деревенские жители действительно напуганы, раз уж так щедро потратились.
— Не волнуйся! Всё будет в порядке. Вчера я договорился с главой рода — он может просто стоять в стороне и наблюдать, — сказал Сюй Кай. В деревне он пользовался немалым уважением: его ветвь рода была близка к старшей линии, а сам он приходился двоюродным братом главе рода Сюй Линю. Поэтому его мнение в роду имело вес. Именно благодаря этому он смог тогда защитить Сюй Нинсюаня.
— Спасибо, третий дядя!
— Ладно, мне пора идти. Ты оставайся здесь и следуй за другими, когда начнётся церемония. Только не устраивай скандалов! — Сюй Кай не мог остаться рядом с племянником: его положение в роду требовало занять своё место среди старших. Отец Сюй Нинсюаня некогда совершил поступки, вызвавшие всеобщее осуждение, а сам Сюй Нинсюань считался «неблагополучным». Раньше его хоть как-то терпели из уважения к его бабушке — одной из самых уважаемых старейшин деревни. Но после её смерти отношение к нему изменилось. А тут ещё и восемь лет отсутствия, а вернувшись, он сразу принёс с собой бедствие… Всё это сделало его положение крайне неудобным. Поэтому Сюй Кай решил, что лучше не привлекать к нему лишнего внимания.
— Понял, всё запомнил! — Сюй Нинсюань улыбнулся и постучал пальцем по виску с лёгкой досадой в голосе. Когда это Сюй Кай стал таким занудой?
— Главное, чтобы помнил. Я пойду, а потом вместе вернёмся домой! — Сюй Кай покачал головой, вздохнув про себя: «Нынешняя молодёжь!»
Оставшись один, Сюй Нинсюань без дела оглядывал стоявших вокруг молодых людей и невольно задумался: в прошлой жизни, когда начался Апокалипсис, большинство этих парней погибли. Многие из тех, кто сейчас стоял рядом с ним, тогда так и не поднялись с земли.
— А, Нин-гэ! Это правда ты? Ты тоже вернулся? — к нему с восторгом подбежал юноша лет семнадцати–восемнадцати, явно обрадованный встречей.
Сюй Нинсюань с недоумением посмотрел на него: в прошлой жизни он такого не помнил. Неужели его возвращение изменило ход событий? Эта мысль вызвала у него растерянность.
— Нин-гэ, неужели ты меня не узнаёшь? Я Сяо Хай! Посмотри же на меня — я Сяо Хай! — юноша с широко раскрытыми глазами смотрел на него с недоверием.
Сюй Нинсюаню стало неловко, но теперь он вспомнил, кто это. Перед ним стоял Сюй Нинхай — сын его родного дяди. Правда, его дядя никогда не ладил с отцом Сюй Нинсюаня, зато сына баловал без меры. Несмотря на это, мальчишка с детства обожал Сюй Нинсюаня, постоянно бегал за ним, звал «Нин-гэ», а если тот не отвечал — плакал. Всё это делало его настоящим избалованным ребёнком. Но когда Сюй Нинсюань уезжал, тот был ещё пухленьким мальчуганом. Как же он за это время превратился в такого изящного и яркого юношу? И главное — в прошлой жизни он вскоре после отъезда Сюй Нинсюаня переехал из деревни и больше никогда не возвращался. Что же изменилось?
— Ты как вернулся? Дядя тоже здесь?
Сюй Нинхай смущённо высунул язык:
— Нет, я тайком сбежал из дома. Просто как раз попал под солнечное затмение и вынужден был остаться в городе Л. Но там тоже небезопасно, так что решил на пару дней вернуться сюда. Нин-гэ, ты же меня приютишь?
На самом деле он сбежал из дома после окончания экзаменов: не хотел сидеть дома, а отец не разрешал ему путешествовать. Тогда он договорился с друзьями поехать в город Н., но прямо в пути по телевизору увидел новости о цунами в этом городе. Компания решила изменить маршрут и отправиться в Л., но и там их настигло бедствие. Теперь, когда самолёты не летают, а домой слишком далеко, друзья разъехались к своим родственникам, и ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в деревню.
Сюй Нинсюань понял: всё действительно связано с ним. Неужели в прошлой жизни этот парень погиб в цунами в городе Н.? От этой мысли он по-новому взглянул на юношу. Всё-таки это его родной человек. В прошлой жизни он так и не увидел их снова — лишь слышал, что отец Сюй Нинхая получил повышение и переехал в город Т. на новую должность, забрав всю семью. Он даже мечтать перестал о встрече. А теперь, в новой жизни, он снова увидел его, и тот не забыл его. В груди Сюй Нинсюаня что-то тёплое разлилось — чувство, похожее на то, что он испытывал рядом с Цан Тинем, но всё же иное. Это его сбивало с толку.
Однако долго он не задерживался на этих мыслях. Вспомнив, что Сюй Нинхай приехал из Л., он решил расспросить его о ситуации там. Ведь из пяти зон безопасности именно Л. находился ближе всего, и Сюй Нинсюань надеялся, что, если в деревне станет совсем невмоготу, он сможет увезти Сюй Кая и его семью туда.
— Ты приехал из Л.? Как там обстановка?
— А? — Сюй Нинхай не ожидал такого вопроса и испуганно ответил: — Нин-гэ, там ужас! Прямо ад! Столько людей погибло!
Он дрожащим голосом рассказал, как своими глазами видел, как миролюбивый золотистый ретривер вдруг набросился и убил своего хозяина. От страха он не смог остаться в городе и на рассвете поспешил в деревню — здесь, по крайней мере, безопаснее. А увидеть Сюй Нинсюаня стало для него неожиданной радостью.
Глядя на испуганного юношу, Сюй Нинсюаню стало жаль его. Ведь тот всё ещё ребёнок. Он невольно заговорил тем ласковым тоном, каким утешал его в детстве:
— Не бойся, всё позади. Я здесь — со мной тебе ничего не грозит.
Сюй Нинхай, с красными от слёз глазами, улыбнулся — ярко и искренне:
— Я знал, что Нин-гэ самый лучший!
Однако ни один из них не заметил, как в отдалении Цан Тин начал источать леденящий холод. От этого воздух, и без того прохладный из-за дождя, стал ещё пронзительнее. Стоявшие рядом с ним люди невольно поежились, чувствуя, будто недостаточно тепло оделись.
— Тишина! Тишина! Обряд начинается! — громко объявил стоявший у входа в храм седовласый старик. Он был самым уважаемым человеком в деревне: в молодости учился за границей, воевал с японцами и всю жизнь посвятил служению стране, так и не женившись. Все в деревне относились к нему с глубоким уважением, а молодёжь называла его «третий дядюшка».
Сюй Нинсюань тут же шепнул Сюй Нинхаю: «Потом поговорим», — и замер, сосредоточенно следуя указаниям Сюй Кая.
Сюй Нинхай недовольно скривился, но хорошее воспитание не позволило ему показать это открыто. Он тоже встал рядом с Сюй Нинсюанем, решив, что ни в коем случае не должен вызывать у него раздражения. Он и сам не знал, почему в детстве так привязался к нему. Возможно, потому, что все вокруг его баловали, а Сюй Нинсюань — нет. Сначала он просто хотел доказать, что достоин внимания, но со временем понял, что его старший двоюродный брат — действительно хороший человек: хоть и не мог купить ему лакомства, но всегда думал о нём и не стеснялся играть с ним, несмотря на его пухлость. Постепенно он стал незаменимым для мальчика. В день отъезда Сюй Нинсюаня он три дня плакал дома, умоляя отца отвезти его, но безуспешно. И вот прошли годы, а тот почти не изменился — только стал немного серьёзнее. Сюй Нинхай узнал его сразу среди толпы.
Пока Сюй Нинхай предавался воспоминаниям, глава рода Сюй Линь уже занял своё место в храме. За ним стояли его младшие братья, среди которых был и Сюй Кай, а за ними — их сыновья и так далее. Сюй Нинсюань и Сюй Нинхай оказались почти в самом конце, у самого входа.
Сюй Линь, держа в руках благовонную палочку, стоял впереди всех и, не отводя взгляда, произнёс:
— Потомки рода Сюй из деревни Сюйцзячжуан пришли поклониться предкам. Да защитят нас предки, даруя здоровье, благополучие и богатый урожай!
С этими словами он резко опустился на колени, и все последовали его примеру, кланяясь предкам.
Третий дядюшка, стоявший рядом, громко провозгласил:
— Поднесите первую палочку благовоний!
Сюй Линь медленно поднялся, двумя руками поднёс палочку к алтарю, почтительно поклонился и воткнул её в курильницу. Затем он кивнул третьему дядюшке и отошёл в сторону.
За ним последовал его младший брат, повторив тот же ритуал. Всё происходило в полной тишине, пока не настала очередь Сюй Нинсюаня. Он аккуратно поклонился и, поднося палочку к алтарю, невольно взглянул на таблички с именами предков. Внезапно он изумлённо воскликнул: «А?!» — не ожидая увидеть здесь это имя. Он замер в оцепенении, но тут же Сюй Нинхай, стоявший за ним, толкнул его в спину. Сюй Нинсюань очнулся, но уже заметил, что окружающие смотрят на него с неодобрением. Он понял: совершил оплошность. На таком важном обряде отвлекаться и издавать звуки — значит проявлять неуважение к предкам. Люди, возможно, ничего не скажут вслух, но в душе точно обидятся. Ему стало неловко, и до конца церемонии он не смел поднять головы, досадуя на себя: как он мог так оплошаться?
http://bllate.org/book/2536/277883
Готово:
