Ближе к вечеру я взял с книжной полки две книги и вернулся в комнату барона.
В комнате потрескивал теплый камин, а на прикроватной тумбочке в подсвечнике горели три белые свечи, источая тусклый, холодный свет. барон Оскар тихо прислонился к мягким темно-синим подушкам; глаза его были прищурены, казалось, он спал крепким сном.
Я осторожно приблизился, намереваясь поправить одеяло. Но он внезапно открыл глаза, уставился на мою руку у него на груди, а затем задумчиво взглянул на меня и недовольно бросил:
— Что ты делаешь?
— Я думал, вы уснете, а без одеяла можно простудиться, — ответил я.
барон произнес:
— Не нужно, я пока не собираюсь спать.
Я положил несколько книг на тумбочку:
— Хотите, я почитаю вам? Это книги, которые я только что принес.
барон неожиданно заговорил:
— Я уже говорил дяде, что в то время, пока я остаюсь в Поместье Момон, заботиться обо мне будешь ты.
— Да, господин виконт уже отдал мне приказ.
барон какое-то время изучающе смотрел на мое лицо, а затем нахмурился:
— Что такое, ты недоволен? Тебе выпала честь стать моим личным камердинером.
— С чего бы? Я очень рад.
— Но твое выражение лица говорит о том, что ты вовсе не в восторге. Я дал тебе возможность, а ты не умеешь быть благодарным. — Тон барона постепенно стал ледяным. — Если у тебя есть какие-то претензии, можешь высказать их прямо.
Я ужасно смутился. Неужели от него непременно нужно было требовать бурного проявления восторга? В прошлой жизни, когда он принудил меня стать его личным камердинером, я целыми днями ходил с кислой миной, и тем не менее я не помню, чтобы он хоть раз пожаловался.
— Служить вам, господин — моя великая честь, я просто... я... Слуга обязан всегда сохранять серьезность, — лихорадочно соображая, я на ходу придумал отговорку.
Только тогда барон удовлетворенно кивнул:
— Мне скучно, придумай, чем развеять тоску.
— Тогда я почитаю вам.
— Чтение по вечерам вредит глазам. Твои глаза такие прекрасные, если... — барон осекся, словно осознав, что сболтнул лишнего. Он внезапно замолчал и крепко сжал губы.
Я испуганно опустил голову, уставившись на ножки кровати, и подумал: с чего это он вдруг заговорил о том, что у меня прекрасные глаза? Неужели он уже сейчас заинтересовался мной? Я помню, что в прошлой жизни он открыто выказал ко мне интерес на каком-то званом ужине много времени спустя. Тогда он напился, прижал меня к темной стене коридора и принялся сбивчиво повторять, что любит меня. В тот момент я был потрясен до глубины души и даже решил, что он перепутал меня с какой-то женщиной...
— Человеческие глаза — дар божий, и неважно, беден человек или знаток, беречь их должен каждый, — неестественным голосом произнес барон.
— Да, господин, вы абсолютно правы, — покорно кивнул я.
В комнате воцарилась пугающая тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине.
Я решил сам прервать эту неловкую паузу и предложил:
— Давайте я составлю вам компанию в шахматах.
— Ты еще и в шахматы играешь? — с высокомерным видом произнес он. — Не ожидал, что какой-то ничтожный младший лакей не только грамотный, но и умеет играть в шахматы. На что ты еще способен?
— Я учился только шахматам.
— Ладно, все равно делать нечего, — согласился барон.
Я принес доску, поставил ее на тумбочку у изголовья кровати, а сам устроился на стуле рядом. Сидеть так было далековато, и для каждого хода мне приходилось сильно наклоняться вперед, что выглядело довольно утомительно.
— Так играть неудобно, можешь присесть ко мне на кровать, — предложил барон.
— Нельзя, нарушать правила и терять приличия — это верх невоспитанности, — поспешно отказался я.
— С каких это пор тебя стали волновать приличия? — с сарказмом произнес барон. — Кто это у нас в первый же день ухода за мной самовольно забрался на мою постель?
Мое лицо залилось краской. Заявлять, будто я забрался на его кровать — это уже чересчур, ведь обычно подобным намекают на недостойную связь! Разве он может вешать такое на меня? В тот день он сам пожаловался на холод, и я, пожалев его, просто...
— Так что перестань ломаться, иди сюда, садись, — барон указал на постель.
Мне пришлось сесть напротив него, и мы продолжили играть, попутно беседуя. Судя по всему, я вызывал у него неподдельный интерес, так что он беспрестанно расспрашивал меня обо всем на свете.
— Выходит, твой отец ушел из дома и больше не возвращался? — спросил он.
— Да. Мы нанимали людей на поиски, но Королевский город так велик, что отыскать кого-то крайне трудно. К тому же, кто знает, может, его уже... Прошло столько лет, мы больше не питаем надежд.
Никак не прокомментировав мои слова, барон задал новый вопрос:
— Ты учился в школе? Где ты научился грамоте?
— Я никогда не ходил в школу, просто попросил купить мне книги и занимался сам.
— Похоже, у тебя твердый характер. Кем ты видишь свое будущее?
— Что за будущее может быть у человека вроде меня? Матушка считает, что если я сумею дослужиться до старшего камердинера, это уже великое достижение.
Тем временем партия на доске развернулась вовсю. Постепенно я полностью погрузился в игру и, опомнившись лишь в самый последний момент, обнаружил, что обыграл барона.
Он приподнял брови и прищурившись посмотрел на меня:
— Как забавно. Какой же ты дерзкий малый — посмел выиграть у собственного господина.
Я слегка растерялся и виновато произнес:
— Простите.
Играл я превосходно, и в прошлой жизни, играя с бароном, неизменно побеждал. Он никогда не выказывал недовольства, напротив, ему жутко нравилось со мной сражаться; казалось, чем чаще я выигрывал, тем больше он радовался. Но теперь, при текущих обстоятельствах...
барон небрежно бросил фигуры и заявил:
— Больше не хочу. Я буду отдыхать.
Я торопливо убрал шахматную доску, почтительно поклонился и произнес:
— Желаю вам спокойной ночи, я удаляюсь.
— Кто разрешил тебе уходить? — барон снова помрачнел.
— Жду ваших приказаний, — поспешно согнулся я в поклоне.
барон выглядел несколько раздосадованным и молча сверлил меня взглядом.
Я понятия не имел, чем именно снова разозлил его. Неужели дело и впрямь в проигранной партии?
— Вот же тупица, — спустя долгое время барон отвернулся к стене и бросил: — Почитай мне. Уйдешь, только когда я усну.
Я не знал, смеяться мне или плакать. Только что он рассуждал о вреде для глаз, а теперь снова заставляет меня читать! Неужели настроение этого господина настолько переменчиво?
Пришлось с тяжелым вздохом сесть за чтение при свете угасающих свечей.
На сей раз я выбрал два сборника стихов, наугад открыл один из них и принялся тихо декламировать. К тому моменту я уже валился с ног от усталости и смертельно хотел спать, а при тусклом свете свечи мой мозг вообще отказывался воспринимать смысл прочитанного.
Мою душу и всё, что принадлежит мне, я готов отдать тебе, лишь бы ты оставила мне пару глаз, чтобы я мог видеть тебя. Нет во мне ничего, что не было бы покорено тобой... Ты отняла у него жизнь, а вместе с ней унесешь и его смерть; если мне суждено лишиться чего-то еще, пусть лучше ты заберешь меня целиком, лишь бы оставила мне пару глаз, чтобы я мог видеть тебя. Это была длинная поэма, и лишь на середине я сообразил, что читаю любовное стихотворение. С трудом подавив неловкость, я дочитал его до конца и отыскал другое — на сей раз о тоске по дому: Я люблю ветер больше всего на свете. Ветер громко рыдает, ветер громко стонет, как глубоки рыдания и стоны ветра, из кожи вон лезет ветер, защищая себя...
Когда часы пробили двенадцать раз, мои силы окончательно иссякли.
— Господин, вы спите? — тихо позвал я.
Никакого ответа не последовало — человек на постели уже видел десятый сон.
Я зевнул, тихонько задул свечи, поправил одеяло барона и выскользнул из его покоев.
В ту самую секунду, когда дверь закрылась, мужчина на кровати перевернулся на другой бок, и в темноте барон Оскар испуганно прикоснулся к пылающим, горячим щекам.
***
— Работа личного камердинера кардинально отличается от твоих прежних обязанностей, — управляющий Арон, заложив руки за спину, неспешно прохаживался вокруг меня. — Раз уж тебе выпало прислуживать барону, придется избавляться от дурных привычек младшего лакея.
Его взгляд упал на мои потертые кожаные туфли со распоровшимися швами, и он, покачав головой, с брезгливым цоканьем произнес:
— Только погляди на себя. Нищий на паперти выглядит пристойнее. Живо приведи обувь в порядок.
— Слушаюсь, сэр, — смущенно ответил я.
— Хозяин велел мне заняться твоим обучением, но раз ты уже приступил к обязанностям, говорить о какой-то подготовке поздно. Просто запомни несколько главных правил.
— Первое: ты отвечаешь за гардероб барона. Все вещи, что он надевает, должен подбирать ты, и твоя первейшая задача — сделать так, чтобы барон покидал комнаты безупречно одетым. Второе: звание личного камердинера означает, что всюду, куда бы ни отправлялся барон, ты должен следовать за ним, удовлетворять любые его нужды и носить его багаж. Третье: за каждой мелочью в быту барона присматриваешь ты — будь то купание и одевание, отход ко сну и утренний подъем, чтение газет, подача кофе или легких закусок. Абсолютно все ты обязан делать собственными руками.
Подводя итог, управляющий заключил:
— Это крайне важная работа, которой новичку вроде тебя заниматься не положено. Впрочем, это твой шанс. Если справишься, я замолвлю за тебя слово перед хозяином, чтобы тебе повысили жалование.
Арон похлопал меня по плечу:
— Угождай барону, и, возможно, он станет новым хозяином Поместья Момон. Если тебе посчастливится остаться при нем на правах личного камердинера, считай, что ты в один миг вознесешься на вершину.
Я ничего не ответил и лишь неопределенно кивнул.
И дальше оставаться личным камердинером барона? Разумеется, нет. Я намерен и дальше жить в Поместье Момон, у меня еще есть дела, которые нужно завершить. Если я останусь подле него, то боюсь лишь навлечь на него беду...
Тело барона полностью исцелилось. Поправившись, он не стал, как прежде, спешно покидать поместье, а напротив, обосновался здесь основательно: то и дело устраивал посиделки с гостями, а иногда выбирался в окрестности, чтобы нанести визиты местным дворянам.
Больше всех этому радовались виконт Брюс с супругой. Виконтесса даже шушукалась с мужем наедине:
— Мы выходили его, когда он болел, вот он и проникся благодарностью. Катерина навещала его каждый день, несмотря на заразную болезнь, так что он наверняка растаял от заботы нашей младшей дочки и потому решил остаться.
Виконт Брюс не разделял столь оптимистичных настроений жены. Нахмурившись, он произнес:
— Дай-то бог. Только вот Катерина говорит, что он не проявляет к ней особого интереса.
— Быть может, всё дело в его суровом нраве. Этот твой племянник всегда отличался холодностью. Пожалуй, нам стоит устроить бал.
http://bllate.org/book/25350/3021531
Готово:
