Оскар не шёл на поправку, и с наступлением темноты ему стало только хуже: тело горело огнём, а речь безнадёжно путалась.
Я полуприжал его к себе, позволяя лежать у меня на груди, и поднёс к его губам остывшую еду.
— Милорд, поешьте немного.
— Не хочу, меня тошнит, — выговорил он.
— Тогда выпейте воды.
— Не буду, убери.
— Выпейте, хотя бы глоточек.
Я силой влил ему в рот немного воды из ложки, а затем придвинул тарелку ближе:
— Съешьте хоть что-нибудь. Даже если вас снова стошнит, это лучше, чем оставаться голодным.
— Убери! Ты что, не понимаешь?!
Мне пришлось отставить еду и воду в сторону, а затем аккуратно уложить его обратно.
Долгое время он молча смотрел мне в глаза, а потом произнёс:
— Я умру здесь.
— Вы слишком много думаете, всё будет хорошо, поверьте мне, — ответил я.
— Если я умру, эти люди унаследуют всё моё имущество. Какая ирония: я ведь приехал сюда, чтобы побороться за наследство, а в итоге всё обернулось против меня. Они наверняка счастливы, — горько усмехнулся он.
Я замер и ничего не ответил.
Оскар продолжил:
— Где мои слуги? Они тоже заболели или просто испугались прийти?
— Один из них болен, — ответил я.
— Вот как? Ха!
Его лицо слегка исказилось от горькой усмешки озлобленного на весь мир человека. Вдруг он пристально посмотрел на меня:
— Даже они не посмели сюда войти, почему же ты здесь? Разве ты не боишься умереть?
— Мы не умрём, — сказал я.
— Откуда в тебе такая уверенность? Какая глупость... жалкий, ничтожный слуга... кхе-кхе...
На этот раз он закатился долгим кашлем, и лицо его покраснело от нехватки воздуха.
— Отдыхайте, скоро вам станет лучше.
Он судорожно сжимал простыню, его трясло от озноба, а лицо и губы были белыми как бумага.
— У меня совсем нет сил, мне так холодно, — шептал он. — Смерть пришла за мной, я скоро увижу отца.
Я приложил руку к его лбу — тот по-прежнему пылал жаром, неудивительно, что его бил озноб. Он смотрел на меня потухшим взглядом, в котором читалось полное отчаяние. Мне вдруг стало немного смешно: трудно было поверить, что этот испуганный мужчина — тот самый хладнокровный и решительный барон Брюс. Видимо, перед лицом смерти даже самый сильный человек испытывает страх.
Я вздохнул, сел на краешек кровати, скинул обувь и забрался под одеяло.
— Что ты делаешь? — нахмурившись, спросил он, явно чувствуя себя оскорблённым.
Я покачал головой, призывая его молчать, и крепко обнял его своими руками.
— Всё ещё холодно? Спите, я побуду с вами.
Почувствовав моё тепло, он лишь на мгновение замер, а затем покорно прижался к моей груди.
Вскоре он уснул.
Глядя на его умиротворённое лицо во сне, я тяжело и долго выдохнул.
Я так сожалел о всём, что сделал с ним в прошлом... Если бы только выпал шанс всё исправить...
В прошлый раз эконом силой заставил меня ухаживать за ним, но теперь я пришёл по собственной воле. Тогда я дрожал от страха перед возможным заражением оспой и толком не заботился о нём, мечтая лишь поскорее сбежать. Теперь же, хоть мы и знали друг друга всего ничего, между нами было сказано столько слов.
За окном, похоже, снова начался снег, а завывания свирепого ветра заставляли оконные рамы гулко дребезжать.
В эту тихую ночь я так и не сомкнул глаз. Воспоминания о прошлой жизни крутились в голове бесконечным калейдоскопом, и мне оставалось лишь крепче прижимать к себе мужчину в моих объятиях, отчаянно пытаясь забыть всё остальное.
Каждый день я тяжело работал, мечтая лишь о том, чтобы хоть однажды выспаться до самого пробуждения.
И в этот раз я действительно выспался. Утренние лучи солнца падали прямо на веки, и я почувствовал лёгкое дыхание на моем ухе. Открыв глаза, я встретился взглядом с парой тёмно-карих глаз. Мы по-прежнему лежали в той же позе, что и ночью: мои руки крепко обнимали его.
Два взрослых мужчины, спящих в обнимку — зрелище крайне странное. На лице барона тут же проступило смущение, и он сухо бросил:
— Ты не мог бы покинуть мою постель?
Я смутился ещё сильнее, торопливо соскочил с кровати и принялся одёргивать одежду.
— Мне намного лучше, и даже проснулся аппетит. Вряд ли это оспа, та протекает куда тяжелее. Ступай к виконту, скажи, что жар спал, и попроси его позвать врача, — холодно приказал он.
— Слушаюсь, милорд, сию минуту.
Я поклонился и уже собрался выходить.
— Постой, — остановил он меня.
Я обернулся:
— У вас ещё какие-то распоряжения, милорд?
— Твой парик... съехал.
Я испуганно схватился за голову: парик забавно висел на одном ухе. Легко представить, как нелепо я выглядел.
— Прошу прощения, я сейчас же приведу себя в порядок.
Выйдя в холл, я направился прямо в комнату эконома.
Эконом испуганно отшатнулся при моём приближении, будто боялся заразы:
— Т-ты... почему ты вышел? Что случилось? Барону хуже?
— Напротив, барону намного лучше. Вряд ли это оспа, он просит позвать врача.
— Ты уверен, что это не оспа? С чего ты взял, что ему лучше?
— Сегодня утром его температура пришла в норму, а сыпь больше похожа на обычную сыпь.
— Сыпь? Чушь! Барону уже двадцать шесть лет, какая сыпь, он тебе ребёнок?
— Но жар действительно спал.
Эконом помедлил и сказал:
— Хорошо, я доложу виконту и пошлю за врачом. Ты... ты очень смелый мальчик, тебя наградят. Я обязательно расскажу виконту о твоем поступке.
Прибывший врач после осмотра подтвердил:
— Действительно, это не оспа. Какая-то сыпь, умеренно заразная, но большой опасности не представляет. Из-за сильного жара она покраснела и выглядела пугающе, напоминая оспенные пузырьки. Берегите его от сквозняков, через несколько дней всё пройдёт.
Личный слуга барона, испугавшийся вначале ухаживать за хозяином, от стыда подал в отставку и уехал.
Эконом велел мне временно прислуживать барону, пока не прибудут другие слуги.
Все обитатели Поместья Момон приходили навестить барона, особенно третья барышня Катерина — она заглядывала к нему ежедневно, ни капли не боясь возможного заражения.
Барон снова стал немногословным и суровым. Он держался с достоинством и властностью, а отдавая приказы, действовал чётко и без лишних слов — трудно было поверить, что всего несколько дней назад этот человек лежал совершенно беспомощным. Мы почти не разговаривали: он лишь отдавал краткие поручения вроде принести ту книгу, что подать на ужин сегодня, сделать свет ярче или подбросить дров в камин.
Энни восторженно щебетала мне:
— Поздравляю, Оуэн! Ты в один миг стал личным камердинером самого барона!
Саймон хмыкнул с прохладцей:
— Брось, это ненадолго. Разве ты не слышала, что новый слуга барона уже в пути?
— Ты просто завидуешь Оуэну, — отрезала Энни.
— Ха, завидую ему? Не смеши меня. Я лишь пытаюсь предостеречь его, чтобы не терял голову от радости раньше времени.
— И всё же Оуэна теперь наверняка повысят до старшего камердинера? — с надеждой посмотрела на меня Энни.
Я кивнул:
— Точно не знаю, но раз управляющий Арон меня похвалил, скорее всего, так и будет.
— Это же чудесно! — обрадовалась Энни.
В прошлой жизни после ухода за бароном, когда все думали, что у него оспа, меня как раз и повысили до старшего лакея. Вряд ли в этот раз что-то изменилось.
В этот момент на стене зазвонил колокольчик.
— О, барон зовёт тебя, — сказала Энни. — Ты провёл с ним весь день в комнате, стоило выйти хоть на минуту, как он снова тебя требует.
— Барон очень боится холода, ему нужно постоянно подкладывать дрова в камин, — ответил я, подхватил поднос и направился в гостевую спальню.
На подносе стояла стеклянная бутыль, доверху наполненная ромом. Тихонько стукнув два раза, я вошёл внутрь. Поставив поднос на журнальный столик, я налил немного рома в небольшой бокал и подал барону:
— Милорд, ваш напиток, хотя врач и не советвал вам алкоголь.
Мне показалось, что он долго и пристально изучал меня взглядом. Не прикасаясь к бокалу, барон произнёс:
— Тебя не было слишком долго. Я уже дочитал книгу, ступай принеси другую. И почему до сих пор не принесли сегодняшнюю газету?
— Простите, милорд, из-за снегопада газеты могут задержаться. Какую книгу вы бы хотели почитать? Я сейчас поищу.
— Разве в этом старом доме найдётся что-то стоящее? — хрипло бросил барон. — Принеси пару томов путешествий.
Я поспешно спустился в библиотеку на первом этаже и наугад выбрал две книги о путешествиях.
Листнув пару страниц, барон нахмурился и отбросил их в сторону — выбор явно пришлся ему не по вкусу.
http://bllate.org/book/25350/3021528
Готово:
