— Скажи, братец, какой сегодня день? — спросила Е Цяньсюнь, остановив молодого человека в сером одеянии.
Тот обернулся, на миг удивился, а затем с негодованием уставился на неё:
— Кто тебе братец? Ты, подлая женщина, как смеешь так бесцеремонно обращаться со мной!
Он говорил на древнеэлоском языке, но Е Цяньсюнь всё же разобрала слово «подлая» и вспыхнула гневом:
— Это про кого «подлая»?
— Да про тебя, конечно! Подлая женщина, осмеливающаяся кричать на мужчину! Разве твои родители не учили, что женщина по природе своей рождена служить мужчине и всегда должна проявлять к нему уважение?
Мужчина занёс руку, чтобы ударить её.
Но прежде чем его ладонь коснулась Е Цяньсюнь, она перехватила его запястье.
— Ай-ай-ай! Да у этой стервы ещё и силёнок хватает! Эй, народ, помогите усмирить эту бестолочь! — завопил серокутник, корчась от боли и зовя на помощь окружающих.
Е Цяньсюнь легко дёрнула — и молодой человек полетел через площадь.
Однако этот поступок оказался слишком заметным и действительно привлёк толпу зевак — мужчин и женщин. Все они указывали на неё пальцами, но никто не решался подступиться.
Е Цяньсюнь отряхнула руки от пыли. С тех пор как она начала путь культивации, ей не доводилось сталкиваться с подобным пренебрежением к женщинам. В её сознании прочно укоренился принцип: сила решает всё. А тут, в древнем Эло трёхтысячелетней давности, её публично назвали «подлой» — это было невыносимо.
Толпа продолжала расти. Е Цяньсюнь сердито окинула зевак взглядом и про себя выругалась: «Чего расшумелись!» — после чего быстро вышла из круга любопытных.
Пройдя уже порядочное расстояние и убедившись, что за ней никто не следит, она остановилась, осмотрелась и заметила впереди неподалёку таверну. Не раздумывая, направилась туда.
В таверне царило оживление: посетители были самых разных сословий и нарядов, преимущественно солдаты и моряки, почти все мужчины. Лишь изредка мелькали женщины, одетые с явным аристократическим шиком.
Е Цяньсюнь выбрала место у окна и заказала бокал местного вина. Служащий, хоть и не сказал ни слова, внутренне удивился: за все годы работы в таверне он впервые принимал заказ от простолюдинки.
Е Цяньсюнь бросила на него один взгляд и без промедления выложила на стол две серебряные монеты. Глаза служащего тут же загорелись — такие монеты водились только у знати! Неужели перед ним переодетая аристократка?
Ведь в древнем Эло существовала строгая сословная пропасть между знатью и простолюдинами, и одежда каждого класса была чётко регламентирована законом. Нарушать эти нормы считалось преступлением.
Е Цяньсюнь про себя поблагодарила судьбу: ещё в Каире она обменяла часть своих денег на местные золотые и серебряные монеты — иначе сейчас даже за бокал вина не смогла бы заплатить.
Служащий взял монеты и уже собирался вернуть сдачу, но Е Цяньсюнь остановила его:
— Сдачи не надо. Я хочу кое-что у тебя спросить.
Лицо служащего мгновенно озарилось радостью:
— Меня зовут Джимми. Задавайте любой вопрос! Хотя я и провожу всё время в таверне «Ханис», но из уст проезжих слышал немало интересного. Всё, что знаю, с радостью расскажу вам.
Е Цяньсюнь кивнула, отхлебнула вина — на вкус оно оказалось насыщенным, с древесными нотками и приятной сладостью.
Окинув взглядом зал, она незаметно начертила в воздухе знак, создав вокруг себя звуконепроницаемый барьер, и спокойно спросила:
— Какие важные события произошли недавно в Фивах?
— Вы, верно, слышали о восшествии на престол фараона Рамзеса? — улыбнулся Джимми.
— Рамзес?.. — Это имя казалось знакомым. Она точно натыкалась на него, изучая историю древнего Эло в Каире, но вспомнить подробности не могла — знала лишь, что он был одним из правителей Эло.
Джимми, заметив её замешательство, ещё больше укрепился во мнении, что перед ним иностранка. Ведь хотя Рамзес и взошёл на престол совсем недавно, до этого он уже участвовал в военных походах и управлял государством вместе с фараоном Сети I, завоевав уважение по всему Эло. Невежество в этом вопросе явно указывало на происхождение Е Цяньсюнь из какой-то далёкой и захолустной страны.
Однако Джимми внешне оставался вежлив и терпеливо отвечал на все её вопросы. Вскоре он уже перешёл к анализу политической обстановки не только в Эло, но и в соседних государствах.
Этот Джимми действительно знал толк в рассказах: сначала Е Цяньсюнь с интересом слушала, но чем дальше, тем более занудными становились его детали — вплоть до того, сколько кораблей и сколько стад овец у каждой страны.
— Ладно, — прервала она его, — я уже поняла общую картину.
Джимми, человек сообразительный, сразу уловил её раздражение и мгновенно замолчал.
Е Цяньсюнь немного подумала и спросила:
— А есть поблизости какие-нибудь таинственные руины или редкие артефакты с особыми свойствами?
Лицо Джимми побледнело:
— Вы что, хотите ограбить гробницу фараона?
— Меня не интересуют золото и сокровища. Мне нужны предметы с необычными способностями — например, продлевающие жизнь, усиливающие тело или способные убивать на расстоянии.
— Это… — Джимми на миг запнулся, но затем загадочно улыбнулся. — Госпожа, такой вопрос вы не услышите ни в одной другой таверне, но мне кое-что известно. Недавно фараон Рамзес отправил группу жрецов в Пещеру Ди. Говорят, там обнаружили вход в иной мир, но все жрецы погибли от страшного проклятия.
— Вот как? Расскажи подробнее, — сказала Е Цяньсюнь, делая глоток вина и выкладывая ещё две серебряные монеты.
Лицо Джимми, ещё мгновение назад колебавшееся, сразу оживилось — глаза его засверкали, будто лампочки.
Полчаса спустя Е Цяньсюнь вышла из таверны «Ханис», нашла безлюдный уголок и одним рывком ушла под землю, воспользовавшись техникой земного перемещения, чтобы как можно скорее добраться до Пещеры Ди.
Пещера Ди находилась на окраине города Фив — так в древности называлась Долина Царей. Поскольку тогда ещё немногие фараоны были погребены в этой долине, она представляла собой длинный узкий проход с чередой гробниц. С высоты птичьего полёта это напоминало пастушью дудку — отсюда и пошло название «Пещера Ди».
Позже, когда известие о долине дошло до Хуася, название, вероятно, исказилось: звучание «Ди» оказалось схожим со словом «диван», означающим «императорский», а учитывая, что там действительно покоились элосские правители, жители Хуася и стали называть это место Долиной Царей.
Е Цяньсюнь прибыла к Пещере Ди ближе к вечеру, когда солнце над Фивами уже клонилось к закату. В долине оставалось лишь несколько десятков человек, почти половина из которых — стражники гробниц.
Следуя указаниям Джимми, она направилась к одной из гробниц. Несмотря на усиленную охрану, для Е Цяньсюнь это не составило никакой преграды.
Судя по надписям и фрескам, здесь покоился молодой фараон, взошедший на престол в девять лет и внёсший значительный вклад в процветание Эло. Однако он умер всего в девятнадцать.
Всюду в гробнице были высечены его подвиги и хвалебные слова жрецов и подданных. Е Цяньсюнь бегло пробежала глазами по этим надписям и неспешно двинулась вглубь. Она двигалась осторожно — не из страха быть замеченной, а чтобы не повредить древние реликвии.
Она знала: элосцы с глубоким уважением относились к умершим. Именно поэтому они бальзамировали тела, веря в вечную жизнь. Во многих гробницах встречались проклятия: любой, кто осквернит покой мёртвого, навлечёт на себя гнев богов. Поначалу Е Цяньсюнь не верила в такие суеверия, но прежние приключения — проникновение в пирамиды и борьба с иллюзорными ловушками — убедили её: в Эло действительно существуют силы, выходящие за рамки обычного. Поэтому, пока это не угрожает её интересам, лучше следовать местным обычаям.
Поднявшись по лестнице, она достигла второго яруса гробницы. Здесь было теснее, но украшения — куда богаче. На этом уровне она увидела несколько саркофагов в человеческом облике и множество погребальных даров.
По внешнему виду саркофагов было ясно: все они принадлежали женщинам. Надписи на крышках поведали их судьбы — это были наложницы фараона, добровольно решившие последовать за ним в загробный мир. В текстах говорилось, что они желали вечно охранять душу своего повелителя.
Нельзя не признать: древние элосцы умели внушать. Фараонов обожествляли настолько, что люди рвались за ними даже в смерть, питая искреннюю веру в покойного правителя.
Разумеется, такие мысли Е Цяньсюнь держала при себе — вслух их лучше не произносить, особенно в присутствии добровольных жертв.
Покачав головой, она двинулась дальше. Согласно словам Джимми, вход в иной мир находился в погребальной спальне самого фараона.
Вокруг царила непроглядная тьма; в узком коридоре слышался лишь стук её шагов.
Чем ближе она подходила к спальне, тем сильнее нарастало чувство тревоги. Чтобы справиться с ним, Е Цяньсюнь расширила своё духовное сознание и одновременно активировала «Технику Пожирания Душ Сюаньу». Напряжение тут же улеглось.
Наконец она вышла из тёмного прохода и оказалась перед дверью в погребальную спальню. Лёгким толчком она открыла массивную каменную створку.
Перед ней раскрылась роскошная комната, убранная гораздо богаче всех предыдущих помещений. Здесь были кровать, шкафы, столы, стулья, луки и мечи, вина и яства, фрески и бронзовые статуи — всё, как в покои живого аристократа.
Взгляд Е Цяньсюнь скользнул по этим предметам и остановился на саркофаге у золотого трона в центре зала. Активировав духовное зрение, она сквозь толстые золотые доски увидела внутри отлично сохранившуюся мумию.
Кожа мумии была цела, без малейших признаков разложения. На ней были надеты царские одежды, на голове — корона, на шее — ожерелья из разноцветных драгоценных камней, жемчуга и агатов. Грудь, пояс и лодыжки украшали изысканные и сложные узоры из золота и самоцветов.
— Не вижу никакого входа в иной мир. Неужели Джимми соврал или здесь скрыта какая-то тайна? — пробормотала Е Цяньсюнь, обойдя комнату и не обнаружив ничего необычного.
В этот самый миг раздался низкий гул. Е Цяньсюнь вздрогнула: её перстень-хранилище вдруг засиял, а Небесный браслет Лань без предупреждения вырвался наружу.
Едва появившись, браслет устремился прямо к саркофагу фараона.
«Бах!» — саркофаг взорвался. Из черепа мумии медленно поднялся серый дымок и втянулся в Небесный браслет Лань.
Е Цяньсюнь в ужасе попыталась вернуть артефакт, но было уже поздно: как только дым оказался внутри браслета, мумия начала стремительно высыхать и сморщиваться.
— Кто посмел нарушить вечный сон фараона?.. — пронёсся из ниоткуда скорбный голос. — Крылатый бог смерти обрушит свой гнев на осквернителя! Любой, кто замышляет зло, ощутит на горле лезвие его серпа!
Е Цяньсюнь почувствовала холод у шеи, но спустя мгновение голос стих, оставив после себя лишь гнетущую тишину.
http://bllate.org/book/2535/277627
Готово:
