Наконец-то та ветреная тень обрела облик. Фигура была полностью закутана в чёрный плащ, в правой руке — короткий кинжал с узором змеи, с острия которого капала свежая кровь.
Увидев этот клинок, Е Цяньсюнь невольно замерла. Разве это не тот самый кинжал, что она передала Юйэр перед входом в таинственное измерение для самозащиты?
Ветер сорвал капюшон с головы незнакомки и обнажил нежное девичье лицо. Кто же ещё, как не Юйэр!
Только теперь на этом лице не осталось и следа прежней наивной беззащитности. В уголках губ играла холодная, почти ледяная улыбка.
От этой улыбки у Е Цяньсюнь по спине пробежал холодок. Она и раньше чувствовала, что с этой девочкой что-то не так, но не ожидала увидеть столь опасную фигуру. Её по-прежнему удивляло, почему девушка с таким мастерством всё ещё пользуется тем самым «жалким» кинжалом. Он годился разве что для убийства обычных насекомых, а тут вдруг сумел одолеть жабу ранга полководца! Уж слишком это фантастично.
Е Цяньсюнь потерла глаза, боясь ошибиться, но сколько ни всматривалась — перед ней действительно была Юйэр, и в руках у неё был тот самый «жалкий» кинжал.
Пока она колебалась, ещё несколько демонических зверей рухнули замертво. Остались лишь матка пчёл ранга бога войны средней ступени и две красноглазые паучихи начального ранга бога войны.
Матка издала пронзительный звук, от которого в воздухе пошли видимые глазу волны. Даже находясь в нескольких ли от боя, Е Цяньсюнь ощутила боль в барабанных перепонках.
Юйэр лишь слегка нахмурилась, но продолжала двигаться свободно, будто звук почти не влиял на неё.
В этот момент обе паучихи атаковали. Они соткали огромную белую паутину, которая с неба опустилась прямо на девушку.
Юйэр поняла, что уклониться не успеет, и резко подпрыгнула, взмахнув кинжалом с узором змеи. Но едва лезвие коснулось паутины, его отбросило в сторону, и саму Юйэр приклеило к липкой сети.
Эта паутина явно была не из простых. Каким бы то ни было, но обычным кинжалом её не разрубить. Е Цяньсюнь покачала головой, глядя на хрупкую девочку, бьющуюся в сетях. Ей стало жаль, но, вспомнив всё, что только что увидела, она решила не вмешиваться. Лучше понаблюдать: ведь эта девчонка только что уничтожила множество зверей ранга бога войны — с этими нитями она точно справится.
И правда, Юйэр зашептала заклинание, и вскоре вокруг вспыхнул огонь. Снова появился тот самый огненный феникс!
Как только феникс возник, паутина начала рваться по ниточкам.
Юйэр воспользовалась моментом и вырвалась из ловушки, но не успела полностью освободиться, как с неба опустилась новая сеть, вновь поглотив её.
Огненный феникс замер на месте, его пламенное тело стало прозрачным, будто вот-вот исчезнет.
Видимо, существо всё же подчинялось законам мира и не могло долго пребывать в этом измерении, даже будучи вызванным.
Две красноглазые паучихи поползли к Юйэр с противоположных концов паутины, а матка пчёл бросилась к фениксу — тому самому виновнику гибели всего её роя.
Феникс, видимо, сильно страдал от давления законов мира и не мог проявить всю свою мощь. Он то и дело издавал жалобные крики.
Когда феникс и матка сцепились в бою, паучихи медленно приближались к Юйэр. Сердце Е Цяньсюнь сжалось. Она крепко сжала меч «Юйлин» и резко приблизилась к месту сражения. Только она выглянула из песка, как перед глазами вспыхнул золотой свет — обе паучихи уже были пригвождены к земле, в их брюшках торчали огненные перья.
Перья упали совсем рядом с ней, и Е Цяньсюнь вздрогнула от неожиданности.
Но ещё больше её поразило то, что Юйэр вдруг развернулась и устремилась прямо к ней!
«Неужели заметила? Невозможно! Я использовала „Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу“, полностью скрыв своё присутствие. У Юйэр нет ни намёка на духовную энергию, да и духовного сознания у неё тоже нет — как она могла меня обнаружить? Наверное, просто совпадение».
Но в следующий миг её сомнения рассеялись: Юйэр не только нашла её, но и резким рывком вытащила из-под земли. Трудно было поверить, что в таких хрупких руках скрывалась такая сила.
— Цяньсюнь-цзецзе, с тобой всё в порядке? — прошептала Юйэр ей на ухо.
— Я… в порядке, — растерянно ответила Е Цяньсюнь, но, опустив взгляд, ахнула.
Из песка, где она только что пряталась, выползали бесчисленные муравьи. Их головы и верхние части тел были тёмно-красными, а нижние — чёрными. На теле у каждого — четыре острых когтя. Они напоминали обычных муравьёв-людоедов, но эти были явно не простыми: вокруг них витало странное давление духовной энергии.
Хотя их индивидуальная сила была невелика, их было слишком много, да и тела их несли в себе смертельные яды и болезнетворные бактерии. Укус мог оказаться смертельным.
Е Цяньсюнь ужаснулась: столько муравьёв прятались рядом, а она ничего не почувствовала!
— Эти муравьи живут под землёй, умеют передвигаться сквозь почву и превосходно маскируют своё присутствие. Давление духовной энергии проявляется только в момент атаки. Я уже встречала их несколько раз по дороге, — пояснила Юйэр.
— Понятно… Спасибо тебе, — сказала Е Цяньсюнь, чувствуя неловкость. Она всё это время наблюдала со стороны, а оказалось, что Юйэр давно её заметила и даже спасла. Теперь она хоть немного поняла, на что способна эта девочка.
— Не за что, Цяньсюнь-цзецзе. Ты ведь могла убежать, но вернулась, увидев, что мне грозит опасность. Если бы не из-за меня, ты бы не столкнулась с этими муравьями, — улыбнулась Юйэр с искренней добротой.
Е Цяньсюнь отвела взгляд от этой улыбки и посмотрела на феникса и матку пчёл вдалеке:
— Давай сначала разберёмся с ними.
— Без проблем! — радостно отозвалась Юйэр.
Вдвоём они легко справились с маткой пчёл ранга бога войны средней ступени и толпой низших муравьёв. Всё было уничтожено в считаные мгновения.
Вокруг на сотни ли распростерлись трупы зверей и насекомых.
— Юйэр, кто ты на самом деле? — спросила Е Цяньсюнь, запустив из ладоней несколько огненных шаров, чтобы сжечь все останки.
Юйэр смотрела, как пламя пожирает трупы, и удивлённо спросила:
— Цяньсюнь-цзецзе, я же уже говорила тебе: я гадалка. Ты всё ещё не веришь?
— Гадалка? — усмехнулась Е Цяньсюнь. — Ты что, считаешь меня ребёнком? Гадалка с питомцем ранга дитя первоэлемента!
— Ты имеешь в виду Фэйюй? Он не мой питомец. Это священная птица нашего рода. Я лишь временно призвала её, чтобы справиться с трудностями, — пояснила Юйэр.
«Временно призвала»? Легко сказать! Кто вообще может просто так призвать священную птицу ранга дитя первоэлемента? Даже на время — это невероятно трудно.
Ветер развевал песок у их ног. Е Цяньсюнь смотрела в глаза Юйэр и вдруг почувствовала странную знакомость.
— Ах! Я забыла про него! — вдруг вскрикнула Юйэр и бросилась в определённом направлении.
Е Цяньсюнь только что подожгла пески, и теперь там бушевало море огня. Юйэр же устремилась прямо в это пламя.
— Что ты ищешь? — крикнула ей вслед Е Цяньсюнь.
Но фигура Юйэр уже исчезла в огне.
Глядя на пылающие языки, Е Цяньсюнь тихо вздохнула, взмахнула рукавом, и из него вырвался поток прохладной воды, быстро потушивший огонь.
Юйэр стояла на коленях, что-то лихорадочно копая в песке. Через мгновение её лицо озарила радость. Она вытащила из-под песка чёрный предмет и бережно погладила его.
Е Цяньсюнь пригляделась и увидела в её руках почти расплавленный короткий кинжал. Огонь, что она вызвала, был не простым — даже духовные артефакты могли растаять за считаные мгновения. Значит, этот кинжал был самым обычным предметом, вовсе не артефактом.
«Ради такой дряни она бросилась в огонь? У этой Юйэр, что, с головой не дружит?» — подумала Е Цяньсюнь, но тут же её взгляд застыл: ведь это был тот самый кинжал с узором змеи!
— Отлично! Он ещё не весь расплавился. Дома починю — и снова можно будет пользоваться, — сказала Юйэр, убирая кинжал, и улыбнулась.
Е Цяньсюнь была ошеломлена. У неё дома таких кинжалов хоть целая связка — дай хоть дюжину!
— Зачем тебе это? — недоумённо спросила она.
— Потому что это подарок от Цяньсюнь-цзецзе, — ответила Юйэр, вытирая пот со лба и смотря на неё сияющими глазами. — Ты снова за меня волновалась, правда?
Глядя на её испачканное, как у маленькой кошки, лицо, Е Цяньсюнь захотелось улыбнуться, но она сдержалась. В груди возникло странное чувство. Она несколько секунд смотрела на Юйэр и спросила:
— Зачем ты сюда пришла? Что ищешь?
— Один фрагмент памяти, — без колебаний ответила Юйэр.
Ответ ошеломил Е Цяньсюнь. Юйэр добавила:
— Эта память не моя, но для меня она невероятно важна. Я должна её найти.
— Ладно. Раз у тебя есть цель и ты способна защитить себя, тогда расстанемся здесь, — сказала Е Цяньсюнь и развернулась, чтобы уйти.
— Цяньсюнь-цзецзе! Ты же уже наложила на меня запрет! Почему всё ещё мне не доверяешь? — крикнула ей вслед Юйэр.
Е Цяньсюнь не ответила, а лишь ускорила полёт. Инстинкт подсказывал: чем дальше от этой Юйэр, тем лучше.
В тот самый миг, когда её силуэт исчез за горизонтом, маленькая фигурка осталась стоять посреди бескрайних песков и, глядя вдаль, тихо улыбнулась:
— Куда бы ты ни отправилась, тебе не вырваться.
На реке играло утреннее солнце, золотя водную гладь. Течение несло на берега ил и растительность, обогащая землю.
Сезон разлива Нила длился с июня по август. В это время местные жители прекращали возделывание полей и устраивали разнообразные ритуалы, благодаря мать-Нил за дар плодородной почвы.
В древнем городе Фивы в Эло как раз проходил такой праздник.
В отличие от современных Фив, древний город кишел народом и был полон жизни. Храмы, статуи и другие культурные памятники сияли свежестью.
Среди толпы шла женщина с тёмной кожей, волосы её были заплетены в мелкие косички, на лбу повязана синяя лента, а одежда — местного покроя.
Это была Е Цяньсюнь, которая более месяца брела по пустыне и наконец достигла столицы древнего Эло.
Это измерение оказалось гораздо обширнее, чем она предполагала. Карта, купленная перед входом, указывала лишь несколько точек и не отражала полной картины. Однако, оказавшись в Фивах, она приобрела у местных жителей карту древнего Эло.
— О, какой прекрасный день!
Е Цяньсюнь уже не в первый раз слышала эту фразу. Она нахмурилась и постоянно держала духовное сознание в напряжении, выискивая в толпе любые следы давления духовной энергии.
Прошло уже три дня с тех пор, как она прибыла в город, но ни одного культиватора или демонического зверя она не встретила. Всё было подозрительно спокойно.
Для Е Цяньсюнь, привыкшей к постоянной опасности, такая тишина казалась тревожной. Она чувствовала: за этим спокойствием скрывается какая-то угроза.
http://bllate.org/book/2535/277626
Готово:
