— Твой вопрос вовсе не так уж труден, — хмыкнул Водяной Демон и продолжил: — В этом тайнике запечатана сила законов времени и пространства. Любой культиватор, ступивший сюда, лишается духовной энергии — без разницы, к какой расе он принадлежит. Мы тоже были обездвижены, прежде чем войти в эту гробницу. Однако сейчас мы находимся в зоне пересечения тайника Хайши и персикового сада бессмертных, где влияние законов ослаблено. На другом конце сада пребывает наш величайший Владыка Демонов — Лохоу. Благодаря его могуществу мы смогли полностью восстановить демоническую энергию, как только достигли этой области. То, что вы видели у входа в сад, — Семизвёздный демонический массив, созданный самим Владыкой, чтобы провести нас. Его сила столь велика, что даже такие творцы, как Хунцзюнь, Фу Си и Нюйва, не могут ему противостоять. Стоит вам вдохнуть истинную демоническую энергию — и вы навсегда станете слугами Владыки.
После этих слов остальные члены клана Цзи не выказали особой реакции, но лицо Цзи Суна мгновенно побледнело.
— Лохоу… Вы говорите о Первом Демоническом Предке? — выдавил он.
— Именно так, — с самодовольной ухмылкой подтвердил Водяной Демон.
Хотя Цзи Сун и ожидал подобного ответа, услышав его, он почувствовал, будто голова стала невыносимо тяжёлой. Тело, лишённое духовной энергии, пошатнулось, и лишь благодаря поддержке соседа он не рухнул на землю в обмороке.
Остальные из клана Цзи, хоть и не знали, кто такой Лохоу, но прекрасно уловили суть разговора. Если даже легендарные творцы — Хунцзюнь, Фу Си и Нюйва — не в силах противостоять этому существу, то какая надежда остаётся им, простым культиваторам этого мира?
Их положение стало крайне опасным.
Бежать? Невозможно. Даже если сам Лохоу не станет вмешиваться, они всё равно не выдержат и мгновения против Водяного Демона в своём нынешнем беспомощном состоянии.
Но если они примут истинную демоническую энергию, им не избежать пути демонических культиваторов. Хотя клан Цзи и поддерживал тесные связи с демоническими кланами, даже тайно употребляя их зелья, истинная демоническая энергия — нечто иное. Её касание несёт необратимые последствия. Все в клане это прекрасно понимали.
— Решили уже? — нетерпеливо бросил Водяной Демон, заметив их колебания. — Промедлите ещё немного — и я отберу у вас даже шанс стать демонами!
Его демоническая энергия ранга дитя первоэлемента лишь слегка просочилась наружу, но этого хватило, чтобы у всех из клана Цзи перехватило дыхание.
— Истинная демоническая энергия — величайшая ценность для демонов, — осторожно заговорил Цзи Мэйюй, чей уровень культивации был самым низким среди присутствующих и который обычно не имел права вмешиваться в такие разговоры. Но сейчас, когда все остальные онемели от страха, ему пришлось взять инициативу в свои руки. — Милостивый Демон сегодня щедро предлагает её нам. Однако здесь, у входа в персиковый сад, сила Владыки Лохоу, несомненно, поможет нам пройти дальше. Как только мы покинем это место, законы времени и пространства перестанут действовать, и наши силы вернутся. Зачем тогда тратить столь драгоценную энергию? Да и в самом саду присутствие демонов, вероятно, вызовет неудобства… Прошу, подумайте об этом, милостивый Демон.
Он поднял глаза, чтобы взглянуть на Водяного Демона, но тот лишь сверкнул на него гневным взглядом. Цзи Мэйюй тут же опустил голову.
На самом деле, он быстро проанализировал ситуацию. Когда Водяной Демон пригласил их исследовать тайник, он упомянул лишь о персиковом саде и сокровищах внутри, включая пилюлю долголетия, но ни слова не сказал о Лохоу. Очевидно, он что-то скрывал. Если Владыка Лохоу так могуществен, зачем ему собирать сторонников? Значит, он столкнулся с серьёзной проблемой на другой стороне сада. Цзи Мэйюй решил поставить на то, что Лохоу нужны верные слуги, не обязательно демонические культиваторы, и поэтому можно избежать принятия истинной демонической энергии.
Только Цзи Мэйюй сохранил ясность мышления в этой ситуации. Услышав его слова, остальные члены клана немного приободрились — вся их надежда теперь лежала на его плечах.
— Ты, юнец, слишком много думаешь, — усмехнулся Водяной Демон, и в его глазах мелькнула хитрость. — Не хотите принимать истинную демоническую энергию? Что ж, тогда вам всем придётся принять запрет.
Не дав им опомниться, он резко взмахнул ладонью, и из неё вырвались несколько чёрных всполохов, которые мгновенно вонзились в тела Цзи Мэйюя и остальных.
Голова Цзи Суна стала ещё тяжелее, но он лишь горько усмехнулся. По сравнению с превращением в демона, наложение запрета — уже сносный исход.
Цзи Мэйюй хотел было возразить, но было поздно — запрет уже вступил в силу.
— Цзи Сун, на сей раз я прощаю вас, — холодно произнёс Водяной Демон, глядя на него так, будто тот был черепахой, запертой в глиняном горшке. — Но если Владыка окажется недоволен вашим человеческим происхождением, у вас останется лишь два пути: демонизация или смерть.
С этими словами он отвернулся и больше не удостоил их внимания.
Цзи Сун горько рассмеялся. Теперь он наконец понял: их всех обманули. Они думали, что заключили выгодную сделку, и даже подготовили план побега на случай предательства со стороны демонов. Но всё это строилось на предположении, что они сохранят свои силы. Никто не ожидал, что в тайнике Хайши их духовная энергия исчезнет, а у демонов, напротив, окажется поддержка самого Лохоу.
— Время подошло. Пора соединиться с Владыкой, — сказал Водяной Демон, глядя на вращающийся чёрный вихрь над головой, в глазах которого вспыхнул жар.
— Да, милостивый Демон! Всё готово! — ответили демоны, лица которых покраснели от возбуждения. Их глаза налились кровью, изо рта выступили клыки, а вокруг тел закрутились клубы чёрной энергии. И без того устрашающие, теперь они стали по-настоящему ужасны.
Водяной Демон начал нараспев читать заклинание. По мере того как звучали слова, вокруг поднялся леденящий душу ветер, а по коридору гробницы разнёсся пронзительный вой призраков. Всё пространство погрузилось в атмосферу ужаса.
Члены клана Цзи были до смерти напуганы. Внезапно мощный порыв ветра ударил в Цзи Суна — и тот мгновенно потерял сознание. Остальные тоже один за другим рухнули на пол.
— Жалкие трусы! — презрительно бросил Водяной Демон. Махнув рукавом, он вызвал чёрный плащ, который окутал всех членов клана Цзи. Затем он собрал плащ в свёрток, бросил последний взгляд на вихрь и первым прыгнул в него.
Демоны последовали за ним без промедления.
Как только они вошли в пространственный коридор, внутри раздались крики боли.
Опасность перехода оказалась куда выше, чем они ожидали. Несмотря на все приготовления и помощь Лохоу, проникнуть в иное пространство, минуя Пламя Светильника Призыва Духов, было не так просто.
Сам Водяной Демон, несмотря на всю свою мощь и множество фацзюй, получил ранения. Его подчинённые пострадали ещё сильнее.
Когда они достигли другого конца коридора, в живых остались лишь трое: сам Водяной Демон и два его ученика, достигших пика ранга бога войны. Все трое были изуродованы — конечности оторваны, энергия хаотична. К счастью, вокруг царила насыщенная демоническая энергия. Через некоторое время они восстановили большую часть сил и отрастили утраченные части тел.
Водяной Демон поднялся и огляделся.
Они оказались в сером, туманном пространстве. Вокруг витал густой, почти осязаемый демонический туман, а среди камней, разбросанных повсюду, парили зелёные светящиеся шары. Эти шары двигались, будто обладая разумом. В некоторых из них можно было разглядеть крошечных человечков в позе лотоса — они медитировали, вдыхая окружающую демоническую энергию.
— Это демоны-духи… демоны-духи ранга дитя первоэлемента. Должно быть, Владыка их выращивает, — пробормотал Водяной Демон, глядя на этих духов, чей уровень превосходил даже его собственный. В его сердце невольно зародилась настороженность.
Двое его спутников инстинктивно приблизились к нему.
— Милостивый Демон, — не выдержал один из них, — это и вправду легендарный персиковый сад бессмертных?
Ответа не последовало. Водяной Демон сам задавался этим вопросом. Это место сильно отличалось от его представлений о саде.
— Пока не будем думать об этом. Найдём Владыку, — решил он и направился туда, где демоническая энергия была наиболее плотной.
Осторожно обходя парящих духов, они шли почти полчаса, пока перед ними не возникло гигантское круглое сооружение. Оно состояло из почти ста круглых платформ, расположенных одна над другой — от самой большой у основания до самой маленькой на вершине, образуя башню-алтарь.
Водяной Демон остановился и уставился на сооружение. На самой верхней площадке стояли две каменные колонны, на которых горели два фонаря, излучающие зловещий синий свет. Вокруг алтаря, словно светлячки, кружили демоны-духи.
— Шуйсянь… Ты наконец пришёл.
Голос, похожий на шёпот демона-искусителя, прозвучал прямо у него в ушах — то близкий, то далёкий, будто из другого мира. Водяной Демон вздрогнул. Он поднял глаза и увидел чёрную тень, парящую над алтарём. Хотя черты лица различить было невозможно, от неё исходила ошеломляющая демоническая мощь.
Водяной Демон не был глупцом. Он немедленно упал на колени и с благоговением произнёс:
— Приветствую Владыку!
— Приветствуем Владыку! — в один голос воскликнули двое его спутников, прижавшись лбами и ладонями к земле.
— Ха-ха-ха-ха… — разнёсся по пространству смех тени, от которого демоны-духи и сама демоническая энергия пришли в смятение.
Головы троих демонов закружились, будто вот-вот лопнут от давления, но они не смели пошевелиться, боясь разгневать Владыку. Ведь они прошли столько испытаний ради этого момента — не стоило рисковать в последний миг.
Когда смех стих, в голове тени вспыхнули два синих огонька, сканируя троих пришедших. Затем раздался голос:
— Я вовсе не сам Владыка Лохоу. Вы трое, видимо, думали, что, прибыв сюда, сразу увидите его. Какие же вы наивные мечтатели.
Сердца троих замерли, но они продолжали стоять на коленях, не осмеливаясь даже дышать.
Тень слегка кивнула, явно довольная их покорностью, и продолжила:
— Я всего лишь одна нить его разделённой души. Настоящее тело Владыки ещё спит, но скоро пробудится. И тогда Три Мира вновь станут владениями демонов!
— Мы готовы служить Владыке! — хором воскликнули трое.
— Отлично. У меня есть для вас задание, — сказал голос. — Законы мира людей ещё не исчезли полностью, и это мешает пришествию истинного тела Владыки. Эти законы были созданы Нюйвой. Позже она покончила с собой, но Хунцзюнь собрал её суть и отправил в колесо перерождений. Раз законы всё ещё действуют, значит, перерождённая суть Нюйвы жива. Вы должны найти её и уничтожить. Тогда законы мира людей исчезнут навсегда.
Голова Цзи Суна стала ещё тяжелее, но он лишь горько усмехнулся. По сравнению с превращением в демона, наложение запрета — уже сносный исход.
Цзи Мэйюй хотел было возразить, но было поздно — запрет уже вступил в силу.
— Цзи Сун, на сей раз я прощаю вас, — холодно произнёс Водяной Демон, глядя на него так, будто тот был черепахой, запертой в глиняном горшке. — Но если Владыка окажется недоволен вашим человеческим происхождением, у вас останется лишь два пути: демонизация или смерть.
С этими словами он отвернулся и больше не удостоил их внимания.
Цзи Сун горько рассмеялся. Теперь он наконец понял: их всех обманули. Они думали, что заключили выгодную сделку, и даже подготовили план побега на случай предательства со стороны демонов. Но всё это строилось на предположении, что они сохранят свои силы. Никто не ожидал, что в тайнике Хайши их духовная энергия исчезнет, а у демонов, напротив, окажется поддержка самого Лохоу.
— Время подошло. Пора соединиться с Владыкой, — сказал Водяной Демон, глядя на вращающийся чёрный вихрь над головой, в глазах которого вспыхнул жар.
— Да, милостивый Демон! Всё готово! — ответили демоны, лица которых покраснели от возбуждения. Их глаза налились кровью, изо рта выступили клыки, а вокруг тел закрутились клубы чёрной энергии. И без того устрашающие, теперь они стали по-настоящему ужасны.
Водяной Демон начал нараспев читать заклинание. По мере того как звучали слова, вокруг поднялся леденящий душу ветер, а по коридору гробницы разнёсся пронзительный вой призраков. Всё пространство погрузилось в атмосферу ужаса.
Члены клана Цзи были до смерти напуганы. Внезапно мощный порыв ветра ударил в Цзи Суна — и тот мгновенно потерял сознание. Остальные тоже один за другим рухнули на пол.
— Жалкие трусы! — презрительно бросил Водяной Демон. Махнув рукавом, он вызвал чёрный плащ, который окутал всех членов клана Цзи. Затем он собрал плащ в свёрток, бросил последний взгляд на вихрь и первым прыгнул в него.
Демоны последовали за ним без промедления.
Как только они вошли в пространственный коридор, внутри раздались крики боли.
Опасность перехода оказалась куда выше, чем они ожидали. Несмотря на все приготовления и помощь Лохоу, проникнуть в иное пространство, минуя Пламя Светильника Призыва Духов, было не так просто.
Сам Водяной Демон, несмотря на всю свою мощь и множество фацзюй, получил ранения. Его подчинённые пострадали ещё сильнее.
Когда они достигли другого конца коридора, в живых остались лишь трое: сам Водяной Демон и два его ученика, достигших пика ранга бога войны. Все трое были изуродованы — конечности оторваны, энергия хаотична. К счастью, вокруг царила насыщенная демоническая энергия. Через некоторое время они восстановили большую часть сил и отрастили утраченные части тел.
Водяной Демон поднялся и огляделся.
Они оказались в сером, туманном пространстве. Вокруг витал густой, почти осязаемый демонический туман, а среди камней, разбросанных повсюду, парили зелёные светящиеся шары. Эти шары двигались, будто обладая разумом. В некоторых из них можно было разглядеть крошечных человечков в позе лотоса — они медитировали, вдыхая окружающую демоническую энергию.
— Это демоны-духи… демоны-духи ранга дитя первоэлемента. Должно быть, Владыка их выращивает, — пробормотал Водяной Демон, глядя на этих духов, чей уровень превосходил даже его собственный. В его сердце невольно зародилась настороженность.
Двое его спутников инстинктивно приблизились к нему.
— Милостивый Демон, — не выдержал один из них, — это и вправду легендарный персиковый сад бессмертных?
Ответа не последовало. Водяной Демон сам задавался этим вопросом. Это место сильно отличалось от его представлений о саде.
— Пока не будем думать об этом. Найдём Владыку, — решил он и направился туда, где демоническая энергия была наиболее плотной.
Осторожно обходя парящих духов, они шли почти полчаса, пока перед ними не возникло гигантское круглое сооружение. Оно состояло из почти ста круглых платформ, расположенных одна над другой — от самой большой у основания до самой маленькой на вершине, образуя башню-алтарь.
Водяной Демон остановился и уставился на сооружение. На самой верхней площадке стояли две каменные колонны, на которых горели два фонаря, излучающие зловещий синий свет. Вокруг алтаря, словно светлячки, кружили демоны-духи.
— Шуйсянь… Ты наконец пришёл.
Голос, похожий на шёпот демона-искусителя, прозвучал прямо у него в ушах — то близкий, то далёкий, будто из другого мира. Водяной Демон вздрогнул. Он поднял глаза и увидел чёрную тень, парящую над алтарём. Хотя черты лица различить было невозможно, от неё исходила ошеломляющая демоническая мощь.
Водяной Демон не был глупцом. Он немедленно упал на колени и с благоговением произнёс:
— Приветствую Владыку!
— Приветствуем Владыку! — в один голос воскликнули двое его спутников, прижавшись лбами и ладонями к земле.
— Ха-ха-ха-ха… — разнёсся по пространству смех тени, от которого демоны-духи и сама демоническая энергия пришли в смятение.
Головы троих демонов закружились, будто вот-вот лопнут от давления, но они не смели пошевелиться, боясь разгневать Владыку. Ведь они прошли столько испытаний ради этого момента — не стоило рисковать в последний миг.
Когда смех стих, в голове тени вспыхнули два синих огонька, сканируя троих пришедших. Затем раздался голос:
— Я вовсе не сам Владыка Лохоу. Вы трое, видимо, думали, что, прибыв сюда, сразу увидите его. Какие же вы наивные мечтатели.
Сердца троих замерли, но они продолжали стоять на коленях, не осмеливаясь даже дышать.
Тень слегка кивнула, явно довольная их покорностью, и продолжила:
— Я всего лишь одна нить его разделённой души. Настоящее тело Владыки ещё спит, но скоро пробудится. И тогда Три Мира вновь станут владениями демонов!
— Мы готовы служить Владыке! — хором воскликнули трое.
— Отлично. У меня есть для вас задание, — сказал голос. — Законы мира людей ещё не исчезли полностью, и это мешает пришествию истинного тела Владыки. Эти законы были созданы Нюйвой. Позже она покончила с собой, но Хунцзюнь собрал её суть и отправил в колесо перерождений. Раз законы всё ещё действуют, значит, перерождённая суть Нюйвы жива. Вы должны найти её и уничтожить. Тогда законы мира людей исчезнут навсегда.
http://bllate.org/book/2535/277623
Готово:
