— Перевоплощение Нюйвы! — воскликнул Водяной Демон, потрясённый до глубины души. Тень говорила легко, но задача эта была чересчур сложной. Даже если бы они сумели отыскать это воплощение Нюйвы, разве смогли бы убить такое могущественное существо? Неужели Лохоу переоценил свои силы? Водяной Демон, хоть и был демоническим культиватором на стадии дитя первоэлемента и считался непревзойдённым на всей планете Шуйлань, всё же понимал: перед ним — перерождение самой Нюйвы. Её мощь, вероятно, почти не уступала силе самого фрагмента Лохоу. Убить её было бы не легче, чем достичь бессмертия.
— Эта искра духа Нюйвы унаследовала лишь крошечную долю силы первообраза, — холодно усмехнулся фрагмент Лохоу, мгновенно уловив их сомнения. — За миллиарды лет бесконечных перерождений её духовная сущность почти полностью истончилась. Более того, это воплощение, скорее всего, ещё не пробудило в себе истинную силу Нюйвы.
Услышав это, Водяной Демон немного успокоился, но тут же спросил:
— Ваш слуга непременно выполнит ваш приказ и постарается отыскать этого человека. Однако сейчас мои силы слишком слабы… Не мог бы Великий Владыка, учитывая мою верную службу…
Он осторожно поднял глаза на фрагмент Лохоу, стоявшего на алтаре, и замялся, не решаясь договорить. В этот самый миг в его ушах раздался ледяной смех Лохоу.
— Пилюлю долголетия? Получи, — произнёс фрагмент Лохоу и взмахнул рукой. Из ладони вылетел чёрный ящичек и упал перед Водяным Демоном. Крышка сама открылась, и внутри засияла ледяная синяя пилюля, окружённая клубящейся демонической энергией.
Глаза Водяного Демона мгновенно приковались к пилюле. Забыв даже поблагодарить, он, словно одержимый, схватил её и проглотил.
— Ха-ха-ха! Я принял пилюлю долголетия! Теперь у меня будет бесконечная жизнь! — закричал он в исступлении.
Два демона рядом завистливо переглянулись.
Фрагмент Лохоу на алтаре холодно наблюдал за происходящим, и вдруг уголки его губ дрогнули в зловещей улыбке.
Спустя мгновение раздался пронзительный крик. Лицо Водяного Демона застыло — выражение безумного восторга сменилось мучительной болью. Он свернулся клубком на земле.
— Владыка!
— Господин Демон!
Оба демона в ужасе бросились к нему, но в этот миг с небес ринулась чёрная тень и мгновенно проникла в тело Водяного Демона. Его корчащаяся фигура внезапно замерла. На миг лицо стало пустым, а затем в глазах вспыхнул острый блеск. Медленно он поднялся на ноги.
— Тело, конечно, слабовато, но сгодится, — произнёс он чужим голосом. — Те старые уроды точно не догадаются, что я переселюсь именно здесь. Хе-хе.
Два демона остолбенели, но, поняв, что сопротивление бесполезно, переглянулись и в один голос воскликнули:
— Поздравляем Великого Владыку с новым телом!
— Хм… Столько лет прошло, а я наконец избавился от существования в виде чистого сознания, — сказал фрагмент Лохоу, осматривая новое тело и пробуя движения. Затем он достал поясную сумку с артефактами Водяного Демона и начал её осматривать.
— Кнут Тэншэ? Жалкая безделушка, — пробормотал он, лениво взмахнув кнутом. Демоническая энергия вокруг мгновенно рассеялась, но вскоре снова сгустилась.
Лохоу нахмурился, провёл ладонью вдоль кнута сверху донизу и снова взмахнул им. На этот раз всё изменилось.
Медленно струящаяся демоническая энергия разделилась надвое. Серая волна хлынула вперёд, пронзая бесконечную даль. Рассечённая энергия долго не восстанавливалась, а души, попавшие под удар кнута, мгновенно рассеялись — среди них были даже демоны-духи на стадии дитя первоэлемента!
Такая мощь, вероятно, соответствовала фацзюю высшего ранга. Два демона тут же зааплодировали, но в душе были потрясены: кто же способен за считанные секунды превратить артефакт высшего качества в фацзюй высшего ранга? Сила фрагмента Лохоу поистине ужасающа!
— Запах человека? — Лохоу убрал кнут и вытащил чёрный плащ. Взмахнув им, он вытряхнул на землю Цзи Суна и остальных.
Цзи Сун покатился по земле, несколько раз перевернувшись, прежде чем дрожащими ногами подняться. Оглядевшись, он в изумлении спросил:
— Неужели это и есть персиковый сад бессмертных?
Его вопрос встретил пару острых, пронзительных глаз. Сердце Цзи Суна дрогнуло, и он почувствовал, как внутри всё похолодело. Остальные члены клана Цзи тоже почуяли неладное, особенно Цзи Мэйюй — с первого взгляда она поняла, что с Водяным Демоном что-то не так.
— Это вовсе не персиковый сад бессмертных. Вы попали в демоническое пространство. Вы, ничтожные людишки, осмелились мечтать о рае? Да вы просто смешны! — расхохотался фрагмент Лохоу.
Демоническое пространство?! Хотя клан Цзи и готовился к худшему, после череды ударов их дух был сломлен. Они согласились сотрудничать с Водяным Демоном ради несметных сокровищ персикового сада, но, попав в тайное измерение, потеряли всю силу и оказались под запретом. Всё это они ещё могли принять. Однако теперь выяснилось, что и самого персикового сада не существует! Значит, все их усилия оказались напрасны, и они не только ничего не получили, но и потеряли всё. Для семьи, привыкшей к успеху в делах, это было невыносимо.
— Насекомые! Быстро кланяйтесь Владыке! — рявкнул один из демонов.
Услышав «Владыка», все члены клана Цзи задрожали. Цзи Сун первым упал на колени и, дрожащим голосом, прошептал:
— П-приветствуем Великого Владыку!
— Приветствуем Великого Владыку! — хором воскликнули остальные.
Фрагмент Лохоу холодно усмехнулся, даже не взглянув на них, и поднял руку. В ладони закрутился клубок чёрной энергии, готовый обрушиться вниз.
Все члены клана Цзи, включая Цзи Суна, уже смирились со смертью. Перед такой мощью сопротивление было бессмысленно.
Но в этот момент фрагмент Лохоу вдруг замер. Его взгляд, острый, как у ястреба, устремился в одну точку. Через мгновение на лице мелькнуло недоумение.
— Странно… Кажется, я что-то почувствовал. Но неужели сила Нюйвы могла стать настолько слабой?.. Скорее всего, это предмет, связанный с ней, — пробормотал он, совершенно игнорируя ужас клана Цзи.
Внезапно его взгляд остановился на одном человеке.
— Выдай! — рявкнул он.
Этим человеком была Цзи Мэйюй. Она уже заметила, куда направлен взгляд Лохоу, поэтому, услышав окрик, не удивилась. Хотя сердце бешено колотилось, она быстро сняла с пояса поясную сумку с артефактами и почтительно подала её вперёд.
Фрагмент Лохоу взмахнул рукой, и чёрная энергия унесла сумку к нему. Его духовное сознание мгновенно проникло внутрь, и спустя миг из сумки вылетел белоснежный нефритовый флакончик. Лохоу без промедления раздавил его. Осколки рассыпались, обнажив пилюлю, излучающую нежно-зелёное сияние.
— Так вот оно что! — лицо Лохоу озарила радость. Он приблизился и вдохнул аромат, но тут же поморщился. — Отвратительно!
Затем он посмотрел на Цзи Мэйюй:
— Что это за вещь? Откуда она у тебя?
Цзи Мэйюй подняла глаза и опешила — в руках у Лохоу была именно та пилюля восстановления ци, которую она купила у Е Цяньсюнь.
— Это пилюля восстановления ци. Я приобрела её у одного алхимика, — ответила она.
— Пилюля восстановления ци? — Лохоу с интересом разглядывал пилюлю.
Цзи Мэйюй быстро сообразила и, стараясь угодить, сказала:
— Если Владыке понравилась эта пилюля, я могу заказать ещё партию. Этот алхимик тоже вошёл в тайное измерение. Стоит лишь найти её — и пилюли будут у вас.
Лохоу прищурился:
— Мне интересна не пилюля, а сама алхимик. Найди её и приведи ко мне.
— Да, господин! Обязательно выполню! — поспешно ответила Цзи Мэйюй. Хотя будущее было неясно, по крайней мере, её жизнь была спасена.
— Вот обратный магнитный камень. Возьми его — он временно защитит тебя от влияния законов этого мира, — сказал фрагмент Лохоу и бросил ей чёрный камешек.
Цзи Мэйюй поймала камень и почувствовала, как по телу разлилась тёплая волна. Её подавленная сила мгновенно вернулась. Она поспешно спрятала камень и засыпала благодарностями.
— Иди. Приведи её сюда немедленно, — приказал Лохоу.
Под ногами Цзи Мэйюй земля задрожала, и она, споткнувшись, провалилась в чёрную воронку. Мгновение — и её след простыл.
Остальные члены клана Цзи с завистью смотрели ей вслед.
— Великий Владыка, вы только что прибыли на Шуйлань и, вероятно, ещё не знакомы с этим миром. Хотя наш клан Цзи, конечно, не сравнится с вашей мощью, в государстве Хуася мы всё же занимаем почётное положение. Если вам понадобится помощь — прикажите, мы с радостью послужим вам, — сказал Цзи Сун, глава клана. Как опытный торговец, он прекрасно понимал ценность полезности. Если они не докажут свою пользу Владыке, их ждёт неминуемая гибель.
Этот Лохоу, хоть и выглядел всемогущим, всё же, похоже, имел определённые ограничения. Цзи Сун надеялся, что эти ограничения хотя бы на время продлят их жизнь. А пока есть жизнь — есть и шанс на свободу.
— У меня действительно есть к вам просьба, — сказал фрагмент Лохоу.
Цзи Сун обрадовался и ещё глубже склонил голову:
— Старый слуга и весь клан Цзи готовы служить вам до последнего вздоха!
Уголки губ Лохоу дрогнули в зловещей усмешке:
— Я только что прибыл в этот мир и испытываю сопротивление со стороны его законов. Мне нужно поглотить духовные сущности местных обитателей.
— Это легко! Как только я выйду, сразу подберу для вас группу сильных культиваторов.
— Не нужно так утруждаться. Передо мной уже есть подходящие кандидаты, — рассмеялся Лохоу.
Цзи Сун и остальные члены клана похолодели. Чтобы исследовать тайное измерение, клан Цзи отправил лучших из лучших — талантливых наследников, каждый из которых имел потенциал достичь стадии дитя первоэлемента. Их гибель означала конец элиты клана Цзи и неизбежный упадок рода.
Цзи Сун вспомнил, как их семья поднималась с самого низа, чтобы достичь нынешнего величия. После смерти Янь Линъин и Яо Чуньфэна Хуася должна была стать их вотчиной… Но теперь, похоже, их собственное время подошло к концу.
Он тяжело вздохнул, всё ещё надеясь на чудо. Но реальность оказалась безжалостной. Фрагмент Лохоу сел в позу лотоса и начал нашёптывать древнее заклинание. По мере того как звучали слова, тела Цзи Суна и других членов клана один за другим взрывались. Их духовные сущности, включая дитя первоэлемента Цзи Суна, были втянуты в тело Лохоу.
А в это время Цзи Мэйюй, выброшенная из демонического пространства, летела над пустыней. Под палящим солнцем её лоб покрылся потом. Без косметики её лицо казалось менее соблазнительным, но более свежим и чистым. Она внимательно вглядывалась в пески внизу, разыскивая Е Цяньсюнь.
Только что её сердце резко сжалось, и в ушах прозвучали знакомые голоса.
— Неужели они все… погибли? — Цзи Мэйюй остановила полёт и некоторое время смотрела вдаль. Затем, стиснув зубы, она резко ускорилась и продолжила поиски.
http://bllate.org/book/2535/277624
Готово:
