Услышав эти слова, трое собеседников невольно засомневались: неужели Цзи Мэйюй явилась за подкреплением?
— Старейшина Цзи, — осторожно начал Хэ Тин, хотя сердце его тревожно колотилось, — ваш клан Цзи владеет Хайши уже несколько сотен лет и даже имеет в своих рядах старейшину, достигшую стадии дитя первоэлемента. Эти демоны, хоть и свирепы, но, насколько нам известно, самый сильный из них — всего лишь бог войны средней ступени. Вашему клану должно быть не составить труда с ними справиться.
Цзи Мэйюй тяжело вздохнула:
— Брат Хэ, если бы наша старейшина сейчас находилась в городе, мне и в голову не пришло бы беспокоить вас. Увы, год назад она отправилась в морское странствие и до сих пор не выходит на связь. А несколько наших старейшин — богов войны поздней ступени — вступили в закрытую медитацию, и тревожить их без крайней нужды нельзя. Недавно я уже пыталась связаться с вашей старейшиной Е, но, видимо, чем-то её обидела — с тех пор она не отвечает на мои просьбы о помощи. Поэтому сегодня я пришла к вам с надеждой: убедите её вступить в борьбу. Ведь речь идёт о безопасности всего народа Хайши. Прошу, пусть старейшина Е поставит интересы общего дела выше личных.
— Боюсь, ваши надежды тщетны, старейшина Цзи, — ответил Хэ Тин. — Мы, хоть и старые знакомые старшей сестры Е, но если она приняла решение, вряд ли сумеем его изменить.
— Неужели совсем нет надежды? — осторожно спросила Цзи Мэйюй.
Хэ Тин покачал головой:
— Не стану вас обманывать: сегодня мы втроём только что вернулись после неудачной попытки уговорить её. Старейшина Цзи, лучше обратитесь к кому-нибудь другому. У вашего клана же немало культиваторов — богов войны средней ступени. Вместе вы легко справитесь с несколькими демонами. Зачем же просить посторонних?
— Брат Хэ, вы не всё понимаете, — с озабоченным видом возразила Цзи Мэйюй. — Если демоны смогли прорвать наш защитный массив, их сила явно не ограничивается тем, что мы видим. За ними наверняка стоит кто-то из богов войны поздней ступени, а то и сам дитя первоэлемента. Даже если мы уничтожим этих демонов начального и среднего рангов, их подкрепление будет прибывать без конца. Один наш клан просто не выдержит натиска. А если падёт наш клан, ваша сторона тоже не устоит. И тогда даже вмешательство старшей сестры Е может оказаться бессильным.
Её слова отражали и мысли Хэ Тина с товарищами, поэтому все трое замолчали.
Цзи Мэйюй продолжила убеждать:
— Не волнуйтесь. Я уже доложила о ситуации в Главный Альянс и двум другим великим кланам. Но сейчас повсюду бушуют бедствия, и силы Альянса перегружены. Пока нам придётся полагаться только на себя. Как только в других регионах установится порядок, Альянс немедленно направит подкрепление. Тогда старшей сестре Е ничто не помешает отступить, если она того пожелает.
Трое колебались. Шэнь Сяожу и Лань Инься одновременно вздохнули.
— Старейшина Цзи, дело не в том, что мы не хотим помочь, просто у нас нет власти переубедить её, — покачал головой Хэ Тин с досадой.
Цзи Мэйюй кивнула с пониманием, задумалась на мгновение и сказала:
— Ясно, что старшая сестра Е — человек, который очень заботится о своих. Если демоны угрожают вашей безопасности, она непременно вступит в бой.
Лица троих мгновенно изменились.
— Вы имеете в виду… — начал Хэ Тин.
— Откройте ваш защитный массив и впустите пару демонов внутрь. Тогда старшей сестре Е уже не удастся оставаться в стороне, — с лёгкой улыбкой предложила Цзи Мэйюй.
— Это совершенно исключено! — вскочила Лань Инься.
Шэнь Сяожу тоже покачала головой в знак несогласия.
— Я уже всё объяснила: это единственный способ привлечь старшую сестру Е, — настаивала Цзи Мэйюй. — Помогите мне с этим делом, и все эти духовные камни будут вашими.
С этими словами она коснулась перстня-хранилища, и из него вырвался яркий белый свет. На чайный столик посыпались сверкающие камни, образуя целую горку — одни лишь средние духовные камни, общим числом около миллиона!
Ранее они видели, как Е Цяньсюнь выложила миллион духовных камней, но те сразу распределили между многими, и каждому досталось всего по нескольку десятков. А здесь — миллион на троих! Каждому хватило бы по тридцать с лишним тысяч!
Хэ Тин сглотнул, но, собрав волю в кулак, поднял глаза:
— Старейшина Цзи, хоть мы и понимаем вашу просьбу, но без разрешения старшей сестры Е мы не можем самовольно открывать защитный массив.
Шэнь Сяожу и Лань Инься тоже отвели взгляды от сияющих камней, явно разделяя мнение Хэ Тина.
Увидев, что троица не поддаётся на приманку богатством, в глазах Цзи Мэйюй мелькнуло удивление, но тут же сменилось лёгкой усмешкой.
Внезапно из её ладони вырвался алый луч, который мгновенно достиг Хэ Тина. Тот испугался, но уклониться уже не успел. Луч «свистнул» и проник прямо в его межбровье. В духовном сознании вспыхнула жгучая боль, быстро распространившаяся по всему телу.
— А-а-а! — закричал Хэ Тин, хватаясь за голову.
— Что ты делаешь?! — вскочили Шэнь Сяожу и Лань Инься, хлопнув по поясным сумкам и вызвав свои духовные артефакты.
Цзи Мэйюй лишь лёгким смешком ответила на их действия. Из её ладони вылетели ещё два алых луча — тонких, словно летящие иглы, — устремившихся к межбровьям девушек.
Как только лучи покинули её руку, обе девушки активировали защитные коконы и метнулись в стороны. Но против культиватора стадии бога войны у них не было и шанса. Даже уклонившись, они не смогли избежать преследования: лучи словно обрели собственный разум и настигли их.
— А-а! — «А-а!» — раздались два крика боли, и лучи проникли в их духовное сознание.
— Глупые юнцы, не знающие своего места! Попробуйте теперь силу техники «Запрет сознания»! — на лице Цзи Мэйюй на миг промелькнула жестокость, но тут же она вновь обрела прежнее спокойствие, подняла чашку и, улыбаясь, наблюдала за корчащимися на полу троицей.
«Запрет сознания» — техника, позволяющая подавить чужое духовное сознание. Культиватор выделяет часть своего сознания и внедряет в тело другого, полностью подчиняя его волю. Это крайне жестокий метод духовного контроля.
Внезапно в комнате раздался неприятный писк.
Цзи Мэйюй нахмурилась, поставила чашку и обернулась к источнику звука — это был её коммуникатор. Она подозвала его к себе и увидела на экране аватар Е Цяньсюнь. Рука её дрогнула: неужели всё раскрыто?
Она прекрасно знала, насколько мощно духовное сознание Е Цяньсюнь — даже Цзи Фэйхун, чьё сознание сравнимо с дитя первоэлемента, проиграл ей в прямом противостоянии. А ведь дом находился совсем близко к её резиденции. Достаточно было Е Цяньсюнь слегка выпустить своё сознание, чтобы обнаружить происходящее.
«Я поторопилась», — мелькнуло в мыслях Цзи Мэйюй. Она тут же выключила коммуникатор и, перевернув ладонь, отозвала три внедрённые нити «Запрета сознания».
Как только алые лучи покинули их сознание, трое почувствовали облегчение и стали жадно глотать воздух, испуганно глядя на Цзи Мэйюй, спокойно сидевшую в кресле.
— Старейшина Цзи… что это значило? — Хэ Тин, опираясь на стену, с трудом поднялся, его лицо выражало ужас. Перед ним стоял культиватор стадии бога войны, и сопротивляться ему было бесполезно.
— Не пугайтесь, друзья. Я лишь провела небольшую проверку вашего состояния, — с лёгкой улыбкой проговорила Цзи Мэйюй, прихлёбывая чай. Фарфоровая чашка скрыла вспышку странного света в её глазах.
— Проверку состояния? Не шутите, старейшина Цзи! Вы только что насильно вторглись в наше сознание — вы хотели нас подчинить! Мы все трое изучаем медицину и прекрасно знаем своё тело. Не пытайтесь нас обмануть, — холодно сказала Лань Инься, держа меч наготове.
Цзи Мэйюй лишь бросила на неё взгляд и не стала отвечать:
— Вы все трое достигли стадии полководца высшего ранга и, вероятно, скоро начнёте прорыв в стадию бога войны. Жаль, что вы не успели вовремя: вскоре начнётся массированное вторжение демонов, и всем придётся думать лишь о спасении, а не о культивации.
Трое переглянулись, но слова Цзи Мэйюй прошли мимо их ушей. Сейчас их волновало только одно — как выбраться из её рук.
Цзи Мэйюй прекрасно понимала их мысли, но ей было всё равно. Она достала из перстня-хранилища три маленьких флакона. Открыв один, она выпустила в воздух густой аромат духовной энергии.
От этого запаха троица мгновенно пришла в себя.
— Это наша новейшая разработка — кристаллический раствор, — сказала Цзи Мэйюй, подходя к ним. — Он очищает тело от примесей, успокаивает разум и значительно облегчает прорыв в стадию бога войны. Каждому перспективному ученику нашего клана перед прорывом выдают по флакону. Раствор никогда не продавался наружу. Но ради спасения народа Хайши я готова пойти на эту жертву. Помогите мне открыть защитный массив горного хребта Шэшань на десять минут — и эти три флакона ваши.
— Не… — начала Лань Инься, но Хэ Тин и Шэнь Сяожу тут же загородили её собой.
— Старейшина Цзи, дайте нам немного времени подумать. Может, через пару дней… — осторожно сказала Шэнь Сяожу.
Конечно, она не могла не желать этот раствор — он был невероятно ценен. Но ради него нарушать приказ Е Цяньсюнь? Она не хотела ссориться со старшей сестрой Е. Поэтому решила сначала выбраться отсюда, а потом уже решать.
Цзи Мэйюй улыбнулась и больше не настаивала. Она бросила три флакона в сторону троицы и вышла из комнаты.
Перед лицом внезапно подлетевших флаконов Хэ Тин, Шэнь Сяожу и Лань Инься инстинктивно поймали их. Холодок от стекла пробежал по пальцам, и в душе тоже стало холодно — они чувствовали себя потерянными.
Внезапно Цзи Мэйюй, уже у двери, обернулась. Её улыбка заставила сердца троицы подскочить к горлу.
— Трёх дней на размышление достаточно? — спросила она.
— Да, да, вполне! — поспешно ответил Хэ Тин.
— Отлично. Жду хороших новостей, — сказала Цзи Мэйюй и вышла.
Дверь громко захлопнулась, и только тогда трое смогли выдохнуть.
Не прошло и нескольких минут, как Лань Инься вскочила, намереваясь немедленно найти Е Цяньсюнь. Но Шэнь Сяожу остановила её.
— Инься, не торопись, — сказала она.
— Как так? Неужели ты собираешься согласиться на требование этой Цзи? Я с ней почти не общалась, но по глазам видно — типичная хитрая торговка. Лучше держаться от неё подальше, — возразила Лань Инься.
— Может, и так, но пока не стоит сразу бежать к Цяньсюнь. Давайте сначала обсудим между собой — вдруг найдём выход, который устроит всех? И не говори, будто тебе совсем неинтересен этот раствор для прорыва в стадию бога войны, — Шэнь Сяожу посмотрела на подругу, потом на Хэ Тина.
Услышав это и взглянув на флакон в руке, Лань Инься задумалась.
В этот момент дверь скрипнула, и в комнату ворвался прохладный ветерок, заставив всех вздрогнуть. Инстинктивно спрятав флаконы, они подняли глаза к двери. Там стояла Юлань с естественными зелёными волосами. Она весь день провела в лекарственном поле, занимаясь экспериментами, и вернулась лишь к ночи.
— Юлань, опять эксперименты? Так поздно возвращаешься, — с лёгкой виноватой улыбкой встретила её Шэнь Сяожу.
На лице Юлань мелькнуло недоумение, но она кивнула:
— Да. А вы тут все собрались? Что-то случилось?
— Ничего особенного. Просто болтаем, обмениваемся опытом культивации, — невозмутимо ответила Шэнь Сяожу.
Юлань кивнула:
— Понятно, — и, помахав рукой, поднялась наверх.
http://bllate.org/book/2535/277603
Готово:
