Она бросила взгляд на алхимиков: некоторые слегка нахмурились, но промолчали. Увидев это, Е Цяньсюнь немедленно наложила запретный барьер, охвативший более ста алхимиков вместе с Шэнь Сяожу и другими хронометристами. Затем она обратилась к Линь Ийчу, Вань Цяньлину и прочим именным ученикам:
— Организуйте распашку духовных полей.
— Есть!
— Ученики исполнят приказ!
Вань Цяньлин и остальные отлично сработались: вскоре они уже определили состав рабочих групп, и все немедленно с энтузиазмом приступили к делу.
Большинство учеников филиалов раньше занимались культивацией в одиночку, максимум — втроём-впятером выполняли задания, но никогда прежде не трудились все вместе такой большой компанией.
Каждый думал о том, что, как только поля будут распаханы и засеяны семенами духовных трав, у них появится в изобилии ресурс для культивации, и от этого работали с удвоенной энергией.
Заметив радостное возбуждение на лицах учеников, Е Цяньсюнь лёгкой улыбкой тронула губы и подошла к тем, кто остался без задания:
— У кого есть вопросы по культивации — задавайте сейчас.
Услышав это, все обрадовались: их симпатия к старейшине Е мгновенно подскочила ещё на несколько уровней.
Так одни распахивали землю, другие варили пилюли, третьи получали ответы на свои вопросы. За всю историю горного хребта Шэшань здесь ещё никогда не было столь оживлённо.
Прошло более четырёх часов. Духовные поля были распаханы, и в каждое уже посеяны семена духовных трав. Е Цяньсюнь осмотрела всё и установила вокруг лекарственного поля массив концентрации ци.
Как раз в это время завершилось и испытание алхимиков.
Шэнь Сяожу завершила окончательный подсчёт и передала Е Цяньсюнь все пилюли, сваренные во время соревнования.
Е Цяньсюнь быстро просмотрела их и сразу же выбрала тридцать лучших участников. На месте она поделилась с ними некоторыми секретами алхимии и ответила на множество их вопросов.
Этот день выдался чрезвычайно насыщенным как для самой Е Цяньсюнь, так и для культиваторов четырёх филиалов.
Однако наибольшее волнение вызвал момент первого урожая. Когда все увидели, как на полях выросли разнообразные редкие духовные травы, их глаза чуть не вылезли из орбит.
Большинство этих трав они не узнавали; лишь немногие знакомые им растения оказались теми самыми невероятно ценными травами, которые в эпоху Апокалипсиса можно было найти разве что на подпольных аукционах — и то по астрономическим ценам. А теперь у них их было в избытке!
— Трава Связывания Душ!
— Чёрный Цветок Тьмы!
— Трава Огненного Духа Чжуцюэ!
...
С каждым новым названием их изумление усиливалось.
Когда Е Цяньсюнь вручала им семена, она лишь сказала, что это «некоторые духовные материалы», но ни словом не обмолвилась, что это настоящие небесные сокровища!
— Отныне сто лучших участников каждого испытания смогут войти в лекарственное поле и собрать по одному экземпляру понравившейся травы. Тридцать алхимиков, отобранных мной, могут собирать травы в любое время, но варить пилюли они обязаны исключительно внутри моего массива концентрации ци. Половину сваренных пилюль они должны сдавать мне. Эти пилюли я буду раздавать в качестве наград другим ученикам — тем, кто проявит выдающиеся способности или добьётся значительного прогресса, — сказала Е Цяньсюнь собравшимся.
Большинство растений на лекарственном поле были привезены из диких земель. Они обладали исключительной живучестью и стремительно размножались, поэтому Е Цяньсюнь без особых усилий вырастила целые заросли.
Глядя на эту пышную зелень, и сама Е Цяньсюнь, и пришедшие её осмотреть культиваторы были в восторге.
Время летело незаметно, и вот уже прошёл год. За это время Е Цяньсюнь вела учеников в культивации, проводила испытания, занималась посевами и алхимией — все были заняты до предела.
Благодаря системе отбора и накоплению духовных трав за год уровень культивации членов четырёх филиалов и десяти оборонительных баз, находившихся под её управлением, значительно вырос.
Раньше культиваторов на средней и поздней ступенях полководца было менее ста человек, но за этот год их число выросло более чем на две тысячи! Сорок с лишним из них достигли поздней ступени полководца, а Линь Ийчу, Вань Цяньлин и Мо Юйлань уже закрылись в уединении, чтобы прорваться на стадию бога войны.
Су Линя, у которого обнаружилась кровь Сюаньу, Е Цяньсюнь тут же «спрятала» и втайне передала ему две невероятные техники — «Технику Пожирания Душ Сюаньу» и «Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу». После того как его сила Сюаньу полностью пробудилась, проявились и две скрытые стихии — воды и земли.
Хотя такой дар не считался вершиной, он всё же превосходил псевдодвойную стихию Е Цяньсюнь. К тому же Сюаньу изначально управлял водой и землёй, так что двойная стихия идеально подходила для освоения обеих техник.
Благодаря успеху Су Линя число телесных культиваторов на оборонительных базах стало расти в геометрической прогрессии. Многие, кто раньше отказался от пути культивации из-за отсутствия стихий, теперь начали развивать телесную силу и значительно укрепили свои тела.
Иногда Е Цяньсюнь устраивала массовые поединки между филиалами и оборонительными базами: она блокировала духовную силу культиваторов и запирала их вместе с телесными практиками в массиве, чтобы те сражались в равных условиях. Некоторые телесные культиваторы оказывались даже сильнее обычных культиваторов.
Всем ученикам был наложен запрет на разглашение методов обучения Е Цяньсюнь — нарушителей изгоняли из филиала. Все были умны и прекрасно понимали, что лучше молча богатеть. Поэтому, вкусив все прелести лекарственного поля, они лишь потихоньку радовались про себя и ни словом не обмолвились об этом посторонним. Некоторые даже при выходе за пределы базы намеренно использовали секретные техники, чтобы скрыть свой истинный уровень культивации.
В течение этого года клан Цзи продолжал активно торговать с демонами, усердно зарабатывая деньги и делая вид, что не замечает происходящего у Е Цяньсюнь. А после разговора с Фу Чжэннанем Е Цяньсюнь уже не так остро воспринимала предательство клана Цзи и полностью сосредоточилась на подготовке кадров. Однако этот хрупкий баланс нарушился, когда произошло одно событие.
В тот день Е Цяньсюнь, как обычно, погрузилась в культивацию, как вдруг её коммуникатор издал звук «дзинь-дзинь-дзинь». Она махнула рукой, и устройство оказалось у неё в ладони. Нажав кнопку, она увидела на экране красивое лицо.
Увидев это увеличенное до предела лицо, Е Цяньсюнь невольно нахмурилась. Цзи Мэйюй... С тех пор как закончилась битва в Шэшане, он ни разу не показывался. Что заставило его сегодня связаться с ней?
Е Цяньсюнь почувствовала подозрение. Лицо Цзи Мэйюя на экране выглядело обеспокоенным:
— Сестра Е, я не хотел тебя беспокоить, но дело чрезвычайно серьёзное. Старейшины клана сейчас в глубоком уединении, и у меня больше нет выхода!
— В чём дело? — спросила Е Цяньсюнь.
— Два месяца назад наш караван вёз ценный груз на запад и был атакован водяным монстром в районе Нила. Весь караван погиб. Мы узнали об этом лишь недавно. Груз был исключительно ценен, и сейчас мы не в состоянии быстро собрать такой же. А покупатель уже явился за ним — и его сила устрашает. Всему клану, кроме самого Старшего Предка, не справиться с ним.
— И ты решил обратиться ко мне? — холодно фыркнула Е Цяньсюнь.
— Сестра Е, учитывая, что мы оба являемся старейшинами Хайши, помоги мне в этот раз. Я обещаю щедрое вознаграждение, — полувзмолился, полунамекнул Цзи Мэйюй.
— Покупатель — демон, верно? — прямо спросила Е Цяньсюнь.
Цзи Мэйюй кивнул. Теперь скрывать было бессмысленно.
Е Цяньсюнь холодно усмехнулась:
— Господин Цзи, разве я не предупреждала тебя, что с демонами лучше не связываться? Ты упрямо продолжал торговать с ними, а теперь, когда попал в беду, вспомнил обо мне. Не слишком ли поздно?
Цзи Мэйюй замялся:
— На самом деле… если бы не пропажа груза, демоны бы не пришли. Всё из-за меня — я плохо проверил маршрут и не подготовился должным образом.
— Господин Цзи, я всегда считала тебя умным человеком, но, похоже, ошибалась. Даже сейчас ты продолжаешь оправдывать демонов. Ваш клан ведёт торговлю уже много лет — разве вы не умеете оценивать риски? Я не знаю, водятся ли в Ниле монстры и насколько они сильны, но то, что целый отряд культиваторов клана Цзи был уничтожен до единого… Это может сойти за сказку для трёхлетнего ребёнка, но уж точно не для меня.
— На Шуйлане сейчас неспокойно. На западе постоянно падают инопланетные метеориты и появляются монстры. Появление водяного монстра в Ниле — не так уж и странно, — уклончиво ответил Цзи Мэйюй, опустив глаза.
— Если ты так доверяешь демонам, зачем тогда обращаешься ко мне? Это дело клана Цзи, а я всего лишь посторонняя. Мне не до этого и не хочется вмешиваться, — сказала Е Цяньсюнь и резко отключила коммуникатор. Лицо Цзи Мэйюя мгновенно исчезло.
Однако через мгновение коммуникатор снова зазвенел.
Е Цяньсюнь просто выключила его.
Посидев в тишине и спокойствии, она вдруг услышала стук в дверь. Выпустив духовное сознание, она определила, что это Лань Инься и Юлань.
Эти двое почти всегда находились в уединении и редко выходили. Что могло случиться?
Е Цяньсюнь нахмурилась, но всё же открыла дверь. Вскоре обе девушки ворвались внутрь в состоянии сильного волнения.
— Что произошло? — недовольно спросила Е Цяньсюнь, открыв глаза.
Юлань замялась, бросив взгляд на Лань Инься. Та поспешно заговорила:
— Только что пришло сообщение от Сяожу — в Хайши обнаружено несколько демонов!
Е Цяньсюнь нахмурилась ещё сильнее. Ей сразу вспомнился недавний разговор с Цзи Мэйюем. Скорее всего, демоны пришли именно к клану Цзи. Но если бы они действительно пришли требовать компенсацию за пропавший груз, клан Цзи вряд ли допустил бы их внутрь защитного массива. Ведь при любой атаке на массив сработала бы тревога, и сигнал немедленно пришёл бы к ней. Однако она так и не получила никакого оповещения.
Значит, если демоны действительно появились в городе, их впустил кто-то другой — не клан Цзи. А это означало, что в Хайши, помимо клана Цзи, есть и другие предатели, сотрудничающие с демонами.
Лицо Е Цяньсюнь мгновенно потемнело.
Лань Инься и Юлань не знали, о чём она думает, но, видя, как мрачнеет её выражение, поняли: дело серьёзное.
— Цзи Мэйюй предпринял какие-то действия? — спросила Е Цяньсюнь.
В конце концов, именно Цзи Мэйюй и его клан управляли Хайши. Она сама была лишь помощником и не обладала реальной властью. Хотя после того поражения клан Цзи больше не вмешивался в дела её филиалов и оборонительных баз — по сути, уступив ей эти территории.
Лань Инься покачала головой:
— Как только получила сообщение от Сяожу, сразу побежала к тебе. О других деталях ничего не знаю.
Е Цяньсюнь задумалась на мгновение и махнула рукой:
— Ладно, ясно. Пусть Сяожу и Хэ Тин следят за этими демонами. Пока они не нападут на наших людей и пока клан Цзи не предпримет действий, не вмешивайтесь.
— Хорошо, — кивнула Лань Инься. Хотя она и не совсем одобряла бездействие Е Цяньсюнь — по её мнению, этих демонов следовало немедленно уничтожить, — раз старейшина уже приняла решение, возражать было неуместно.
— Вообще-то… несколько дней назад я уже видела одного демона на улице Хайши, — неожиданно произнесла молчавшая до этого Юлань.
— Вот почему ты сегодня так спокойна! — удивилась Лань Инься, повернувшись к ней. — Почему раньше не сказала?
Глаза Юлань блеснули:
— Тот демон шёл вместе с людьми клана Цзи. Его внешность была изменена — выглядел как обычный человек. Я распознала его лишь благодаря детектору демонических культиваторов.
http://bllate.org/book/2535/277601
Готово:
