— На этот раз испытание также состоит из двух частей — телесной и духовной силы, но проводиться оно будет особым образом. Пока вы проходите проверку духовной силы, ваша телесная мощь будет заблокирована мною; точно так же, во время испытания тела ваша духовная сила окажется под запретом. Это делается для того, чтобы раскрыть ваш истинный потенциал, — сказала Е Цяньсюнь, и её голос чётко прозвучал в ушах каждого. — Поэтому прошу вас прилагать все усилия в ходе тестирования.
Лица многих собравшихся изменились. В прошлом испытании большинство участников использовали смешанный подход, особенно при проверке телесной силы. Дело в том, что, сталкиваясь с атаками летящих мечей, они инстинктивно прибегали к помощи духовных артефактов, духов-спутников и техник, опирающихся на духовную энергию. В результате их проверка телесной силы не была по-настоящему чистой.
Теперь же, введя запрет на использование посторонних средств, Е Цяньсюнь полностью исключила возможность уловок.
Проверка тела — только телом. Проверка духа — исключительно духовной силой.
Е Цяньсюнь не дала собравшимся времени на размышления и сразу объявила:
— Первая часть — испытание духовной силы. Начинаем!
Едва она произнесла эти слова, как над головами всех участников сгустилась тень, и огромный золотистый купол окутал их целиком.
Е Цяньсюнь славилась искусством расстановки массивов, и этот купол, несомненно, был одним из них — массивом, блокирующим телесную силу.
Действительно, когда участники попытались размахнуться кулаками или подпрыгнуть, они обнаружили, что их сила полностью исчезла — они словно вернулись в состояние до начала культивации. Этот массив оказался поистине удивительным.
— Удар духовного сознания! — прозвучал голос Е Цяньсюнь, и в их сознании появилась тонкая, острая игла. Несмотря на свои крошечные размеры, она обладала немалой мощью.
Вскоре несколько человек были мгновенно вынесены из массива. Однако их оказалось значительно меньше, чем в прошлый раз.
Когда испытание завершилось, прошло около получаса — гораздо дольше, чем в предыдущем тесте.
Очевидно, духовная сила этой группы за последние три месяца заметно возросла.
— Неплохо. Отдыхайте пять минут, затем приступим ко второй части, — раздался спокойный голос Е Цяньсюнь.
Все несколько тысяч человек немедленно сели в позу лотоса и начали восстанавливать силы.
Несмотря на огромное количество людей, никто не издал ни звука — тишина была почти зловещей.
Пять минут пролетели быстро. Над головами собравшихся вновь опустился купол, но на этот раз он был голубым, словно безоблачное небо над чистым морем, и от одного взгляда на него становилось спокойно.
Однако, как только участники попытались задействовать свою духовную энергию, их лица исказились от шока — энергия полностью исчезла! Они лихорадочно хлопали по поясным сумкам с артефактами, пытаясь вызвать духов-спутников или артефакты, но безрезультатно — ни один предмет не отозвался.
— Что происходит?
— Не может быть! Моя духовная энергия пропала!
— Даже духовное сознание не работает! Невозможно призвать артефакты!
Паника охватила участников внутри массива. Духовная энергия и сознание дарили им бесконечные преимущества, и с тех пор как они начали культивацию, они больше не возвращались к жизни простых смертных. Внезапная потеря всех сил повергла их в ужас.
В этот момент Е Цяньсюнь уже активировала свой меч «Юйлин». Шесть клинков с невероятной ловкостью выстроились в мечевой массив «Ливень клинков».
Как только массив сформировался, в ушах Е Цяньсюнь раздались стоны и крики. С площади стали массово выносить практиков — их лица выражали ужас и потрясение.
Наблюдая за тем, как всё больше людей покидают массив, Е Цяньсюнь задумалась: не слишком ли резко она поступила? Возможно, они просто не успели привыкнуть?
Однако спустя десять минут количество выносимых из массива резко сократилось. Е Цяньсюнь сканировала участников своим духовным сознанием и заметила, что большинство уже приняли реальность — они полностью полагались на своё тело, чтобы уворачиваться от атакующих клинков.
Внезапно её взгляд зацепился за тень, мелькнувшую среди ливня клинков. Её скорость была поразительной. Присмотревшись, Е Цяньсюнь узнала Вань Цяньлина. Если она не ошибалась, этот человек был мечником, славившимся своей скоростью. За три месяца он, похоже, стал ещё быстрее.
Его тело мелькало между клинками, словно молния.
Только что он умудрился увернуться от целой волны атак, как вдруг один из мечей бесшумно настиг его сзади. Вань Цяньлин не успел среагировать и получил удар в спину.
Он тихо стиснул зубы, на мгновение замер, а затем вновь начал уворачиваться. Клинок оставил на его спине глубокую кровавую борозду.
Е Цяньсюнь прекрасно знала, насколько остры эти клинки: обычного практика такой удар разрубил бы пополам. А Вань Цяньлин отделался лишь лёгкой раной — его тело действительно было невероятно прочным.
Е Цяньсюнь лёгкой улыбкой отреагировала на это зрелище, после чего закрыла глаза и больше не следила за происходящим внутри массива.
Примерно через час в массиве осталось лишь несколько человек.
Это были те, чьи тела были особенно крепкими, а скорость — исключительной. Они сумели продержаться ещё целый час, прежде чем последний из них был вынесен наружу.
Е Цяньсюнь открыла глаза как раз в тот момент, когда массив «Ливень клинков» рассеялся и шесть клинков вновь слились в единый меч «Юйлин», устремившийся к ней. Она подняла руку и сжала пальцы в воздухе — меч мгновенно оказался в её ладони.
— На этот раз вы показали гораздо лучшие результаты, чем в прошлый раз. Однако до моих ожиданий вам ещё далеко. Поэтому продолжайте усердствовать и ни в коем случае не расслабляйтесь. Но помните: как я уже говорила, это испытание — отборочное. Те, чей прогресс оказался наименьшим, будут отсеяны.
Её взгляд скользнул по толпе, и каждый, кого он коснулся, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Пятьсот человек подлежат отчислению. Те, на кого я только что посмотрела, выйдите вперёд. Мне нужно сказать вам несколько слов, — спокойно произнесла Е Цяньсюнь.
Хотя выбранным было неловко и обидно, никто не осмелился ослушаться. Все пятьсот человек вышли вперёд — ни одним больше, ни одним меньше.
В четырёх филиалах насчитывалось почти по тысяче практиков каждый, итого около четырёх тысяч человек. Отсеять сразу пятьсот — это почти восьмая часть! Учитывая, что в Элитный Альянс отбирали лучших из лучших, такой жёсткий подход казался чрезмерным.
Остальные участники облегчённо выдохнули — теперь они были в безопасности.
В отличие от них, пятьсот отобранных выглядели подавленными.
Е Цяньсюнь посмотрела на них и сказала:
— В любом соревновании есть победители и проигравшие. То, что вы сейчас отстаёте от других, не означает, что вы хуже. Просто другие приложили больше усилий. Даже если вас направят на оборонительную базу, вы всегда сможете пройти там испытание и вернуться в филиал. Выбор за вами: сдаться или вернуть себе былую славу.
— Благодарим за наставления, Старейшина Е! — хором поклонились отобранные и молча покинули площадь.
— Сегодня у меня есть ещё одно объявление, — сказала Е Цяньсюнь, устремив взгляд вдаль, где простирался весь горный хребет Шэшань. — Я собираюсь разбить здесь лекарственное поле для обеспечения вас ресурсами, необходимыми для культивации.
Эти слова вызвали бурное обсуждение.
— Лекарственное поле? Какая щедрость со стороны Старейшины Е!
— Да уж! Горный хребет Шэшань такой огромный — наше поле будет просто гигантским!
— В эпоху апокалипсиса ресурсы на вес золота, а в магазинах и вовсе пусто. Откуда взять семена?
— Старейшина Е не стала бы говорить, если бы не всё продумала заранее! О, как же я жду этого лекарственного поля!
— Да, теперь ресурсов для культивации станет гораздо больше!
— Тише! Старейшина ещё не закончила! — крикнул Вань Цяньлин, хотя и сам не мог скрыть радости.
— У меня есть партия недавно выведенных семян, которые я хочу попробовать вырастить. Если эксперимент удастся, наши ресурсы значительно пополнятся. Кроме того, я планирую отобрать тридцать учеников, хорошо разбирающихся в алхимии, чтобы лично обучать их искусству создания пилюль. Как вам известно, древние рецепты Хуася дают пилюли, значительно превосходящие по качеству любые другие лекарства.
Её слова вновь вызвали волну возбуждения, но участники быстро успокоились и с затаённым дыханием уставились на Старейшину.
— Те, кто считает, что обладает талантом к алхимии, пусть выйдут вперёд, — сказала Е Цяньсюнь, окинув толпу взглядом.
— Старейшина! — немедленно выступил вперёд молодой человек в сине-белой футболке с доброжелательным лицом. — В прошлом я изучал традиционную медицину и много лет занимался алхимией. Сейчас я умею создавать пилюли «Нинлин», «Булин» и «Цзиньсуйвань». Мой коэффициент успешного создания этих пилюль составляет от тридцати до сорока процентов.
— Отлично. Эти пилюли крайне востребованы на поле боя, особенно в случае войны. Фан Цзюньань, для твоего возраста такие навыки — уже большое достижение, — одобрила Е Цяньсюнь.
Фан Цзюньань обрадовался, но тут же удивился: он ведь не называл своего имени! Как Старейшина узнала его? Он всего лишь практик начального ранга, пусть и с небольшой репутацией в филиале, но вряд ли мог привлечь внимание такой великой личности!
Пока он недоумевал, Е Цяньсюнь мягко улыбнулась и кивнула ему встать в стороне.
Фан Цзюньань почтительно поклонился и отошёл в сторону. Он не знал, что Е Цяньсюнь запомнила имена и биографии всех участников после того, как изучила их досье, да и последние несколько месяцев она постоянно перемещалась между филиалами и базами, так что узнать его было несложно.
После Фан Цзюньаня один за другим стали выходить и другие. В итоге у Е Цяньсюнь собралось около ста алхимиков. Большинство из них умели создавать лишь низкоуровневые, быстродействующие пилюли, в основном для восстановления духовной энергии и лечения внешних ран.
Когда новых желающих не осталось, Е Цяньсюнь кивнула Шэнь Сяожу. Та сразу поняла, что от неё требуется, и достала из поясной сумки с артефактами двадцать алхимических печей.
— Печей мало, поэтому будете работать поочерёдно, — сказала она, оглядывая собравшихся. — Поскольку все вы умеете создавать пилюли «Булин», именно их и будете делать. У вас есть один час.
Шэнь Сяожу и Хэ Тин расставили печи, а Юлань и Лань Инься раздали всем необходимые ингредиенты.
Как только всё было готово, двадцать алхимиков, включая Фан Цзюньаня, заняли места у печей и начали работу.
Шэнь Сяожу и другие наблюдали за временем.
В то время как алхимики приступили к созданию пилюль, Е Цяньсюнь обратилась к остальным:
— Мне также нужны люди, которые помогут расчистить участок в пятьсот му и посеять привезённые мною семена. Горный хребет Шэшань богат ци, и как только вы посеете семена, я создам здесь массив концентрации ци, чтобы собирать энергию со всего окружения. Благодаря этому наши растения будут расти особенно буйно.
— Старейшина, я готов!
— Я тоже!
— Возьмите меня!
Едва она закончила, как толпа взорвалась предложениями помочь.
http://bllate.org/book/2535/277600
Готово:
