— Ты… дерзкая юница! — воскликнул Цзи Чжэнъян, поднимаясь с палубы. Его брови взметнулись дугами, лицо исказилось от ярости — такого позорного унижения при всех он ещё никогда не испытывал!
С этими словами он вновь замахнулся кулаком, но на этот раз рука его, не долетев до Е Цяньсюнь, сама собой обмякла и безжизненно опустилась.
Сломанная кость без помощи духовной энергии не заживала мгновенно. Как только Цзи Чжэнъян напряг руку, пронзительная боль заставила его скривиться. Он поспешно убрал кулак и прижал повреждённую руку к груди. Не обращая внимания на правила, он хлопнул по поясной сумке с артефактами, и из неё вылетела бутылочка с пилюлями. Вынув одну, он быстро проглотил её и уселся прямо на палубе для медитации и восстановления сил.
В этот момент в его теле сработало временное запечатление, наложенное ранее Е Цяньсюнь. Цзи Чжэнъян слегка нахмурился — в ушах прозвучал знакомый голос: «Победительница третьего поединка — Е Цяньсюнь!» Он сделал вид, будто ничего не услышал, и продолжил медитацию.
Очевидно, этот старик был чрезвычайно самолюбив. Публичное поражение, вероятно, породило в нём лютую ненависть к ней. Однако между ними не было прежней вражды — они лишь впервые встретились, — и Е Цяньсюнь вздохнула:
— Благодарю вас за наставление, глава Цзи. Ваш «Кулак Блуждающего Следа» поистине великолепен. Надеюсь однажды нанести вам визит и попросить совета. Надеюсь, вы не откажете мне в этом.
Через некоторое время Цзи Чжэнъян фыркнул и спросил:
— Тело Е даоса, судя по всему, невероятно крепкое — совсем не такое, каким я его себе представлял. Неужели вы практиковали какие-то мощные техники укрепления тела?
— В самом начале пути культивации мне сказали, что моё тело и духовное сознание сильно несбалансированы. Если бы я не укрепляла тело, оно в будущем не выдержало бы нагрузки от духовного роста и просто разрушилось бы. Поэтому я постоянно занимаюсь укреплением тела, опираясь на древние боевые искусства моей страны. Эти методы довольно распространены и ничем особенным не выделяются. Просто я потратила на их изучение чуть больше времени, чем другие, — уклончиво ответила Е Цяньсюнь.
Цзи Чжэнъян не стал настаивать — скрывать свои методы культивации для культиватора совершенно естественно. Однако после нескольких слов с Е Цяньсюнь его досада немного улеглась, и ненависть к ней ослабла.
— От слабого тела к могуществу… Это напомнило мне основателя школы Цзинъу. Ему в детстве предсказали, что из-за хрупкого телосложения он никогда не добьётся успеха в боевых искусствах. Но он не смирился с судьбой, упорно тренировался и в итоге создал такой классический стиль, как «Кулак Блуждающего Следа», — с грустью произнёс Цзи Чжэнъян, но тут же сменил тон. — Помимо «Кулака Блуждающего Следа», в клане Цзи хранятся ещё несколько классических стилей боя, давно исчезнувших в наше время и почти забытых. Если бы Е даос присоединилась к нашему клану, я бы с радостью передал ей всё, чему научился за жизнь.
Так Цзи Чжэнъян, к удивлению всех, начал уговаривать её вступить в клан.
— Простите, но я уже говорила: меня не интересует ваш альянс, — холодно ответила Е Цяньсюнь и спокойно развернулась, спрыгнув с гигантского корабля на землю.
— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп… — раздался внезапный аплодисмент.
— Сколько лет не виделись, а Е сестричка уже достигла невероятных высот! Поистине достойно восхищения! — раздался голос.
Цзи Мэйюй нахмурилась. Даже она, с её толстой кожей, не осмелилась бы сейчас называть Е Цяньсюнь «сестричкой». Кто же это такой наглый? Она подняла глаза и увидела, как из толпы вышла группа людей. Во главе шёл молодой мужчина с благородной осанкой и аурой уверенности — такой же, как и у неё, бог войны начального ранга. За ним следовали несколько мужчин и женщин, все на уровне полководца.
«Кто они такие? Как они осмелились так свободно разговаривать с Е Цяньсюнь прямо перед кланом Цзи? Может, посланцы других двух великих кланов?» — подумала Цзи Мэйюй.
Е Цяньсюнь, увидев прибывших, на миг удивилась, но тут же в её глазах вспыхнула радость.
— Брат Фу! Как вы здесь оказались?
Это был никто иной, как Фу Чжэннань. За его спиной шли культиваторы, большинство из которых были ей незнакомы, но одежда с эмблемой Цзаохуацзюй сразу выдала их принадлежность к 32-му филиалу. Е Цяньсюнь быстро окинула взглядом толпу и узнала нескольких старых знакомых: Хэ Тина, Юлань, Шэнь Сяожу, Лань Инься и Ян Чаоина.
Среди них выделялась женщина в серебряных доспехах — холодная и прекрасная. Она не сводила глаз с Е Цяньсюнь, явно поражённая увиденным. Это была Чжан Интун — та самая, кто когда-то предсказала, что Е Цяньсюнь никогда не достигнет уровня полководца.
Хотя она и слышала множество слухов, без личного подтверждения она всё ещё сомневалась. В мире культивации слишком много случайностей — кому-то просто везёт.
Но сейчас она своими глазами видела, как Е Цяньсюнь одолела троих сильнейших бойцов клана Цзи. Особенно взволнованной выглядела Шэнь Сяожу — её глаза буквально сияли, хотя она и не бросилась обнимать подругу на глазах у всех.
Фу Чжэннань с группой спутников подошёл к Е Цяньсюнь и легко улыбнулся:
— Я специально заехал в 32-й филиал, чтобы забрать новое поколение учеников, и заодно решил навестить тебя. Не ожидал застать такой захватывающий поединок!
— Правда? Это все твои ученики? — спросила Е Цяньсюнь, указывая на его спутников.
Фу Чжэннань кивнул:
— Да. Но среди них есть и твои старые знакомые. Если захотят, пусть остаются у тебя.
Е Цяньсюнь посмотрела на Шэнь Сяожу, Хэ Тина и других. Все они с жадным интересом смотрели на неё, будто хотели рассказать ей массу всего. Она невольно вздохнула: прошло уже пять лет с тех пор, как она приехала в Хайши, а поговорить по душам у неё было только с Юанем и Цзян Ци. Теперь же, когда ей приходится открыто противостоять клану Цзи, ей действительно не хватало близких людей. Если Шэнь Сяожу и другие останутся — это будет большим подспорьем.
— Брат Фу, вы наверняка устали с дороги. Если не трудно, остановитесь в Хайши на несколько дней. Позвольте мне быть гостеприимной хозяйкой, — с благодарностью сказала она.
— Честно говоря, именно для этого я и приехал — чтобы повидаться и поговорить с тобой, сестричка, — ответил Фу Чжэннань.
Их разговор не был защищён звуконепроницаемым барьером, поэтому все вокруг слышали каждое слово.
Цзи Мэйюй нахмурилась. Она быстро сообразила: этот Фу Чжэннань — тот самый элитный ученик Альянса, который несколько дней назад вошёл в защитный купол Хайши во главе группы. О нём доложили лично ей.
Она подошла к Цзи Чжэнъяну и что-то шепнула ему на ухо.
— Сестра, подождите! У меня к вам дело, — вдруг окликнула Цзи Мэйюй и мгновенно оказалась перед Е Цяньсюнь.
— Что такое? — нахмурилась Е Цяньсюнь, подозревая, что Цзи Мэйюй снова пытается заманить её в клан.
— Вот, — Цзи Мэйюй вынула из поясной сумки золотую шкатулку, покрытую странными символами, явно защищённую мощным запечатлением. — Это передал вам один мой знакомый.
— Знакомый? Из клана Цзи? — удивилась Е Цяньсюнь. Она не могла припомнить ни одного общего знакомого с Цзи Мэйюй. Единственная связь — Е Вэньшу, но та вряд ли стала бы ей что-то посылать. Не ловушка ли это?
Видя её нерешительность, Цзи Мэйюй улыбнулась:
— Он не из клана Цзи. Просто деловой партнёр. Но, по его словам, вы его прекрасно знаете. Как только увидите содержимое шкатулки — всё поймёте.
«Деловой партнёр? Кого я хорошо знаю?» — гадала Е Цяньсюнь. Но Цзи Мэйюй вряд ли посмеет обмануть её при таком количестве свидетелей.
Е Цяньсюнь взяла шкатулку. Едва она собралась исследовать её духовным сознанием, как услышала шёпот Цзи Мэйюй:
— Тот человек сказал, что предмет внутри чрезвычайно важен. Прошу, храните его в тайне и не позволяйте другим увидеть.
При этом она многозначительно взглянула на Фу Чжэннаня.
— Поняла. Спасибо, — ответила Е Цяньсюнь и убрала шкатулку, решив изучить её позже, в уединении.
Попрощавшись со всеми, она повела Фу Чжэннаня и его спутников в Усадьбу Цзинху.
Группа насчитывала около двадцати человек. Поскольку они планировали задержаться на несколько дней, Е Цяньсюнь сняла для них несколько вилл в усадьбе — специально отведённых для гостей помещений.
Без посторонних глаз Шэнь Сяожу, Хэ Тин и другие раскрепостились. Они болтали без умолку, вспоминая старые времена. Особенно неистовой оказалась Шэнь Сяожу — она буквально затащила Е Цяньсюнь в беседу на всю ночь.
Из всех Лань Инься продвинулась в культивации быстрее всех — теперь она была полководцем высшего ранга, опередив даже Хэ Тина, считавшегося гением. После того как её преследовал один из распущенных наследников клана Фэн, она впала в режим безумных тренировок: спала и ела только по необходимости, всё остальное время посвящая культивации. И совсем недавно ей наконец удалось достичь высшего ранга полководца.
Хэ Тин, напротив, расслабился. После расторжения помолвки с Ли Цинлань он официально вышел из-под опеки семьи и наслаждался свободой. Его поведение вызвало недовольство руководства 32-го филиала, но, учитывая его талант, никто не решался его наказывать. Лишь вернувшись, Фу Чжэннань провёл с ним серьёзную беседу и увёз из филиала.
На самом деле, Хэ Тин не знал, что Е Линъин отказалась от брака именно из-за Е Цяньсюнь. Та отправилась в Ложиси расследовать смерть мужа Фэн Учэня и легко узнала правду от Фудзихары Норики. Хотя она была потрясена, узнав, что Фэн Учэнь пал от руки тогда ещё полководца Е Цяньсюнь, с тех пор она стала относиться к ней с настороженностью. А узнав, что у Е Цяньсюнь есть союзница Тянь Юй, она и вовсе не осмелилась предпринимать что-либо.
Поэтому, как бы ни умоляла Ли Цинлань свою тётю уладить помолвку, старейшина-дитя первоэлемента лишь с болью отводила глаза.
Шэнь Сяожу и Юлань достигли средней ступени полководца. Первая благодаря обширным связям получала больше ресурсов для культивации, вторая же полностью посвятила себя медицине и теперь считалась одним из лучших врачей в 32-м филиале — её мастерство не уступало даже Чжан Цзиншоу. На этот раз Фу Чжэннаню пришлось заплатить немалую цену, чтобы уговорить её покинуть филиал.
Побеседовав всю ночь, Е Цяньсюнь узнала много нового о жизни в 32-м филиале и получила общее представление о текущей обстановке на Шуйлань.
В последние годы нападения инопланетных чудовищ значительно сократились. Тёмный Альянс тоже давно молчал — по слухам, они погрязли во внутренних распрях и временно не могли угрожать Элитному Альянсу. Однако за это время сильно окрепли колдуны и демоны, которые уже давно точили зуб на человечество. Нападение на Хуася было лишь вопросом времени.
Когда все разошлись, Е Цяньсюнь с облегчением выдохнула и достала золотую шкатулку, полученную от Цзи Мэйюй. Она аккуратно смахнула пыль с поверхности — странные символы на крышке мерцали зловещим светом под лампой.
Окружив себя звуконепроницаемым барьером, она осторожно направила нить духовного сознания внутрь. Как только её сознание коснулось шкатулки, символы на поверхности словно ожили и расступились в стороны.
Е Цяньсюнь удивилась: она никогда не видела столь продвинутых запечатлений — каждый символ будто обладал собственным разумом.
http://bllate.org/book/2535/277593
Готово:
