— Хм, — кивнул Тянь Юй и пояснил: — Только что они вкратце рассказали мне об обстановке здесь. Это первобытная пустошь, где проживают три основных народа: колдуны, демоны и люди. Люди — самые слабые, их часто тревожат колдуны и демоны. Однако в последние годы, по мере обострения противоречий между колдунами и демонами, нападения на людей заметно уменьшились. Некоторые колдуны даже сами приходят в человеческие племена, чтобы зажечь для них священный огонь и пропеть священные гимны. Многие в племенах пробудили силу тотема и стали тотемными воинами, резко повысив свою мощь. Поэтому колдуны в их глазах — существа, почитаемые чуть ли не наравне с богом-тотемом.
— Вот оно что! Неудивительно, что эти люди так почтительно относятся к вам двоим, — подхватил Нейсан, хотя в мыслях крутилось совсем другое: «Наконец-то обед обеспечен!»
У него и так здоровый аппетит, а раньше он наедался до отвала всевозможными деликатесами. Кто бы мог подумать, что однажды дойдёт до такого: утренние несколько плодов не насытили и на йоту, и живот до сих пор урчит.
— У них нет карты, но сказали, что как только доберёмся до племени, сразу дадут, — добавил Тянь Юй.
— Отлично! Тогда чего ждать? Пора в путь! — подбодрил Юань, тоже чувствуя голод.
Едва он это произнёс, как Е Цяньсюнь резко дёрнула его за крыло, и он чуть не рухнул с небес.
— Ты что, совсем безалаберный?! Не устраивай мне опять каких-нибудь неприятностей! — сердито стукнула она его по голове.
— Ай! Цяньсюнь, ты ударила меня! — завыл Юань, обхватив голову руками и изображая отчаяние.
Е Цяньсюнь прекрасно знала, что ему не больно — этот толстокожий давно привык к её ударам. Просто он давно не капризничал так, а теперь смотрел на неё с такой жалобной, почти собачьей преданностью, что её сердце тут же растаяло, и весь гнев испарился сам собой.
— В следующий раз без разрешения никуда не убегай, понял? — через мгновение снова нахмурилась она.
— Понял! Давай скорее догоним остальных! — послушно кивнул Юань, после чего совершенно естественно обвил лапой её талию, крепко прижал к себе и одним взмахом взмыл ввысь.
Идущие внизу невольно выразили зависть, особенно Мэй Сюэ. Она потёрла ноги, уставшие ещё с вчерашней дороги по горной тропе, и вздохнула:
— Как же здорово иметь летающего духовного питомца! Как только выберусь отсюда, обязательно заведу себе такого.
— Госпожа, может, сначала подумаете, как выбраться? — холодно усмехнулся Нейсан.
— Скучный ты человек, — фыркнула Мэй Сюэ. Она привыкла, что все ею восхищаются, и никогда не сталкивалась с таким отношением. Лучше бы она дождалась, пока Пэн Юань выйдет из закрытого культивирования, и пришла бы вместе с ним — тогда бы, глядишь, хоть кто-то заботился о ней. А эти Тянь Юй, Нейсан и прочие грубияны совсем не умеют проявлять галантность.
К счастью, племя Тэншэ находилось недалеко от леса. Всего через двадцать минут пути группа уже достигла цели. По дороге Тянь Юй задавал местным несколько вопросов, и те с почтением отвечали на каждый.
Подойдя к их поселению, Е Цяньсюнь на мгновение опешила: всё оказалось совсем не так, как она представляла себе жилища первобытных племён. Она думала, что люди живут в пещерах, но перед ней стояли собственные дома — правда, грубые хижины из соломы и дерева. Однако каждая из них была огромной и могла вместить двадцать–тридцать человек.
Внутри на столбах висели спальные мешки из сплетённой травы, но сейчас все они были пусты. Женщины и дети заняты тем, что выбирали из куч свежие плоды — папайю и сладкий картофель — и складывали их в корзины из лиан.
Е Цяньсюнь заметила, что в хижинах остались только женщины и дети — около десятка человек. В отличие от мужчин с тёмной кожей, женщины покрывали тела оранжевой краской, вероятно, сделанной из сока каких-то овощей или фруктов. Их одежда была изящнее мужской — сшита из звериных шкур. Две женщины спокойно кормили грудью прямо на полу, не стесняясь вернувшихся с охоты воинов.
Видимо, у людей этой эпохи ещё не сформировалось острое чувство стыда — многие вещи им казались совершенно естественными.
Оглядевшись, Е Цяньсюнь насчитала ещё четыре-пять подобных хижин поблизости, а вдали виднелись десятки конусообразных крыш. С высоты, сидя на спине Юаня, вся деревня, должно быть, напоминала плотную сеть.
Очевидно, это действительно было густонаселённое племя.
Сай пригласил гостей в одну из хижин. Женщины и дети с благоговением смотрели на Тянь Юй и Чжи Жун, но на остальных — Е Цяньсюнь, Нейсана и других — глядели с любопытством и недоумением, не проявляя ни малейшего уважения, несмотря на то, что те пришли вместе с колдунами.
Видимо, у этих первобытных людей мышление ещё слишком простое — они не понимают принципа «любя дом, любят и собаку».
Сай что-то быстро заговорил с Тянь Юй на своём языке. Тот улыбнулся и кивнул, затем обернулся к остальным:
— Все могут немного отдохнуть.
Сай тут же велел женщинам принести несколько соломенных циновок и положить их в центре хижины. Гости уселись, и вскоре одна из женщин подала только что отобранную папайю, а затем принесла запечённого молочного поросёнка и ещё несколько фруктов.
Нейсан едва сдержал слюни и тут же сорвал одну свиную ножку. Мясо было едва прожарено — внутри ещё сочилось розоватым кровавым соком.
Но для вампира, привыкшего к сырой крови, это было ничто. Он в два счёта умял всю ножку.
Раз Тянь Юй всё равно ничего не мог с ним поделать, Нейсан решил есть без ограничений: вдруг впереди подстерегает опасность, а без сытого желудка ни сражаться, ни бежать не получится.
Тянь Юй, впрочем, не волновалась насчёт еды: при её статусе колдуньи местные и так рвались бы угодить, не говоря уже о том, чтобы не накормить.
Мэй Сюэ взяла папайю и, улыбнувшись Е Цяньсюнь, сказала:
— Одолжишь свой меч?
У неё, в отличие от Нейсана, не было острых зубов, и без очистки и нарезки папайя была несъедобной.
Е Цяньсюнь отложила в сторону уже нарезанное мясо и бросила ей меч «Юйлин».
Мэй Сюэ аккуратно разрезала фрукт и сама же поделилась с Е Цяньсюнь, тихонько прошептав:
— Папайя увеличивает грудь. В эпоху апокалипсиса таких свежих фруктов и в помине нет.
Е Цяньсюнь слегка опешила. Её слова случайно услышал Тянь Юй, и та без стеснения опустила взгляд на грудь девушки.
Мэй Сюэ будто только сейчас заметила нечто важное и воскликнула:
— Ого! Ты, с виду такая худенькая, а оказывается — совсем не худая! Вечером дай потрогать, какая у тебя упругость!
Е Цяньсюнь никогда раньше не обсуждала подобные интимные темы. Теперь же, оказавшись в центре такого разговора, она могла лишь покраснеть и молчать — ответить было просто нечего.
К счастью, Тянь Юй, бросив один взгляд, тут же отвела глаза с лёгкой улыбкой. Остальные были слишком заняты едой и не обратили внимания на шёпот двух девушек.
Насытившись, Сай повёл гостей к деревянному дому, который выглядел значительно «роскошнее» остальных. Это, как оказалось, жилище вождя племени.
Видимо, кто-то заранее сообщил о прибытии гостей: когда Сай подвёл их к дому, вождь уже ждал у входа.
Это был крепкий черноволосый мужчина с двумя шрамами на левой щеке. Его одеяние мало отличалось от костюмов тотемных воинов, которых они видели ранее, но Е Цяньсюнь заметила: на его головном уборе торчало гораздо больше перьев, и они были ярче, чем у остальных.
Проводив гостей до дома, Сай ушёл. Вождь почтительно пригласил Тянь Юй и остальных внутрь. В отличие от простых соломенных хижин, этот дом был куда комфортнее: здесь имелись отдельные комнаты, а стены украшали шкуры всевозможных зверей — будто хозяин хотел похвастаться своими трофеями.
Звали вождя Мо. Ему было двадцать пять лет, и он пробудил тотем Тэншэ одиннадцать лет назад. За храбрость и воинскую доблесть его избрали нынешним вождём племени.
Женщин в племени было гораздо меньше, чем мужчин, поэтому, хотя большинство из них не могли стать тотемными воинами, их статус всё равно оставался высоким. Главная причина — они рожали детей. А дети для племени — это будущее, надежда и залог его процветания.
Поэтому племя заботилось о женщинах. Их повседневные обязанности сводились к выращиванию овощей и фруктов, стирке и приготовлению пищи для мужчин. Но как только женщина забеременеет, все эти обязанности с неё снимаются.
Однако партнёры в племени не фиксированы. Кроме несовершеннолетних детей, каждый мог свободно выбирать себе спутника. Многие женщины стремились быть с сильнейшими тотемными воинами. Чтобы привлечь больше женщин, воины старались добыть как можно больше дичи и по возвращении хвастались уловом.
Поскольку партнёрства не были постоянными, женщины часто меняли своих избранников в зависимости от того, как менялась их сила. Иногда из-за одного мужчины они даже дрались между собой.
Конечно, мужчины сражались за женщин гораздо чаще.
Люди племени не имели чёткого понятия о красоте — все их соплеменники выглядели для них примерно одинаково, и различали они лишь пол.
Однако, увидев Е Цяньсюнь и Мэй Сюэ, глаза вождя Мо заметно блеснули. Чжи Жун тоже была красавицей, но она — колдунья, и даже в мыслях он не осмеливался на неё посягать.
Усевшись в доме, вождь завёл разговор с Тянь Юй. В какой-то момент он заметил, что та нахмурилась и лицо её потемнело. Мо, будучи человеком сообразительным, тут же вежливо вышел.
Как только он ушёл, Тянь Юй помолчала и вдруг произнесла фразу, от которой все побледнели:
— Вспомните хорошенько: как обстояла ваша жизнь до того, как вы вошли в эту тайную зону. Мэй Сюэ, ты помнишь имя своего мужа?
Мэй Сюэ вздрогнула. Утром она ещё помнила, но сейчас имя ускользало из памяти, как дым.
Такая же паника охватила Нейсана, Чжи Жун и Фу Чжэннаня. Чжи Жун помнила, что Е Цяньсюнь убила троих её соплеменников, но кроме старшего брата, имена двух других она уже не могла вспомнить.
— А вы двое помните? — с удивлением спросила Тянь Юй, глядя на Е Цяньсюнь и Юаня. Её собственная память тоже стала мутной: раньше она обладала феноменальной способностью запоминать всё с одного взгляда, но теперь даже прошлое казалось размытым.
— Со мной всё в порядке, — ответила Е Цяньсюнь. Она не знала почему, но это место, хоть и незнакомое, вызывало странное чувство — будто здесь когда-то давно она потеряла нечто очень важное.
— И у меня тоже, — подтвердил Юань, покачав головой.
— Хорошо, — кивнула Тянь Юй и перевела разговор: — Только что Мо рассказал мне, что когда-то сюда тоже попали двое людей. Сначала они рассказывали местным о внешнем мире, но потом по неизвестной причине начали терять память — забывали даже то, о чём сами же и говорили. В итоге они полностью превратились в обычных членов племени.
Лица всех побледнели от ужаса. Потерять прошлое? Значит ли это, что им суждено навсегда остаться здесь и стать первобытными дикарями?
Страшно даже подумать!
— Что… что происходит?! Почему мы забываем прошлое? — в панике спросил Нейсан. Его ждали подданные, его ждали жёны — он не собирался навсегда застревать в этой глуши!
http://bllate.org/book/2535/277519
Готово:
