Многолетнее блуждание на грани жизни и смерти выработало у неё столь острое чутьё, что она машинально распахнула глаза — и увидела лишь непроглядную тьму. Ничего не было видно.
Спустя мгновение, когда глаза привыкли к темноте, она различила рядом лежащего Юаня. Его крылья укрывали её, а сам он крепко спал, погружённый в безмятежный сон.
Однако едва она чуть приподняла голову, как наткнулась на пару глаз, уставившихся прямо на неё. Красные, холодно сверкающие — точь-в-точь как во сне. А ещё она заметила блеск: инстинкт подсказал — это кинжал, и притом чрезвычайно острый.
Е Цяньсюнь мгновенно вскочила на ноги. Тень в отдалении резко замерла — явно не ожидала, что спящая мёртвым сном Е Цяньсюнь вдруг вскочит.
Сама же Е Цяньсюнь не осознавала, что, войдя в это место, хотя её духовное сознание и оказалось запечатано, восприятие опасности осталось нетронутым — это была часть её врождённого дара пространственного чутья.
— Чжи Жун, что ты задумала? — хоть и сквозь завесу тьмы, Е Цяньсюнь сразу узнала стоящую перед ней фигуру: не кто иная, как великая колдунья Чжи Жун!
Чжи Жун молчала в ответ на обвинение, но шаги её не замедлились. В мгновение ока она оказалась перед Е Цяньсюнь и занесла кинжал. В этот самый момент сквозь соломенную засыпку в верхней части пещеры проник луч света и упал прямо на лезвие, заставив его холодно блеснуть.
Е Цяньсюнь резко отпрянула, но всё же белоснежная шея успела быть царапнута стремительным клинком — по коже тут же покатились алые капли крови.
Не добившись успеха с первого удара, Чжи Жун уже собиралась нанести второй, но вдруг почувствовала холод у горла: перед её глазами возник длинный меч. Одновременно с этим её правое запястье крепко сжали, и она обнаружила, что не может пошевелиться.
— Ты… отпусти! — низко прошипела Чжи Жун. Колдунья, лишённая магии, теряла девяносто пять процентов своей боевой мощи. Хотя её телосложение было неплохим, по сравнению с Е Цяньсюнь она всё же уступала в ловкости — и теперь оказалась полностью обездвижена.
— Ты ещё не ответила: зачем напала на меня? — ледяным тоном спросила Е Цяньсюнь.
Чжи Жун фыркнула:
— Зачем притворяешься, будто не знаешь? Ты убила моего брата и ещё двух великих колдунов нашего рода. Эту кровь я обязана отомстить!
— Если бы я их не убила, они убили бы меня, — голос Е Цяньсюнь смягчился, вспомнив павших от её руки Ту Мана и других.
— Убила — и всё! Не ищи оправданий! Между нами — кровная вражда! — с упрямством ответила Чжи Жун.
— Так торопишься отомстить? — тихо пригрозила Е Цяньсюнь. — Хочешь, я убью тебя прямо сейчас и посмотрю, станет ли Тянь Юй мстить за тебя?
— Цяньсюнь, что происходит? — Юань проснулся, потёр глаза и, увидев происходящее, широко распахнул их. Однако, заметив, что инициатива полностью в руках Е Цяньсюнь, он облегчённо выдохнул, но всё же с недоумением уставился на Чжи Жун.
В это время остальные в пещере тоже проснулись и настороженно поднялись.
Первой подошла Тянь Юй и нахмурилась:
— Что случилось?
Е Цяньсюнь убрала меч и холодно указала на Чжи Жун:
— Спроси у неё.
Взглянув на плотно сжатые губы Чжи Жун, лицо Тянь Юй мгновенно потемнело. Не дожидаясь её слов, Чжи Жун опустилась на колени:
— Господин Тянь Юй! Е Цяньсюнь убила трёх великих колдунов нашего рода. Прошу вас отомстить за них!
— В нашем роду сила — закон. Они провалили задание, а значит, даже вернувшись, ждали бы сурового наказания. К тому же я сам убил двух богов войны из Элитного Альянса. Счёт, по сути, сошёлся, — холодно ответила Тянь Юй.
— Но Е Цяньсюнь… Я просто не могу путешествовать с ней! — сквозь зубы выдавила Чжи Жун, опустив голову.
— Не можешь? — прищурилась Тянь Юй, глядя на почти касающуюся земли голову Чжи Жун. — Ты, выходит, угрожаешь мне: или я убью её?
— Слуга не смеет! — поспешно воскликнула Чжи Жун.
— Или, может, хочешь, чтобы я убил тебя? — продолжила Тянь Юй.
Тело Чжи Жун окаменело. На лице застыло выражение недоверия. Хотя Е Цяньсюнь и обладала мощным духовным сознанием, и господин Тянь Юй явно стремилась привлечь её на свою сторону, та упрямо отвергала все предложения. Более того, она уничтожила сразу трёх великих колдунов своего же рода! В прежние времена подобное было бы немыслимо — Великая Ведьма, известная своей безжалостностью и жаждой мести, не задумываясь раздавила бы такую дерзкую особу в прах. Почему же теперь она проявляет к ней такую снисходительность?!
— Ладно, — вздохнула Е Цяньсюнь. — Всё это из-за меня. Давайте забудем об этом.
Ненависть Чжи Жун была вполне понятна: три сородича погибли от её руки, один из них — родной брат. Будь она на месте Чжи Жун, тоже не простила бы убийцу. Но сейчас они все заперты в этом месте, и любая вражда должна отойти на второй план. Главное — найти выход. Внутренние распри лишь разобщат их и сделают побег ещё менее вероятным.
— Мне безразличны старые счёты между колдунами и людьми, — вмешался глава вампиров Нейсан Ротшильд. — Но кое-чьи слова я отлично помню: «одна команда», «капитан»… Прошёл ещё не день, а капитан уже пытается убивать! Такие правила нарушают саму суть нашего союза. Не взыщите, если и я перестану соблюдать договорённости!
Мэй Сюэ из рода демонов тоже подошла — им, не принадлежащим ни к колдунам, ни к людям, было легче выступить посредниками:
— Я уж думала, рассвело! Оказывается, вы просто шумите. Да дадите ли вы нормально поспать!
— Ложитесь спать, — добавил Фу Чжэннань. — Завтра с рассветом пойдём искать улики. Никто ведь не хочет застрять здесь навсегда?
Тянь Юй резко взмахнула рукавом, фыркнула и направилась к своему месту отдыха.
Чжи Жун проводила её взглядом, медленно поднялась, бросила на Е Цяньсюнь один последний взгляд и, не выражая эмоций, вышла из пещеры.
Остальные не обратили на неё внимания и снова улеглись спать.
Когда все уже уснули, Е Цяньсюнь тихо встала и увидела Чжи Жун, всё ещё сидевшую у входа в пещеру и смотревшую на яркую луну в небе.
— Цяньсюнь, не обращай внимания на эту сумасшедшую, — предупредил Юань, недобро глядя на спину Чжи Жун.
Е Цяньсюнь открыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнула.
На следующее утро все поднялись рано. Утренний лес был тих и спокоен: лишь журчал ручей да щебетали птицы. Воздух был свеж и прозрачен.
После простого умывания все пошли собирать в лесу дикие ягоды.
Е Цяньсюнь, обладавшая большим опытом, внимательно осмотрела собранные плоды и отбросила те, что были несъедобными.
К своему удивлению, она обнаружила в чаще несколько чрезвычайно редких целебных трав: дикий женьшень, который выглядел как маленький человечек, усыпанный корешками, — явно очень старый; фиолетовый рейши, золотистый лист, цветок попугая и прочие. Без многолетнего опыта в составлении эликсиров она бы и не узнала эти драгоценные ингредиенты — некоторые из них выглядели совсем неприметно.
Однако сейчас условия не позволяли правильно хранить собранные травы. Это вызывало у Е Цяньсюнь глубокое сожаление, но она всё равно собрала всё подряд: вдруг больше не представится случая, и тогда будет поздно сожалеть.
— Эй, там что-то шевелится! — вдруг насторожился Юань, уставившись в определённое место в чаще. Он взмахнул крыльями и взмыл ввысь. Но не успел он подняться высоко, как из леса вылетела стрела, направленная прямо в его левое крыло.
Юань инстинктивно резко развернулся, и стрела лишь чиркнула по его спине.
— Кто посмел напасть на меня?! — выругался он. — Сейчас сожгу тебя дотла!
Он замахнулся, собираясь метнуть огненный шар, но, несколько раз взмахнув крыльями и не добившись результата, вспомнил: его духовная энергия запечатана, и все магические атаки бесполезны.
Однако, полагаясь на свою крепкую шкуру, он всё же ринулся в лес, чтобы найти дерзкого лучника.
— Вернись! — крикнула Е Цяньсюнь, но было поздно: Юань уже исчез из виду.
— Этот парень всё такой же горячий, — проворчала она, глядя в сторону его исчезновения, но всё же быстро побежала следом.
Помимо беспокойства за Юаня, её интересовало, кто эти стрелки. Чтобы выбраться отсюда, им нужно было понять местные обычаи, а самый быстрый способ — расспросить самих жителей.
С другой стороны леса доносились нестройные шаги и голоса, но язык их звучал странно: не по-ложисски, не по-хуасийски и не на каком-либо другом известном языке — скорее, напоминал кудахтанье петухов.
Когда Е Цяньсюнь нашла Юаня, он стоял напротив группы людей с тёмной кожей и крепким телосложением, и они молча пялились друг на друга.
Перед Юанем стояло человек семь-восемь, одетых почти одинаково: на головах — яркие шляпы из перьев, на шеях — ожерелья из звериных клыков и костей, на телах — примитивные одежды из шкур. Точнее, их едва можно было назвать одеждой — скорее, просто куски кожи для прикрытия.
Увидев их наряды, у Е Цяньсюнь заболела височная область: она вспомнила прежний неприятный опыт с камнями, которыми её закидали дикари. Быстро обнажив меч «Юйлин», она приготовилась к атаке.
Однако эти люди не вели себя как прежние племенные дикари, которые сразу начинали безумную атаку. Они лишь с враждебностью смотрели на пришельцев и что-то неразборчиво бормотали, явно пытаясь прогнать их.
— Колдун! — вдруг закричал вожак лучников, тыча пальцем за спину Е Цяньсюнь.
Е Цяньсюнь обернулась и увидела, что Тянь Юй и остальные тоже подоспели. Увидев этих людей, они тоже выглядели крайне удивлёнными.
Однако Е Цяньсюнь заметила: как только появились Тянь Юй и другие, отношение дикарей кардинально изменилось. Враждебность исчезла, сменившись почтением. По их взглядам было ясно: уважение они испытывали именно к Тянь Юй и Чжи Жун.
Тянь Юй взглянула на пришедших и неожиданно произнесла фразу на странном языке. Этот язык сильно отличался от магических заклинаний Цзюнь Мана и напоминал древний язык колдунов, который Е Цяньсюнь однажды видела в старинной книге. Тогда её заинтересовали таинственные практики гу, и она даже проконсультировалась со старейшиной клана. Эту книгу старейшина привёз из отдалённых пограничных земель и с тех пор хранил в Зале Священных Писаний.
Она всегда считала, что наследие древних колдунов утеряно, и современные колдуны практикуют в основном демонические методы, сохранив от древних лишь немногое — например, искусство гадания. Поэтому она была крайне удивлена, услышав, что Тянь Юй владеет языком древних колдунов.
С самого начала речи Тянь Юй эти люди почтительно стояли рядом и внимательно слушали, словно ученики на уроке у учителя. Это вызвало недоумение у Е Цяньсюнь и остальных.
После короткого разговора Тянь Юй обернулась и с лёгкой улыбкой сказала:
— Это воины племени Тэншэ. Их вождь, Сай, приглашает нас в гости в своё племя.
— В гости? Ты уверена? — недоверчиво спросил Юань. Ведь он едва не вступил в драку с этими «дикарями».
http://bllate.org/book/2535/277518
Готово:
