Великая Ведьма Чжи Жун круглый год видела Тянь Юй разве что мельком и потому боготворила её как саму богиню колдунов. Но то, что она увидела сейчас, настолько расходилось с образом в её воображении, что, расскажи она об этом остальным колдунам, её бы до смерти засмеяли.
(третья глава; бонус за 14-е место по рекомендациям)
Больше всех не заботился о внешнем виде и жаднее всех ел, конечно же, Юань. Он был ещё юн, любил веселье и проявлял живой интерес ко всему новому, поэтому именно он наслаждался трапезой больше всех. Совсем не так, как Мэй Сюэ, которая вздыхала и причитала над каждым кусочком — привыкшая к ласковому обращению и всеобщему обожанию, она совершенно не приспособилась к внезапно нахлынувшей первобытной жизни.
Е Цяньсюнь и Фу Чжэннань думали примерно одинаково: сначала выжить, а потом уже действовать по обстоятельствам.
Одного кролика на шестерых явно не хватало, но хоть немного поев, все перестали чувствовать прежнюю голодную слабость. По мере того как небо темнело, клонило в сон.
Потушив костёр, Тянь Юй встала:
— Пойдёмте искать пещеру, чтобы переночевать. Остальное решим завтра.
Все согласно кивнули. Без духовной энергии даже самые могущественные мастера теперь были обычными людьми — им требовались еда и отдых, они уставали и мерзли.
— За тем лесом есть горный хребет, там точно найдутся каменные пещеры. Я как раз там собрал порошок для растопки, — сказал Юань, вернувшись после разведки с воздуха и указывая на западный горный массив.
Хотя горы казались близко, все понимали: путь до них займёт немало времени. Без возможности летать им предстояло идти пешком, и, скорее всего, добираться придётся полчаса. Но других вариантов не было — спать под открытым небом было слишком рискованно: ночью здесь дуют ледяные ветра, да и дикие звери или хищные птицы могут напасть в любую минуту.
Чем дальше от цивилизации, тем свирепее звери. Пусть они уже убили немало тварей по пути, но, придерживаясь правила «не ищи неприятностей», решили действовать осторожнее. Все они были сильными воинами, привыкшими к опасностям, а без духовной энергии их бдительность усилилась ещё больше.
— Хорошо, пойдём туда, — после недолгого размышления сказала Тянь Юй, видя, что никто не возражает.
Собрав немногочисленные вещи, все двинулись к западному хребту. На самом деле, собирать было почти нечего: кроме духовных артефактов, с которыми их сюда переместило, у них ничего не осталось. Е Цяньсюнь привязала меч «Юйлин» к поясу простой верёвкой из травы, а Фиолетовый котёл, уменьшенный до крошечного размера, спрятала в кармане.
Фу Чжэннань за спиной носил золотую арфу, Тянь Юй — золотой лук со стрелами. Мэй Сюэ обвязала талию двумя лентами, которые выглядели скорее как украшение. Нейсан держал в руке своё копьё, на острие ещё виднелись следы крови — парень явно не наелся и, похоже, собирался по пути поймать ещё дичи.
Кроме артефактов, прихватили и остатки сухих дров с порошком для растопки.
Е Цяньсюнь сделала несколько шагов, как вдруг услышала, что Юань спустился с неба:
— Цяньсюнь, я отнесу тебя туда.
— Не надо, сохрани силы… Эй! — не успела она договорить, как Юань одной рукой подхватил её, будто цыплёнка, и прижал к себе.
Е Цяньсюнь и так была слаба физически, а без духовной энергии сопротивляться было нечем. Земля стремительно уходила вниз, и ей ничего не оставалось, кроме как крепко обхватить его руку.
Этот парень, обычно похожий на милого питомца, оказался удивительно широкогрудым, да ещё и покрыт густой шерстью — в его объятиях было неожиданно уютно и надёжно.
Последние отблески заката окрашивали небо в красный, лёгкий ветерок ласкал щёки. Вечер в этой первобытной местности был куда холоднее обычного, и Е Цяньсюнь невольно дрожнула, пряча лицо в его шерсть. Внезапно её осенило:
— Когда ты достигнешь стадии дитя первоэлемента, я смогу увидеть твою человеческую форму?
Рука, обнимавшая её, слегка напряглась. Сверху донёсся голос — одновременно юношеский и немного наивный:
— Да, но я не такой, как остальные. Большинство моих сородичей могут принять облик уже на стадии формирования дитя первоэлемента, а мне придётся ждать до позднего этапа этой стадии. Из-за этого меня часто дразнили. Зато когда я наконец обрету форму, мои силы будут сильнее их всех — даже мой дед был удивлён.
Юань говорил с досадой, но и с гордостью.
— Очень хочется увидеть, как ты выглядишь. Но твоя сила древней крови уже пробудилась во второй раз, значит, талант стал ещё выше. Ты быстро поднимешься по ступеням культивации.
Е Цяньсюнь мысленно представила себе юного дракончика на стадии дитя первоэлемента, которого дразнят уже обретшие форму сородичи, и с грустью подумала: «Наверное, он тогда сильно переживал».
Услышав её слова, Юань приободрился, и взмахи крыльев стали ещё энергичнее.
— Как только выберемся отсюда, я буду усердно культивировать!
Летел он быстро — крылья всё-таки не ноги. Вскоре Е Цяньсюнь уже не видела идущих внизу пятерых.
Тянь Юй и остальные привыкли к полётам и давно не ходили пешком, так что ноги будто одеревенели. Но, будучи культиваторами, они обладали крепким телом и шли довольно бодро.
Через полчаса группа добралась до пещеры, где уже горел костёр. Юань нашёл это укрытие: пещера была небольшой, внутри стояли две каменные лежанки и лежало немного сухой травы, а вверху имелось вентиляционное отверстие. Похоже, раньше здесь кто-то жил. Однако паутина по стенам и толстый слой пыли на лежанках говорили, что пещера давно заброшена.
Юань с Е Цяньсюнь прибыли первыми и успели прибраться. Когда остальные добрались до места, внутри уже горел огонь и стало немного теплее.
На копье Нейсана нанизано было две рыбы — он поймал их в ручье по пути. Ночью большинство зверей уже улеглись спать, и по дороге не встретилось даже кролика, так что ему пришлось ловить рыбу.
Едва войдя в пещеру, Нейсан нетерпеливо начал жарить улов.
Фу Чжэннань снял с пояса поясную сумку с артефактами. Раньше это была ёмкость для хранения предметов, но без духовной энергии она выглядела как обычная тканевая кисетка. Он перевернул её и вытряхнул кучу грибов.
Юань с Е Цяньсюнь только переглянулись.
Фу Чжэннань, ничуть не смущаясь, попросил у Тянь Юй золотую стрелу, нанизал на неё грибы и подошёл к костру, чтобы жарить их вместе с Нейсаном.
Е Цяньсюнь подошла ближе и указала на «грибную шашлычную палочку» в его руках:
— Среди этих грибов много ядовитых. В твоём нынешнем состоянии они вызовут расстройство желудка.
— О? — Фу Чжэннань удивлённо поднял глаза и протянул ей «палочку».
Е Цяньсюнь взяла её, отобрала пять-шесть грибов и выбросила, остальные тщательно почистила мечом «Юйлин» — срезала ножки, удалила грязь под шляпками — и только потом снова нанизала на стрелу.
Фу Чжэннань с любопытством спросил:
— Говорят, красивые грибы — ядовитые, поэтому я выбрал самые уродливые. Их тоже нельзя есть?
Е Цяньсюнь улыбнулась и указала на белый грибок, похожий на зонтик, который она только что отбросила:
— Это белая поганка. Похожа на белый шампиньон, но её шляпка полностью раскрыта, а не слегка завёрнута внутрь, как у съедобного. Пахнет она слабо и приятно, выглядит вполне безобидно, но на самом деле это один из самых смертоносных грибов в мире. Даже небольшой кусочек может убить обычного человека. А вот этот гриб, хоть его и грызли мухи, для людей тоже ядовит…
Остальные внимательно слушали. Подобных знаний у них никогда не было. Все они с ранних лет были окружены заботой и почитанием, единственной их задачей было культивировать, а о бытовых мелочах вроде грибов никто и не думал.
Поэтому, когда Е Цяньсюнь так уверенно и подробно всё объяснила, все были поражены. Даже Нейсан, жуя жареную рыбу, оторвался и посмотрел на неё.
— Расширил кругозор. Ты многое знаешь, — с искренним восхищением сказал Фу Чжэннань, продолжая жарить грибы.
Е Цяньсюнь лишь улыбнулась, не желая рассказывать о своём детстве, когда приходилось выживать в лесу. Иначе все точно удивились бы.
Аромат жареной рыбы и грибов наполнил пещеру. Шесть золотых стрел Тянь Юй разошлись по рукам — каждый держал свою.
Вскоре рыба и грибы были съедены, и животы наконец-то наполнились. Кровь прилила к желудку, мозг получил меньше питания, и всех начало клонить в сон — обычное явление для простых людей, а теперь и для них.
Но даже в таком состоянии нужно было думать о безопасности. После недолгого совещования решили, что эту ночь будут дежурить трое мужчин по три часа каждый, а Е Цяньсюнь и остальные женщины — спать. Утром сразу отправятся на поиски людей, чтобы выяснить обстановку.
— Великая Ведьма, я не устала. Позвольте мне дежурить вместо вас, — тихо сказала Чжи Жун, которая до сих пор молчала. Хотя образ Тянь Юй сильно пошатнулся в её глазах, она всё равно оставалась её непосредственным начальником, и как можно было позволить начальнику нести караульную службу?
— Ничего страшного, отдыхай. До тех пор пока мы здесь, не считай меня богиней колдунов, — улыбнулась Тянь Юй. Она долгие годы проводила в затворничестве, редко общаясь с кем-либо, но после такой перемены в жизни даже наслаждалась происходящим. Поэтому, хоть и оказалась в ловушке, настроение у неё было неплохим.
— Никак нет! — Чжи Жун опустилась на одно колено и умоляюще посмотрела на неё.
В конце концов, Тянь Юй не выдержала её настойчивости и согласилась.
Е Цяньсюнь набросала немного сухой травы и легла спать. С детства привыкнув уступать другим, она даже не подумала занять каменную лежанку.
От земли всё равно было холодно, особенно когда ветерок проникал через вентиляционное отверстие и заставлял её дрожать. Но вскоре стало теплее: сквозь полусон она увидела, как Юань принёс охапку травы и заткнул ею отверстие.
Остальные тоже стали укладываться. Нейсан, наевшись впрок, не спешил спать и вышел охранять вход.
Костёр потушили. Е Цяньсюнь вдруг почувствовала, как её тело окутывает что-то тёплое, но от усталости у неё не было сил разобраться, что происходит. Глаза сами закрылись, и она провалилась в глубокий сон.
С тех пор как она сбежала из Восточного Городского Убежища, прошло уже полгода. За это время она участвовала во множестве сражений, неустанно культивировала «Решимость Сюаньу» и «Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу», и ни разу за всё это время не спала по-настоящему. Сегодня же накопившаяся усталость накрыла её с головой, и она почти мгновенно погрузилась в сон.
Ей приснилась родина: густые леса, мать с корзиной за спиной собирает дикие овощи, а рядом — младшая сестрёнка. Сама она ведёт брата и сестру за ягодами и фруктами на деревьях. Солнечные лучи пробиваются сквозь листву, освещая лица — румяные, грязные, но счастливые.
Стемнело. Мать ведёт детей домой. Брат всегда бежит впереди, сестра бегает за ним, выпрашивая красивый камешек. Их смех разносится по всей долине. Небо окрашено в багрянец… Тогда, возвращаясь домой с полными корзинами, она чувствовала настоящее счастье.
Вдруг смех стих. Вместо него — тьма. И в этой тьме на неё уставились два алых глаза. В воздухе повис запах холодного оружия.
http://bllate.org/book/2535/277517
Готово:
