— Привет! Огромное спасибо, председатель Фу! — поспешно упал на колени Саньцзин Цун, выражая благодарность. Но, подняв голову, он уже не увидел ни Фу Чжэннаня, ни Е Цяньсюнь — те исчезли, будто растворились в воздухе.
Под серым, затянутым мглой небом парящая ладья стремительно нырнула в густой туман. На её палубе стояли двое — мужчина и женщина. У него — строгие черты лица, чёткие скулы и пронзительный взгляд, полный величия; у неё — ясные, живые глаза и лёгкие одежды, развевающиеся, словно облачка. Несмотря на юный возраст, в её облике чувствовались зрелость и острый ум.
Это были Фу Чжэннань и Е Цяньсюнь, которые без отдыха летели целые сутки, чтобы добраться до горы Сюэиншань.
Чем ближе они подлетали к горе, тем сильнее тревожилось сердце Е Цяньсюнь. Всю дорогу она держала духовное сознание на пределе и заранее попросила Сюаньцина изготовить ещё один талисман телепортации — на всякий случай.
С горы Сюэиншань веяло лёгким ароматом цветущей сакуры, но запах извергающейся лавы был куда ощутимее. Глядя вниз на бурлящую, пузырящуюся лаву, Е Цяньсюнь почувствовала странное знакомство — точно такое же зрелище она видела в иллюзорном лавовом озере у Сюаньцина.
Вспомнив о лавовом озере, Е Цяньсюнь невольно вздохнула. После битвы с Тянь Юй её армия скелетов почти полностью погибла, а предводитель Ли Сяо получил тяжелейшие ранения и сейчас находился в пространстве, созданном фиолетовым браслетом. Его состояние было неизвестно — жизнь висела на волоске.
Е Цяньсюнь чувствовала себя беспомощной: пилюли восстановления ци и костей закончились, и ей ничего не оставалось, кроме как давать раненым пилюли восстановления ци и пилюли возвращения первоосновы. Но и этих запасов оставалось совсем немного.
Внезапно её палец вспыхнул белым светом и издал низкое гудение. Она тут же коснулась его кончиком, и в ладони появилась красная табличка из льдоогненного нефрита. Раньше, когда Сюаньцин создавал пространственный артефакт, она попросила его изготовить ещё одну такую табличку — специально для хранения одной души и одного духа Ло Ци. И вот теперь табличка неожиданно активировалась.
Нахмурившись, Е Цяньсюнь немедленно установила с ним мысленную связь:
— Что случилось?
Из пространства льдоогненного нефрита раздался усталый голос Ло Ци:
— Не думал, что погибну здесь… К счастью, оставил у тебя эту часть души. Но моей душе уже слишком долго находиться вне тела — она начнёт рассеиваться. Пожалуйста, поскорее найди мне новое тело.
— Тело? Да ведь оно должно быть живым! Неужели ты хочешь занять чужое тело? — удивлённо спросила Е Цяньсюнь.
— Мне тоже не хочется заниматься переселением души… Но у меня нет другого выхода, — вздохнул Ло Ци, а затем произнёс нечто, что заставило Е Цяньсюнь изумиться.
— В качестве награды я отдам тебе «Кровавую Книгу Шэньнуна».
Он произнёс эти слова медленно и взвешенно, будто принимал судьбоносное решение.
— Что за «Кровавая Книга Шэньнуна»? — спросила Е Цяньсюнь. Хотя она понимала, что это, вероятно, чрезвычайно ценный медицинский трактат, за всю свою практику она никогда не слышала о такой книге.
— Открою тебе правду: я — потомок древнего рода Шэньнуна, настоящее имя — Цзян Ци. Наш род веками занимался врачеванием, и дар самовосстановления передавался из поколения в поколение. Однако к моему времени род почти вымер — я остался единственным носителем этой крови. Тем не менее, наш клан до сих пор считался одним из величайших в Хуася и вместе с кланами Фэн, Цзи и Яо входил в число четырёх скрытых семей, тайно управляющих государством.
В его голосе звучала гордость, и даже Е Цяньсюнь, слушая его, невольно представила величие и благородство этого древнего рода.
Но затем его тон резко изменился:
— После наступления эпохи хаоса другие семьи обрели могущественных культиваторов, а наш род, посвятивший себя исключительно врачеванию, давно забросил практику. Поэтому, хоть мы и сохраняли высокий статус, наша сила оказалась ничтожной, и нам пришлось искать покровительства у клана Яо. Однако клан Яо жаждал власти и давно присматривался к нашему древнему сокровищу — «Кровавой Книге Шэньнуна». Однажды я случайно подслушал, как один из высокопоставленных чинов клана Яо тайно встречался с представителями Ложиси. Они решили меня устранить. Я бежал, но из-за этого мой род пострадал. В ту же ночь отряд солдат Ложиси напал на наш дом и вырезал всех до единого. Лишь потому, что я в тот момент гулял с друзьями, мне удалось выжить. Умирая, дед передал мне тайну «Кровавой Книги Шэньнуна» и велел найти одного из старейшин Элитного Альянса.
— Так я и вступил в Элитный Альянс. Благодаря покровительству того старейшины клан Яо не осмеливался тронуть меня, но мне пришлось скрывать своё истинное происхождение. К счастью, в Альянсе уже были и другие обладатели тела самовосстановления. Я выдал себя за дальнего родственника того старейшины и с тех пор живу под именем Ло, в относительной безопасности.
Е Цяньсюнь некоторое время молчала, переваривая услышанное, а затем спросила:
— Если «Кровавая Книга Шэньнуна» — сокровище твоего рода, почему ты так легко раскрываешь мне, посторонней, её тайну? Да и какую пользу она принесёт мне? Кроме того, я не могу проверить, правду ли ты говоришь.
Даже если всё, что рассказал Ло Ци, — правда, клан Яо, судя по всему, обладает огромной силой — возможно, там даже есть старейшины на стадии дитя первоэлемента. Получив эту книгу, она рискует навлечь на себя новую беду. Этот горячий картофель стоило хорошенько обдумать, прежде чем брать в руки.
Её спокойный и взвешенный вопрос удивил Цзян Ци. Обычно люди, услышав о «Кровавой Книге Шэньнуна», сразу теряют голову от жадности — даже старейшины клана Яо не смогли бы сохранить такое хладнокровие.
Тем не менее, он терпеливо пояснил:
— «Кровавая Книга Шэньнуна» была написана самим Шэньнуном перед смертью. В ней содержатся рецепты нескольких божественных эликсиров и несколько трактатов по целительским техникам — всё это плод его жизненного опыта. Некоторые идеи он сам считал дерзкими и даже безумными, но записал их в надежде, что кто-то в будущем сможет воплотить их в жизнь. Эта книга несравнимо ценнее широко известного «Трактата о лекарствах Шэньнуна».
Он сделал паузу и продолжил:
— Однако ингредиенты для этих эликсиров невероятно редки — многие из них уже исчезли с лица земли. А целительские техники требуют как высокого уровня культивации, так и исключительных врождённых способностей. Даже освоив лишь малую их часть, ты сможешь совершить прорыв в врачевании и стать легендарным целителем.
— А причина, по которой я тебе всё это рассказываю, — продолжал Цзян Ци, — в том, что я чувствую в тебе нечто знакомое, словно ты как-то связана с нашим родом. Кроме того, во время нашей первой схватки я заметил, что на тебя не подействовал мой ядовитый синий огонь. Обычно он вызывает мгновенное отравление, но ты лишь получила обычные ранения. Это навело меня на мысль, что в тебе тоже есть фактор иммунитета. Если я прав, ты сама поймёшь это, как только увидишь книгу.
Слова Цзян Ци заставили Е Цяньсюнь задуматься. Она и сама давно размышляла, почему её тело невосприимчиво к вирусам. Раньше она предполагала, что либо прежняя обладательница этого тела умерла от вируса, и поэтому новая душа получила иммунитет, либо иммунитет передался ей через кровь Цзян Ци. Но это были лишь догадки, без доказательств.
Теперь же, услышав о наследственном факторе иммунитета, она вдруг усомнилась: если тело действительно обладает таким даром, почему прежняя хозяйка умерла от отравления?
Пока эта мысль мелькала в её голове, Цзян Ци произнёс фразу, от которой её тело охватила дрожь:
— Сейчас я передам тебе первую часть «Кровавой Книги Шэньнуна».
Через мгновение в сознании Е Цяньсюнь начали появляться строки древних иероглифов. Письмена напоминали символы на талисманах, но были ещё древнее.
Странно, но, едва они возникли, она почувствовала знакомство — хотя и не могла прочесть их буквально, смысл улавливался интуитивно, будто она уже сталкивалась с ними в прошлом.
Чем глубже она погружалась в текст, тем сильнее росло её изумление, пока, наконец, она не ощутила себя в центре бушующего шторма.
Особенно потрясло её упоминание «тела перерождения».
«Тело перерождения: преодолевает границы инь и ян, игнорирует смерть и жизнь. После каждого перерождения сохраняет память и силу прошлой жизни. Такой дар принадлежит только древнему роду Нюйва».
К сожалению, описание было крайне скудным — всего лишь одна фраза.
— Это первая половина «Кровавой Книги Шэньнуна», — сказал Цзян Ци. — Как только ты найдёшь мне подходящее тело, я передам тебе вторую половину.
Текст внезапно исчез из её сознания. Е Цяньсюнь глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бурю эмоций внутри.
Теперь она понимала, почему клан Яо так жаждал эту книгу. Значит, о её существовании знают не только она и Цзян Ци. Получив её, она, несомненно, привлечёт к себе опасность.
Ранее она уже получила Небесный браслет Лань, а также две божественные техники — «Технику Пожирания Душ Сюаньу» и «Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу». Цена была высока: ей предстояло уничтожить мастера Шуйсяня и доставить браслет вместе с кровью Предка Сюаньу на звезду Тяньан. Но без этих артефактов она, скорее всего, уже погибла бы от рук Цзюнь Мана и госпожи Цзинь.
Такова судьба: кто желает носить корону, тот должен нести её тяжесть. С древних времён удача и опасность идут рука об руку, как две стороны одного дао.
Долго размышляя, Е Цяньсюнь наконец кивнула и тихо сказала:
— Хорошо, я помогу тебе.
Однако просто так искать живое тело для чужого переселения души — это слишком подло. Она не была настолько беспринципной.
Е Цяньсюнь сосредоточилась и направила духовное сознание внутрь фиолетового браслета. Там Ли Сяо лежал на земле, едва дыша. Его глаза уже мутнели, кости были сломаны в десятках мест — он был на грани смерти.
Это неудивительно: будучи всего лишь продвинутым воином, он вряд ли мог выжить после удара Тянь Юй.
— Ли Сяо, — тихо окликнула его Е Цяньсюнь.
Прошло немало времени, прежде чем он слабо приподнял голову, глядя на неё без понимания.
Её духовное сознание скользнуло по его телу — и она невольно ахнула. Его руки уже начали гнить, духовная сущность почти угасла, а внутренние органы стремительно отказывали. Он возвращался в состояние зомби.
— Ли Сяо! — позвала она снова.
На этот раз он даже не шевельнулся.
Из его горла вырвался хриплый, клокочущий звук, как будто в нём застрял ком. Его глаза стали пустыми, а от тела повеяло бешенством зомби.
Е Цяньсюнь тут же достала белоснежный нефритовый флакончик с пилюлями возвращения первоосновы. Эти пилюли, как следует из названия, способны вернуть человека из состояния зомби в человеческое обличье. Именно они стали её первым великим изобретением в эпоху хаоса и принесли надежду многим.
Но сейчас, держа флакончик в дрожащей руке, она колебалась. Спасать ли его? Ведь неизвестно, сработают ли пилюли во второй раз. А «Кровавая Книга Шэньнуна»… она так сильно её желала!
«Ха-ха, ты уже всё решила, так чего же притворяешься?» — змеиным шёпотом прошелестел внутренний голос.
«Дай ему пилюлю! Врач должен экспериментировать, чтобы расти! Ты создала пилюлю возвращения первоосновы именно для того, чтобы спасать людей от превращения в зомби. Сейчас он как раз на грани — разве ты забыла свою клятву?» — настаивал другой голос.
Клятва врача — спасать жизни.
http://bllate.org/book/2535/277509
Готово:
