Подумав об этом, Е Цяньсюнь достала нефритовую табличку и ещё раз внимательно перечитала её. Закончив, она с воодушевлением отправилась на торговую улицу, чтобы закупить рассаду и семена растений для выращивания.
На улицах филиалов лекарственные и духовные травы продавались без корней — их было невозможно оживить, да и стоили они недёшево. Поэтому Е Цяньсюнь отправилась на овощной рынок и купила там партию семян овощей и фруктов.
Все были заняты культивацией, и даже если кто-то покупал продукты, то предпочитал уже выращенные, готовые к употреблению овощи и фрукты. Кто станет тратить время на покупку семян, чтобы самому их сажать? Поэтому поискать семена оказалось непросто — лишь в углу рынка, у маленького овощного прилавка, она их и отыскала. Стоили они совсем недорого — всего три очка вклада. Уходя, продавец посмотрел на неё так, будто перед ним стоял сумасшедший.
Е Цяньсюнь, разумеется, не обращала на это внимания. Она тут же вернулась в своё жилище и вместе с Юанем принялась за работу. Всего за какое-то время в их двухсотквадратном пространстве удалось расчистить участок под духовное поле.
Они трудились до самого утра следующего дня и в итоге оба рухнули прямо на вспаханную землю и крепко заснули.
Испытание на Список способностей должно было начаться через неделю после завершения Списка целителей. Всю эту неделю Е Цяньсюнь занималась обустройством пространства и почти не культивировала. Однако она не считала это пустой тратой времени: «Хочешь сделать дело хорошо — сначала подбери подходящий инструмент».
Чтобы в будущем путь культивации шёл гладко, ей необходимо было сначала улучшить условия для практики. Согласно описанию в нефритовой табличке Чжан Цзиншоу, после превращения в пространство взращивания духовности его объём увеличится вдвое, а концентрация духовной энергии внутри значительно возрастёт. Это станет огромной помощью в её культивации.
Она смотрела на своё вновь расчищенное духовное поле. Оно было небольшим — всего около пятидесяти квадратных метров, но аккуратным и ровным, с чётко проложенными бороздами и дорожками.
Поле делилось на две части: слева росли тыквенные и плодовые культуры, справа — овощные. Пока площадь была мала, да и опыта в садоводстве у неё не хватало, поэтому разделение получилось довольно приблизительным.
— Мне пора идти, — сказала Е Цяньсюнь, отрывая взгляд от поля и обращаясь к Юаню. — Скоро начнётся испытание на Список способностей.
Юань нахмурился и с жалобным видом посмотрел на неё:
— А нельзя ли взять меня с собой?
— Твоя сила слишком велика, — ответила Е Цяньсюнь. — Если ты пойдёшь со мной, это привлечёт ненужное внимание. Лучше оставайся здесь.
Юань надул губы, явно недовольный. Раньше, когда он был лишь младшим воином, Е Цяньсюнь всегда держала его рядом. А теперь, когда его сила возросла, его заставляют сидеть взаперти в пространстве.
Честно говоря, ему не нравилось бесцельно культивировать в одиночестве. В прошлой жизни он упорно трудился лишь ради мести за уничтожение своего рода. Но теперь, оказавшись в этом мире и наконец найдя того, кого искал, он вынужден день за днём прозябать в замкнутом пространстве. Это было невыносимо скучно.
Е Цяньсюнь, видимо, уловила его уныние, и ласково погладила его по голове:
— Не волнуйся, я не буду держать тебя здесь вечно. Как только я достигну ранга полководца, сразу же возьму тебя с собой.
Тогда у неё будет достаточно сил, чтобы защитить себя, и ей не придётся опасаться, что кто-то позарится на её духовного питомца. Так думала Е Цяньсюнь.
— Правда? — глаза Юаня заблестели, и Е Цяньсюнь даже смутилась от его взгляда. Она кивнула.
— Хорошо! Иди спокойно, — сказал Юань, похлопав себя по груди. — Я всё здесь улажу!
Е Цяньсюнь улыбнулась, но вдруг её взгляд упал на юношу с тонкими чертами лица, сидящего в позе лотоса. Это был первый испытуемый для её «пилюли возвращения первоосновы».
«Пилюля возвращения первоосновы» — так она назвала свой противозомби-препарат. Название означало: «остановить разложение и вернуть духовную сущность», отсюда и «возвращение первоосновы».
Действие пилюли на людей, ещё не полностью мутировавших, было весьма заметным — это уже подтвердилось на примере брата и сестры Хэ. Однако на тех, кто уже превратился в зомби, эффект был слабым.
Тело и разум этого юноши уже восстановились, он даже начал поглощать духовную энергию, но всё ещё не приходил в сознание. Ни Е Цяньсюнь, ни Юань не могли понять причину, поэтому просто оставили его медитировать в пространстве.
Е Цяньсюнь подошла, осмотрела его тело и, не обнаружив отклонений, мгновенно исчезла с места, переместившись силой духовного сознания.
Когда она вновь появилась, вокруг уже была другая обстановка.
Мебель и убранство комнаты остались точно такими же, как до входа в пространство. Всю неделю она питалась лишь пилюлями восстановления ци, и от частого их приёма даже забыла о еде — живот вовсе не чувствовал голода.
Похоже, она уже близка к стадии полного воздержания от пищи. Так подумала Е Цяньсюнь.
В древние времена культиваторы по мере роста силы всё больше зависели от ци и всё меньше нуждались в обычной еде. Ведь обычная пища не содержала духовной энергии и не способствовала росту силы. Более того, часть вредных веществ из неё накапливалась в теле: одни выводились с жидкостями, другие же навсегда оставались внутри, вызывая либо нечистоту духовной энергии, либо, в худшем случае, закупорку меридианов и замедление поглощения ци.
В прошлой жизни Е Цяньсюнь уже прошла через мучительную процедуру очищения и перестройки меридианов из-за их закупорки. Те страдания были мучительнее родов. Поэтому в этой жизни, с самого начала пути культивации, она старалась избегать еды, когда это было возможно.
Что до Юаня — с тех пор как он вылупился, Е Цяньсюнь ни разу не видела, чтобы он ел. Он лишь поглощал ци и излучал её обратно, достигнув почти полной самодостаточности. Ну а что поделать — ведь он родился уже младшим воином.
Е Цяньсюнь приняла душ, переоделась в чистую одежду и направилась прямо в зал испытаний Шуйсяньтан.
По сравнению с Списком целителей, испытание на Список способностей считалось менее значимым. Многие ученики приходили в самый последний момент, поэтому зал был почти пуст — зрителей собралось гораздо меньше, чем накануне.
Когда Е Цяньсюнь вошла, в зале находилось лишь тридцать–сорок человек, в основном новички или слабые ученики.
Увидев её, многие тут же обратили на неё внимание.
По зову Шэнь Сяожу Е Цяньсюнь села рядом с ней. Оглядевшись, она не увидела Лань Инься, зато Юлань спокойно сидела в углу.
Как рассказала Шэнь Сяожу, Лань Инься не хотела тратить время и сейчас культивировала у себя в покоях, прийти она собиралась лишь вовремя.
В отличие от Списка целителей, где бои проходили в белом тумане, каждое испытание на Списке способностей было открытым для всех. Однако старшие ученики уже хорошо знали силу друг друга и не желали тратить время на повторяющиеся поединки.
К тому же все участники были лишь воинами — их схватки не представляли особого интереса.
Но Е Цяньсюнь участвовала впервые, и ей было не пристало приходить в последний момент. После боя с Ло Ци она больше не осмеливалась недооценивать противников.
На арене Янь Хуаньчжи первыми вышли соперники: элегантный юноша в синем, Чжан Фань, с расписным веером в руке, и крепкий мужчина в белой куртке боевых искусств, Шэн Вэйчэн. Один был мастером отравлений, другой — противоядий. С самого поступления они были соперниками: их врачебное искусство и боевые силы были почти равны.
Шэн Вэйчэн недавно достиг ранга продвинутого воина и надеялся унизить Чжан Фаня на этом испытании. Но судьба распорядилась иначе — за месяц до боя Чжан Фань тоже стал продвинутым воином.
Их поединок вновь обещал быть напряжённым.
Ранее, на многих испытаниях, когда силы иссякали, они решали исход схватки жеребьёвкой — «камень, ножницы, бумага».
— Начать! — скомандовал Янь Хуаньчжи.
Лица соперников мгновенно изменились: насмешливость сменилась пронзительной сосредоточенностью.
Шэн Вэйчэн громко выдохнул, сбросил белую куртку за пределы арены и обнажил мускулистое тело, вызвав восторженные крики девушек-зрителей. Даже Шэнь Сяожу, сидевшая рядом с Е Цяньсюнь, прикрыла рот ладонью.
Правая рука Шэн Вэйчэна сжалась в воздухе — вспыхнул красный свет, и в его ладони появилось длинное копьё с алым султаном. Он поднял копьё и, направив остриё на Чжан Фаня, начал стремительно вращать его. В мгновение ока копьё превратилось в тринадцать призрачных образов, устремившихся к противнику.
Чжан Фань, словно ожидая этого, тут же активировал древний бронзовый щит, заслонившись им. Под его управлением щит засиял ярким зелёным светом, ничуть не уступая по мощи копью.
Красный и зелёный свет столкнулись — защитный купол над ареной дрогнул, словно по воде прошёл камень, создав круги. Но волны тут же исчезли, и купол вновь стал спокойным.
Соперники застыли в напряжении, но затем оба были отброшены назад.
— Похоже, снова ничья, — горько усмехнулся Шэн Вэйчэн, сидя на земле и опираясь на руки.
Однако Чжан Фань, стоявший на другом конце арены, улыбнулся:
— Говорить так рано.
Услышав это, Шэн Вэйчэн нахмурился и попытался встать, но, пытаясь направить духовную энергию, обнаружил, что она застыла в теле, словно желе, и не поддаётся управлению.
— Как… — побледнев, он гневно уставился на улыбающегося Чжан Фаня. Обычно, увидев такое выражение лица, он бы немедленно бросился в атаку, но теперь был бессилен.
Е Цяньсюнь всё прекрасно видела: в тот момент, когда оба активировали свои артефакты — копьё и щит, — веер Чжан Фаня, словно раскрывшиеся крылья бабочки, непрерывно колыхался, выпуская невидимый синий ароматный ветерок. Но под ярким сиянием бронзового щита этот ветерок остался незамеченным.
Оказывается, этот синий ветер обладал способностью замораживать духовную энергию. Лицо Е Цяньсюнь выразило лёгкое удивление, и она погрузилась в размышления.
На арене Шэн Вэйчэн стиснул зубы, вытащил из поясной сумки с артефактами маленький стеклянный флакон с жёлтой жидкостью, быстро вытащил пробку и влил содержимое себе в рот.
Тёплый поток прошёл по горлу и растёкся по всему телу. Застывшая духовная энергия постепенно растаяла при контакте с жидкостью и вновь превратилась в газообразное состояние.
Шэн Вэйчэн проверил духовным сознанием даньтянь и облегчённо выдохнул, увидев там спокойно парящий белый светящийся шар.
Но пока он восстанавливал контроль над энергией, Чжан Фань воспользовался моментом и атаковал. Из бронзового щита вырвались призрачные образы чудовищ: шакалы, тигры, леопарды и даже тот самый красный бронированный жук, которого Е Цяньсюнь видела ранее.
— Щит Душ Погибших! — воскликнул Шэн Вэйчэн, не веря своим глазам. — Неужели ты уже овладел им?!
Чудовища, словно голодные века, раскрыли пасти и бросились на него.
Чжан Фань едва заметно усмехнулся:
— Теперь ты понял, с кем имеешь дело? Впредь ты даже не достоин быть моим соперником.
Едва он договорил, призраки окружили Шэн Вэйчэна и начали впиваться в него. Однако они кусали не плоть, а душу.
Шэн Вэйчэн, только что вернувший себе контроль над энергией, в панике пытался отбиться. Ему удалось отогнать нескольких призраков, но те не имели телесной формы, и обычные атаки на них не действовали.
Продержавшись почти полпериода, он наконец сдался.
Янь Хуаньчжи вышел на арену, повязал красную ленту победителю на запястье и объявил:
— Первый поединок на Списке способностей выиграл Чжан Фань!
Большинство зрителей всё ещё находились под впечатлением от боя и лишь постепенно начали аплодировать.
Многие так и не поняли, почему Шэн Вэйчэн вдруг замер в самый ответственный момент и позволил Чжан Фаню активировать Щит Душ Погибших. Если бы он среагировал быстрее, у него ещё был бы шанс на победу.
http://bllate.org/book/2535/277457
Готово:
