Юань выглянул из объятий Е Цяньсюнь и, оглядевшись по сторонам, тоненьким детским голоском произнёс:
— Солнце уже клонится к закату. Нам лучше поискать, где переночевать. Бродить по такой пустынной улице — всё равно что звать беду: вдруг нападёт монстр?
— Ты, божественное существо, с каких пор стал таким трусом? — лёгким щелчком Е Цяньсюнь стукнула его по макушке.
— Ваууу! — пискнул Юань. — Я же за тебя волнуюсь!
— А кто только что горячо клялся меня защищать? — строго бросила Е Цяньсюнь, не скрывая упрёка.
Губки Юаня тут же обиженно надулись:
— Я и правда хочу! Но ведь я только что родился — силы ещё совсем мало.
— Ладно, так или иначе, надо как можно скорее найти своих, — сказала Е Цяньсюнь, засунув Юаня обратно в карман, и вновь выпустила духовное сознание на поиски. Через несколько мгновений её брови нахмурились: поблизости не ощущалось ни одного скопления духовной энергии. Значит, лагерь оборонительной армии явно находился далеко.
Пока Е Цяньсюнь колебалась, из здания впереди вдруг вырвалась толпа людей. Они громко ругались и устремились в одном направлении — туда, где в воздухе парил автомобиль. Точнее, не просто стоял, а висел над землёй.
Её духовное сознание скользнуло по ним: кроме двух слабых духовных питомцев начального уровня, все остальные были обычными людьми. Она смело бросилась следом.
Одна из женщин в хвосте колонны заметила идущую за ними Е Цяньсюнь и настороженно обернулась.
— Сестрица, вы куда направляетесь? — поспешила спросить Е Цяньсюнь.
Несколько человек оглянулись, увидели её и все как один остановились. Один из мужчин средних лет вышел вперёд и ткнул пальцем:
— Ты из оборонительной армии!
Остальные тоже повернулись к ней, и, заметив её форму, окончательно убедились в своих подозрениях.
Та самая женщина, которую только что окликнула Е Цяньсюнь, тут же завопила:
— Мы как раз собирались идти к оборонительной армии! Вы бросили нас, обычных граждан! Богачи, чиновники, учёные — они люди, а мы что, не люди? Раньше клялись, будто никого не оставите, обещали лучше, чем сказочники на базаре! А теперь — хоп! — и увезли всех этих важных господ, а нас бросили на произвол судьбы!
С каждым словом женщина становилась всё злее и, не сдержавшись, рванулась вперёд, чтобы схватить Е Цяньсюнь за руку и ударить. Но перед её лицом вдруг возник розовый шарик и прямо в нос бросился ей в лицо. Женщина, потеряв равновесие, упала на спину и завопила.
Из толпы в один миг выскочил волк с яростью в глазах и тут же приковал взгляд к Е Цяньсюнь.
Е Цяньсюнь на миг растерялась, но быстро отозвала Юаня и, игнорируя свирепый взгляд зверя, виновато произнесла:
— Похоже, здесь какое-то недоразумение. Я военный врач из южного военного округа, прибыла на подкрепление в городок S. Я сама ищу лагерь, но до сих пор не нашла. Не подскажете, где он находится?
Услышав это, ненависть в глазах толпы немного поутихла, но люди всё ещё с недоверием смотрели на неё.
Е Цяньсюнь помогла женщине подняться и, порывшись в рюкзаке, вытащила помятый лист бумаги, который протянула мужчине, стоявшему ближе всех:
— Вот моё направление. Я действительно только что приехала в городок S и пока не разбираюсь в обстановке.
Увидев документ, выражение лица мужчины смягчилось. Он ещё раз внимательно осмотрел Е Цяньсюнь с головы до ног и наконец сказал:
— Оборонительная армия действительно размещалась в этом здании. Но, говорят, прошлой ночью они тайком ушли… То есть просто бросили наш городок.
— Так вы теперь идёте требовать объяснений? — изумилась Е Цяньсюнь.
— Именно, — кратко ответил мужчина и развернулся, направляясь к парящему в воздухе минивэну. Остальные последовали за ним, больше не обращая внимания на Е Цяньсюнь.
Мужчина нажал на брелок, и машина плавно опустилась на землю.
Е Цяньсюнь, не раздумывая, побежала следом и в последний момент успела проскользнуть внутрь, прежде чем двери закрылись. Окинув взглядом салон, она заметила, что хотя все смотрят на неё недружелюбно, никто не возражает. Улыбнувшись, она без стеснения уселась на заднее сиденье.
Машина тут же тронулась. Через окно Е Цяньсюнь видела, как здания внизу становятся всё меньше — автомобиль поднимался всё выше. Она заметила знакомые белые столбы и чёрные провода, натянутые между ними. Благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела, она узнала их: это современные столбы линий электропередач.
«Как же далеко шагнула наука! — подумала она с восхищением. — Эта машина может летать без духовной энергии. Пусть и невысоко — метров на десять-пятнадцать, — но даже обычные люди могут ею управлять».
В её времена только культиваторы, достигшие стадии основания, могли парить на оружии. Обычные же люди передвигались либо верхом, либо в повозках — и то лишь местные землевладельцы могли себе это позволить.
Пока Е Цяньсюнь предавалась размышлениям, вдруг почувствовала мощное духовное давление. Вернее, целую группу таких источников. Уровень их культивации был невысок — самый сильный едва достиг среднего уровня стадии сбора ци.
«Неужели это местный отряд оборонительной армии?»
Чувствуя, как источник давления приближается, Е Цяньсюнь обрадовалась: похоже, совсем скоро она найдёт своих. Но в этот самый момент машина резко затормозила, и все пассажиры по инерции полетели вперёд. Лоб Е Цяньсюнь едва не ударился о спинку переднего сиденья.
Но никто даже не успел возмутиться — раздался странный, жуткий вопль, эхом прокатившийся по пустынной ночной улице.
— Плохо дело, монстр! — Юань, до этого тихо сидевший в кармане, высунул голову, и в его круглых глазах отразилась тень огромного насекомого.
— Это красный бронированный жук! — кто-то закричал.
В салоне началась паника. Водитель — тот самый мужчина средних лет — резко развернул машину и вдавил педаль газа до упора. Автомобиль, словно стрела, вырвался вперёд, подняв за собой поток воздуха. Люди в салоне покатились по полу, многие вылетели со своих мест.
В тесном пространстве все перемешались, но в минуту опасности инстинктивно схватились за руки.
Е Цяньсюнь почувствовала тёплую ладонь в своей — подняв глаза, она увидела ту самую женщину, которая только что её ругала.
Она лихорадочно рылась в памяти, вспоминая всё, что знала об этих существах. Красный бронированный жук — огромное насекомое длиной около трёх метров, полностью покрытое прочным панцирем. У него две пары крыльев и восемь пар ног. Самое опасное — пара мощных передних конечностей над головой: одним движением они могут разорвать человека пополам.
Единственное уязвимое место, видимое снаружи, — пара зелёных глаз, спрятанных под панцирем. Говорят, они обладают ночным зрением, но днём почти ничего не видят. Поэтому красные бронированные жуки охотятся только ночью и обычно держатся стаями.
Снова раздался резкий тормоз, и вся толпа, сбившаяся в комок, полетела вперёд. Водитель проревел:
— Бегите скорее…
Он не договорил. Раздался оглушительный треск — лобовое стекло взорвалось, и внутрь салона вонзилась огромная кровавая лапа.
Мужчина за рулём всё ещё сидел, крепко держа руль, но выше шеи у него ничего не осталось — из раны хлестала кровь.
— А-а-а! — пронзительно завизжала молодая девушка, отчаянно пытаясь спрятаться за спинами других. Прямо у её ног лежала отрубленная голова водителя.
Без управления машина зависла в воздухе, но под ударами жуков её прочный корпус начал покрываться вмятинами, почти все окна разлетелись вдребезги, и автомобиль опасно закачался.
Люди уже не думали о страхе — кто прыгал в окна, кто вышибал двери, все в панике ринулись наружу.
Через заднее окно Е Цяньсюнь увидела, как к машине приближается ещё одна стая красных жуков. Их крылья, казалось, двигались медленно и неуклюже, но по тому, как быстро их силуэты становились всё крупнее и чётче, было ясно: скорость полёта у них не уступает обычному автомобилю.
В тот же миг Е Цяньсюнь почувствовала, как тело лишилось опоры и перевернулось вниз головой — машину перевернуло. Прежде чем пассажиры успели ухватиться за что-нибудь, автомобиль с грохотом врезался в землю, оставив глубокую воронку.
На людей посыпались обломки металла и камни. Многие остались лежать без движения. Те, кто первыми выпрыгнул из машины, стали первой добычей жуков.
Эти монстры выходят на охоту сразу после заката, и сейчас они были особенно голодны — ни одна потенциальная жертва не уйдёт им.
Ещё одна красная лапа пробила остатки стекла и с глухим «пах!» вонзилась в спину человека, сидевшего неподалёку от Е Цяньсюнь. На его спине тут же зияла кровавая дыра.
Е Цяньсюнь пряталась под сиденьем. Когда машина рухнула, её тело подхватила какая-то мягкая сила — кроме небольших порезов от осколков стекла на руке, с ней всё было в порядке.
Она быстро огляделась и поползла к выходу, заваленному осколками.
«Проклятье! Это тело слишком слабое — из-за такой мелочи я уже в таком плачевном состоянии», — с досадой подумала она, медленно выбираясь из обломков.
Но едва она выбралась наружу и попыталась встать, как перед ней внезапно потемнело. Подняв глаза, она увидела, как прямо на неё опускается острый гигантский клешень. В последний момент она резко перекатилась в сторону. Ладонь, упершаяся в землю, пронзила боль — на ней осталось множество стеклянных осколков.
Но сейчас было не до боли — спасение жизни превыше всего.
Жук, не попав в цель, разъярился и издал громкий рёв, снова атакуя Е Цяньсюнь.
— Бум! — раздался звук, будто лопнул воздушный шар. Е Цяньсюнь подняла глаза — Юань выпустил воздушный снаряд.
Тот ударился о переднюю лапу жука и, словно мягкий хлеб, лишь на миг замедлил её, прежде чем был пронзён насквозь.
Е Цяньсюнь поняла: та самая мягкая сила, которая спасла её при падении машины, — это и был тот самый воздушный снаряд.
Хотя жук и не пострадал, его атака замедлилась на долю секунды — этого хватило, чтобы Е Цяньсюнь смогла убежать.
Она бросилась прочь, но через несколько шагов вдруг вспомнила про Юаня. Обернувшись, она увидела, как тот ловко уворачивается от ударов гигантских клешней.
В этот момент она почувствовала, как её спина упёрлась во что-то твёрдое. Обернувшись, она остолбенела: это была ещё одна лапа жука, готовая раздавить её пополам!
Если бы она не обернулась, то, возможно, так и не узнала бы, как погибла во второй раз.
Холодный пот покрыл её лоб, но сейчас не время дрожать — только действия могут спасти жизнь.
Она резко присела, и клешни жука сомкнулись в пустоте. Зверь разъярился и снова попытался схватить её.
К счастью, Е Цяньсюнь успела отпрыгнуть и подпрыгнула вверх, избежав второго удара. Но неудачно — она приземлилась прямо на лапу жука. Это окончательно вывело монстра из себя, и он начал яростно махать лапой, пытаясь сбросить её.
Е Цяньсюнь крепко вцепилась в лапу — хоть и было мучительно болезненно от таких рывков, но лучше так, чем разбиться насмерть или стать обедом.
Когда лапа жука указала в небо, она чуть ослабила хватку и соскользнула вниз, приземлившись прямо на его спину.
Жук тут же согнул две передние лапы и начал яростно скрести ими по собственной спине, пытаясь сбросить с себя Е Цяньсюнь.
http://bllate.org/book/2535/277430
Готово:
