Но сейчас Е Цяньсюнь было не до радости: перед ней лежало яйцо неизвестного происхождения, и скорлупа уже трескалась — оттуда вот-вот мог выскочить какой-нибудь демонический зверь!
При этой мысли она резко оттолкнулась ногой от земли и отскочила назад, но не успела сделать и пары кувырков, как грохнулась на высохшую траву.
С досадой потирая ноющую поясницу и голову, кружившуюся от слабости, она подумала: «Какое же хрупкое тело! Противник ещё не появился, а я уже сама себя ушибла». Это напомнило ей времена, когда она только вступила на путь культивации и, чтобы укрепить плоть, до изнеможения носила вёдра с водой и копала руду.
Вздохнув про себя, она напомнила себе: теперь она уже не культиватор стадии основания, а простая смертная. Чтобы выжить в этом мире, ей необходимо как можно скорее привыкнуть к новому телу.
На одном участке скорлупы уже зияла трещина, из которой выглядывало нечто, похожее на молнию, только нежно-розовое, словно кожа новорождённого.
Вскоре трещины пошли и в других местах. Сначала наружу вылез крошечный кулачок, за ним — второй, а затем показались и две ножки, похожие на поросячьи копытца.
Две розовые «молнии» задвигались из стороны в сторону, будто стряхивая что-то с головы, и осколки скорлупы полетели в разные стороны.
Е Цяньсюнь наконец разглядела: эти «молнии» оказались ушами.
Когда уши полностью освободились, из скорлупы показалась и маленькая головка.
Их взгляды встретились. На мгновение Е Цяньсюнь забыла обо всём — о настороженности, тревоге и прочих сложных чувствах.
Два больших влажных глаза неотрывно смотрели на неё, а спустя несколько мгновений радостно прищурились в узкие щёлочки.
Пока Е Цяньсюнь оцепенело смотрела на это зрелище, из осколков скорлупы вылетел розовый комочек и, несколько раз подпрыгнув, приземлился прямо перед ней на траву.
«Какие же милые чудовища в эту эпоху! — подумала она с изумлением. — Это просто переворачивает всё моё представление о мире».
Во времена своего прежнего существования она видела и убивала бесчисленное множество демонических зверей, но ни один из них не был похож на это создание, напоминающее поросёнка, чьи длинные, изогнутые, как молнии, уши гордо заявляли: «Я не поросёнок!»
Е Цяньсюнь отступила на несколько шагов, напоминая себе: нельзя поддаваться обманчивой внешности этого зверя. Она ничего не знает об особенностях местных демонических тварей — возможно, они все такие.
Но раз уж она попала в поле зрения этого существа, бежать бесполезно. Остаётся лишь дать бой.
Она быстро осмотрелась в поисках чего-нибудь, что можно использовать в качестве оружия, но вокруг простирались лишь высохшие поля, и даже дерева поблизости не было.
— Ура! Наконец-то я тебя дождался! Я всё время тебя ждал! — воскликнул «поросёнок», подпрыгнул высоко в воздух и, пару раз отскочив от земли, приземлился прямо на плечо Е Цяньсюнь, где принялся тереться о её щёку, как послушный котёнок.
— Откуда этот голос? Ааа! — в панике закричала Е Цяньсюнь, замахав руками, чтобы сбросить «поросёнка» с плеча. Но тот крепко вцепился и ни за что не желал слезать.
Тогда она замерла и медленно повернула голову, глядя прямо в глаза своему неожиданному спутнику:
— Это ты говоришь?
— Да-да! — радостно подпрыгнул «поросёнок» у неё на плече, но не удержался и шлёпнулся на землю.
— Ай! — зажав голову обеими пухлыми ладошками, он скорчил гримасу и жалобно посмотрел на Е Цяньсюнь: — Больно же!
Увидев на его мордашке столь выразительное, почти человеческое выражение, Е Цяньсюнь на миг опешила. Она слегка присела, но всё же сохраняла дистанцию в два метра:
— Ты демонический зверь?
«Поросёнок» вытер слёзы, надул губки и обиженно заявил:
— Я вовсе не демонический зверь! Я — божественное существо, потомок тираннозавров из рода грозовых драконов, и единственный представитель своего вида в эту эпоху! — При этих словах его круглые глаза гордо засверкали.
«Божественное существо? Тираннозавр?» — Е Цяньсюнь снова изумилась. Убедившись, что существо не собирается нападать, она подошла ближе и даже ущипнула его за нос:
— Ты точно не шутишь?
В её представлении божественные существа — это Циньлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу, существа, достигшие совершенства после миллионов лет культивации. А перед ней — ни малейшего следа величия, присущего божественным созданиям.
Более того, она не ощущала вокруг него мощного духовного давления. Хотя её собственная сила исчезла, её духовное восприятие всё ещё работало. Она чувствовала, что у «поросёнка» действительно есть духовная энергия, но уровень её ничтожен — не выше первого уровня ци.
Поэтому, услышав его заявление о том, что он — божественное существо, Е Цяньсюнь без колебаний насмешливо ущипнула его за нос. Ведь даже будучи обычной смертной, она знала десятки способов уйти от существа, силы которого хватает лишь на первый уровень ци.
— Хм! Раз ты так меня недооцениваешь, пожалеешь об этом! — «поросёнок» обиженно отвернулся и скрестил перед грудью лапки, явно демонстрируя гнев.
Его серьёзный вид так забавно контрастировал с внешностью, что Е Цяньсюнь невольно рассмеялась. Но тут же взяла себя в руки:
— Слушай, «божественное существо», что ты имел в виду, сказав, что ждал именно меня?
Лицо «поросёнка» стало серьёзным. Он почесал затылок и смущённо пробормотал:
— Честно говоря, я и сам толком не знаю… Но в моей памяти сказано: ты — та самая, кого я должен был ждать! Не волнуйся, я обязательно буду тебя защищать! — Его глаза вдруг засияли решимостью.
Е Цяньсюнь наконец всерьёз взглянула на это неожиданно появившееся существо. Их глаза встретились, и вдруг она почувствовала странное, давно забытое чувство знакомства.
Она вспомнила, как в детстве спросила мать, почему её назвали Цяньсюнь. Та ответила, что однажды к ним пришёл даосский мудрец и предсказал: дочери суждено всю жизнь искать одного-единственного человека. А так как в её судьбе не хватает воды, то и имя выбрали соответствующее.
Откуда вдруг всплыло это воспоминание? Она покачала головой, не желая углубляться в прошлое, и сказала «поросёнку»:
— Раз уж мы встретились, стань моим духовным питомцем. Правда, тебе придётся мириться с тем, что твоя хозяйка теперь — простая смертная.
«Поросёнок» стал первым «разумным» существом, встреченным ею в этом мире. Он уже обладал силой, эквивалентной первому уровню ци, и, если его развивать, его мощь будет расти.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, многие смертные в этом мире держат при себе духовных питомцев. Она же прямо на дороге подобрала себе такого — почему бы и нет?
Подумав об этом, Е Цяньсюнь с надеждой посмотрела на милого «поросёнка».
— Ура! — тот в восторге подпрыгнул и влетел ей прямо в объятия, уткнувшись мордочкой в шею и начав усердно тереться.
Е Цяньсюнь защекотало, и она схватила его за уши, подняв в воздух:
— Без нежностей!
Глаза «поросёнка» тут же наполнились слезами.
«Боже, да что же это за плаксивый обнимашка! — подумала она с ужасом. — Как теперь с ним жить?»
Но, несмотря на мысли, её руки уже действовали сами: она достала ножичек, проколола палец и капнула кровью на лоб «поросёнка».
На лбу тотчас вспыхнул бледно-жёлтый свет, окутавший каплю крови, и в следующий миг она исчезла, впитавшись в кожу питомца.
Е Цяньсюнь облегчённо выдохнула: метод приручения духовных зверей в этом мире оказался таким же, как в древнем мире культивации.
После обряда признания хозяйки её взгляд на «поросёнка» стал гораздо теплее, и вся настороженность окончательно исчезла. Она бережно взяла его на ладонь и улыбнулась:
— У тебя ведь ещё нет имени? Давай придумаем. Ты — потомок грозовых драконов, но при этом такой милый… Как насчёт «Лэнмэн»?
Уши «поросёнка» тут же обвисли — имя ему явно не понравилось.
Е Цяньсюнь задумалась и предложила:
— Не нравится? Тогда другое. В культивации говорят: «следуй за звуком, ищи исток». В моём имени уже есть «сюнь» — «ручеёк», так что тебя зовут «Юань» — «исток». Ведь мы встретились у озера, и между нами явно есть связь. Это имя подходит идеально.
Глаза Юаня вдруг засияли. Он пристально посмотрел на Е Цяньсюнь, а потом снова прыгнул ей в объятия.
До конца света оставалось всё меньше времени. По мере того как на планете Шуйлань появлялось всё больше чудовищ, люди становились всё более настороженными. Многие перестали гнаться за деньгами и вместо этого начали укреплять тело.
Речь шла не просто о беге или йоге, а об истинной внутренней практике — о тех самых даосских методиках, что использовались в древнем Хуася. В отчаянии люди начали следовать древним текстам и обнаружили: некоторые действительно становились сильнее.
Слухи быстро распространились, и вскоре началась эпоха всеобщей культивации. Однако лишь один из ста достигал заметных результатов. Таких людей либо призывали в оборонительную армию, либо принимали в Элитный Альянс.
Большинство культиваторов оставались на уровне «воинов». Лишь немногие талантливые достигали следующей ступени: они могли превращать внутреннюю энергию в жидкость и смешивать её с кровью. Такие люди обладали невероятной силой, скоростью, острым зрением и слухом. Их называли «полководцами», и именно они становились основой оборонительной армии и Элитного Альянса.
А на вершине пирамиды стояли «боги войны» — всего пятеро на всей планете Шуйлань. Говорили, что они способны уничтожить обычного монстра одним щелчком пальцев.
Ходили слухи, что лидер Элитного Альянса, доктор Гу Хун, — один из этих пяти. Он не только достиг высшего ранга «бога войны», но и обладал психической способностью: мог передавать мысли на расстоянии и управлять действиями других людей. Перед ним невозможно было скрыть свои истинные намерения.
Помимо формирования оборонительной армии, все страны ускорили разработку межзвёздных кораблей, надеясь найти путь к спасению человечества до наступления настоящего апокалипсиса.
Солнце появлялось всё реже, а условия на планете ухудшались с каждым днём. Люди прекрасно понимали: даже без вторжения чудовищ Шуйлань обречена.
Следуя воспоминаниям прежней хозяйки тела, Е Цяньсюнь направилась в назначенное ей место — городок S.
По пути она двигалась осторожно и не встретила опасностей. Зато повстречала нескольких людей, у каждого из которых был духовный питомец — в основном волки, тигры или леопарды.
Уровень силы этих питомцев был невысок: самый сильный достигал лишь среднего воинского уровня, что соответствовало пятому-шестому уровню ци. А их хозяева в большинстве своём были обычными смертными, едва начавшими культивацию или вовсе лишёнными силы.
При встречах люди лишь коротко оценивали друг друга и спешили дальше.
В эпоху апокалипсиса доверие исчезло. Е Цяньсюнь могла лишь благодарить судьбу за то, что встречала людей, в чьих сердцах ещё теплилась совесть. Иначе кто-нибудь мог бы решить убить её ради добычи.
Хотя, если честно, кроме лекарств у неё и не было ничего ценного.
Осознавая собственную слабость, она понимала: чтобы выжить, нужно срочно найти организацию. Именно за этим она и прибыла в городок S.
— Где же здесь военный лагерь? Видимо, придётся спросить у местных жителей, — пробормотала Е Цяньсюнь, оглядываясь по сторонам. Согласно воспоминаниям, она шла верной дорогой, но лагеря нигде не было видно.
http://bllate.org/book/2535/277429
Готово:
