Пройдя несколько метров вглубь пещеры по туннелю, Лу Цзяньчуань неожиданно вышел к просторному месту. Высота свода достигала примерно трех метров. Мужчина воткнул в землю факел и по очереди зажег еще несколько.
Пещера оказалась небольшой, площадью около ста квадратных метров. Что удивительно, внутри было сухо, отсутствовали диковинные цветы, буйная трава и всякие ядовитые ползающие твари.
Осматривая окрестности последние несколько дней, он находил пещеры либо сырыми и мрачными, либо заросшими сорняками, к тому же в них то и дело кружились духовные звери. Отыскать подобное убежище было поистине непросто.
Внутри оказалось гораздо лучше, чем снаружи, — достаточно лишь немного навести порядок, и вполне можно жить.
Лу Цзяньчуань оглядел внутреннее пространство пещеры, вытянув вперед факел, и бегло прошелся по всем темным углам, чтобы с помощью пламени полностью выжечь оттуда насекомых и муравьев.
Закончив с этим, он достал из кармана небольшой фарфоровый флакончик — средство от комаров.
Эту лечебную жидкость Лу Цзяньчуань разработал и приготовил сам. Еще в двадцать первом веке у него была склонность привлекать комаров, которых он на дух не выносил, как и прочих летучих насекомых, поэтому в Мире Культивации он в свободное время принялся ломать голову над этой проблемой.
Обычные комары Мира Культивации не могли подойти близко к практикующему, зато существовала другая разновидность насекомых, внешне очень похожая на них, — духовные москиты.
Повадками они ничем не отличались от обычных комаров, но стоило им укусить культиватора, как начинался невыносимый зуд. Хоть яда у них не было, они доставляли массу хлопот бесчисленным адептам.
Особенно страдали женщины-практикантки. Большинство мужчин-культиваторов не обращали на это внимания, да и носили боевые доспехи или одеяния. Зато любящие наряжаться и следящие за своей красотой женщины облачались в легкие длинные юбки и изящные духовные наряды.
Из-за этого духовные москиты так и норовили покрутиться возле девушек, целясь им прямо в длинные стройные ножки и белоснежные руки.
Духовные москиты питали духовную энергию культиваторов, поглощая ее для поддержания собственной жизни. Хоть они и пили совсем мало, не причиняя практикующим никакого реального вреда, зуд от них стоял просто невероятный.
Любящий поломать голову Лу Цзяньчуань вспомнил про репеллент. Размышляя над принципом его действия, он вспомнил про странные цветы и травы Мира Культивации.
Среди такого множества диковинной флоры наверняка найдется подходящая.
Когда Лу Цзяньчуань только попал сюда, у него с собой оказалась система быта.
В этой системе имелся раздел бытовых навыков: любые материалы Мира Культивации можно было проверить через систему на предмет их практического применения, синтеза и разработки. Существовали рецепты для справок, но варить всё требовалось самому Лу Цзяньчуаню.
Талант к алхимии у него оказался на редкость хорошим: купленный ранее духовный трактат по пилюлеварению он освоил всего за неделю.
Ко всякому, кто обладал подобным талантом, отнеслись бы с завистью, ведь многие практикующие тратят на это все свои силы, но так и не могут ступить на путь пилюль.
Отфильтровав данные в системе, он отыскал Рифэнхуа.
В справке указывалось, что духовные насекомые Мира Культивации терпеть не могут Рифэнхуа — они состояли в отношениях природных врагов, и цветы привлекали духовных москитов своим ароматом, чтобы затем сожрать их.
Поэтому он решил поэкспериментировать и сварить из растертого сока зелье, отпугивающее комаров и насекомых.
Эффект превзошел все ожидания, причем зелье получилось с первой же попытки, а в системе разблокировался новый предмет — [Репеллент из Рифэнхуа]. После этого в панели материалов Рифэнхуа заняла отдельную ячейку.
Духовная жидкость была лишь полуфабрикатом, не пилюлей, но всё же готовым продуктом. Правда, стоила она дешевле пилюль, зато область ее применения была чрезвычайно широкой.
Лу Цзяньчуань слегка брызнул этой жидкостью на стены пещеры, через каждые несколько шагов распыляя еще по капле, пока не обработал по кругу всё помещение, после чего убрал флакон.
Затем он взял лопату и принялся тщательно разравнивать землю под ногами, чтобы пещера выглядела аккуратной и чистой.
Бросив взгляд на небо снаружи и убедившись, что тьма еще не опустилась окончательно, он перешел к следующему этапу.
Сухие камни снаружи он перетащил внутрь и уложил на землю плотным слоем, закладывая фундамент.
Ушло два дня на то, чтобы полностью вымостить каменную плиту подземелья, и еще полдня на то, чтобы заполнить щели камнями помельче. Каждый последующий слой состоял из камней всё меньшего размера, пока в итоге вся поверхность не стала относительно ровной.
Оглядевшись, он срубил свисавшие со стен лианы и напоследок прошелся факелом, выжигая всё дочиста.
Теперь каменные стены выглядели гладкими и чистыми, а пол — аккуратным и ровным.
Сделав это, он плюхнулся на землю и прислонился спиной к стене, чтобы отдохнуть.
Как только его дыхание выровнялось, в голове неторопливо раздался голос системы:
Задание по поиску пещеры выполнено, получена награда: 2 духовные жемчужины второго ранга.
Подсказка: способ использования пергамента — капнуть крови и признать хозяина.
Неужели даже для очищения Ци требуется подсказка с пергаментом? Этот пергамент и впрямь может оказаться оставленным кем-то из великих демонов.
Лу Цзяньчуань извлек из кармана пергамент, найденный при исследовании заброшенной Бессмертной Обители, и тщательно его изучил, но по-прежнему ничего нового не обнаружил.
Раньше Лу Цзяньчуань не стал сразу капать на него кровью, опасаясь непредвиденных последствий.
Теперь же ему следовало хотя бы установить в пещере запрет для защиты от вторжения монстров, и лишь после этого со спокойной душой заняться этим пергаментом.
Небо постепенно погружалось во тьму. Полагаться на колючие кусты снаружи было все-таки ненадежно, поэтому он достал из сумки для хранения материалы, собранные сегодня на Рынке Лоюань, и выудил оттуда двадцать четыре камня с рунами для формаций.
Это были самые простые рунные камни, годившиеся лишь для установки запрета первого уровня, да и он сам владел лишь запретами и формациями начального уровня.
Запреты умели ставить практически все культиваторы, а вот формации были куда сложнее. По крайней мере, сейчас он не мог их развернуть и должен был подождать несколько дней, пока всё не уляжется.
Всякий свет снаружи полностью угас, и он, погасив факелы, в кромешной тьме едва заметно провел кончиком пальца — на плече вспыхнула крошечная точка света.
Этот маленький огонек был простейшим трюком, которому он обучился: не боевая техника, а лишь навык сбора и сжигания духовной энергии, пригодный исключительно для освещения и больше ни на что не годный.
Устанавливаемый им запрет должен был скрывать ауру живых существ, разделяя тот же принцип с его собственной техникой скрытности.
Взяв лопату, Лу Цзяньчуань отмерил шагами расстояние внутри пещеры и, определив нужные точки, закопал рунные камни по разным углам.
Когда все двадцать четыре камня были на месте, Лу Цзяньчуань слегка шевельнул пальцами, приводя в действие духовную технику. Незримая и неосязаемая сила медленно окутала всю пещеру.
Это тело оказалось на удивление предрасположенным к культивации, особенно в части управления духовной силой и алхимии.
В его родном двадцать первом веке животные боялись огня, но разводить костер в Диком Лесу Мира Культивации было равносильно самоубийству.
Монстры здесь не только не пугались пламени, но и сбегались на него. Говорили, что один несведущий культиватор как-то раз развел костер в Диком Лесу, был атакован стаей монстров и в итоге лишился даже костей.
Однако с запретом удавалось избежать подобных трагедий.
Убедившись, что запрет полностью укутал пещеру, он зажег те четыре факела и добавил еще два, отчего вся пещера озарилась ярким светом.
Это были бездымные факелы: при горении они выделяли тепло и свет, но не производили дыма. Лу Цзяньчуань учел этот момент заранее, поэтому и купил целую охапку.
Наконец можно было расслабиться. Он прислонился спиной к каменной стене и выложил добытое в Бессмертной Обители добро, чтобы разобрать его по порядку.
Войти в состав поискового отряда ему удалось лишь благодаря связи с закадычным другом, с которым он, новоиспеченный и заброшенный в Мир Культивации по самым нелепым причинам бродяга, сошелся незадолго до этого.
Он кое-как затесался в ряды исследователей, волочась в самом хвосте и подбирая объедки со стола остальных.
Однако, по слухам, даже передовой отряд, пройдя и десятой части пути, погиб в полном составе и был вынужден повернуть назад, причем потери исчислялись бесчисленными жертвами. Им повезло держаться в самом хвосте и не пострадать вовсе, но и ценных находок им не досталось.
Эта Бессмертная Обитель тридцать лет назад внезапно объявилась в Чэньхайфу, хотя прежде никогда здесь не появлялась. Практикующие Стадии Золотого Ядра предсказывали, что обитель блуждает сама по себе, а ее возраст исчисляется десятками тысяч лет.
Стоило ей появиться, как бесчисленные культиваторы из иных миров наперегонки устремились внутрь.
Правда, вне зависимости от того, были ли это чужаки или местные жители, каждая вылазка сопровождалась огромными жертвами. Впрочем, тактика толпы давала хоть какие-то результаты: оттесненные некогда от самого входа горе-исследователи теперь смогли добраться до переднего зала.
В обители действовало непреложное правило, которому не мог противиться ни один культиватор: вход был заказан всем, чей уровень превышал Стадию Золотого Ядра.
Адепты на Стадии Золотого Ядра тоже пытались прорваться, но за последние годы никому так и не удалось переступить порог в обход ограничений, поэтому крупные секты стали использовать это подземелье как полигон для испытаний своих учеников.
Лу Цзяньчуань же следовал в самом хвосте, подбирая то, что оставляли впереди идущие мастера.
Десять листов пергамента, два куска холодной стали первого ранга, маленькая тыквенная склянка с парой пилюль противоядия первого ранга на дне — поскольку от относительно слабого яда они помогали мало, старшие культиваторы просто выбросили их за ненадобностью.
Он никак не ожидал, что на самом заурядном пергаменте проступят чернильные иероглифы.
Если только кто-то из адептов не решил пошутить, это вполне могло оказаться проявлением специфического юмора изначального хозяина обители.
Владелец обители запечатлел свои последние чаяния на никчемном пергаменте, чтобы заставить случайных наследников-счастливчиков пощекотать себе нервишки.
Всё ради острых ощущений.
Если не считать пергаментов, лучшей его добычей стала сумка из шкуры, в которой всё это лежало.
Пространственная сумка первого ранга, судя по всему, брошенная кем-то из прежних культиваторов, которую он подобрал.
Закончив с ревизией, он достал из сумки собранные сегодня неподалеку грибы и пойманную в ручье серебристую рыбешку. Рыба уже околела, а ее и без того скудная духовная энергия полностью рассеялась, так что Лу Цзяньчуань взял ее лишь ради того, чтобы разнообразить свой рацион маслицем.
Ко многому в этом мире он уже привык, но вот отказ от еды давался ему с огромным трудом.
Сложив заготовленные бездымные поленья в кострище и установив решетку для гриля, он нанизал на заостренную бамбуковую палочку целую серебристую рыбу. Внутренности были вычищены сразу после поимки, так что оставалось лишь щедро посыпать ее солью, чтобы приготовить вкусное блюдо.
Шкворчанье... На огне из рыбьих тушек вытопился жир, заиграли крошечные пузырьки, пробуждая сильнейший аппетит.
Когда рыба почти дошла, он посыпал ее солью, и по пещере мгновенно разнесся аромат, послуживший мощным стимулятором для Лу Цзяньчуаня, уже неделю не пробовавшего нормальной еды.
Духовная еда в Мире Культивации стоила безумно дорого, а вот обычная — сущие гроши, поскольку для практиков она не представляла никакой ценности.
Многие ушедвшие в глухую изоляцию адепты и вовсе не нуждались в пище — в ней нуждались лишь низшие слои культиваторов, из-за чего цены падали до предела.
Рыба испеклась, и вслед за ней он нанизал пару грибов. Их лесной запах тоже был позабыт им за долгие дни. И хотя приправлена еда была лишь солью, Лу Цзяньчуань нетерпеливо принялся за трапезу.
Стоит признать, в Мире Культивации полно всякой вкуснятины. Пусть серебристая рыбка оказалась невелика, мясо ее несло в себе нежный вкус, шкурка слегка обуглилась и аппетитно хрустела, а фико отделялось от костей от малейшего движения и само таяло во рту — поистине объедение.
Мягкое и нежное мясо таяло на языке, не отдавая морской сыростью, свойственной океанской рыбе, а обладая речным ароматом с легким илистым оттенком, который ничуть не уступал морскому.
Если бы не страх надолго задержаться у реки и привлечь монстров, он наверняка наловил бы больше. Но впереди еще много времени — серебристой рыбы в здешних местах предостаточно, так что удастся вдоволь насладиться ею.
Поглощая еду, он оглядывал плоды своего труда. Обстановка здесь и впрямь неплохая, по крайней мере не так сыро. Со временем можно будет всё обустроить: пробить световой люк, прорезать оконце, смастерить перегородку...
Впрочем, спешить пока некуда.
Расправившись с грибами, он понял, что наступила вторая половина ночи, и наконец достал пергамент.
Достав кинжал, он легонько полоснул себя по пальцу, и из мелкой ранки тут же выступила капля крови, не успевшая, впрочем, сорваться вниз. Прижав палец к пергаменту, он позволил крови впитаться в поверхность.
Стоило крови коснуться пергамента, как она мгновенно впиталась, словно в губку. Но после непродолжительного ожидания ничего не произошло...
Он на мгновение остолбенел, а затем снова ткнул в бумагу испачканным в крови пальцем. Кровь снова ушла внутрь, но реакции опять не последовало.
Первой мыслью Лу Цзяньчуаня было то, что его просто надули?!
Покачав головой, он подумал, что хозяин этой Бессмертной Обители определенно страдал извращенным чувством юмора: мало того, что сама обитель пестрила странностями и изощренными ловушками на каждом шагу, так он еще и любил подобные розыгрыши.
Впрочем, он изначально не возлагал на пергамент больших надежд и просто швырнул его обратно в сумку.
Постойте-ка, неужели система тоже ошиблись? Зачем ей понадобилось давать подсказку о способе использования?
Поразмыслив так и эдак, Лу Цзяньчуань снова извлек пергамент и некоторое время изучал его, но так и не найдя никаких скрытых уловок, в конце концов бросил это занятие.
Глубокая ночь вступила в свои права. Успокоив разум, Лу Цзяньчуань приготовился к медитации: культивация была ему необходима, ведь в Мире Культивации сила решала всё.
В настоящий момент его уровень культивации находился на Шестом уровне Стадии Очищения Ци, и до Седьмого уровня Стадии Очищения Ци оставался всего шаг, хотя прорваться сегодня вряд ли удастся.
Зато скитания последних дней послужили отличной закалкой, духовная энергия окрепла, и теперь ему требовалось лишь закрепить текущую ступень.
Пусть его жгло легкое разочарование по поводу бесполезности пергамента, он быстро воспрянул духом и усердно погрузился в тренировки.
Скрестив ноги и закрыв глаза, он промедитировал целый час.
Открыв глаза, Лу Цзяньчуань почувствовал себя бодрым и посвежевшим: хаотичные потоки духовной энергии внутри тела теперь текли стройно и упорядоченно.
У Лу Цзяньчуаня имелся небольшой пунктик: он любил, когда всё лежало на своих местах, и упорядоченность наполняла его душу непостижимым умиротворением.
Потянув затекшие мышцы, Лу Цзяньчуань достал из сумки компактный спальный мешок — самый дешевый вариант с рынка. Комфорт оставлял желать лучшего, зато цена радовала. Ему, конечно, хотелось уюта, но кошелек диктовал свое, так что приходилось довольствоваться дешевой подделкой.
При росте около метра восьмидесяти он с трудом поместился в спальный мешок с функцией растяжения. Спине было жестковато, но, привыкнув, он перестал обращать на это внимание, решив считать это дощатой кроватью в студенческом общежитии.
Закрыв глаза, он погрузился в сон...
Спустя буквально пару секунд после того, как он смежил веки, в голове внезапно раздался посторонний звук — нечто вроде прерывистого дыхания. Будучи затворником из двадцать первого века, Лу Цзяньчуань от подобных звуков растерялся.
Кто здесь...?
Кто это дышит?
Этот еле уловимый, словно шелковая нить, глубокий вдох и выдох внезапно зазвучал прямо у него над ухом, неотступно преследуя его. Кожа на ухе ощутила легкое тепло, сам же звук был на редкость приятным, и Лу Цзяньчуань мог поклясться, что дышал мужчина.
Звук прижался к мочке уха, напоминая то ли легкий стоп, то ли невнятное бормотание, отчего Лу Цзяньчуаню на миг стало неуютно...
Протяжное дыхание просачивалось сквозь любые преграды, казалось, само небо и земля дышат рядом. Но прислушавшись внимательнее, Лу Цзяньчуань решил, что это больше похоже на то, как спит... какое-то исполинское создание?
http://bllate.org/book/25338/3020510
Готово:
