Когда зомби не могут поймать живого человека на пропитание, они порой начинают поедать себе подобных.
Ху Ширань сидела с застывшим лицом, лишь уголки губ дрогнули в сдержанной усмешке:
— По логике вещей, твоя способность святой ауры должна полностью подавлять их. Если бы они действительно были зомби, в том видео они никак не могли бы вести себя подобным образом.
Се Синъюань остался невозмутим и постарался говорить как можно мягче:
— Именно поэтому я и подозреваю, что зомби за пределами школы, возможно, уже эволюционировали. Ведь в последние годы уже не раз появлялись зомби, обладающие особыми способностями?
Ху Ширань устало нахмурилась и уставилась на него:
— Так о чём же ты хочешь сказать?
Её тон уже звучал резко, но Се Синъюань будто ничего не заметил и продолжил спокойно:
— Мне кажется, господин Цинъюань, возможно, вовсе не так уж плох, как о нём пишут в книгах. Я перелопатил массу материалов: везде его изображают расточителем, жестоким и развратным человеком. Однако на деле все его расходы ложились исключительно на резиденцию правителя, а жестокость он проявлял лишь по отношению к тем, кто пытался подорвать основу власти господина Цзянь. По сути, он, кажется, так и не совершил ничего по-настоящему злодейского.
Рассеянные мысли Ху Ширань мгновенно вернулись к ней. Она холодно усмехнулась:
— Это потому, что он сам стремился стать правителем! Дядя Цзянь был к нему добр до предела. Неужели ты хочешь сказать, что всё это Цзянь вынудил его делать?
Се Синъюань приоткрыл рот, будто собирался возразить, но, видимо, решил, что это бессмысленно, и молча опустил глаза.
В груди Ху Ширань вдруг вспыхнул огонь. По натуре она была упрямой и своенравной, и в последнее время уже терпела Се Синъюаня гораздо дольше обычного. Ради тайны того пространства она могла сносить его дерзость — но только не в том, что касалось Цинъюаня. Цинъюань и Цзянь Цы были её больным местом, её запретной темой — касаться их не смел никто.
Её чувства к Цинъюаню были сложными. Любви, наверное, не было, но Ху Ширань смутно помнила, как в раннем детстве, ещё не имея чёткого понятия о родителях, она цеплялась за Цзянь Цы и звала «папа». Тот, как ей казалось, долго колебался, а потом лёгким стуком карандаша по её голове сказал:
— Тебе следует звать меня «дядя».
Это и стало её первым впечатлением о Цинъюане. Неизвестно почему, но этот эпизод навсегда врезался ей в память. С тех пор Цинъюань стал её запретной темой — о нём нельзя было ни говорить, ни упоминать.
В итоге Ху Ширань резко хлопнула дверью и ушла, прихватив с собой Ань-Ань.
Это было самым разумным решением, на которое она сейчас была способна. Она думала: если останется ещё немного, неизвестно, что наделает.
Тем временем уже клонился к закату. Тёплый золотистый свет сквозь толстое стекло падал на лицо Се Синъюаня, оставляя его в полумраке — неясном и нечитаемом.
……………………………
В груди Ху Ширань пылал огонь, жгучий и неугасимый, настолько сильный, что она даже забыла об Ань-Ань и просто бродила по территории кампуса без цели.
Она не могла пойти устраивать беспорядки к Вэй Хуну и понимала, что слишком долго задерживаться в кампусе — значит мешать дежурным студентам. Поэтому она решила вернуться в женское общежитие и дождаться людей от Цзянь Цы.
Она прошла уже немало, когда несколько девушек, робко и испуганно поздоровавшись с ней, заставили её остановиться. Ярость в груди немного улеглась. Ху Ширань вдруг вспомнила, что забыла взять Ань-Ань на руки, и неизвестно, успела ли та за ней. Она опустила взгляд и обернулась.
Где Ань-Ань?!
Лицо Ху Ширань побледнело. Она отстранила стоявших рядом девушек и побежала обратно. Пробежав весь путь до мужского общежития, она так и не увидела следов собаки. Учитывая, что Ань-Ань по натуре была вялой и бесхитростной, она не должна была убегать сама.
Ху Ширань замерла на месте, и вдруг ей вспомнилось странное поведение Ань-Ань ранее. Она была так поглощена видео, что почти забыла: Ань-Ань никогда не лаяла. Она издавала только хрипы при беге или когда высовывала язык от жары, даже при ранении не подавала голоса.
Значит, то, что случилось только что, и вправду было необычным.
Ху Ширань хлопнула себя по лбу, не зная, удивляться или злиться. Если бы она просто забыла взять Ань-Ань с собой, волноваться не стоило бы — даже если слава «Быстрой Ветви» уже поблёкла, её имя всё ещё внушало уважение. Но Ань-Ань убежала сама!
Она же ела только по команде — как могла вдруг сорваться с места?
Сердце Ху Ширань заколотилось. Страх и раскаяние переплелись, терзая её изнутри, и она ускорила шаг, затем побежала по кампусу.
Обежав вокруг общежития, она подняла глаза на высокий забор и вдруг почувствовала интуитивную уверенность: если Ань-Ань решила уйти, она, скорее всего, направилась наружу.
Стиснув зубы, Ху Ширань повернула и начала прочёсывать все выходы и тропинки. Проходя мимо медпункта, она услышала протяжный кошачий мяук — не мягкий и ласковый, как обычно, а полный предупреждения и враждебности.
У неё в груди «ёкнуло». Она инстинктивно подняла глаза и увидела крупного рыжего кота с белыми пятнами, который раздражённо хлестал хвостом и громко шипел на что-то за углом стены. Рядом с ним, полусогнувшись и с сомнением протягивая руку, стояла Бай Лин — та самая, которую Ху Ширань недавно проучила.
Лицо Ху Ширань потемнело. Она стремительно подошла к коту, схватила его за шкирку и оттащила в сторону, затем прижала Ань-Ань к себе и пристально уставилась на Бай Лин:
— Похоже, ты ищешь смерти.
Бай Лин, конечно, понимала, почему Ху Ширань злится, и чем больше понимала, тем сильнее обижалась:
— Я же ничего не делала! Я просто вышла прогуляться, увидела её и хотела покормить... Откуда мне знать, что твоя собака вдруг выскочит!
Она сглотнула, но неожиданно для самой себя нашла в себе смелость и, выпятив подбородок, выпалила:
— Даже если бы я хотела отомстить тебе, я бы не трогала невинных! Я ведь не... не...
Её голос становился всё тише, и в конце концов, под пристальным взглядом Ху Ширань, она еле слышно прошептала:
— ...ты.
Ху Ширань холодно усмехнулась:
— Ты думаешь, что невиновна?
Бай Линь куснула губу, глаза её покраснели, и она покачала головой:
— Нет... не то... Господин Вэй сказал, что я должна быть благодарна тебе за то, что ты оставила мне жизнь. Иначе мне пришлось бы разделить участь Ли Чжэ и остальных... Но семья Инь оказала мне великую милость. Молодой господин велел мне кое-что сделать... Как я могла не подчиниться...
Ху Ширань долго и пристально смотрела на неё, потом с презрением фыркнула:
— Ты невероятно глупа и не умеешь учиться на ошибках. Семья Инь будет добра к тебе?
Психические способности требуют чистоты разума: перегруженное сознание легко ведёт к внутреннему срыву. Поэтому те, кто обладает такой силой, редко держат злобу или обиды. Но если такой человек всё же злонамерен, он становится особенно опасен: его атаки коварны, слабые места скрыты, а душевное равновесие позволяет быстро восстанавливаться после несильных травм.
Род Инь славился психическими способностями. Большинство их прислужников и наследников тоже обладали ими, и даже при выборе партнёров они отдавали предпочтение тем, кто хоть как-то связан с этой стихией. Неужели они станут проявлять доброту без причины? Наверняка за этим скрывается нечто тёмное и коварное. А когда Бай Лин поймёт это, будет уже поздно выходить из игры.
С другими на её месте Ху Ширань давно бы сошлась в драке, но Бай Лин так быстро пришла в себя после угрозы... Это заставило Ху Ширань задуматься: не стоит ли проучить её ещё раз?
— Следи за собой и не связывайся с аристократическими родами. Эти семьи не воспринимают таких, как вы.
Психические способности редки, и Бай Лин действительно получала особое внимание. Но кроме положенного ей по статусу, если она захочет большего, ей придётся платить куда дороже.
Ху Ширань ласково погладила Ань-Ань по голове, поднялась и спокойно сказала:
— Я не убила тебя не потому, что хотела пощадить, а потому что это было бессмысленно. Советую тебе чётко осознать своё место и не метить на то, что тебе не принадлежит.
Она стояла боком к Бай Лин, уже готовая отразить возможную атаку и с готовностью отшвырнуть её ногой, но та не сделала ничего подобного. Вместо этого она просто опустила голову и молчала, неизвестно — соглашаясь ли с её словами или про себя ругая её.
Ху Ширань слегка прикусила губу и, прижав Ань-Ань к себе, развернулась и ушла.
Если бы она не ранила Инь Цзюэ раньше, если бы сама могла управлять делами и не нуждалась в помощи Цзянь Цы, она бы не оставила Бай Лин в живых.
Но сейчас ей всё ещё приходилось полагаться на Цзянь Цы. Род Инь уважает силу и хитёр. В последние годы их влияние пошло на спад, и раз она ранила лишь Инь Цзюэ — да ещё и при свидетелях, которые подтвердят, что тот первым начал провокацию, — да к тому же он не был наследником и не обладал выдающимися талантами, — семья Инь не осмелится напасть на неё. Но если бы она убила всех, оставив только Се Синъюаня, род Инь непременно воспользовался бы этим.
Ху Ширань не собиралась действовать по прихоти и заставлять Цзянь Цы разгребать за ней последствия.
Она шла, покачиваясь, к общежитию, держа Ань-Ань на руках. Тёплый закатный свет резал глаза, но в то же время нес в себе утешение.
Подняв глаза к небу, она вспомнила кадры из видео, где Цзянь Цы исчезал в толпе, и впервые в жизни в её сердце зародилась новая мысль:
...А что, если бы она взяла власть в свои руки раньше?
Если бы она послушалась Цзянь Цы, стала бы примерной наследницей, как он того хотел, и взяла всё под контроль...
Неужели тогда...
ей, Цзянь Цы, Се Синъюаню и всем студентам этой школы удалось бы избежать той судьбы?
Следующие несколько дней прошли в полной тишине. Все по очереди несли дежурство, отбиваясь от зомби, которые упорно пытались прорваться внутрь, и вели монотонную, повторяющуюся изо дня в день жизнь.
Когда стало известно, что резервный генератор работает, но защитная система за пределами школы больше не восстановится, среди людей поднялся небольшой переполох: без этих систем оставалась лишь железная решётка, и кто мог гарантировать, что она удержит натиск?
Но по мере того как дни шли один за другим, все смирились с этим и постепенно привыкли к новому укладу. Ведь зомби не прорывались внутрь, а их собственные способности позволяли легко отбрасывать этих незваных гостей. Нервничать было не о чём.
Остальные успокоились, но Ху Ширань замечала, как Вэй Хун всё чаще хмурился, и в душе у неё постоянно шевелилось беспокойство.
В эти дни она больше не искала Се Синъюаня и вернулась к прежней жизни в одиночестве. Сначала это показалось скучным, но вскоре она привыкла.
...Пока запасы не начали стремительно таять, а снаружи так и не пришло ни одного сообщения о помощи, Ху Ширань поняла: что-то не так.
Этого не должно быть. В резиденции правителя есть самолёты. Даже если их нельзя использовать сразу, можно приказать приручённым мутантам — у них есть боевые орлы и ястребы, их несколько.
Невозможно, чтобы не было вообще никаких вестей.
Цзянь Цин, очевидно, тоже додумался до этого и в последние дни часто наведывался в охранную будку Вэй Хуна. Ху Ширань холодно наблюдала за этим и чувствовала, что скоро начнётся что-то серьёзное.
Так и случилось. Вскоре порции в столовой стали уменьшаться, а затем первого человека укусили зомби. Вэй Хун явно начал терять контроль над ситуацией.
Он был носителем высокого ранга способностей, и не все осмеливались вести себя вызывающе в его присутствии, но за его спиной шли тайные манёвры. Вскоре вспыхнула первая ссора, затем первая драка...
Ху Ширань смутно чувствовала: настроение людей ненормальное.
Это ощущение появилось у неё и раньше, но тогда она была слишком занята делами того пространства и не успевала разбираться. Сейчас же она временно не хотела вникать в эти проблемы и решила просто отвести Ань-Ань в безопасное место, а затем пойти поговорить с Вэй Хуном.
Возможно, она выбрала неудачное время, а может, ситуация и вправду обострилась: раненые и сменяющиеся дежурные стали появляться чаще. Когда Ху Ширань спускалась по лестнице, как раз начался пик активности: девушки с оружием в руках шумно, но организованно спускались вниз.
Ху Ширань не хотела снова напрягать атмосферу и потому опустила глаза, пригнула козырёк кепки и намеренно замедлила шаг, оставаясь позади. Именно в этот момент она услышала, как две девушки перед ней обсуждали:
— Интересно, когда же приедет спасательный отряд?
Другая ответила:
— Кто знает? Прошла уже почти неделя. Даже если бы они ползком шли, давно бы добрались.
Эти слова неожиданно совпали с её мыслями, и Ху Ширань невольно улыбнулась. Девушка, сказавшая это, инстинктивно обернулась и, увидев лицо Ху Ширань, так испугалась, что споткнулась и чуть не упала с лестницы. Ху Ширань машинально подхватила её, и обе замерли на ступеньках.
http://bllate.org/book/2533/277397
Готово:
