— Я вдруг кое-что понял, — тихо произнёс Цинъюань, слегка изогнув тонкие губы. — Теперь мне ясно, почему некоторые говорят: шум и суета — синонимы недолгой жизни.
Он взял стоявший перед ним стакан с водой и с громким треском швырнул его на пол.
— Господин, не волнуйтесь, — заскрипело скелетное существо, извиваясь всем телом. — Как только Айя отдохнёт, она обязательно выйдет спеть.
Раз уж он уже попал в это логово, ждать больше не имело смысла.
— Мне нужно увидеть Ху Ту, — сказал он мягко, но в голосе прозвучала ледяная нотка.
— Вам нужна сама Ху Ту? — скелет вдруг фыркнул от смеха. — А не лучше ли быть немного глупее? Зачем раскрывать всё до дна?
— Глупость — наука непростая. Боюсь, в мои годы мне не осилить её.
— Ты пожалеешь, что всё раскусил, — на лице скелета вдруг заиграла жуткая улыбка.
— Я никогда не жалею о своих поступках.
В комнате поднялся зловещий ветер, взметнувший одежду Цинъюаня.
Скелет-женщина ринулась на него с невероятной скоростью, но в самый момент, когда должна была коснуться его, превратилась в облако пыли.
Цинъюань незаметно убрал руку за спину.
— Зачем лезть на смерть? Ты и впрямь не мой противник.
— Почему вы посмели ранить моего человека? — раздался со всех сторон томный, полный обиды голос.
— Она вовсе не человек, — спокойно ответил Цинъюань, ступая бамбуковыми туфлями по останкам и обломкам. — Эти трупы на полу — те самые призраки, что очнулись от твоей песни.
— Те, кто не сумел оценить мою музыку, не смогли погрузиться в неё и тем самым упустили шанс на вечную жизнь, — голос Ху Ту звучал восхитительно, словно ночной соловей, шепчущий в полночь.
— Но и те, кто погрузился в твою музыку, тоже не получили ничего хорошего, — с холодной усмешкой произнёс Цинъюань, глядя на воющих призраков.
— Ты ничего не понимаешь! Они уже обрели бессмертие. Видишь тех людей, сидящих в углу? Вскоре и они станут такими же, как эти призраки.
— Ты сама сказала — это призраки. У призраков нет жизни, так о какой вечности может идти речь?
— А что такое призрак? Что такое человек? Иногда люди хуже призраков, — звонко рассмеялась Ху Ту.
Цинъюань неторопливо шёл, держа одну руку за спиной, а другой сжал рукоять Ханьцзяня.
— Ху Ту не умеет в иллюзии. Это дерево помогло тебе.
В следующее мгновение клинок выскользнул из ножен, и огромное дерево перед ним было перерублено пополам.
Люди в углу мгновенно проснулись ото сна.
— Что происходит? Почему всё вокруг стало таким? — закричали они в ужасе.
— Идите на восток и не оглядывайтесь. Только так вы спасётесь, — Цинъюань встал перед ними и одним взмахом меча снёс голову нападающему скелету.
— Ты разрушил нашу сцену! Мы убьём тебя! — закричали скелеты в зале, взмахивая острыми когтями, чтобы разорвать Цинъюаня в клочья.
Тот спокойно вернул Ханьцзянь в ножны, положил руку за спину и одним ударом ладони обратил нескольких скелетов в прах.
— Помогите мне, пожалуйста! — девочка с растрёпанными кудрями споткнулась и упала. Скелет уже занёс над ней когтистую лапу.
Цинъюань схватил со стола палочку для еды и в следующий миг пронзил ею череп скелета.
— Всё в порядке, — протянул он руку девочке.
— Со мной всё хорошо… но с вами — нет, — прошептала та, крепко сжав его ладонь и медленно повернув голову. В её красных глазах заплясала соблазнительная улыбка.
— Ху Ту! — Цинъюань попытался вырваться, но было уже поздно.
Рука Ху Ту, словно змея, обвилась вокруг его предплечья.
— Какой же ты красивый даос! Жаль, слишком юн. Иначе я бы с радостью провела с тобой ночь любви… а потом отправила бы на тот свет.
— Похоже, ты очень хочешь моей смерти, — усмехнулся Цинъюань.
— Почему ты смеёшься?
— Смеюсь над твоей глупостью. Неужели ты думаешь, что такая мелочь может меня удержать?
Он резко развернул захваченную руку, и поток духовной энергии ударил прямо в грудь Ху Ту.
— Пхх! — та выплюнула кровь. — Я недооценила твою силу.
— Пойдём со мной, — Цинъюань достал из-за пояса тыкву-горлянку.
Взгляд Ху Ту упал на каменную колонну позади Цинъюаня. Она пристально уставилась на неё.
Цинъюань почувствовал, как сзади что-то тяжёлое летит в него. Он мгновенно отпрыгнул в сторону. Колонна с грохотом врезалась в пол, подняв облако пыли. Когда пыль осела, от Ху Ту и след простыл.
— Чёрт! Упустил её.
— Уже стемнело, а Цинъюань всё не возвращается.
Таоте сидела на маленьком табурете у входной двери, словно истукан, ожидая его возвращения.
— Танъюань, а вдруг он попался на уловку Ебэя! — Таоте нервничала.
— Не попался. Подожди ещё немного.
— Нет, я пойду его искать! — Таоте вскочила, готовая броситься навстречу смерти.
— Если Ебэй действительно сумел перехитрить Цинъюаня, то твой прямой рывок — это просто самоубийство.
— Точно… — Таоте нахмурилась. — Что же делать?
— Возьми кухонный нож. На всякий случай.
Танъюань быстро подлетела к ножу.
— Ладно! Если он начнёт играть в умника, я сама его прикончу! — Таоте схватила нож и бросилась к двери. Но как раз в этот момент увидела знакомую фигуру.
— Ты куда собрался с ножом? — Цинъюань забрал у неё опасный предмет. Такие вещи нельзя пускать в ход без толку.
— Резать кого-то! — Таоте широко распахнула глаза. — Разве для готовки?
— Так кого же ты так сильно хочешь порезать?
— Ебэя! Он ведь ничего тебе не сделал? — Таоте протянула ладошку и потрогала его щёку.
— Глупости. Что он может со мной сделать? — Цинъюань поймал её руку, которая бегала по его лицу.
— Я не глуплю! Он плохой человек. Сегодня он наверняка не сумел тебя одолеть, поэтому и отпустил.
— Я искал третий компонент — Ху Ту. Поэтому и задержался, — Цинъюань наклонился и лёгкими пальцами разгладил её нахмуренный лоб. — Ты, наверное, слишком много сериалов насмотрелась. Откуда у тебя вдруг столько подозрений ко всем?
— Он плохой! — Таоте, обиженная тем, что Цинъюань ей не верит, резко вырвала руку.
— Хорошо, расскажи тогда, какие у тебя доказательства его злодеяний.
— Откуда мне знать, что он натворил! — Таоте сразу сникла. Она же не следила за Ебэем и не могла знать, что он делал.
— Тогда откуда ты знаешь, что он плохой? — Цинъюань провёл пальцем по её носику.
— Не шали! Слушай серьёзно! — Таоте сердито уперла руки в бока. — Это моё предчувствие! Предчувствие древнего божественного зверя!
— Таоте, ты точно пересмотрела дорам. Хватит их смотреть, лучше отдохни.
— Почему ты мне не веришь? Почему не веришь предчувствию самого Таоте?! — Таоте покраснела от злости, и её щёчки надулись, будто она собрала внутри целую кучу обиды.
— В первый раз, когда ты увидела Ебэя, тебе он понравился. Ты даже хвалила его — мол, красивый и добрый. Почему теперь вдруг возненавидела?
Цинъюань вошёл на кухню, завязал фартук и начал готовить ужин.
— Сегодня я увидела его в белом халате… И вдруг в голове мелькнул образ: он стоит с хирургическим скальпелем, весь в крови! — Таоте прикрыла рот ладонью, глаза её наполнились ужасом.
— Он врач. Нормально, что у него скальпель. И при операциях всегда бывает кровь.
— Нет! Он выглядел так, будто только что вышел из ада! — Таоте смотрела, как Цинъюань сосредоточенно взбивает яйца, и от злости топнула ногой. — Ладно! Всё равно ты мне не веришь!
— Куда собралась? — Цинъюань остановил её, когда она уже направлялась к двери.
— Просто прогуляться.
— Ужин почти готов. Съешь, потом погуляешь.
— Что готовишь? — голос Таоте стал мягче.
— Твой любимый омлет с ветчиной.
— Ладно, тогда съем немного… А потом всё равно пойду гулять, — Таоте тут же развернулась, услышав про омлет.
— Ешь побольше. А потом прими душ и хорошо выспись. Завтра же тебе увольняться с работы.
— Тот, кому ты не нравишься, уже заблокировал тебя, — Таоте взяла свою тарелку и быстро уплела всё содержимое.
— Что же мне делать, если моя маленькая госпожа не хочет со мной разговаривать? — Цинъюань взял пульт и включил телевизор. — Посмотрим, что показывают по детскому каналу, который так любит моя маленькая госпожа.
— Не хочу мультики! Хочу музыку!
— Хорошо, включу музыкальный канал.
— Сегодня на первом месте нового хит-парада снова песня «Колыбель всего сущего» от нашей XIX Ху Лянь! С самого дебюта XIX покорила сердца миллионов своей ослепительной красотой и хрипловатым голосом. Она стала абсолютной королевой года по версии популярности! — восторженно вещал ведущий.
Цинъюаню это было неинтересно, но он заметил, как Таоте потихоньку доедает его порцию. Он сделал вид, что смотрит телевизор, чтобы она спокойно доела.
Внезапно на экране появилось лицо новой поп-звезды.
Оно было точь-в-точь как у Ху Ту, которую он встретил в пригороде. Только наряд был другой — невероятно соблазнительный и прекрасный.
— Таоте, я на время выйду. Оставайся дома.
— Куда ты в такое время? — Таоте перестала есть и удивлённо уставилась на него.
— Я узнал, кто Ху Ту в человеческом обличье. Я только что ранил её — сейчас лучшее время, чтобы поймать.
— Я пойду с тобой! — Таоте доела последний кусочек и вытерла рот.
— Ху Ту мастерски вводит в заблуждение. Я пойду один. Если она заметит тебя и примет твой облик, мне будет очень трудно сражаться.
— Ладно… Только поскорее возвращайся. Не заставляй меня волноваться.
— Обязательно.
Таоте проводила его взглядом и вздохнула. Затем взяла обе тарелки и послушно пошла мыть посуду.
Луна висела высоко в небе. В тихом особняке семьи Е в заднем саду появилась алую фигура.
Ху Ту прижимала ладонь к раненой груди и, пошатываясь, пробралась в сад.
Она уже несколько раз бывала здесь и прекрасно знала планировку особняка.
Её тело превратилось в клуб дыма и устремилось к освещённому окну на третьем этаже.
В кабинете W сидел за столом и систематизировал данные предыдущего эксперимента.
— Вижу, ты сильно ранена, — не поднимая головы, произнёс W. Он давно предполагал, что Ху Ту после поражения придёт к нему.
Если бы его самого предали, он бы тоже вернулся, чтобы найти предателя.
— W, зачем ты меня предал?! — дым сгустился на диване, превратившись в женщину. Ху Ту рухнула на мягкую обивку.
— Сестрица Ху, вы ошибаетесь. Разве вы не просили меня познакомить вас с парой красивых парней для развлечения? Разве тот молодой человек, что к вам явился, не достаточно хорош? — W, опершись на ладонь, с улыбкой посмотрел на неё.
— Для развлечения? — Ху Ту с трудом поднялась. — Ты уверен, что не отправил меня к нему на растерзание? Ты хоть представляешь, насколько силен этот проклятый даос?
http://bllate.org/book/2532/277265
Готово:
