— Мы уже три дня прочёсываем Цинъюань и ни одного зомби так и не нашли. Даже зомби, видать, ложатся спать, — простонала Таоте, без сил опираясь лбом на ладонь.
С позавчерашнего дня, как только заканчивалась смена, она тут же отправлялась с Цинъюанем на поиски зомби.
— Я провожу тебя домой. Завтра же на работу, — Цинъюань ласково погладил Таоте по голове.
— Нет, я за тебя боюсь! — Таоте мгновенно оживилась и выпрямилась. — В книгах про апокалипсис все люди прячутся от зомби, а ты сам идёшь им навстречу!
— Пока в городе останется хоть один зомби, он будет кусать людей. Заражённые, в свою очередь, нападут на других. Если ничего не делать, зомби размножатся, и в итоге весь город падёт.
— Ты прав, — согласилась Таоте. В этот момент перед ней поставили тарелку с мацзянтанем, и её глаза тут же прилипли к еде.
Цинъюань улыбнулся, наблюдая за нетерпеливой Таоте, но вдруг его взгляд скользнул к телевизору у входа в лавку.
По экрану шли вечерние новости:
— Недавно в парке развлечений города А дом с привидениями был закрыт на реконструкцию из-за превышения уровня формальдегида. Из-за этого многие посетители испытывали галлюцинации, а в тяжёлых случаях даже теряли сознание. Наш корреспондент продолжит следить за ситуацией.
— Странно… Разве журналисты не должны сообщать о том, что в доме с привидениями погибло столько людей? Почему пишут только про формальдегид? — Таоте замерла с палочками в руках, недоумевая.
— Это значит, что за этим стоит человек с таким влиянием, что журналисты молчат. Либо когда репортёры прибыли на место, тел работников уже не было, — сказал Цинъюань. Его взгляд был спокоен, словно прозрачный родник, но в глубине глаз мелькнула тревожная рябь, будто ветерок пронёсся по глади воды.
— А родные тех работников? Разве они не заподозрят неладное, если их близкие не вернутся домой? — Если бы Цинъюань пропал хотя бы на день без вести, она бы уже рвала и метала, воображая, что какой-то мерзавец увёл её Цинъюаня, и непременно отыскала бы его, чтобы съесть!
— Значит, верна первая гипотеза: этот человек обладает огромной властью в человеческом обществе и легко замял всё это дело.
Даже если бы не случилось инцидента в парке развлечений, одно лишь то, что он может приказать «В», говорит о его высоком положении.
Противники становятся всё сильнее. Она не ищет с ними конфликта, но и позволить им уничтожать людей не намерена.
— Может, он сам зомби? Ему, наверное, одиноко в мире людей, вот он и решил открыть портал, чтобы привести сюда своих сородичей, — Таоте доела последнюю лапшу и погладила животик.
Эти зомби были ужасно невкусными — после них у неё несколько дней болел живот.
— Не выдумывай. У зомби нет такого разума. Да и будь он зомби, давно бы раскрылся, живя среди людей столько времени, — Цинъюань лёгким щелчком стукнул Таоте по лбу.
— Ай! А вдруг это зомби-оборотень? Если бы тебя не было рядом, я бы тоже наводила в мир людей всяких зверей, чтобы не скучать!
— Скучаешь по дому? — узкие миндалевидные глаза Цинъюаня прищурились.
Таоте давно покинула Вечные Земли и, конечно, тосковала по родным местам.
— Чуть-чуть… Мне уже несколько дней не попадался Цюньци — соскучилась по этому маленькому обманщику.
Возможно, тёплые чувства этого мира тронули её. Ей уже тридцать тысяч лет, и за такой срок трудно завести настоящих друзей среди смертных.
Здесь, среди людей, у неё, кроме Цинъюаня, нет ни одного близкого.
— Как закончим с делом линьяо, схожу с тобой во Вечные Земли, — в глазах Цинъюаня заиграла нежность.
— Отлично! Куплю Хуньдуну несколько упаковок таблеток для похудения — он наверняка снова располнел!
Таоте уже мечтательно представляла возвращение домой, но тут Цинъюань вернул её к реальности:
— А теперь пойдём искать зомби.
Бах! Таоте рухнула на землю.
— Не поднимай меня… Я уже мертва, — простонала она, глядя в небо. — Как же тяжко мне!
— Кто же только что говорил, что будет меня защищать? Обещания надо держать. Если будешь притворяться мёртвой, я потащу тебя за собой.
Цинъюань опустился на одно колено, опершись рукой на колено.
— Тяни, не жалко! Всё равно я больше не встану!
— Точно не встанешь? — уголки губ Цинъюаня изогнулись в хищной улыбке. — Слышал, недавно в Землю Мёртвых прибыла новая банда змей-оборотней. Все — стройные, соблазнительные, неотразимые красавицы. Думаю, они с радостью помогут мне ловить зомби.
Таоте, лежавшая с закрытыми глазами, мгновенно вскочила.
— Не ожидала от тебя такого низкого вкуса! Эти мелкие оборотни тебе нравятся?! — Её большие глаза округлились от возмущения.
— Пойдёшь со мной или нет? — в голосе Цинъюаня звучала явная провокация.
— Я же не настолько глупа, чтобы поддаваться на твои уловки! — надулась Таоте.
— Тогда пойду к змеям, — Цинъюань сделал вид, что собирается уходить, но тут же почувствовал, как к его ноге прилипло что-то тяжёлое.
— Ладно, ладно… Ты победил! — Таоте обхватила ногу Цинъюаня, сердито надув щёки.
Цинъюань схватил её за воротник и поставил рядом.
— Вперёд, великая Таоте!
На губах Цинъюаня играла хитрая, почти злорадная улыбка — совершенно не вязавшаяся с его обычно спокойной и благородной аурой.
— Злодей!
Под ласковым лунным светом они шли рядом, но с каждым шагом Таоте всё больше мечтала о своей кровати.
— Этот старый переулок давно не ремонтировали, большинство жильцов съехали. Идеальное место для укрытия, — Цинъюань уже собрался достать свой компас поиска духов, но передумал.
У зомби слишком слабая аура — компас среагирует, только если подойти совсем близко.
— Цинъюань, давай разделимся, — в голове Таоте мелькнула мысль о лени. Всё равно переулок небольшой, а если будет опасность, она одним рывком долетит до Цинъюаня.
— Нет. Здесь слишком опасно, — Цинъюань отказал без колебаний.
— Да я же Таоте! Даже без золотого ядра справлюсь с одним зомби. В крайнем случае, просто съем его! Давай быстрее обыщем переулок и пойдём спать, — Таоте хотела похлопать Цинъюаня по плечу, чтобы тот успокоился, но вдруг поняла, что тот слишком высокий. — Опусти плечо! Немного ниже!
— А? — Цинъюань слегка наклонил голову. Его миндалевидные глаза смотрели на Таоте с лёгкой дымкой, отчего сердце той забилось быстрее. — Зачем?
— Хотела похлопать по плечу.
— А теперь? — Цинъюань удивлённо смотрел на внезапно отнятую руку Таоте.
— Ничего не хочу… — щёки Таоте вспыхнули, как у варёного рака. В глазах заискрились сердечки, и она прикрыла лицо ладошками. — Цинъюань такой красивый… Хочется смотреть на него вечно!
— Опять глупости, — Цинъюань лёгонько постучал пальцем по лбу Таоте. — Ладно, раз хочешь погулять отдельно, иди. Только не далеко.
— Хорошо! — Таоте, всё ещё прикрывая пылающее лицо, сияла от счастья.
— Дурашка, — покачал головой Цинъюань, смиряясь с внезапными приступами глупости своей спутницы.
Таоте осталась на месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Цинъюаня.
«Найду тут уголок, отдохну полчаса, а потом скажу, что ничего не нашла», — решила она, выйдя из состояния влюблённой дурочки и переключившись в хитрый режим.
Она огляделась. Сегодня было слишком холодно, а земля — сырая. Иначе бы она просто растянулась на земле.
Бродя без цели, Таоте свернула в боковой переулок. Там царила такая тишина, что слышался каждый её шаг.
Наконец её взгляд упал на деревянное подвесное кресло, покрытое пылью. Она взмахнула рукавом, смахнула грязь и, плотнее запахнув одежду, уселась на него, прислонившись головой к верёвке. Кресло мягко покачивалось, и Таоте начала погружаться в полусонное состояние.
Тук-тук-тук… В переулке раздались шаги.
— Чёрт, если б не дешёвые цены, никто бы здесь не жил. Даже фонарей нет! — мужчина сплюнул на землю и зашагал дальше.
— Братишка… — слабый, почти призрачный голосок пронёсся по переулку, нарушая краткую тишину.
Мужчина замер. Он медленно обернулся и увидел девочку лет двенадцати в белом кружевном платье-лолитке. Длинные волосы рассыпались по плечам, в руках она держала куклу.
— Девочка, что ты тут делаешь так поздно? — глаза мужчины распахнулись от удивления. Откуда в таком месте такая милая малышка? Ему захотелось её поцеловать, и в душе начали просыпаться тёмные желания.
— Я голодна… Дай мне немного еды, — тихо попросила девочка.
— Конечно! Иди ко мне домой, там накормлю, — мужчина протянул руки и обнял её.
Девочка не сопротивлялась, покорно прижалась к нему.
— Домой не надо… Еда уже у меня во рту, — на милом личике девочки вдруг расплылась жуткая улыбка.
— Что ты име… — мужчина поднял голову, но в глазах уже читался ужас. Девочка раскрыла пасть, обнажив острые клыки, и бросилась на него.
— А-а-а! — пронзительный крик разорвал ночную тишину.
Цинъюань нахмурился.
— Плохо! — Он мгновенно взмыл на крышу и, как молния, понёсся в сторону крика.
Лёгкий ветерок пронёсся над переулком, и Цинъюань бесшумно приземлился. Его кулаки сжались: на земле лежал скелет — зомби был настолько голоден, что съел человека до костей.
«Как он посмел убивать у меня под носом!» — в чистых глазах Цинъюаня вспыхнула ледяная ярость.
— Таоте! — Он должен найти её. Та ещё где-то рядом.
Тем временем Таоте открыла глаза и спокойно смотрела на девочку-зомби. Вокруг неё клубился чёрный туман — явный признак нечисти. Но Таоте была всего лишь зверем-разрушителем и не собиралась ловить духов.
— Сестричка, можно немного еды? — голосок девочки дрожал, она робко смотрела на Таоте.
— Вали отсюда! И чем дальше, тем лучше! — поделиться едой? Да никогда в жизни! За тридцать тысяч лет Таоте так и не научилась щедрости.
— Ты такая злая… — на глазах девочки выступили слёзы. Она подошла ближе и протянула руки, будто хотела броситься Таоте на шею.
Таоте тут же впихнула ей в пасть свой ботинок. Последние дни в А-городе шли дожди, и земля была грязной. Чтобы не испачкать чистую обувь, Таоте специально надела пару, которую не чистила уже месяц. Теперь в пасти зомби смешались запах пота, грязи и старого носка.
— У меня только отбирают еду, я никому не делюсь! Убирайся, или я тебя съем! — Таоте пнула зомби ногой и встала, глядя на неё сверху вниз.
— На вкус неплохо, — зомби встала на одно колено, прикрывая рот. На губах осталась капля крови Таоте.
Та опустила взгляд на свою ногу: носок ботинка был прокушен, а на большом пальце чётко виднелся след от укуса.
http://bllate.org/book/2532/277250
Готово:
