— Может, однажды я с ума сойду или ослепну — тогда у тебя и появится шанс, — серьёзно сказал Цинъюань.
Постук в дверь раздался трижды подряд.
— Входи.
— Молодой господин, господин велел вам привести девушку Тао на семейный ужин в честь вашего возвращения, — тихо вошёл в комнату изящный слуга и, опустив глаза, произнёс.
— Понял.
Цинъюань обернулся к Тао Эрше и слегка приподнял уголки губ.
— Пора обедать.
В Мечевом клане имелась собственная таверна, куда каждый вечер стекались духовные воины со всех уголков клана.
Отец Цинъюаня вышел из простых — начинал как обычный мечник, но благодаря упорству и неустанной борьбе дослужился до поста главы клана.
Поэтому, несмотря на то что в их доме имелся огромный банкетный зал, он предпочитал не пользоваться им, а постоянно снимал роскошный кабинет в таверне.
Из окна этого кабинета открывался вид на шумное, переполненное людьми общее зало.
— «Жасмин»? — остановилась у двери Эрша. Она думала, что кабинет главы Мечевого клана наверняка носит грозное имя вроде «Повелитель Поднебесной» или, на худой конец, «Свободный, как Ветер».
— В юности отец был влюблён в одну девушку из южного водного городка, где повсюду рос жасмин, — сказал Цинъюань, стоя за спиной Эрши. Это была очень романтичная история любви.
При этих воспоминаниях на лице Цинъюаня появилась лёгкая грусть.
— Ручей извивается у стен, во дворе витает нежный аромат жасмина. Когда-нибудь я отвезу тебя туда, — Цинъюань потрепал Эршу по голове, его взгляд стал рассеянным.
— Звучит прекрасно. Но разве твоя мать не ревновала, если отец так был одержим прошлыми чувствами?
— Та девушка и была моей матерью, — с горечью улыбнулся Цинъюань. — Заходи, не заставляй их ждать.
Они вошли в комнату. Интерьер в тёмных тонах, в стиле республиканской эпохи: за большим круглым столом располагалась зона отдыха с диванами, на которых уже сидели несколько человек.
Посередине дивана восседала женщина лет тридцати с небольшим. На ней было сшитое на заказ ципао, а на шее сверкало ослепительно яркое бриллиантовое ожерелье.
За спиной этой женщины стояла та самая девушка, что ранее без причины громко смеялась.
Эрша подумала, что у девушки, наверное, с головой не всё в порядке — разве нормальный человек станет так безудержно хохотать без повода?
— Наконец-то мой сын вырос и привёл домой девушку, чтобы представить нам, — поднялась женщина и подошла к Эрше, взяв её за руку.
Эрша прищурилась и незаметно оценила стоящую перед ней даму.
Одежда действительно выглядела аристократично: облака на шёлке вышиты мастерски, сразу видно — вещь стоит целое состояние.
Но зачем она носит на шее такой огромный камень? Не тяжело ли?
— Это моя мачеха, — передал Цинъюань мысленно, сообщая Эрше, кто перед ней.
— Тётя Цинь, это Тао Эрша. У неё голова немного не варит, но она очень милая.
— Малышка Тао, правда, очаровательна, — улыбнулась Цинь-тётя, но даже толстый слой консилера не мог скрыть морщинок у её глаз.
— Здравствуйте, мачеха! — звонко и чётко произнесла Эрша и, чтобы выразить вежливость, глубоко поклонилась на шестьдесят градусов.
— Что?! — уголки рта Цинь-тёти дёрнулись. Она не знала, как реагировать на такие слова. — Ты совсем не умеешь разговаривать.
— Как это не умею? — удивилась Эрша. — Я чётко произношу слова, не заикаюсь и не хриплю. Где тут я не умею разговаривать?
Цинъюань слегка дёрнул Эршу за рукав и спрятал её за своей спиной.
— Эрша не очень разбирается в вопросах обращений.
— Брат, дело тут не в глупости, а в неуважении к нашей маме! — девушка решительно шагнула вперёд, закатывая рукава, будто собиралась избить Эршу. — Если ты не умеешь говорить по-человечески, я с радостью научу тебя!
— Я и говорю по-человечески! Если бы я заговорила на языке зверей, ты бы всё равно не поняла.
— Притворяешься сумасшедшей! — девушка снова закатала рукава и уже занесла руку, чтобы дать Эрше пощёчину.
Внезапно её запястье сжала чья-то рука, и от резкой боли девушка вскрикнула.
— Брат, за что?!
— Ты собралась учить кого? — Цинъюань наклонился к лицу сестры, его голос звучал мягко, глаза улыбались, но в этой улыбке девушка почувствовала леденящий холод.
— Я хочу как следует воспитать её, чтобы она заново научилась быть человеком.
— Я не человек, зачем мне становиться им? Лучше уж быть таоте, чем торопиться становиться обыкновенным смертным.
— Воспитывать её — моя обязанность. Сестрёнка, тебе не стоит в это вмешиваться, — рука Цинъюаня слегка усилила хватку, и девушка почувствовала, что её запястье вот-вот сломается.
— Хорошо, хорошо, брат, отпусти! — закричала девушка, чувствуя, что рука онемела, и трижды повторила «хорошо».
Цинъюань медленно разжал пальцы.
— Му Хэ, тебе стоит укрепить силу в руках, — похлопал он сестру по плечу, словно заботливый старший брат, наставляющий младшую сестру.
— Му Хэ, нельзя так грубо обращаться с госпожой Тао. Уверен, она не хотела тебя обидеть — просто нечаянно так сказала.
— Я как раз специально это сказала! — махнула рукой Эрша. Разве не так нужно называть мачеху?
— Невыносимо! — Му Хэ сжала кулаки, сдерживая ярость.
В этот момент дверь медленно открылась, и в комнату вошёл мужчина с огромным животом, будто на девятом месяце беременности.
«Ого, неужели это отец Цинъюаня? — подумала Эрша. — Живот такой огромный! Видимо, у них в доме очень вкусно кормят!»
Она посмотрела на свой маленький животик, потом на живот мужчины и задумалась: когда же она сама станет такой же пухленькой?
— Дядя Чжоу, здравствуйте! Эрша, поздоровайся! — Цинъюань подтолкнул Эршу к мужчине.
Дядя Чжоу был лучшим поваром всего Мечевого клана. Он сам разработал семьдесят два кулинарных приёма, каждый из которых представлял собой последовательность движений ножа для приготовления определённого блюда.
— Повар! — глаза Эрши вспыхнули, и она мгновенно превратилась в самую услужливую особу. — Дядя Чжоу, вы такой красавец! Ваши руки такие тёплые… Блюда, которые вы готовите, настоящие счастливчики!
— «Блюда, которые я готовлю»? — переспросил Чжоу Цзысин, чувствуя, что в этих словах что-то не так, но не мог понять что именно.
— Какая оживлённая компания! — раздался из-за двери низкий, уверенный голос. Перед Эршей появилось чёрное пальто.
Мужчина шёл, будто вихрь, и полы его пальто развевались от шагов. За ним следовали два суровых на вид мечника. Лицо этого человека на четверть напоминало Цинъюаня.
— Вы пришли, — Цинь-тётя встала и подошла к мужчине, приняла у него пальто и аккуратно повесила на вешалку.
— Сынок, давно не возвращался домой. Наконец-то мы с тобой сможем посидеть вместе, — мужчина подошёл к Цинъюаню, но взгляд его упал на Эршу.
— Не ожидал, что ты окажешься любителем маленьких девочек, — в его голосе прозвучало удивление. Цинъюань был его единственным сыном и самым острым клинком Мечевого клана.
С годами он всё меньше понимал своего сына. Тот стал холоден, как подаренный им меч Ханьцзянь. В его глазах больше не было эмоций — лишь лёгкая улыбка, даже когда он убивал.
Он думал, что сын полюбит такую же гениальную девушку или красавицу, способную очаровать целые царства.
Но с возрастом он всё больше убеждался, что тот равнодушен к чувствам — разумеется, не к мужчинам.
Вчера тайный страж сообщил ему, что Цинъюань собирается привести домой девушку.
Он был потрясён: неужели сын наконец-то проснулся и собирается оставить наследника роду Си?
— Меня зовут Си Му, я отец Цинъюаня. Полагаю, вы — госпожа Тао.
— А почему вы носите фамилию Си, а Цинъюань — Цин? — почесала затылок Эрша.
— Настоящее имя Цинъюаня — Си Юань. После того как он стал Меч-Святым клана, ему дозволено было сменить фамилию и принять даосское имя «Цин», — терпеливо объяснил Си Му.
— Здравствуйте, дядя, — Эрша стеснительно потеребила пальцы.
— Скоро будешь звать меня «папа», — Си Му без церемоний проигнорировал сына и усадил Эршу рядом с собой. — Нам нужно как можно скорее завести несколько внуков в роду Си.
— Мы с Эршей не в таких отношениях, — лицо Цинъюаня мгновенно стало ледяным, услышав, что отец хочет, чтобы Эрша рожала детей.
— Раз привёл домой — нечего объяснять. Садись вон туда, а я побеседую с будущей невесткой, — махнул рукой Си Му, не желая слушать сына.
— Ой, какая ты худая! Нужно обязательно подкормить тебя, — ласково погладил он руку Эрши. — Прикажу кухне готовить тебе побольше питательных блюд.
— Отлично! — Эрша мгновенно оживилась при упоминании еды.
— Вам с Цинъюанем пора снимать свадебные фотографии. Скоро начну готовить вашу свадьбу, — Си Му сразу же включил свадьбу в ближайшие планы: его желание обзавестись внуками стало уже нестерпимым.
— Отец, я никогда не думал о браке, — голос Цинъюаня стал ледяным. Он знал, почему отец так торопится с детьми, и понимал, что за этой любезностью кроется расчёт.
— Ты не имеешь права так со мной разговаривать.
— Простите, но мой тон всегда такой, — в глазах Цинъюаня играла улыбка, но для Си Му она больше походила на предупреждение. — У меня есть дела. Мы уходим.
— Наглец! Это ужин в твою честь! Гости ещё не все собрались. Если уйдёшь сейчас, я потеряю лицо перед всеми!
— А когда вы теряли лицо передо мной, вас это, похоже, не смущало, — уголки тонких губ Цинъюаня приподнялись в изящной, но холодной улыбке.
— Лекарство будет создано! Это всего лишь временный провал. Не можешь ли ты подождать ещё немного?
— Вы думаете, у меня есть время ждать? — в глазах Цинъюаня мелькнула горькая усмешка — над собой и над отцом.
Его жизнь для отца — всего лишь лёгкие слова. Он изо всех сил пытался спасти сына не из любви, а чтобы сохранить свой самый острый клинок.
— Эрша, пойдём, — Цинъюань опустил ресницы, сдерживая гнев.
— Сегодня никто не выйдет из этой двери! — взорвался Си Му, сорвав с себя маску доброжелательности.
Эрша медленно встала. Она чувствовала, что Цинъюаню здесь некомфортно, особенно после слов отца о детях.
Хотя ей самой очень хотелось последовать плану Си Му — быстро выйти замуж за Цинъюаня и родить ему детей, — она понимала: чувства — это дело двоих, а не родителей.
С кем, когда и сколько детей заводить — решать Цинъюаню.
Если она действительно любит его, то должна уважать его право на свободный выбор.
За десятки тысяч лет Цинъюань — первый, кто пробудил в ней это странное чувство под названием «любовь». Она уже благодарна судьбе за это.
Может, однажды он заметит, какая она милая. Может, у него глаза маленькие, и он просто не видит этого. Но это неважно. Главное — сейчас она не хочет причинять ему боль.
Эрша подошла к окну и прикинула высоту.
— Цинъюань, будь послушным. Раз нельзя выйти через дверь, уйдём через окно, — она быстро схватила его за руку. — Не бойся, я прикинула — максимум пять метров, совсем не страшно!
Прежде чем Цинъюань и остальные успели опомниться, Эрша резко потянула ошеломлённого Цинъюаня и прыгнула с ним вниз из окна.
http://bllate.org/book/2532/277187
Готово:
