— В отеле сегодня днём три больших банкета, — сказал Ло Ху, похлопав Эршу по плечу. — Если проголодаешься, заходи на кухню и просто назови моё имя.
— Иди на занятия и не воруй у одноклассников огурцы.
В половине шестого вечера Эрша, давно закончив учёбу, не вернулась в Храм утешения, а направилась в отель «Биньху», чтобы в полной мере проявить себя как настоящая обжора.
Будучи ученицей шеф-повара и обладая необычайно миловидной внешностью, она пользовалась особым расположением всех поваров отеля.
— Эрша, всё ещё голодна? — спросил её двадцатилетний повар, наклонившись.
— Ещё чуть-чуть, — ответила она. — Чем больше я съем, тем меньше забот у Цинъюаня.
Аппетит Таоте был бездонен. Люди говорят: «проглотить реки и горы», но даже поглотив целый мир, она не почувствовала бы сытости.
— В номер 0617 нужно доставить ужин. Отнесёшь? — подмигнул ей повар.
— Можно будет по дороге перекусить? — Эрша жевала куриные лапки.
— Это VIP-гость отеля. Нельзя трогать еду.
— Тогда не пойду, — отвернулась Эрша и продолжила поедать лапки с тарелки.
— Он почти ничего не ест. Принесённые блюда остаются нетронутыми. Можешь унести их после подачи и съесть.
— Сначала покажи, что он обычно ест, — сказала Эрша и приподняла серебряную крышку с блюда. — Филе телятины! Обожаю.
Вытерев уголок рта, она щёлкнула пальцами.
— Договорились. Дай мне свою карточку от лифта. В отеле «Биньху» строгая система доступа: сотрудники ходят служебными коридорами, но чтобы попасть в гостевые зоны, нужна карточка для лифта.
— Да ты просто злюка! Посылаешь Эршу разносить еду тому гостю — он же известен своим вспыльчивым характером. Несколько дней назад его психолог диагностировал у него приступы ярости.
— Я больше не хочу туда ходить. Посмотри на мою руку — он швырнул в меня что-то. Говорят, компьютерный гений, а по мне — обычный псих с приступами. Не понимаю, как отель вообще поселил такого человека.
— Осторожнее так говорить о студентке шефа. Боюсь, как бы он, вернувшись с кухни, не отлупил тебя.
— Да ладно, просто отнести еду — ничего страшного не случится.
Эрша катила тележку и напевала себе под нос, шагая по длинному коридору отеля.
— Девушка, вы в этот номер еду несёте? — спросила горничная, выходя из комнаты.
— Ага.
— У этого постояльца характер не из лёгких. Осторожнее будьте, — сказала женщина и открыла дверь.
Это был бизнес-номер с крайне лаконичным интерьером.
— Куда он делся? — Эрша остановила тележку у журнального столика, на котором стояли изысканные закуски и остатки обеда, доставленного утром.
Похоже, гость так и не притронулся ни к одному из блюд на столе.
— Это печенье выглядит аппетитно, — Эрша огляделась, убедилась, что камер нет, и смело запихнула угощение себе в рот. — Вкусно!
В ванной, лёжа в наполненной водой ванне, юноша слегка нахмурился, наблюдая за девушкой, которая воровала еду у журнального столика.
Стекло ванной было односторонним: изнутри всё было видно, а снаружи — нет.
— Так вкусно? — уголки губ юноши слегка приподнялись. Он с интересом и вниманием смотрел на Эршу.
Её манера есть пробуждала в нём аппетит.
Аппетит?
Какое странное слово.
Он давно утратил вкус. Всё — вкусно или нет — стало для него безразлично.
Медленно встав, он вытер влажные волосы и задумчиво уставился на своё отражение в зеркале, не отрывая взгляда от Эрши.
Оказывается, наблюдать, как кто-то ест, — тоже наслаждение.
Эрша доела печенье, убрала остальные блюда с журнального столика и выкатила тележку из номера.
Как только она ушла, дверь спальни приоткрылась. Из комнаты вышла девушка в трикотажном свитере, за которой следовал тот самый молодой повар, просивший Эршу разнести ужин.
Девушка щёлкнула пальцами — на лбу повара появился бумажный амулет в форме человека. Тот рухнул на пол, а амулет тихо опустился на ковёр.
— Я не могу определить её истинную сущность, — сказала Сяо Юэ, расстёгивая белый свитер, и спокойно уселась на диван.
— Поэтому ты и заманила её ко мне, — юноша налил себе чашку чая и с наслаждением вдохнул его аромат.
— Не хочу вдруг обрести мощного врага. Её аура слишком чиста. Если она из мира бессмертных, моё положение станет крайне опасным, а это помешает моим дальнейшим планам.
— Великая Владычица Демонов Сяо Юэ теперь вынуждена скрываться от погони бессмертных и даже заклинания маскирует даосскими амулетами, — покачал головой юноша, в глазах которого мелькнуло сочувствие.
— Мою прежнюю демоническую силу я передала тебе. Пока я не восстановлюсь полностью, мне нужно быть осторожной.
— Не волнуйся. Она не из мира бессмертных, — юноша посмотрел в окно. Небо уже окрасилось закатными красками — скоро наступит ночь, пора спать.
Его длинные ресницы слегка дрожали, будто он вот-вот уснёт.
— Тогда кто она?
— Древнее чудовище Таоте, — произнёс юноша неторопливо, словно колыбельную.
— Чудовище?! — глаза Сяо Юэ на миг расширились, но тут же она успокоилась. — Ну, по крайней мере, не из стана бессмертных.
Её голос стал заметно спокойнее, и в мыслях она уже обдумывала следующий шаг.
— Ты будто расслабилась, — усмехнулся юноша, прищурившись с лёгкой насмешкой.
— Чудовища не участвуют в борьбе между бессмертными и демонами. Она мне не враг, — пожала плечами Сяо Юэ, но в голосе прозвучало недоумение.
— На ней пахнет чем-то особенным… Этот аромат исходит из Храма утешения, — юноша провёл пальцем по подбородку и, подперев голову, будто погрузился в полусон.
— Не может быть! — Сяо Юэ вскочила с дивана, услышав название Храма утешения. — Как владыка Ханьцзяня может иметь дело с чудовищем?
— В этом мире нет ничего невозможного. Разве мы с тобой, бывшей Владычицей Демонов, не сотрудничаем?
— Между нами — союз на основе взаимной выгоды. А тот парень… Он отказался от положения наследника Клинковой Секты и остался простым хозяином Храма утешения. Что может связывать его с Таоте?
— То, что важно для тебя, может быть безразлично другим. А то, что тебе кажется пустяком, для кого-то может быть самым ценным, — юноша встал, мокрые пряди падали ему на лоб. Он провёл пальцем по холодному стеклу аквариума, в котором медленно плавала одна-единственная синяя рыбка. — Не забывай: три тысячи лет назад именно Ханьцзянь сверг тебя, непобедимую Владычицу Демонов, с престола. А нынешний хозяин Храма утешения — перерождение того самого воина, державшего в руках Ханьцзянь.
— Буду осторожна, — кивнула Сяо Юэ, стоя за спиной юноши. — Значит, наш план всё ещё осуществим?
— Если быть внимательнее — да, — юноша нежно коснулся стекла аквариума, глядя на синюю рыбку.
Тем временем Эрша стояла у полок с конфетами в небольшом магазинчике. Сегодня шеф-повар на прощание сунул ей пятьдесят юаней в благодарность за то, что она утилизировала «пищевые отходы» кухни.
Что такое «пищевые отходы», Эрша не знала и знать не хотела. Главное — сидеть на кухне и есть остатки, которые другие приносят. Так можно и сытой быть, и деньги заработать. Где ещё найдёшь такую работу?
— Шоколад такой дорогой, — Эрша наклонила голову, вспоминая вкус шоколадки, которую попробовала утром. — Цинъюань точно такого ещё не пробовал. Раз уж получила первую зарплату, куплю ему одну — пусть расширит горизонты!
Она взяла плитку шоколада за сорок пять юаней и подошла к кассе.
— Сегодня в 19:24 в отеле «Биньху» на десятом этаже зафиксирован случай самоубийства. Погибший — сотрудник отеля, мужчина 27 лет, повар. Причина смерти уточняется.
— Это же мой отель! — Эрша уставилась на телевизор, прикусив палец.
— Ты собираешься оформлять покупку или нет? За тобой очередь! — недовольно крикнула кассирша.
— А? Ага!
Эрша стремглав помчалась обратно в Храм утешения и швырнула пакет на журнальный столик.
Цинъюань сидел на диване, держа в руках свежий номер журнала о красоте.
— «Безумно влюблённый миллиардер» начинается в восемь, а сейчас только половина восьмого, — бросил он, не отрывая глаз от часов на запястье, когда Эрша ворвалась и бросилась к телевизору.
— Я не из-за сериала! — Эрша включила телевизор и начала переключать каналы в поисках новостного эфира.
— «Барби и волшебницы» шли в шесть. Уже закончились.
— Сейчас для вас срочное сообщение: один из горожан...
— Как посмотреть архив новостей?
— Ты хочешь посмотреть новости? — Цинъюань замер с пультом в руке, недоверчиво глядя на неё.
— Да! Быстрее! — Эрша потянула его за рукав, усаживая на диван.
— Какую именно?
— Вот эту!
— На данный момент предварительная причина смерти определена как самоубийство. Полиция продолжает расследование.
— Но как так? Он же работал на третьем этаже, в главной кухне! Как он мог оказаться на десятом этаже и прыгнуть? — Эрша почесала подбородок, словно Шерлок Холмс.
— Ты его знала?
— Сегодня учитель отправил меня в тот отель есть остатки. Этот повар два часа назад просил меня разнести ужин в номер. Не понимаю: как человек, который ещё два часа назад живо шутил со мной, вдруг решает свести счёты с жизнью?
Люди и правда непостижимы.
— Неудивительно, что ты так поздно вернулась, — Цинъюань нажал на паузу, глядя на кадры с высотного здания. Его глаза прищурились — он, похоже, что-то вспомнил.
— А то! Я бы никогда не пропустила «Барби и волшебницы»! — Эрша вдруг хлопнула себя по лбу. — Чуть не забыла!
Она открыла пакет с покупками: внутри лежала коробка шоколада и две леденцовые палочки.
— Сегодня я подрабатывала, доедая остатки на кухне, и заработала пятьдесят юаней! Держи, специально для тебя купила шоколад, — Эрша без колебаний протянула коробку Цинъюаню. — Я сама леденцы съем.
— Ты специально для меня купила? — Цинъюань на миг замер. Он, честно говоря, не любил сладкое, но от подарка стало тепло на душе.
— Конечно! Это же вкуснее клубничных леденцов!
Цинъюань открыл коробку: внутри аккуратно лежали двадцать шоколадных конфет. Он положил одну в рот.
Ужасно! Он и правда не переносил сладкого.
Но, глядя на улыбку Эрши, он невольно улыбнулся в ответ и проглотил всю конфету.
— Ну как, вкусно?
— Да, очень вкусно, — Цинъюань собрался погладить её по голове, но вдруг почувствовал, будто череп вот-вот расколется от боли.
— Ты чего?
— Ничего. Пойду во двор, — Цинъюань встал и, пошатываясь, направился в сад.
Во дворе стоял деревянный помост для тренировок. Цинъюань взял Ханьцзянь и провёл клинком в воздухе — лезвие оставило за собой изящную дугу.
http://bllate.org/book/2532/277177
Готово:
