Прежде всего следовало решить, как утолить голод.
Перед Эршой развернулось настоящее изобилие — полки ломились от еды, а она уже прильнула к морозильной витрине.
— Вот это и ещё вот это! — воскликнула она, лихорадочно хватая коробки с тонко нарезанной бараниной и вызывая любопытные взгляды прохожих.
Цинъюань одной рукой неспешно катил тележку, стараясь незаметно отвернуться и избежать внимания толпы.
Эрша тем временем уже умчалась в дальний угол и вскоре вернулась: в левой руке — огромный кочан капусты и пучок зелёного лука, в правой — громадный арбуз. Огрызок лука застрял у неё на голове, идеально сочетаясь с торчащей прядкой волос.
— Цинъюань, сегодня арбузы всего по девяносто девять центов за цзинь!
Окружающие тихонько перешёптывались, бросая на неё любопытные взгляды и изредка хихикая.
— Почему они смеются?
— Не знаю, — Цинъюань с трудом сдерживал улыбку, пожал плечами и нежно снял с её головы обломок лука.
— Пойду вон туда посмотрю, — сказал он, чувствуя слишком пристальное внимание толпы. Он всегда предпочитал оставаться незаметным, стараясь стереть своё присутствие в этом мире до минимума.
Он оглянулся на Эршу — пусть пока выбирает в одиночку.
Та уже стояла на цыпочках, пытаясь дотянуться до самой верхней полки с чипсами. Платье слегка задралось, обнажив колени, и взгляд Цинъюаня упал на синяки, покрывавшие их.
В глазах мелькнула тревога. Он решительно подошёл, вернул чипсы на полку и опустился на корточки.
— Как ты ушибла колени? Это та демон грушанки натворила?
— Сама упала, — Эрша смущённо теребила пальцы. — Дома превращусь в истинный облик — всё быстро заживёт.
Если бы не внутренние повреждения после драки со Сюаньу, которые до сих пор заживали, её способность к регенерации даже в человеческом облике позволила бы быстро восстановиться.
— Превращение тратит ци, а в мире людей и так мало ци. У тебя ещё остались внутренние травмы, да и колени в таком состоянии — нельзя долго стоять.
— Но я ещё не всё облазила! Не хочу уходить! — Эрша обиженно надулась.
— Кто сказал, что мы уходим? — Цинъюань огляделся. То, что он собирался сделать, привлечёт ещё больше внимания, но в этот момент ему было всё равно.
В следующее мгновение он подхватил Эршу за талию и аккуратно усадил в тележку.
— Видишь что-то вкусное — тяни руку.
Эрша послушно устроилась в тележке и прижала к груди коробку с бараниной. Держать еду в руках было невероятно приятно.
— Там лацзянь! Одну возьму! — протянула она руку к ближайшей упаковке.
Цинъюань крепко сжал её ладонь и вернул лацзянь на место.
— Вредно. Не будешь есть.
— Буду! Хочу! — Эрша тут же нахмурилась.
— Смотри, смотри! Какой красавец! — прошептала одна из девушек за углом, прижимая ладони к щекам. — Это его девушка? Такая милашка! Хочется обнять! Он так заботится о ней… Когда мой парень положит меня в корзину тележки?
— А твой парень справится? — засмеялись подруги. — Давай встанем вот сюда, отсюда лучше видно! Он будто сошёл с китайской акварели — такой чистый, такой… аскетичный!
Цинъюань слегка нахмурился и незаметно щёлкнул пальцами. Девушки, выйдя из супермаркета «Мо Го», обнаружат, что на их телефонах нет ни одного снимка с его изображением.
Пока он отвлекался, Эрша уже наполовину выползла из тележки — её пальцы были в сантиметре от заветных лацзянь.
Он тут же вернул её обратно.
— Мои лацзянь! Верни! — Эрша простирала руки к упаковке, словно прощаясь с потерянным сокровищем.
Цинъюань взял кочан капусты и заслонил ею весь обзор.
— Всё, не жить мне! Ни лацзянь, ни чипсов! — Эрша топнула ногой, но в тесной тележке это выглядело жалко.
— Здесь можешь выбирать, что хочешь, — Цинъюань подкатил её к холодильнику с йогуртами.
— Йогурт с финиками полезен, — он положил упаковку ей на колени.
Эрша тут же забыла про лацзянь и радостно прижала новую добычу.
— Ещё один с алоэ! И колу!
— Хорошо, всё возьмём.
Глядя на её сияющую улыбку, Цинъюань вдруг понял: если она счастлива, ему наплевать на чужие взгляды.
Для других мы — пара. А для меня — весь мир.
— Так здорово ходить по супермаркету! Всегда буду сидеть в тележке! — Эрша, обнимая кучу еды, весело хихикнула.
Цинъюань взглянул на часы: одиннадцать десять. Покупки почти закончены — пора на кассу.
Он подкатил тележку, и Эрша, по-прежнему сидя в ней, начала перекладывать товары на ленту.
— Где такую взять? Хочу себе такую же! — шутил стоявший позади молодой человек.
Он потрепал Эршу по косичке, но тележка тут же чуть сдвинулась вперёд. Цинъюань аккуратно поправил растрёпанную прядь.
— Не продаётся. Не трогать, — сказал он вежливо, но в глазах мелькнул холод.
Он легко поднял Эршу из тележки, одной рукой взял набитые пакеты, другой — крепко сжал её запястье.
— Дай я понесу! У меня сила огромная! — Эрша решила доказать, что она не просто беззащитная девчонка, а Таоте — могущественное божество.
— Не надо. Ты же ушиблась. Я сам, — мягко ответил Цинъюань, поглаживая её по голове. Пушистые волосы согревали ладонь.
— Да ладно! Мы, звери-людоеды, очень сильные! — Эрша вырвала у него пакет и прижала к груди.
— Ладно, — Цинъюань улыбнулся, глядя, как она шагает вперёд. Вдруг он почувствовал чужой взгляд, устремлённый на них.
Он обернулся, осмотрел окрестности и остановился на открытом окне супермаркета «Мо Го». Там никого не было — лишь лёгкий ветерок колыхал занавеску.
Цинъюань медленно отвернулся, скрывая тревогу, и пошёл за Эршой.
За занавеской, колыхавшейся на ветру, стояла тёмная фигура. Глядя на удаляющиеся спины, она медленно улыбнулась.
В Храме утешения Эрша сидела на кухонной столешнице, наблюдая, как Цинъюань моет овощи.
— Когда уже начнём варить горячий горшок? — Она погладила живот — есть хотелось всё больше.
Цинъюань сунул ей в рот кусочек вымытого огурца.
— Помогай мыть овощи.
— Есть! — Эрша взяла корзинку и, подражая ему, старательно полоскала листья.
Время шло. В кипящую воду добавили говяжий жир, рядом аккуратно выложили нарезанное мясо и тонко нарезанную баранину.
Эрша шла следом за Цинъюанем, держа длинный поднос, доверху наполненный овощами.
Он расставлял всё по столу, выкладывая гармонично и аккуратно.
— Быстрее! Вода закипела — можно кидать еду! — нетерпеливо заторопила она.
— Какая же ты нетерпеливая, — Цинъюань положил палочки перед её местом.
— Я не обезьяна! Лучше называй меня «Таоте-нетерпеливая»! — Эрша уже бросала в котёл кружочки баранины и кусочки утиной крови.
Цинъюань сел напротив. Над котлом поднимался пар, и улыбка Эрши становилась всё более размытой.
С её приходом Храм утешения наполнился жизнью. Раньше здесь царила тишина, теперь же звучал смех и звон посуды.
Странно, но Цинъюань, считавший себя человеком, любящим покой, теперь наслаждался этой суетой. В груди теплилось новое чувство — счастье. Оно было таким хрупким, что он боялся — вдруг оно исчезнет, ускользнёт, как дым.
— Вкусно, но немного жёстковато, — сказала Эрша, жуя баранину, и тут же перевела взгляд на тарелку Цинъюаня. — Твоя выглядит лучше!
Она потянулась палочками к его тарелке.
— Брать без спроса — значит, красть. Если хочешь попробовать — попроси научить тебя правильно варить мясо. Раз уж живёшь среди людей, соблюдай их правила.
— А разве не просто бросить в котёл и потом выловить?
— Берёшь кусочек, опускаешь в бульон, ждёшь пятнадцать секунд, переворачиваешь и ещё пятнадцать. Так мясо получается самым нежным, — Цинъюань показал на практике и положил готовый кусочек в её тарелку. — Попробуй.
— Ой, и правда нежное! — Эрша будто открыла для себя новый мир и тут же стала повторять за ним.
— Есть и другие тонкости. Например, с гортанью, — Цинъюань взял тарелку с нарезанной гортанью, которую Эрша отодвинула в сторону.
— Фу, не ем! Жёсткая, не жуётся!
— Просто ты не умеешь. Семь раз опускаешь, восемь — вынимаешь, — он показал, как быстро манипулировать палочками.
Эрша последовала его примеру. Вкус был странным, но приятным — что-то среднее между морской капустой и размягчённой утиной кишкой. Это открытие взорвало её вкусовые рецепторы.
— Вкусно! — Она тут же приготовила ещё один кусочек и положила в тарелку Цинъюаню.
— Ты делишься едой? — Он удивился. Ведь Таоте — самое жадное божество, не терпящее, чтобы кто-то прикасался к её еде.
— Я делюсь только с теми, кто ко мне добр. Остальным — ни-ни!
— Много таких?
— Нет, — Эрша покачала головой, проглотила кусок капусты и долго думала. — Только ты.
— Пока будешь слушаться, я всегда буду добр к тебе, — Цинъюань смотрел ей прямо в глаза, и в их глубине отражалось её лицо.
— А ты корми — и я всегда буду слушаться! — Эрша подняла руку, будто давая клятву.
— Ешь, — сказал Цинъюань и вдруг почувствовал, как пошатнулась его внутренняя сила. То, что он так долго сдерживал в даньтяне, начало бурлить и рваться наружу.
Он нахмурился и сжал кулаки.
— Тебе плохо? — Эрша бросила палочки и обеспокоенно уставилась на него.
— Да. Пойду отдохну. Потом помой посуду.
— Я помогу усмирить ци! — Эрша встала, чтобы подойти ближе, но Цинъюань резко отстранился.
— Не надо! Слушайся! — сквозь зубы выдавил он, сдерживая боль, и быстро скрылся в своей комнате, захлопнув дверь.
Из кармана он вынул маленький флакон и быстро проглотил две таблетки.
http://bllate.org/book/2532/277170
Готово:
