Он медленно развязал повязку и нежно прикрыл ею глаза.
— С этого момента я стану твоими глазами. Просто слушайся меня, — сказал Эрша, управляя мечом над глубоким озером и нарочно направляясь к цзяолуну, чтобы спровоцировать его на атаку.
— Эй, змейка, ну же, иди сюда!
Цзяолун, услышав, как эта глупая таоте осмелилась назвать его змеёй, вспыхнул яростью и бросился на неё в бешенстве.
— Справа сзади, сорок метров.
Цинъюань выхватил меч, лёгкий толчок носком — и белая повязка развевалась в воздухе. Лезвие оставило след, и на семи дюймах от головы цзяолуна мгновенно проступила кровавая полоса.
Эрша рванулась к Цинъюаню, чтобы подхватить его падающее тело, но тот спокойно завис в воздухе.
В следующее мгновение он бросился к цзяолуну. Его фигура распалась на десятки иллюзорных образов, окруживших змея, тогда как настоящее тело уже пронзило пространство от передней части цзяолуна к задней.
Те иллюзорные клинки словно оковы мгновенно сковали цзяолуна.
Цинъюань стоял, держа одну руку за спиной, а его меч плавно опустился к его ногам.
— Этот жест выглядит очень круто! Обязательно научусь так делать, когда вернусь домой, — радостно захлопала в ладоши Эрша, улыбаясь, как ребёнок весом под сто кило.
— Хорошо.
— Ты же, когда управляешь мечом, летаешь очень высоко и уверенно. Почему же сейчас, спускаясь в это глубокое озеро, вдруг стал бояться высоты? — Эрша почесала подбородок. Разве не выглядел он совсем недавно таким же непринуждённым?
— Ты хоть раз видела, как я смотрю вниз во время полёта?
Эрша наклонила голову и, напрягая свою не слишком надёжную память, старательно вспоминала.
— Кажется, нет… В прошлый раз, когда ты меня спасал, твой взгляд был строго горизонтальным.
В этот момент цзяолун, скованный мечами, извивался всё сильнее, и его тело постепенно превратилось в мужчину лет тридцати.
— Зачем вы меня схватили? — спросил мужчина, у которого из-под подбородка свисали две длинные бородки, а из сломанного клыка всё ещё сочилась кровь.
— Ищем одного демона, — Цинъюань снял повязку и достал из кармана изящную куклу. — Где она?
— Вы так со мной обращаетесь, и думаете, я вам всё расскажу?
— Ты так дерзок, будто считаешь, что мы не посмеем тебя убить? — Цинъюань чуть сильнее сжал пальцы, и парящие в воздухе мечи-оковы стали впиваться всё глубже.
— Ладно, ладно! Говорю уже! — цзяолун мгновенно сник. — Этот демон давно не появлялся. Мы пару раз разговаривали, и я знаю: она часто бывает в театре «Звёздный Дождь».
— Вот и славно, — Цинъюань подлетел к Эрше и взял её за руку, устремляясь вверх.
— А мои мечи-оковы?! — не успел договорить цзяолун, как иллюзорные клинки исчезли без следа.
— Можно сначала поесть, а потом пойти в театр? — спросила Эрша.
— После выполнения задания устрою тебе угощение, — Цинъюань погладил её по голове. Эта маленькая таоте, похоже, постоянно голодна. — Потерпи немного.
— Конечно, я могу терпеть! Просто мой животик говорит, что если не дать ему еды прямо сейчас, он умрёт от голода. Это он не может больше терпеть, — Эрша показала на свой животик.
— Ты меня просто поражаешь, — Цинъюань лёгким движением щёлкнул её по носу. — Отведу тебя в ресторан с горшочным фондю, но только после театра.
— Ладно… — надула губы Эрша. Всё же лучше, чем ничего.
Она плелась за Цинъюанем, уныло волоча ноги, и вошла в лифт.
Лифт медленно поехал вниз. Эрша прильнула к стеклу и, не отрывая взгляда, смотрела на витрины с едой, облизываясь.
Вдруг её глаза уловили несколько знакомых лиц.
— Чжуцюэ и Байху?! — в глазах Эрши мелькнула тревога. Неужели эти двое пришли, чтобы с ней расплатиться?
— Цинъюань, я вижу двух братьев того глупого черепахи, — нервно сжала она рукав Цинъюаня.
— Не бойся. Я с тобой и помогу тебе, — Цинъюань нежно погладил её по голове.
— Здесь же человеческий мир. Если мы устроим драку, это вызовет панику. Нам можно только убегать, ни в коем случае нельзя вступать в бой, — к тому же Эрша не хотела окончательно поссориться со всеми четырьмя божественными зверями. — Как только двери лифта откроются, сразу бежим.
— Хорошо, — в глазах Цинъюаня по-прежнему светилась нежность. Если Эрша решила бежать — значит, бежим.
Два божественных зверя внизу, почувствовав присутствие таоте, быстро направились к лифту и нажали кнопку четвёртого этажа.
— Что делать?! — глаза Эрши распахнулись от ужаса, кулаки сами сжались.
Она резко решилась: «Ну и ладно! В конце концов, божественные звери не умирают. Если посмеют сильно меня ранить, я подниму всех четырёх злых зверей и устрою им настоящую бойню!»
Цифры на табло лифта отсчитывали секунды, словно обратный отсчёт перед сражением.
Шесть! Пять! Четыре!
В последнюю секунду перед тем, как двери лифта откроются, Цинъюань вдруг прижал Эршу к стене, одной рукой поддерживая её голову, а его лицо медленно приблизилось к её.
Они стояли так близко, что Эрша почти чувствовала, как длинные ресницы Цинъюаня касаются её век.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина, слышались лишь их дыхания.
Динь-донь! Двери лифта плавно распахнулись.
Чжуцюэ и Цинлун уже готовы были войти, но увидели эту сцену.
Застав за чужой интимный момент, оба неловко переглянулись и улыбнулись.
Краем глаза они заметили меч Ханьцзянь у Цинъюаня и почувствовали лёгкую дрожь. Ханьцзянь — один из десяти великих мечей, и его владелец точно не уступает ни одному из божественных зверей в силе.
Эрша испугалась и невольно задрожала.
Два зверя мгновенно уловили это движение. «Возможно, это и есть таоте», — подумали они и решили рискнуть.
Внезапно Цинъюань чуть приподнял голову и нежно поцеловал Эршу в лоб.
Глаза Эрши распахнулись от изумления. По всему телу прошла электрическая дрожь, и она застыла на месте, пальцы слегка разжались.
Цинъюань одной рукой придерживал её голову, а другой будто невзначай касался меча Цань у её пояса.
«Меч Цань?!»
Оба божественных зверя остолбенели. Меч Цань не уступает по статусу даже Ханьцзяню. Похоже, сегодня они столкнулись с двумя Меч-Святыми.
Двери лифта медленно закрылись. Два зверя отступили на шаг и продолжили поиски таоте.
Цинъюань осторожно отпустил руку Эрши. Та почувствовала, как лёгкий аромат ландыша отдаляется.
— Тебе не нужно так волноваться, — Цинъюань достал из кармана платок и аккуратно вытер пот со лба Эрши.
— Ты что… только что поцеловал меня? — Эрша с недоверием смотрела на Цинъюаня. За все свои двадцать тысяч лет она впервые получила такой поцелуй в лоб, да ещё и в стиле дорамы.
— Просто хотел успокоить тебя и не дать этим двум зверям заподозрить неладное, — улыбка Цинъюаня выглядела немного уклончивой. Этот довод, возможно, убедит Эршу, но не его самого. Подойдя ближе к ней, он почувствовал желание поцеловать её по-настоящему.
— Я уж думала, наконец-то началась моя собственная мари-сю-история, — Эрша покачала головой, в глазах читалось разочарование.
— Пойдём в театр, — Цинъюань взял Эршу за руку и вышел из стеклянных дверей, но тут же почувствовал два пронзительных взгляда, устремлённых на них.
— Бежим! — Эрша обернулась и увидела двух зверей. По их нервозному поведению было ясно: они её раскусили.
Цинъюань мгновенно схватил её за руку и бросился к выходу.
Закатное солнце окрасило улицы в багряный цвет, окутав землю алым покрывалом.
Магазины мелькали по обе стороны дороги, стремительно уходя назад.
Эрша крепко держала руку Цинъюаня и, глядя на его профиль, который то и дело оборачивался, чтобы проверить, не преследуют ли их, тихо улыбнулась. Этот маленький даос действительно заботится обо мне.
— Вокруг нет следов ци Чжуцюэ и Байху, — Цинъюань замедлил шаг и, убедившись в безопасности, отпустил руку Эрши.
Эрша почувствовала пустоту в ладони, будто чего-то не хватало.
— До театра ещё двадцать минут ходьбы.
— Ааа, ещё двадцать минут?! — Эрша потрогала свой уже плоский от голода живот и скорбно нахмурилась.
— Я умираю… Ноги отказываются идти без еды. Может, ты меня до театра понесёшь?
— Я как раз думал сначала сходить поесть. Только не знаю, где здесь ресторан с фондю.
Услышав это, глаза Эрши загорелись звёздочками, и она мгновенно вскочила на ноги.
— Я знаю, где фондю! — она быстро подбежала к Цинъюаню. — Идём за мной!
Эрша устремилась вперёд, то и дело оглядываясь и подзывая Цинъюаня:
— Быстрее!
— А ты разве не говорила, что ноги не идут от голода? — уголки губ Цинъюаня дрогнули в улыбке. Как только речь заходит о еде, эта девчонка мгновенно восстанавливает все сто процентов сил.
— Когда речь идёт о еде, мои ноги сами ускоряются до максимума! — Эрша принюхивалась, улавливая в воздухе ароматы перца чили и говяжьего жира.
— Ближайший ресторан с фондю всего в 1,4 километрах. Пешком — двадцать пять минут.
— До театра — двадцать минут, — Цинъюань скрестил руки на груди и пошёл вперёд.
— Но смысл совсем другой! Что важнее — выполнить задание или поесть?! — Эрша подскочила к нему.
— Задание.
— Да ты совсем глупый! Говорят: «народ живёт ради еды». Еда — это наше небо, наша жизнь! Приём пищи — самое важное ежедневное дело! Так что, конечно, еда важнее задания! — Эрша толкнула его локтем, пытаясь втолковать свою «логику».
— Ты мастерски несёшь чушь.
— Да неважно! Главное — мы идём есть! — глаза Эрши сияли от радости, и она даже подпрыгивала на ходу, улыбаясь от уха до уха.
Цинъюань шёл за ней, наблюдая за её прыгающими шагами, и в его глазах мелькнуло недоумение.
Почему её счастье так просто? Достаточно лишь поесть — и она счастлива. А он сам до сих пор не знает, что такое радость. Ни в прошлой жизни, ни в этой.
В прошлой жизни она так и не научила его радоваться. В этой жизни он очень надеется, что она сможет.
Следуя за ароматом фондю, Эрша быстро шла вперёд.
Проходя мимо узкого переулка, Цинъюань незаметно повернул голову и увидел вывеску полуразрушенного театра, от которой веяло лёгкой зловещестью.
В его глазах промелькнула тень, но он молча продолжил путь за Эршей.
— Этот ресторан что, подвергся насильственной выселке?! — возмущённо воскликнула Эрша, стоя у входа. Вывеска ресторана наполовину свисала, стекло дверей было полностью разбито, осталась лишь голая рама, а внутри царил хаос.
Большинство столов перевернулись, горшки от фондю валялись на полу, масло разлилось по ковру.
Хозяин сидел за кассой, хватался за волосы и выглядел совершенно подавленным.
— Вас что, выселяют? — спросила Эрша, оглядывая разгром. Масло на полу ещё тёплое — значит, ещё двадцать минут назад ресторан работал в обычном режиме.
— Да пошёл он со своей выселкой! — плюнул хозяин. — Только что все гости и персонал сошли с ума! Начали крушить мебель, переворачивать столы… Я уже не знаю, что делать.
Цинъюань стоял посреди ресторана, его взгляд, словно крылья птицы, скользил по каждому уголку. В воздухе всё ещё витал слабый след демонической ци, который в следующее мгновение готов был вырваться за дверь.
http://bllate.org/book/2532/277167
Готово:
