Лифт доставил их прямо на самую верхушку небоскрёба. Обычно крыши таких зданий превращают в уютные чайные ресторанчики или зоны отдыха, но только не здесь.
Выйдя из лифта, они двинулись по коридору к двери в самом его конце — та была надёжно заперта толстой железной цепью.
— Отойди, дай-ка я сам открою, — сказал Эрша, наконец-то получивший оружие, но до сих пор не имевший случая его применить.
Не дав Цинъюаню и пальцем пошевелить, он молниеносно выхватил меч Цань. Лезвие сверкнуло в воздухе — и замок разлетелся на две половины, с грохотом упав на пол.
— Круто получилось? — Эрша застыл в эффектной позе, будто только что вытащил клинок из ножен, и смотрел на Цинъюаня с таким выражением лица, будто умолял: похвали, обними, подкинь вверх!
— Открой дверь, — спокойно произнёс Цинъюань, нарочито игнорируя его театральную мимику.
— Ладно… — Эрша обмяк, как спущенный воздушный шарик, и вяло толкнул дверь.
— Если будешь вынимать меч чуть быстрее, будет ещё эффектнее, — неожиданно сказал Цинъюань, ласково потрепав Эршу по голове. В его глазах мелькнула тень одобрения.
— Понял! — В глазах Эрши, только что погасших от разочарования, вновь вспыхнул огонёк.
На крыше царила пустота — лишь заброшенный музыкальный фонтан, давно высохший и покрытый тонким слоем пыли.
— Я впервые вижу музыкальный фонтан на крыше небоскрёба, — проговорил Эрша, склонившись над краем чаши и проводя пальцем по пыли. — Тот, кто его построил, наверное, ещё глупее меня.
С неба неожиданно начал накрапывать мелкий дождик. Над головой Эрши бесшумно раскрылся чёрный зонт, прикрывая её от капель.
— Наконец-то пошёл дождь, — тихо произнёс Цинъюань, опустив глаза. Было ясно: он ждал именно этого момента.
— А зачем тебе дождь?
— Это не просто музыкальный фонтан. Это единственный путь из мира демонов в мир людей. Как только дождь покроет первую ступень фонтана, здесь появится страж врат.
— Тогда давай сразу отправимся в мир демонов! Я там вкусно поем, — в глазах Эрши блеснула жадность, и язык сам собой скользнул по губам.
— Никакого сырого, — Цинъюань лёгким щелчком стукнул её по лбу, вырывая из сладких мечтаний.
— В правилах Трёх Миров не сказано, что нельзя есть демонов! — Эрша упёрла руки в бока и решительно встала на защиту своего будущего обеда.
— Я запрещаю.
Цинъюань наблюдал, как дождевые капли постепенно покрывают поверхность фонтана, затем передал зонт Эрше и решительно шагнул к краю чаши.
В его ладони вспыхнула струя духовной энергии. Он встал на первую ступень фонтана и резко опустил руку к воде.
Внезапно из фонтана вырвалась мощная сила притяжения и засосала Цинъюаня внутрь.
— Цинъюань! — Эрша мгновенно почувствовала неладное и без раздумий прыгнула следом.
Под ногами образовалась пустота, тело стремительно падало вниз, вокруг — кромешная тьма.
Эрша собралась с духом и боковым зрением оценила обстановку: она находилась в глубоком ущелье, со всех сторон окружённом отвесными скалами. Она резко воткнула меч в стену ущелья, оттолкнулась ногой от камня и, воспользовавшись импульсом, взмыла вверх, мягко приземлившись на лезвие.
— Эй, даос, где ты? — голос Эрши дрожал от тревоги.
— Мм, — раздался всё такой же спокойный и немного ленивый ответ.
— Ты меня напугал до смерти! — Эрша хлопнула себя по груди.
— Ты так переживала за меня? — в темноте Цинъюань на мгновение замялся, затем осторожно спросил. В его голосе прозвучала лёгкая надежда, а уголки губ чуть приподнялись, будто он с нетерпением ждал ответа.
— Если бы ты умер, кто бы мне сегодня ужин приготовил? Пришлось бы голодать! — Эрша потрогала свой животик и тут же почувствовала голод.
— Ты уж больно прямолинейна, — улыбка Цинъюаня застыла на лице.
— Где ты? Я сейчас спущусь к тебе! — Эрша резко прыгнула вниз, выхватив меч в полёте.
Тело стремительно падало, но вдруг со дна ущелья донёсся шум.
Эрша попыталась найти точку опоры, но почувствовала, как снизу с невероятной скоростью к ней несётся огромное существо. Это был цзяолун — дракон с раскрытой пастью и восемью острыми зубами, изо рта которого стекала слюна. Похоже, он давно не охотился.
Она попыталась выпустить поток духовной энергии, но почувствовала, что её силы подавлены.
Цзяолун приближался всё ближе. Эрша уже чувствовала, как его пасть почти поглотила её голову.
«Какой позор — быть съеденной цзяолуном, будучи Таоте!»
В следующее мгновение её талию обвил длинный пояс, и она стремительно поднялась вверх, оказавшись в крепких объятиях.
— Я чуть с ума не сошла от страха! Если бы меня съел цзяолун, это стало бы позором всей моей жизни! — Эрша прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Стражем врат между мирами оказался цзяолун? — в голосе Цинъюаня прозвучало удивление.
— Ты что, не знал?!
— А мне обязательно было знать? — Цинъюань скрестил руки за спиной и оценивающе взглянул вниз, прикидывая длину дракона. — Мне достаточно было знать, что здесь есть страж.
— У тебя сердце из камня, — Эрша закатила глаза. — Цзяолун, он же водяной дракон. Значит, на дне точно глубокое озеро. Я не умею плавать, так что иди ты за ним, а я подожду здесь.
Эрша скрестила руки на груди и прислонилась к скале. На суше её боевые способности были неплохи, но в воде она могла только неумело барахтаться, не говоря уже о бою. Лучше не мешать Цинъюаню.
— Ты знаешь, почему я сразу не спустился? — Цинъюань помолчал, будто ему было трудно признаться.
— Почему? — Эрша и сама недоумевала: Цинъюань легко проходил сквозь тысячи клинков, так почему бы не справиться с одним цзяолуном?
— У меня боязнь высоты, — Цинъюань отвёл взгляд, и на щеках медленно проступил лёгкий румянец.
— Я думала, ты всесилен! Оказывается, у тебя тоже есть слабости, — в глазах Эрши засветилась хитрая улыбка.
— Никто не бывает всесилен, — Цинъюань отвернулся. Это был его первый визит к проходу между мирами, и он не ожидал, что там окажется пропасть.
— Не переживай, не надо стесняться. Ты боишься высоты, я — воды. Мы с тобой — два сапога пара, как черепаха и черепаха. Я тебя точно не осужу! — Эрша похлопала его по плечу.
— Возможно, тебе стоит взять пару уроков русского языка.
— А разве я сказал что-то не так? — Эрша задумалась, перебирая в голове свои слова. Всё было чётко, ритмично и идеально. — Ладно, не будем об этом. Давай лучше подумаем, как справиться с этим цзяолуном.
Цинъюань достал из кармана зажигалку, привязал к камню платок и поджёг его.
Камень с горящим платком полетел вниз и через две с лишним секунды глухо плюхнулся в воду, погасив пламя.
— Согласно законам физики, до поверхности озера на дне ущелья — пятьсот двадцать семь метров.
— Как же полезна человеческая наука! Помимо уроков русского, я хочу ещё два урока математики! Учёба делает меня умнее! — глаза Эрши засияли жаждой знаний. Раньше, работая в человеческом мире, она постоянно теряла деньги из-за плохого знания математики и часто попадалась на обман. Теперь же она мечтала сама научиться обманывать других.
— Желание учиться — это хорошо, но скажу тебе: это не математика, а физика.
— Тогда добавь ещё два урока физики! — Эрша махнула рукой, не видя разницы между этими науками. — Учиться никогда не поздно!
— Знаешь, как строить лестницу из мечей? — Цинъюань передал ей пояс. — Он может удлиняться сам.
— Лестница из мечей? — Эрша прищурилась. — Ты имеешь в виду, что я прыгну вниз, буду втыкать меч в скалу и таким образом создавать временные ступени, спускаясь пошагово?
— Умница.
— Конечно! Ты разве не знаешь, чем я горжусь? — Эрша похлопала себя по голове.
— Чем?
— Интеллектом! — Эрша схватила пояс и резко метнулась в пропасть. Её рука скользнула по скале, и она вонзила меч в камень, мягко приземлившись на него и проверив, насколько прочно он держится.
— Годится.
Цинъюань быстро спустился и, встав на место, где только что стояла Эрша, создал следующую ступень своей лестницы.
— Привяжи это, — Эрша привязала тканевую ленту к запястью Цинъюаня. — Здесь так темно, вдруг ты сорвёшься.
— Хорошо, — Цинъюань смотрел, как Эрша неуклюже завязывает узел. Бабочка получилась кривоватой, но, глядя на её сосредоточенное лицо, он на мгновение потерял дар речи.
— Готово! Я спускаюсь первой, — Эрша перевернулась и прыгнула вниз. Цзяолун на дне вновь зашевелился и ринулся к ней.
На этот раз Эрша была начеку. Она оттолкнулась от скалы и метнулась навстречу дракону.
Цзяолун раскрыл пасть, чтобы схватить её, но в мгновение ока лезвие меча Цань сверкнуло, и половина одного из его зубов отлетела в сторону.
Дракон завыл от боли, извиваясь и выпуская из пасти поток воды, который поднял вокруг огромные волны.
Эрша вонзила меч в скалу и повисла в воздухе.
— Если бы не запрет на убийство сородичей, я бы давно превратилась в Таоте и съела тебя целиком!
Услышав это, цзяолун пришёл в ещё большую ярость. Его тело закрутилось, и вода на дне ущелья превратилась в гигантский водоворот, создавая мощную силу притяжения. Камни вокруг начали осыпаться.
Эрша почувствовала, как меч под ногами начало трясти. Меч Цань изо всех сил сопротивлялся вихрю, но тело Эрши всё равно раскачивалось из стороны в сторону.
Её духовная энергия восстановилась лишь на семьдесят процентов, и сражаться с цзяолуном в полную силу она не могла. А теперь, разъярённый её словами, дракон применил своё главное умение, и Эрша оказалась в затруднительном положении.
Внезапно перед ней возник магический символ. Длинные пальцы Цинъюаня, словно извивающийся дракон, прочертили в воздухе сложные знаки.
Символы уплотнились, образовав перед Эршей защитный щит, отражавший атаку цзяолуна.
— Не выделывайся слишком, — в голосе Цинъюаня прозвучала лёгкая тревога.
— Не волнуйся, я ведь не умею плавать, так что точно не буду «выделываться»! — Эрша щёлкнула пальцами, и в руке её вспыхнул огненный шар, который она метнула в дракона.
Цзяолун выпустил из пасти мощный поток воды, мгновенно погасивший огонь. Вода устремилась прямо на Эршу.
Щит отразил основной удар, но не смог остановить воду. Эрша промокла до нитки: волосы прилипли к лицу, одежда облепила тело.
— Я же сказал — не выделывайся.
— А как ещё сражаться? Я не владею искусством меча и не могу превратиться в Таоте, чтобы драться с ним напрямую! — Эрша мечтала схватить этого цзяолуна за шею и вытащить на берег, чтобы устроить честную драку.
— Мы должны поймать этого цзяолуна до того, как дождь прекратится, — Цинъюань поднял взгляд кверху. Как только дождь кончится и вода в фонтане испарится, они окажутся заперты здесь до следующего ливня.
— Но как нам его одолеть? — Эрша ловко уклонилась от водяного шара, вонзила меч в дракона, но тот легко увернулся. — Хоть бы знать пару приёмов меча!
«Когда знаний не хватает — пожалеешь об этом», — подумала она. После этого похода в проход между мирами она вдруг осознала, что за две тысячи лет жизни ничему толком не научилась, в отличие от Цинъюаня, который за тридцать лет усвоил больше, чем она за вечность.
Казалось, она умеет только есть, пить и развлекаться.
Цинъюань посмотрел вниз, на озеро, и в голове его вновь вспыхнуло головокружение.
— Цинъюань, а если ты не будешь смотреть вниз, пройдёт ли у тебя боязнь высоты?
— Что ты имеешь в виду? — Цинъюань нахмурился, задумчиво глядя на тканевую ленту на запястье. Кажется, он понял, что задумала Эрша.
http://bllate.org/book/2532/277166
Готово:
