— Чжанье, — произнесла Мэн Жуцзи, назвав это имя. — Один из детей, которых я приютила. Я подобрала его на ледяном озере.
Му Суй нахмурился:
— На ледяном озере?
— Где-то к северу от гор Хэнсюй. Точное место не припомню. Говорят, это Земля Падения Богов — последнее место, где явилось божественное знамение.
Взгляд Му Суя стал глубже:
— Когда это случилось?
— Откуда мне знать? Время исчезновения богов… Сколько людей пытались разгадать эту загадку — и никто не смог.
— Я спрашиваю не об этом, — перебил он. — Когда ты побывала на том ледяном озере?
— Если считать от нынешнего времени, то более тысячи лет назад.
— Более тысячи лет назад… — повторил Му Суй, словно про себя, и посмотрел на Мэн Жуцзи уже иначе.
Она не поняла его взгляда, лишь недовольно фыркнула:
— Тысячегорный господин, если ты и дальше будешь вытягивать из одного вопроса сотню мелких, я начну брать за каждый дополнительный ответ по золотой монете!
— На твой вопрос я тоже отвечу подробно.
Мэн Жуцзи презрительно отвернулась и продолжила:
— Тогда я возвращалась с пира на севере и увидела Чжанье — одинокого, свернувшегося клубком на льду. Я спасла его, пробудила заклинанием. Он сказал, что родители погибли, а дядя с тёткой из дома изгоняли и мучили его, поэтому он сбежал и хотел умереть. Я, как обычно, привезла его в горы Хэнсюй. Но…
— Привела волчонка? — предположил Му Суй.
— Да не просто волчонка, — возразила Мэн Жуцзи, пытаясь скрыть эмоции, но опущенные ресницы выдали её.
Му Суй почувствовал её сожаление и боль.
— Он убил сорок пять человек в Хэнсюе.
Му Суй молчал.
— Все они были сиротами, которых я когда-то приютила. Самому младшему было пять лет, старшему — шестнадцать…
Мэн Жуцзи до сих пор помнила тот день, когда кровь залила ступени гор Хэнсюй. Чжанье стоял на лестнице и безумно смотрел на неё:
— Отныне нет тех, кто пришёл раньше, и нет тех, кто придёт позже. Мэн Жуцзи, у тебя остался только я.
Его глаза были чёрными, как чернила, без единого проблеска света.
Му Суй поднял глаза:
— Он умер?
— Конечно.
Му Суй кивнул.
— Жаль… остальные уже не вернутся…
Помолчав, Мэн Жуцзи продолжила:
— Чжанье убивал именно этой злобой. Хотя тогда мы не знали, как она называется. Он сам говорил, что получил эту сущность на ледяном озере. Она ускоряла его культивацию и позволяла защищать меня… Ха… А дальше ты уже знаешь. Я изучила её через внутреннее ядро и нашла способ ей противостоять.
— Значит, ты полагаешь, что злоба — это божественное начало.
— Не я полагаю. Чжанье сам утверждал, что на ледяном озере видел бога, и тот даровал ему эту безграничную силу.
Му Суй слегка нахмурился.
— Ответ получился исчерпывающим? — Мэн Жуцзи быстро отогнала воспоминания и улыбнулась. — Теперь твоя очередь, Тысячегорный господин.
Му Суй отвлёкся от размышлений и молча посмотрел на неё.
Мэн Жуцзи спросила:
— Откуда у тебя в ране эта злоба?
Лес замер.
— Я сдаюсь.
Эти три слова застопорили Мэн Жуцзи. Она с изумлением смотрела, как Му Суй встаёт, стряхивает пыль с одежды и направляется к костру.
Она долго сидела ошеломлённая, потом вскочила и, разъярённая, схватила его за руку, резко развернув:
— Какое «сдаюсь»?!
— Игра «вопрос за ответ» мне не по карману. Я сдаюсь.
— Ты что, издеваешься… — не договорила она, как Му Суй перебил её так резко, что ругань застряла у неё в горле.
А что с того, что он сдался? Разве можно за это казнить?
Мэн Жуцзи рассмеялась от злости:
— Ты просто бесстыжий проходимец, муж!
— Чжулюйчэн — место для сделок, — ответил Му Суй. — Некоторые сделки невозможны. Супруга.
--------------------
Мэн Жуцзи: Жулик! Подлый мошенник!
На следующее утро все отдохнули и собирались в путь, когда Мяомяна заметила две вещи.
Первая — погода была мрачной и душной, будто собирался ливень.
Вторая — лицо Мэн Жуцзи было таким же мрачным и злым, будто она кипела от ярости.
Сначала Мяомяна не понимала почему и боялась спрашивать, пока не увидела, как Мэн Жуцзи раздаёт завтрак. Тут всё стало ясно: наверняка Му Суй её рассердил!
Ведь Мэн Жуцзи раздавала лепёшки всем — даже кролику! — но обошла Му Суя стороной.
Мяомяна видела, как Му Суй уже протянул руку, но Мэн Жуцзи холодно обошла его и вручила лепёшку кролику за его спиной.
Кролик, немного туповатый, взял лепёшку и принялся жевать, не обращая внимания на хозяина.
Му Суй не спешил, лишь скрестил руки и прислонился к повозке, спокойно наблюдая за Мэн Жуцзи. Его взгляд следовал за каждым её движением.
Она упорно не смотрела на него. Раздав всем лепёшки, она уселась на другом конце повозки и начала есть сама… прижимая мешок с лепёшками, чтобы никто не тронул.
Мяомяна, жуя свою лепёшку, подсела к ней и тихо спросила:
— Вы поссорились?
— Поссорились? — Мэн Жуцзи откусила кусок. — Нет. Просто некоторые сделки не нужны, а некоторые союзы не нужны. И всё.
Она говорила достаточно громко, чтобы все слышали.
Кролик, проглотив последний кусок, наконец понял: его господин голоден! Пальцы Му Суя даже не были в муке.
Кролик взбесился и громогласно обрушился на Мэн Жуцзи:
— Ты чего обижаешь моего господина?! Отдай лепёшку!
Мэн Жуцзи холодно усмехнулась:
— Чего орёшь? Эту сделку заключила я с Мяомяной. Распределение припасов между вами — моё решение. Раз ты тягай повозку, лепёшка тебе положена. А он? У него руки и ноги целы — пусть сам ягоды ищет.
— Ты издеваешься!
Кролик не договорил — Му Суй уже направился в лес!
— Господин! — закричал кролик в ужасе. — Зачем терпеть эту гадость?!
— Ты слишком шумишь, — бросил Му Суй, не оборачиваясь.
Кролик тут же заткнулся, но с досады громко топал ногами и угрюмо пошёл за ним.
Мяомяна, наблюдавшая за этим, сияла:
— Сегодня Му-господин какой-то другой… Кажется, он тебя немного… балует?
— Как животное? — снова усмехнулась Мэн Жуцзи. — Я не ребёнок и не зверь. Мне не нужно, чтобы меня баловали.
— Нет, я имею в виду… Сегодня он будто защищает тебя?
Мэн Жуцзи бросила взгляд на уходящую спину Му Суя и яростно откусила последний кусок лепёшки, будто жевала его плоть:
— Он мне должен.
— А? За что?
— Справедливости!
Больше она не стала говорить об этом и отошла к Е Чуаню, который возился с колёсами повозки.
Когда Му Суй вернулся с едой, колёса уже были отрегулированы, и все готовились к отъезду. Но погода становилась всё хуже: тяжёлые тучи, гул грозы.
Мяомяна вдохнула запах сырой травы и вздохнула:
— Похоже, будет ливень.
— Может, укрыться? — неожиданно предложил кролик. — По дороге я видел полуразрушенный домишко.
— Разумно, — кивнул Е Чуань. — Не стоит мочить одежду и еду.
Все согласились. Они спешили и успели добежать до дома до первого дождевого удара.
Но Мэн Жуцзи не ожидала, что этот дом окажется маленьким храмом.
Стены обрушились, черепица местами отсутствовала, а каменный идол, покрытый мхом, едва держал остатки крыши. От сырости мох стал ещё зеленее.
Мэн Жуцзи и Му Суй, войдя первыми, одновременно замерли при виде статуи.
Затем Мэн Жуцзи прошла к сухому углу, положила туда лепёшки и чистую одежду, а потом, пока дождь не усилился, пошла собирать у храма широкие листья, похожие на бамбуковые.
Му Суй стоял перед статуей молча. Дождь усиливался, но он не двигался.
Только когда кролик вкатил повозку, лязг колёс вывел его из задумчивости. Он оглянулся: Мяомяна, прикрывая голову ладонью, вбежала и, не глядя по сторонам, села рядом с Мэн Жуцзи.
— Дождь в Безвозвратном Краю, как и в мире людей, не спрашивает разрешения — хлынул и хлынул! — ворчала она, отряхивая одежду.
Кролик, задыхаясь, втащил повозку в угол. Грязь размокла, поэтому Е Чуань шёл последним и помогал ему.
— Наконец-то! — выдохнул кролик и сразу направился к сухому месту, но Е Чуань не двинулся с места.
Он, как и Му Суй, остановился у входа, увидев статую.
Но пока Му Суй уже присоединился к остальным, Е Чуань всё ещё стоял под дождём, пристально глядя на идола.
— Это статуя бога, — сказал он.
Мяомяна и кролик наконец обернулись на полуразрушенную фигуру, поддерживающую крышу.
Кролик лишь «охнул» и подошёл к Му Сую, снял куртку и постелил ему на землю:
— Господин, здесь чище. Отдохни.
Му Суй сел, достал из-за пазухи собранные ягоды, отдал кролику две, остальные стал чистить и есть, по-прежнему молча. Его глаза, как и дождь, были холодными.
Мяомяна же недоумевала, переводя взгляд с идола на Е Чуаня:
— Что случилось? Разве это необычно? Е-господин, иди скорее, промокнешь — заболеешь!
— Это необычно, — упрямо стоял Е Чуань под ливнём. — В мире людей строят храмы бессмертным, а здесь — богам.
Мяомяна ещё больше растерялась и начала чесать затылок.
— Нам следует уйти отсюда, — серьёзно сказал Е Чуань.
— Уходи, если хочешь, — бросил кролик, очищая ягоду. — В такую погоду тащить повозку — мука. Я не пойду.
— Мэн-госпожа, — обратился Е Чуань. — Как культиватор, вы не должны отдыхать в святилище бога.
Мэн Жуцзи замерла, собирая листья. Она обернулась к нему.
Сбоку, незаметно для них, Му Суй тоже поднял глаза. Его тёмные зрачки, напоённые дождём, внимательно следили за каждым её движением.
— На этот раз кролик прав, — спокойно ответила Мэн Жуцзи.
Кролик гордо поджал губы:
— Видишь, господин? Даже злая женщина согласна со мной!
Му Суй опустил глаза, откусил ягоду и будто бы не интересовался происходящим. Но в его взгляде мелькнула лёгкая теплота.
http://bllate.org/book/2531/277106
Готово:
