Мэн Жуцзи шла уже довольно долго, пока за спиной окончательно не исчезло ощущение огня. Внезапно в ушах зашелестело — звук доносился сзади. Она насторожилась и резко обернулась. В ту же секунду чья-то ладонь легла ей на плечо и без усилий прижала к стволу дерева.
Рука замерла у виска, а в глазах Му Суя, освещённых зловещим лунным светом Безвозвратного Края, отражалась дикая настороженность хищника, поймавшего добычу.
— Госпожа, — холодно произнёс он, — хвостить за кем-то в глухую ночь — дурная привычка.
Сколько раз они уже так сталкивались — не сто, так уж точно не раз. Мэн Жуцзи ничуть не испугалась.
— Если ты отойдёшь слишком далеко, мне станет больно. Да и какой муж уходит ночью, не вызывая подозрений? Неужели собрался тайком встречаться с другой женщиной?
— А если и так?
Мэн Жуцзи приподняла бровь:
— Тогда придётся тебя кастрировать.
Ответ вышел неожиданным, но именно такой и следовало ожидать от Мэн Жуцзи.
Пусть их брак и был притворством.
Му Суй усмехнулся:
— А как мне тогда наказывать тебя за всех тех мужчин, с кем ты постоянно общаешься?
— Я ведь не таюсь от тебя.
— Правда ли…
Му Суй не договорил: его рука вдруг обмякла и безвольно соскользнула с её плеча. Мэн Жуцзи изумилась и инстинктивно подхватила его под руку, пытаясь удержать на ногах. Но Му Суй полностью лишился сил и не мог стоять. Она сдалась и опустилась на землю вместе с ним, пока он не оказался у неё на коленях.
— Что с тобой? — спросила она и только теперь заметила, как бледно его лицо в лунном свете, как крупные капли пота стекают по лбу. Он явно терпел сильную боль.
— Ты, наверное, голоден? — почти машинально предположила Мэн Жуцзи. — Подожди, я сейчас принесу лепёшку…
Му Суй резко схватил её за руку.
— Не ходи. Не буди других.
Мэн Жуцзи задумалась и снова села, нахмурившись и внимательно разглядывая его.
В лунном свете из-под его одежды слабо вился чёрный испар — запах, который Мэн Жуцзи видела всего пару дней назад и потому отлично узнала.
Она, не раздумывая, распахнула ему одежду.
Му Суй попытался сопротивляться, но в этот момент был слишком слаб и не смог удержать её руку. Так Мэн Жуцзи раздвинула полы его рубахи и уставилась на его грудь…
Кожа была покрыта бесчисленными мелкими ранами — старыми и свежими. Из каждой сочилась тонкая струйка чёрного пара.
Это была злоба.
— Ты… ранен злобой? — удивилась Мэн Жуцзи. — Когда? В иллюзорном мире Е Чуаня ты не пострадал. Откуда это?
Му Суй молчал. Он тяжело дышал, прикрывая одежду, и в лунном свете выглядел так, будто Мэн Жуцзи его обидела. Но в его взгляде читалась лишь холодная отстранённость:
— Это не твоё дело.
Мэн Жуцзи без церемоний снова распахнула ему одежду.
Му Суй на миг перехватил дыхание.
Мэн Жуцзи приложила ладонь прямо к его груди, к ране, из которой сочилась злоба. В тот же миг в горле у неё сжалось, нахлынуло раздражение. Она отдернула руку, с трудом подавив дискомфорт от контакта с злобой.
— Это и есть злоба. Не думай, что я поведусь на уловки. Почему в твоих ранах столько злобы, Му Суй? Что происходит?
— Знать мои дела тебе не пойдёт на пользу. А вот ты… — боль вновь пронзила его тело, и он на миг зажмурился. Он явно привык терпеть такие муки. Спустя долгую паузу он продолжил: — В иллюзорном мире Е Чуаня ты сказала, что злоба — вещь божественная. Откуда ты это знаешь?
Мэн Жуцзи, видя его упрямство, задумалась, а затем мягко погладила его по голове. Движение было нежным, но уголки её губ изогнулись в злорадной улыбке.
— А зачем мне отвечать на твои вопросы? Какая тебе выгода знать мои секреты?
Му Суй молча смотрел на неё.
— Но я не такая, как ты, — продолжила Мэн Жуцзи. — Я знаю: люди разговаривают, чтобы делиться информацией. Я не против рассказать о своём прошлом, но хочу равноправия. Тысячегорный господин, Чжулюйчэн — место сделок. Сегодня мы и поторгуемся: один вопрос за один вопрос.
Посмотрим, кто первым сдастся.
Му Суй помолчал, словно взвешивая варианты. Наконец он ответил:
— Хорошо…
Но не успел договорить, как снова стиснул зубы — боль обрушилась на него с новой силой.
Мэн Жуцзи провела ладонью по его лбу, вытирая пот:
— Я не зверь какой-нибудь. Отдохни немного, приди в себя, потом и поговорим.
Му Суй не ответил. Мэн Жуцзи посмотрела на него и, не в силах скрыть сочувствие, спросила:
— Может, сделать что-нибудь, чтобы тебе стало легче?
— Просто так…
— Что?
Му Суй поднял руку и прижал её ладонь к своему лбу:
— Прикасайся ко мне.
Раньше она просто вытирала ему пот, но теперь, когда его пальцы сжали её руку и кожа соприкоснулась с его лбом, а он произнёс эти слова, Мэн Жуцзи на миг замерла.
Щёки её слегка порозовели, но она сдержала эмоции и старалась говорить холодно:
— И всё?
— Да.
Мэн Жуцзи удивилась:
— Тогда зачем ты вообще ушёл от костра? Если тебе больно и от прикосновения ко мне становится легче, разве не логичнее было остаться рядом?
Му Суй открыл глаза и посмотрел на неё. В его взгляде, освещённом луной, плескалась вода.
— Тебе правда нужно знать?
Мэн Жуцзи замялась:
— Ну, в общем…
— Потому что боюсь… — Му Суй отпустил её руку и, лёжа у неё на коленях, обхватил её за талию. — …что не удержусь и сделаю это.
Его дыхание коснулось её живота.
В ту секунду Мэн Жуцзи показалось, что вся влажная духота лесной ночи вот-вот испарится от жара её лица…
Если бы он был без памяти — ещё можно понять.
Но сейчас…
Что он делает…
Мэн Жуцзи провела в Безвозвратном Краю уже немало ночей, но ни одна из них не казалась ей такой шумной, как сегодня.
Стрекотание насекомых, шелест ветра, дыхание, трение одежды и стук собственного сердца — всё слилось в один гулкий хор.
Мэн Жуцзи задержала дыхание и напрягла живот, но даже при этом ощущала, как его голова слегка поднимается и опускается у неё на коленях, чувствовала тёплое дыхание на коже…
Было чересчур интимно.
Она не выдержала и нарушила тишину:
— Тысячегорный господин…
В ответ раздался приглушённый смешок — голос Му Суя звучал глухо, ведь он прикрыл рот её одеждой:
— Так ты больше не зовёшь меня «мужем»?
— Я так называю тебя только когда ты ведёшь себя плохо. Это твоя же манера — как тебе, подражаю?
— Неплохо. В следующий раз попробуй что-нибудь другое.
— Например?
— Молчание — золото.
Мэн Жуцзи тоже фыркнула.
Их словесная перепалка развеяла напряжённую атмосферу ночи. Мэн Жуцзи стало легче, и она расслабила живот:
— Слушай, с «предметом привязки» надо что-то делать. Ты постоянно теряешь контроль: то хочешь прикоснуться ко мне, то ревнуешь. Это вредит нам обоим.
— Я сдерживаюсь, — спокойно ответил Му Суй, ощущая мягкость её живота. — Это ты сама пошла за мной.
Мэн Жуцзи помолчала:
— Сегодня не считается. Начнём с завтрашнего дня. Постарайся себя контролировать.
Му Суй снова усмехнулся:
— Если мы муж и жена, даже если это притворство, почему бы не касаться тебя и не ревновать? Я признал наш брачный договор, госпожа. Остальное — твоя обязанность.
В лесу воцарилась тишина.
Мэн Жуцзи долго не отвечала. Му Суй чуть ослабил хватку, перевернулся на спину и теперь снизу смотрел на неё. В её глазах читалась искренность.
— Ладно, — кивнула Мэн Жуцзи.
Му Суй приподнял бровь — он не ожидал согласия.
— Ты прав, — продолжила она. — В браке, даже фиктивном, есть обязательства. Раз мы заключили договор, я должна заботиться о твоих чувствах, а не требовать от тебя подавлять их.
Му Суй долго молча смотрел на неё в лунном свете.
— Что такое? — спросила она. — У тебя в этом браке ещё какие-то пожелания?
Му Суй не ответил и вдруг спросил:
— Много ли таких, как ты?
— А? — вопрос прозвучал странно, и Мэн Жуцзи растерялась. — Что ты имеешь в виду?
— Неважно, — Му Суй сел. — Мне уже лучше.
Он ушёл от темы, и Мэн Жуцзи тут же обеспокоилась за его состояние. Она снова отвела полы его одежды, и на этот раз он не сопротивлялся. Она внимательно осмотрела его грудь:
— Правда, злоба исчезла. — Она посмотрела на него. — Раны от злобы заживают, когда ты рядом со мной? Почему?
Когда она убрала руку, Му Суй начал поправлять одежду:
— Начинаем обмен вопросами?
Мэн Жуцзи прищурилась:
— Если ты говоришь «начинаем», значит, начинаем.
— Хорошо.
Му Суй ответил:
— Я полагаю, причина, по которой рядом с тобой мне становится спокойнее, кроется во внутреннем ядре.
Ответ не удивил Мэн Жуцзи, и она легко приняла его:
— Ранее Мо Ли говорил, что чувствует присутствие ядра. Значит, оно сохраняет связь с телами, в которых побывало. Сейчас оно только что перешло от меня к тебе, поэтому ещё связано со мной. Это логично.
Она с лёгкой иронией посмотрела на него:
— Ты всё ещё не можешь постичь метод управления ядром именно по этой причине. Оно оказалось у тебя внезапно. Когда я получила его, мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Ты же тогда был сильнее, поэтому ядро не ввело тебя в заблуждение. Но освоить его сразу ты не мог.
— Мэн Шаньчжу — умная женщина. В этом обмене, кажется, мне и не нужно много объяснять.
— Ну, всё же кое-что пояснить придётся, Тысячегорный господин.
Мэн Жуцзи довольно улыбнулась. В лунном свете её лицо будто озарялось мягким светом, глаза сияли, а кожа напоминала нефрит.
Му Суй опустил взгляд, избегая смотреть на неё:
— Теперь мой черёд.
— Задавай вопрос.
— Ты сказала, что злоба — вещь божественная. Откуда ты это знаешь?
— В иллюзорном мире Е Чуаня я уже говорила: я сильно пострадала от этой гадости. Этот урок помог мне кое-что понять о происхождении злобы.
— Что за урок?
— Это уже второй вопрос.
Му Суй помолчал:
— Ладно. Раз уж ты настаиваешь, будем играть до рассвета.
— Не надо так серьёзно, Тысячегорный господин, — поспешила Мэн Жуцзи. — Отвечу сейчас. Просто это всё старые истории.
— Я не против выслушать подробно.
Мэн Жуцзи скривила губы:
— После того как я получила внутреннее ядро, прошло немало лет. Я освоила его, обрела силу и укрепилась в горах Хэнсюй.
Воспоминания смягчили её черты.
Тогда горы Хэнсюй были пустынны — никому не нужная глушь. Она собрала по дороге сирот и превратила эту пустошь в дом: построила ступени, возвела жилища, вырубила утёс и назвала его Сюэцзин.
Она, как королева, правила этой горой вместе с толпой обезьянок-детей. Там они культивировали, тренировались и жили.
Тогда Мэн Жуцзи думала лишь о том, что сама была сиротой и знала, каково это — расти без семьи. Поэтому, пока у неё хватало сил, она хотела создать «дом» для таких же детей, чтобы они не испытали ту же боль.
Только она ещё не знала, насколько изменчива человеческая натура, сколько в ней пропастей и бездн, в которые страшно заглядывать.
http://bllate.org/book/2531/277105
Готово:
