— Правда? — сказала Мэн Жуцзи, постучав пальцем по животу Му Суя. — А ведь, выйдя из Безвозвратного Края, ты украл моё внутреннее ядро. Зачем оно тебе понадобилось?
Му Суй усмехнулся и вдруг пристально посмотрел ей в глаза:
— Убивать.
Мэн Жуцзи на миг замерла, но тут же поддела:
— Неужели всех подряд?
Му Суй протянул ей снятую «повязку», отвечая совсем не на тот вопрос:
— Рана зажила. Больше не нужно.
Мэн Жуцзи не взяла её, и тогда Му Суй просто разжал пальцы. «Повязка» — оторванный когда-то кусок её собственного подола — упала на землю. Му Суй развернулся и пошёл к Кролику.
— Эй! — окликнула его Мэн Жуцзи. — Я спросила тебя о перерождении потому, что Мяомяну скоро забудут в этом мире.
Лицо Му Суя осталось таким же безразличным, будто её слова не задели его ни на йоту.
Мэн Жуцзи обернулась и увидела, как с другого конца улицы возвращается Мяомяна, только что закончившая распродавать всё своё имущество.
Заметив Мэн Жуцзи и Му Суя, та замахала рукой и позвала её подойти.
Мэн Жуцзи ответила тем же и сказала Му Сую:
— Проводить её в последний путь — да ещё и получить за это обед! На оставшемся пути тебе и твоему Кролику лучше побыстрее идти и поменьше шалить. Дай мне немного передохнуть.
— Я не собираюсь задерживаться. Лучше предупреди того, кто спит, и того, кто резьбу делает.
— С ними я справлюсь, — возразила Мэн Жуцзи. — По крайней мере, они честно говорят, зачем здесь. А ты? Твои намерения мне непонятны.
— А что я могу сделать? — Му Суй скопировал её усмешку и тоже криво улыбнулся. — Разве что отвезти тебя домой, госпожа.
Бросив эти слова, он отошёл, чтобы позвать Кролика.
Мэн Жуцзи закатила глаза вслед его спине:
— Да уж, настоящий саркастичный саркаст.
* * *
Мяомяна распродала всё, что у неё было, и получила за это небольшой мешочек с деньгами, огромный мешок лепёшек, деревянную тележку и несколько комплектов одежды.
— В ломбарде сказали, что серебряной монеты нет, и дали мне девятьсот с лишним монет, остальное — лепёшками, тележкой и одеждой! Я прикинула — даже выиграла!
Мэн Жуцзи долго молча смотрела на тележку, лепёшки и мешок с одеждой.
Да ладно уж «нет серебряной монеты»! Просто не захотели платить по-честному и сгрузили на Мяомяну всё, что сами не могли продать.
Но, взглянув на сияющее лицо Мяомяны, Мэн Жуцзи всё же похвалила:
— Действительно, выиграла. Всё очень практично.
— Конечно! — Мяомяна уже вытаскивала одежду из мешка. — Посмотри, какая грязная у вас одежда! Особенно у тебя — подол весь изорван, так ведь нельзя!
Она протянула Мэн Жуцзи комплект:
— Быстрее переодевайся! Надо же чистыми отправляться в путь.
Мэн Жуцзи удивилась таким странным словам, но лишь усмехнулась, взяла одежду, немного подержала в руках, а потом перекинула через плечо и сказала:
— Иди сюда, Мяомяна.
— А?
Не дожидаясь ответа, Мэн Жуцзи обхватила её за талию и усадила на тележку.
Мяомяна покраснела от неожиданности:
— Какая же ты сильная, Жуцзи-цзе!
— Ещё бы! Я тебя точно довезу, — ответила Мэн Жуцзи и обернулась к собравшимся мужчинам. Сначала она ткнула пальцем в Кролика: — Ты — тянешь тележку.
Кролик уже готов был взорваться от возмущения, но Мэн Жуцзи бросила взгляд на Му Суя:
— Ты — возница. Следи за этим Кроликом.
Му Суй безмолвно посмотрел на неё, но всё же одёрнул Кролика одним лишь взглядом.
Тот засопел, топнул ногой так, что земля задрожала, но спорить не стал.
Мэн Жуцзи одобрительно кивнула — такие большие ноги точно потянут тележку быстро и надёжно.
Затем она повернулась к Мо Ли и Е Чуаню:
— Вы двое — охрана. С сегодняшнего дня Мяомяна — наша госпожа. Вы обязаны служить ей верно и обеспечить ей безопасность. Понятно?
Е Чуань, отряхивая с рук древесную стружку после резьбы по дереву, кивнул:
— Слушаюсь, госпожа Мэн.
— Я не могу, — возразил Мо Ли. — Я старик. Я тоже хочу ехать в тележке.
Мэн Жуцзи сердито на него взглянула:
— У тебя ноги длиннее, чем прыжок Кролика! Тебе что, тележка нужна?
— Мне всё равно! Ты же обещала ухаживать за мной в старости. Какой же ты ребёнок, если заставляешь восьмидесятилетнего отца работать? Я буду ехать в тележке. И точка.
Мо Ли уже готов был упасть на землю и закатить истерику. Лицо Мэн Жуцзи стало багровым. Она бросила взгляд на Му Суя, который стоял, скрестив руки, и с явным удовольствием наблюдал за происходящим.
Фраза Мэн Жуцзи «С ними я справлюсь» теперь звучала в её ушах как насмешка, будто каждый слог хлестал её по щекам.
Она прикрыла лицо ладонью, не в силах выдержать взгляда Му Суя.
Мяомяна, глядя на Мо Ли, который уже сидел на земле, удивлённо спросила:
— Но ты же совсем не стар! Зачем тебе, чтобы Жуцзи-цзе ухаживала за тобой?
Мо Ли перестал капризничать, уселся поудобнее и, подперев подбородок ладонью, улыбнулся:
— Мне предсказали, что я умру в одиночестве. Я не хочу принимать такую судьбу.
— Умрёшь в одиночестве? — удивилась Мяомяна. — А предсказания сбываются?
— Кто знает? Я просто сопротивляюсь.
— Если боги назначили тебе умереть в три часа ночи, — неожиданно вмешался Му Суй, холодно глядя сверху вниз на Мо Ли, — ты можешь уйти в два часа. Это и будет нарушение судьбы. Умри сейчас — мы все будем рядом. Не один. И не стар.
Все замолчали.
Первым опомнился Кролик:
— Городничий прав! Городничий мудр!
Е Чуань задумчиво потер подбородок:
— В этих словах — глубокий смысл. Действительно стоит поразмыслить.
Мэн Жуцзи даже захлопала в ладоши, восхищённо глядя на Му Суя: «Гениально!» — пронеслось у неё в голове.
Только Мо Ли, всё ещё сидя на земле, посмотрел вверх на Му Суя и тоже скрестил руки:
— Городничий Му, не получилось в реке Найхэ — теперь хочешь убить меня?
Му Суй спокойно поправил:
— Я хочу исполнить твою судьбу.
Мо Ли вскочил на ноги и спрятался за спину Мэн Жуцзи, ухватившись за её рукав и изобразив обиженную женушку:
— Сяо Мэн, усмири своего супруга! Послушай, что он говорит — страшно же! Ты же давала обещание: он не тронет меня!
Му Суй мельком взглянул на его руку и чуть заметно нахмурился.
Мэн Жуцзи отшвырнула Мо Ли:
— Хватит притворяться!
Мяомяна рассмеялась:
— Вы такие забавные! За все годы на рынке сегодня — самый интересный день! Путь в Чжулюйчэн точно будет ещё веселее!
Мэн Жуцзи с сочувствием посмотрела на Мяомяну, а потом сердито ткнула Мо Ли:
— Хватит шуметь! — Она сунула ему в руки мешок с одеждой. — Я могу защищать тебя, пока ты рядом, но ты обязан слушаться.
— Ладно, ладно. Только новая одежда мне ни к чему. Я и правда ранен и устал. Дай мне отдохнуть, чтобы быстрее поправиться.
Мо Ли больше не спорил. Он мгновенно превратился в чёрный камень и попытался залезть Мэн Жуцзи за пазуху.
Но прежде чем камень коснулся её одежды, Му Суй перехватил его.
Мэн Жуцзи испугалась:
— Только не раздави!
Му Суй не стал спорить, лишь коротко бросил:
— Не носи его за пазухой.
И вернул ей камень.
— Ладно… — Мэн Жуцзи спрятала камень в рукав. В голове мелькнула мысль: «Да уж, Мо Ли меня сбивает с толку. Его каменное тело — твёрже стали, а у Му Суя сейчас и монетки нет, чтобы раздавить его голыми руками».
— Переодевайтесь и в путь! Не будем здесь задерживаться.
Они двинулись в дорогу. Под присмотром Му Суя Кролик послушно тянул тележку, шаг за шагом.
Ноги у Кролика и правда были быстрыми, и вскоре Мэн Жуцзи начала уставать, идя следом. Она решила немного отдохнуть и незаметно прислонилась к тележке.
Е Чуань, конечно, ничего не сказал. Мяомяна тут же стала убирать вещи, освобождая ей место.
Только Кролик фыркнул от возмущения.
Но Му Суй молча кивнул — и Кролик, поняв, смирился.
Так, спустя полдня пути, на тележке уже ехали двое, мешок лепёшек и ещё куча вещей.
Расслабившись, Мэн Жуцзи сказала Мяомяне:
— Е Чуань и Кролик пришли из Чжулюйчэна очень быстро — за один день. Но сейчас, по моим расчётам, путь займёт дней пять-шесть: нам нужно спать, есть и отдыхать.
Мяомяна кивнула:
— Это естественно.
— Но есть и другой способ, — Мэн Жуцзи указала на мешочек Мяомяны, набитый монетами. — Я могу сделать из медяков духовную арену — и мы долетим до Чжулюйчэна за мгновение.
Мяомяна посмотрела на окрестности и покачала головой:
— Я хочу насладиться дорогой.
Её волосы, развеваемые ветром, на мгновение стали прозрачными в солнечных лучах, но тут же вернулись в норму.
Мэн Жуцзи сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно ответила:
— Как пожелаете, госпожа. Мы последуем вашему решению.
Мяомяна смутилась:
— Жуцзи-цзе, у вас, наверное, важные дела в Чжулюйчэне? Может, всё-таки поспешим?
— У меня нет спешки, — Мэн Жуцзи посмотрела на Му Суя. — И мой супруг, наверное, тоже не торопится…
Ведь по возвращении придётся делить деньги.
Му Суй услышал, но промолчал, продолжая идти рядом с тележкой.
Кролик бросил на него взгляд, тоже замолчал и усердно тянул тележку.
Мяомяна прикрыла рот ладонью:
— Вы… когда успели? Правда поженились?
Мэн Жуцзи самодовольно улыбнулась:
— Я сама всё устроила. Быстро и красиво. Здорово, правда?
— Имена записаны на Дереве Судьбы?
— Да. Ты увидишь его, когда приедешь.
Мяомяна восхищённо ахнула и долго не могла успокоиться.
Первый день пути прошёл в неторопливых остановках. Мэн Жуцзи болтала с Мяомяной о погоде, вспоминала забавные случаи из прошлого.
Ей казалось, что она наконец-то выкроила немного покоя — такого она не испытывала с тех пор, как попала в Безвозвратный Край.
Лёжа на тележке, она слушала скрип колёс, шаги спутников, чувствовала тёплые солнечные зайчики сквозь листву и уснула — так крепко, будто давно не спала.
Без забот о деньгах. Без тревог о будущем.
Когда она проснулась, уже была ночь.
Она и Мяомяна спали на тележке, укрытые широким плащом. По луне было видно — самая глубокая часть ночи. Е Чуань и Кролик спали на земле.
Костёр потрескивал, подчёркивая тишину.
Мэн Жуцзи не хотелось вставать — так давно она не спала так спокойно. Но, перевернувшись, она вдруг заметила в слабом свете костра силуэт, уходящий вглубь леса — сгорбленный, шатающийся.
Странно… Она взглянула на Кролика — тот спал как убитый, явно не зная, куда делся его любимый Городничий.
Что задумал этот человек?
Мэн Жуцзи тихо соскользнула с тележки, никого не разбудив, и последовала за тенью в лесную тьму.
Чем дальше она шла, тем дальше оставался тёплый свет костра, и всё сильнее становился пронизывающий холод и сырость леса.
http://bllate.org/book/2531/277104
Готово:
