Увидев простую и солнечную улыбку Мяомяны, Мэн Жуцзи хоть немного отошла от тяжёлой тоски и давления:
— Мяомяна.
— Тебя целыми днями не видно! Куда ты пропала? Ты ведь не знаешь, у нас на рынке в эти дни столько всего происходило! Приходил сам повелитель Линьланя, слышала?! И даже схватил того Тысячегорного господина! Представляешь?!
— Я…
Она-то знала. Ещё как знала…
— Говорят, Тысячегорного господина повелитель Линьланя сбросил прямо в реку Найхэ! Кто-то утверждает, что повелитель Чжулюйчэна погиб и в городе начнётся смута, но другие говорят, будто он жив, а сам повелитель Линьланя потом тяжело пострадал и впал в беспамятство — его увезли обратно в Линьлань.
— Ага… — сухо усмехнулась Мэн Жуцзи. — Забавно, что творится у богачей…
Не желая ворошить эти неприятные воспоминания, она поспешила сменить тему и указала на свёрток в руках Мяомяны:
— А это у тебя что?
— О… это… — Мяомяна почесала затылок и смущённо улыбнулась. — Всё моё имущество.
При этих словах Мэн Жуцзи сразу насторожилась:
— Тогда береги его как зеницу ока! Не дай впутать себя во всякую ерунду и потерять.
— Не переживай, я уже почти дошла. Сейчас зайду в лавку напротив и всё это заложу.
Мэн Жуцзи опешила:
— Заложишь? Зачем?
— Хочу поменять на деньги — на дорогу. Решила отправиться в Чжулюйчэн. Но одна не осмелюсь — хочу нанять кого-нибудь, кто проводит меня туда. В Безвозвратном Краю сейчас такая неразбериха…
Да это же прям как манна небесная!
Мэн Жуцзи выпрямилась, приняла торжественный вид и строго, но внушительно произнесла:
— Девушка Мяомяна, а как насчёт меня и моих подручных? Мы сможем тебя защитить?
Она хотела эффектно развернуться и махнуть рукой, будто весь мир готова завоевать ради неё, но «подручные» стояли слишком разрозненно. Пришлось тыкать пальцем прямо в толпу:
— Вон тот у ворот… и этот, что спит на обочине… — Мэн Жуцзи сама смутилась и почесала нос. — Но зато эти двое! Разве они не выглядят прилично?
С гордостью она представила парочку у стены — Кролика и самого повелителя Чжулюйчэна.
Мяомяна бросила взгляд на первых двоих и поморщилась, но увидев Му Суя и Кролика, снова обрела надежду.
— Господин Му? Он выглядит… — Мяомяна вдруг замялась и замолчала, будто вспомнив что-то неприятное. — Хотя, наверное, не сильно изменился… А кто этот рядом с ним?
— Его питомец.
— Питомец?
— Телохранитель.
— А… — Мяомяна задумалась и снова прикинула вес своего свёртка. — А хватит ли моих денег, чтобы вас нанять? Я, возможно, не смогу заплатить много.
— Накормишь — и ладно! — без колебаний ответила Мэн Жуцзи.
Мяомяна уже открыла рот, чтобы согласиться, но тут же с опаской глянула на Му Суя:
— А за обед господина Му тоже придётся платить?
Рот Мэн Жуцзи тоже приоткрылся, и она серьёзно задумалась.
Она повернулась к Му Сую — и в этот самый момент их взгляды встретились. Но Му Суй тут же отвёл глаза, будто случайно коснулся её взгляда и не придал этому значения.
Мэн Жуцзи не испытывала никаких романтических чувств. Её мысли были прикованы к желудку Му Суя. Долго размышляя, она наконец сказала Мяомяне:
— За его обед отвечаю я!
Слова прозвучали твёрдо и решительно.
Мяомяна оценивающе посмотрела на неё:
— Сестрица, ты уверена?
— Раньше могла — теперь тем более! — Мэн Жуцзи хлопнула себя по груди. — Дай ему обычную порцию — если не наестся, я сама докормлю. К тому же у него теперь руки и ноги целы… — Она бросила взгляд на повязанную руку Му Суя и аккуратно поправилась: — Ну, одна рука и две ноги, да ещё и телохранитель есть. Неужели мы будем из-за него мучиться? Не волнуйся!
Услышав это обещание, Мяомяна радостно засияла:
— Сестрица и господин Му — настоящие мастера! Я сама это видела! Если вы проводите меня в Чжулюйчэн — это просто чудо! Подождите немного, я сейчас заложу всё это и принесу деньги. Сразу и тронемся в путь!
— Так быстро? — Мэн Жуцзи только теперь осознала, насколько поспешно принимает решение Мяомяна. — Ты всё своё имущество заложишь? Не вернёшься больше? Собираешься остаться жить в Чжулюйчэне?
— Нет, — Мяомяна почесала затылок. — Просто… мне, кажется, скоро предстоит перерождение.
Мэн Жуцзи замерла, глядя на всё ещё улыбающееся лицо Мяомяны, и не нашлась что сказать.
— В Безвозвратном Краю одни уходят в перерождение незаметно, другие чувствуют приближение этого момента. В последние дни мои ладони то исчезают, то появляются, а в голове всплывают воспоминания — столько всего сразу… Я просто чувствую: время подошло.
— Может, это просто иллюзия? — осторожно спросила Мэн Жуцзи.
Мяомяна покачала головой:
— Не могу объяснить, но точно знаю — так и есть. Но ведь я уже давно в Безвозвратном Краю и всё это приняла. Перерождение — как рождение, старость, болезнь и смерть в человеческом мире. От этого никто не уйдёт. А я здесь жила спокойно и счастливо.
Мэн Жуцзи молчала.
— Всё это имущество мне больше не понадобится. Лучше заложить и посмотреть, каков Безвозвратный Край. Я ведь почти нигде не бывала, кроме этого места. А ведь говорят, он огромен! Особенно хочу увидеть дерево Судьбы в Чжулюйчэне — говорят, когда оно цветёт, красота превосходит все цветы мира.
Мяомяна мечтательно улыбнулась:
— Хочу своими глазами увидеть это чудо — дерево, чей цвет превосходит десять тысяч цветов.
* * *
Пока Мяомяна пошла закладывать свои вещи, Мэн Жуцзи задумчиво подошла к Му Сую.
Кролик тут же нахмурился, встал в позу и, полный подозрений и враждебности, уставился на неё. Мэн Жуцзи лишь мельком глянула на него и сказала Му Сую:
— У меня к тебе дело. Пусть он уйдёт.
Кролик уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить грубостью.
Му Суй коротко бросил:
— Уйди.
Кролик тут же заполнился слезами:
— Городской братик?!
Разве он не обещал игнорировать эмоции этой женщины?!
Но спорить он не посмел и, обиженно поджав губы, ушёл. Дойдя до противоположной стороны улицы, он уселся на корточки в углу, свернувшись в большой комок.
На улице сновали прохожие, а рядом остались только они двое — будто снова оказались в первый день в Безвозвратном Краю, когда стояли на обочине и думали, как бы устроить представление ради заработка.
Хотя и сейчас дела обстояли не лучше, Мэн Жуцзи всё же почувствовала лёгкую грусть:
— Знаешь, раньше ты был милее. Когда я ещё не раскусила тебя, хоть притворялся. А теперь даже притворяться не хочешь. Лицо твёрже, чем булыжники под ногами.
Му Суй, болтая повязанной рукой, даже не взглянул на неё:
— Говори по делу.
Мэн Жуцзи фыркнула:
— Нашла работу — отвезём Мяомяну в Чжулюйчэн.
Му Суй приподнял бровь:
— Зачем ей туда?
— Посмотреть, как цветёт дерево Судьбы, на котором вырезаны наши имена.
От этих слов Му Суй надолго замолчал. Мэн Жуцзи бросила на него недовольный взгляд:
— Чего ты так насторожился? Неужели боишься, что маленькая девчонка обманет тебя и украдёт деньги Чжулюйчэна?
Му Суй холодно усмехнулся и многозначительно повторил:
— Маленькая девчонка…
Мэн Жуцзи сразу уловила скрытый смысл:
— Я уже не маленькая девчонка. Теперь я твоя супруга. Еду в Чжулюйчэн не за твоими деньгами, а чтобы соблюсти правила Безвозвратного Края — поздравить своего мужа с его достижениями.
Му Суй отвёл взгляд и больше не хотел смотреть на неё.
Мэн Жуцзи продолжила:
— Нас пятеро. Мяомяна кормит четверых. Твой Кролик пусть сам траву жуёт, а ты ешь одну порцию. Если не наедишься — я придумаю, как помочь. И не думай, что я беру твои деньги даром. Пока мы не вернёмся, я тебя содержу. Устроит?
Она произнесла «я тебя содержу» громко и уверенно.
Му Суй снова холодно усмехнулся:
— Какая способность, супруга. Муж должен поблагодарить тебя.
— Не стоит благодарности, супруг. Мы — одна семья, так и должно быть, — сухо отмахнулась Мэн Жуцзи и добавила: — К тому же… есть ещё один вопрос.
Му Суй ждал. Прошло немало времени, прежде чем он не выдержал и посмотрел на неё. К его удивлению, в глазах Мэн Жуцзи читалась задумчивость.
— Говори.
— Правда ли, что в Безвозвратном Краю люди могут просто так исчезнуть в перерождении?
— Да.
— А ты видел тех, кто заранее чувствует своё перерождение?
Му Суй безучастно смотрел на прохожих:
— Видел. Многих.
— Но почему? Всё в мире подчиняется законам. Безвозвратный Край хоть и кажется местом за гранью, но ведь мы сюда попали не просто так. Значит, и уход отсюда тоже должен иметь причину. Отчего же тогда люди исчезают без причины?
— Причина есть.
Му Суй смотрел на улицу, где обычные люди вели свою обычную жизнь. Их одежда, хоть и поношенная, но не такая лохмотья, как у них с Мэн Жуцзи, и лица выражали самые разные, но вполне земные чувства.
На миг всё вокруг показалось ему просто одним из уголков человеческого мира, а не обителью полумёртвых.
— Мы здесь потому, что умерли в человеческом мире, но не умерли до конца. Либо тело ещё живо, либо разум не угас, а может… мы ещё живы в чьей-то памяти.
— Живы в чьей-то памяти… — Мэн Жуцзи вдруг поняла. — Значит, если разум угасает, тело погибает, и нас больше никто не помнит… тогда мы исчезаем из Безвозвратного Края?
— Именно так считают в Чжулюйчэне.
Мэн Жуцзи долго молчала. Она посмотрела на свою ладонь — линии на ней не изменились, тепло в ладони осталось прежним.
— Получается, попадание сюда — словно милость Небес, дарующая нам вторую жизнь.
Му Суй бросил на неё взгляд. Его глаза тоже упали на её ладонь, и вдруг в памяти всплыл тот иллюзорный мир, где она этой самой рукой прижимала его даньтянь.
Он помнил тепло этой ладони…
Му Суй резко отвёл взгляд, закрыл глаза, глубоко вдохнул и, открыв их вновь, стёр с лица все эмоции.
А Мэн Жуцзи всё ещё пребывала в потрясении:
— Значит, пока я здесь — в человеческом мире кто-то обо мне помнит.
— Е Дацзюнь ведь говорил, что твои пять стражей всё ещё помнят тебя.
Лицо Мэн Жуцзи смягчилось. Она тихо кивнула, и в её глазах мелькнула ностальгия.
Му Суй боковым зрением заметил её улыбку и, сам того не замечая, немного растаял:
— Да и как бывшей «повелительнице демонов», тебя в человеческом мире помнит немало людей. Тебе ещё долго жить — не стоит тревожиться.
— Прими мою благодарность за добрые слова. А ты? — Мэн Жуцзи посмотрела на него.
Их взгляды встретились, но Мэн Жуцзи увидела, как тепло в глазах Му Суя постепенно гаснет.
Что-то в её словах задело его за живое.
Вместо того чтобы отступить, Мэн Жуцзи лишь заинтересовалась ещё больше:
— Ты ведь уже много лет в Безвозвратном Краю, даже второй раз сюда попал. Кто же в человеческом мире ещё помнит тебя? Мне правда любопытно.
Му Суй отвёл взгляд на толпу прохожих. Его голос стал холодным, как железо на снегу:
— Все.
Эти три слова будто скрывали прошлое, о котором он никогда не рассказывал.
— Все? — удивилась Мэн Жуцзи. — Весь человеческий мир помнит тебя?
На этом Му Суй замолчал.
Мэн Жуцзи даже рассмеялась:
— Не слишком ли самонадеян Тысячегорный господин? Даже вельможи и полководцы не остаются в памяти всех.
Му Суй не ответил. Вместо этого он начал развязывать повязку на руке, которую она ему наложила.
Увидев, что он не шутит, Мэн Жуцзи стала ещё любопытнее:
— Кем ты был до того, как попал в Безвозвратный Край?
— Моё прошлое тебя не касается. Чем глубже ты в него влезешь, тем хуже будет для тебя.
http://bllate.org/book/2531/277103
Готово:
