— Сяо Мэн, ты уж больно обидчивая, — притворно всхлипнул Мо Ли, изображая душевную боль. — Я ведь только хотел передать тебе часть своей силы. Совсем недавно я наложил иллюзию на Ло Инфэна, и на нём до сих пор остался след моего заклятия. Я направлю в твой разум ощущение пути, по которому он движется. А ты, опираясь на меня как на основу, построй духовную арену и возьми меня под контроль. Тогда я смогу за тебя поразить его — не стрелой, так камнем прямо в сердце. Как удобно! Тебе и пальцем шевелить не придётся.
Мэн Жуцзи засомневалась:
— Правда?
— Ты же та, кто будет меня на старости лет содержать. Кого угодно обману, только не тебя.
Мэн Жуцзи помолчала, потом неуверенно протянула руку. Мо Ли тут же обнял её. В тот самый миг, когда их тела соприкоснулись, в сознание Мэн Жуцзи ворвался поток энергии.
Словно тонкая серая нить, он унёс её сознание сквозь горы и леса Безвозвратного Края, мимо тропинок, птиц и насекомых, проник под землю, скользнул сквозь почву, миновал отряды людей — и наконец она увидела лицо Ло Инфэна, которого несли в паланкине.
Мэн Жуцзи резко распахнула глаза:
— Действительно есть связь.
— Именно по тому пути, — сказал Мо Ли, пристально глядя на неё. — Следуй за ним, возведи арену, призови ветер и направь меня. Лишь бы отнять у него жизнь и отобрать его богатства.
Сказав это, Мо Ли вновь превратился в камень, лежащий на ладони Мэн Жуцзи.
Она сжала камень:
— Я построю арену и призову ветер, чтобы отправить тебя. Отобрать его богатства — пожалуйста. Но по моим прежним меркам, Ло Инфэну полагается лишь тяжёлое ранение. Смерти он не заслужил.
Камень в её ладони подпрыгнул:
— Сяо Мэн, вот почему я и выбрал именно тебя для своей старости.
Мэн Жуцзи направила энергию через камень. Вокруг неё задрожали лес и горы, стихии собрались воедино. Камни и деревья застонали в ответ, будто всё живое в мире откликнулось на её зов.
Говорили, будто Мэн Жуцзи умеет разговаривать с травами и деревьями, понимает язык всех живых существ, может менять ветер и дождь, перекраивать небеса и землю. И всё потому, что её арены и заклинания — самые изящные из всех: с наименьшими усилиями она управляет энергией всего сущего.
Для неё энергия мира — как нити в руках искусной вышивальщицы: мысль движется — и законы следуют за ней.
Арена была готова, ветер поднялся, и серый камень, словно стрела, исчез в лесной чаще.
Мэн Жуцзи глубоко вздохнула и посмотрела в сторону, куда умчалось заклятие. В воздухе ещё звучали последние слова Мо Ли:
— Твоя черта — это твоя доброта и милосердие.
* * *
— Му Суй… — раздался голос из темноты, и вместе с ним нахлынула нечеловеческая боль, будто вырывают кости и сдирают кожу.
Му Суй лежал на земле, окутанной хаосом. Он открыл глаза и увидел над собой серое небо, затянутое туманом. В этом тумане мелькали светящиеся силуэты — святые, но с пятнами тьмы и грязи.
Боль продолжала разливаться по его телу.
Он опустил взгляд: с небес в его плоть вонзались ледяные шипы. Кровь хлынула, заполнив воздух медным запахом. Шипы не вытаскивались — они скребли по костному мозгу. Сквозь тело проходил жуткий скрежет, от которого мурашки бежали по коже.
Му Суй не издал ни звука.
Но из тумана донёсся плач — и в этом плаче звенела ненависть:
— Убей их!
— Убей их!
Эта ярость, пропитанная болью, проникала в его кости и плоть, зашивая раны.
— Му Суй… Кто ты?
В этой муке прозвучал другой голос, пробившийся сквозь туман.
Му Суй приоткрыл рот, чтобы ответить, но в следующий миг стиснул губы.
— Му Суй, убей их!
— Кто ты?
— Они все тебе должны!
— Вспомнил ли ты, кто ты?
Два голоса сплелись в его голове. Ледяные шипы вонзались снова и снова, а земля под ним превратилась в болото.
Он чувствовал, как его одновременно пронзают льдом и засасывает трясиной.
— Му Суй…
Тина поглотила его целиком. Он не мог сопротивляться — лишь безнадёжно наблюдал, как болото медленно накрывает его лицо: сначала подбородок, потом глаза, рот и нос…
Его полностью поглотила тьма.
Удушье, отчаяние, ледяной холод и нестерпимая боль — и в этот момент Му Суй из последних сил протянул руку.
Этот слабый жест в хаосе был его последней просьбой о спасении.
Но кому, как не ему, знать: спасения не будет…
Сила покинула его пальцы.
Ладонь опустилась, готовая уйти под землю вместе с телом.
И вдруг — «хлоп!» — чья-то рука сжала его ладонь.
Тепло проникло от кончиков пальцев до самого сердца.
В тот миг, когда её рука коснулась его, тина очистилась и превратилась в прозрачную воду.
Он лежал на дне, глядя вверх — Мэн Жуцзи держала его за руку.
Она стояла над водой, напряжённо вцепившись в него, будто вкладывая в это всё своё усилие.
Му Суй смотрел на неё, тронутый, но ещё больше — озадаченный. Всего несколько дней знакомства, не больше, чем случайная встреча странников… Почему она так упорно спасает его?
Зачем эта тёплая рука тянется к человеку, замёрзшему до смерти?
— Если очнулся — так хоть помогай! — выдохнула она, и эти слова вырвали его из грез в реальность.
Му Суй моргнул. Вокруг не было ни тумана, ни болота, ни воды.
Была лишь зловещая ночь Безвозвратного Края, зелёный лунный свет и гул, разрывающий уши… А ещё — искажённое болью лицо Мэн Жуцзи.
— Да шевелись же! — крикнула она.
Му Суй мгновенно пришёл в себя.
Он быстро осмотрелся. Каким-то образом он оказался в глубокой яме!
Под ногами зияла бездна, в которую исчезали камни и земля, и эхо их падения не возвращалось долгое время.
Мэн Жуцзи наверху одной рукой держала его, другой — ухватилась за дерево. Половина её тела уже свисала над пропастью, но она изо всех сил удерживала его.
Му Суй мельком взглянул на свою пустую ладонь, потом незаметно спрятал руку за спину. Он спокойно спросил:
— Что случилось?
Мэн Жуцзи обернулась и посмотрела на него с выражением, которое трудно было описать словами:
— Когда солнце только село… я использовала сущность Мо Ли, чтобы разобраться с Ло Инфэном.
При упоминании Мо Ли лицо Му Суя помрачнело.
Мэн Жуцзи подняла руку и приподняла ему опустившиеся уголки губ:
— Не спеши злиться. Я знаю, что раньше Мо Ли своей иллюзией пытался тебя обмануть, и я не успела помешать — это моя ошибка. Но не переживай: он ничего не узнал.
— Иллюзией?
Му Суй понял: тот голос в его сне — был Мо Ли.
Он пытался выведать, вспомнил ли он свою истинную суть…
Лицо Му Суя стало мрачнее:
— Где сейчас демон иллюзий?
— Полчаса назад я знала, где он. Сейчас — не знаю.
Мэн Жуцзи показала ему, как всё было. Она указала на яму:
— Ты лежал вот там. Я стояла здесь и управляла заклятием, направляя Мо Ли на Ло Инфэна.
Му Суй слегка приподнял бровь, глядя на её пальцы.
— Я следила за потоком своей энергии. Только что камень пробил грудь Ло Инфэна и украл у него три золотых слитка. Я уже собиралась вернуть камень… И вдруг ты встал.
— Я? — удивился Му Суй.
— Да. — Мэн Жуцзи дотронулась до шеи, говоря спокойно, будто рассказывала чужую историю. — Ты сказал, что хочешь меня убить.
Му Суй посмотрел на красные следы на её шее.
— …
— Ты душил меня какое-то время. Я поняла, что ты в бреду — наверное, иллюзия Мо Ли накрыла тебя, и ты начал лунатизм. Решила тебя разбудить.
Она говорила равнодушно, с оттенком усталости от жизни:
— Я уже заносила руку, чтобы дать тебе пощёчину… И тут из земли выскочил кролик.
— …Кролик?
— Да, кролик.
Му Суй промолчал, прижав пальцы к переносице.
Мэн Жуцзи тоже замолчала — даже ей самой всё это казалось абсурдным.
Через паузу она продолжила:
— Кролик укусил меня. — Она протянула руку, чтобы он увидел.
На ладони действительно зияли два кровавых отверстия от кроличьих резцов.
Му Суй уже начал массировать виски.
— Я швырнула кролика в сторону, — продолжала Мэн Жуцзи, — и тут же дала тебе пощёчину. — Она дотронулась до его щеки.
Му Суй почувствовал лёгкую боль.
— Ты упал и затих. А кролик тут же нырнул под землю рядом с тобой. Я подумала, он сбежал.
Она указала на огромную яму:
— А он, оказывается, начал рыть эту пропасть. Хотел утащить тебя вниз.
Му Суй снова посмотрел на бездонную чёрную яму. Камни и земля всё ещё осыпались в неё, и эхо падения не возвращалось.
— Не пойму, — сказала Мэн Жуцзи с саркастической улыбкой, — спасал ли этот кролик тебя или хотел разбить насмерть. Впечатляет, наш маленький Суй! Неизвестно откуда взялся кролик-дух, готовый пожертвовать собой ради тебя… Только непонятно, чьей жизнью он жертвует — своей или твоей.
«Маленький Суй» глубоко вдохнул:
— Значит…
— Поэтому не злись так на Мо Ли, — сказала Мэн Жуцзи. — Я только что заставила его тяжело ранить Ло Инфэна и украсть деньги, а ты в этот момент повалил меня на землю. Моё заклятие прервалось, контроль над Мо Ли исчез. Жив ли он сейчас — не знаю. Но мои три золотых слитка точно улетучились.
Она пристально посмотрела на Му Суя и усмехнулась:
— Вы с ним по разу подставили друг друга — считайте, поровну. Только в следующий раз не тащите меня в это!
Не тащите её!
И её деньги!
Они оба ни в чём не виноваты!
Му Суй выслушал её речь и смотрел на разгневанную Мэн Жуцзи, но взгляд его невольно скользнул к её укушенной ладони.
Он вспомнил, как она тянула его из ямы.
Рана, наверное, кровоточила ещё сильнее из-за этого движения.
— Почему? — спросил он.
И на этот раз он сам не знал, кто задаёт вопрос: предмет привязки в нём или сам Му Суй…
— Почему ты меня вытащила?
Мэн Жуцзи фыркнула:
— Хочешь — сейчас же сброшу тебя обратно! Яма ещё не завалилась, успеешь уйти с твоим кроликом… Ох…
Её голос сорвался на вдохе — не от слов, а от того, что земля под их ногами внезапно провалилась.
Появилась ещё одна яма.
Трава и земля унесли вниз ничего не подозревавшую Мэн Жуцзи и ошеломлённого, но мгновенно собравшегося Му Суя.
В последний момент падения Мэн Жуцзи схватила Му Суя за руку, а он обхватил её и прижал к себе.
Их груди прижались друг к другу, и ни один холодный ветер бездны не проник между ними.
* * *
Чей же кролик так умело роет норы?
http://bllate.org/book/2531/277094
Готово:
