Мэн Жуцзи положила камень на деревянный стол в хижине и уселась на порог сарая.
Она смотрела в небо, отсчитывая минуты. Ещё полчаса — и действие последней «Зелёной пилюли» прекратится. Скоро начнётся боль.
Мэн Жуцзи не паниковала, не боялась и не тревожилась. На её лице читалось лишь спокойствие, выходящее за пределы мира сего.
Вся её физиономия кричала: жить не хочется.
Ладно уж, пойду брошусь в реку и сразу отправлюсь на перерождение.
* * *
Время капало, как вода с крыши.
Мэн Жуцзи просидела на пороге целых полчаса, не шевельнувшись ни на йоту. Она бегло пролистала в памяти свою жизнь и пришла к выводу: совесть у неё чиста.
Людей убивала, демонов убивала — но только тех, кто заслужил смерть сполна.
Она не могла понять и не находила ответа: если попадание в Безвозвратный Край — её испытание, то почему это испытание зовётся «страшное невезение»?
Разве она заслужила такое?
Разве это справедливо?
Будто подчеркивая её подавленное настроение, в Безвозвратном Краю начал моросить дождик.
За все дни, проведённые здесь, Мэн Жуцзи впервые видела дождь.
Казалось, река Найхэ потекла вспять, взмыла в небеса и там разбилась на мельчайшие капли.
Едва дождевые брызги промочили одежду Мэн Жуцзи, как и ожидалось, наступила боль.
Сначала она не была сильной, но по мере времени усиливалась — от жгучей боли в коже и плоти до глухой, пронизывающей кости муки.
Сердце будто сжимала рука, усеянная гвоздями, и сдавливала его в кулаке.
Беспомощная перед мукой, Мэн Жуцзи опустила голову на колени, прислонилась к косяку и, скорчившись, стиснула зубы.
Раньше ей тоже приходилось переносить подобные муки.
Когда внутреннее ядро ещё жило в её теле, избыток духовной энергии не раз чуть не разорвал все её меридианы. Стоило ей ослабить контроль — и она либо сама взорвалась бы, погубив горы Хэнсюй, либо выплеснула бы силу наружу и уничтожила их.
Ни один из этих исходов ей не подходил. Поэтому она, стоя на краю пропасти, шагая по паутине, терпела боль и удерживала равновесие внутри себя.
Один неверный шаг — и падение в ад.
Но каждый раз она выдерживала. В одиночестве, в своём уединённом месте, сквозь долгие часы боли и изоляции.
Потому что никто не мог ей помочь…
Всегда так…
— Плюх! Плюх! Плюх!
Издали донеслись быстрые, торопливые шаги, всплескивая по грязи. Звук будто пробил невидимую оболочку, которой Мэн Жуцзи окружила себя.
Она подняла голову из тумана боли и посмотрела прямо перед собой.
Из-за дождевой пелены к ней рванулась фигура.
Мэн Жуцзи даже не успела разглядеть лицо, как её уже обхватили мокрые, ледяные объятия.
В нос ударил запах свежей травы.
Мэн Жуцзи замерла в изумлении. Лишь через мгновение её сознание вернулось, и она почувствовала, как объятия постепенно становятся тёплыми.
Тепло этого тела растопило дождевую влагу на одежде и коже, согревая до самого сердца.
И тогда Мэн Жуцзи услышала стук сердца.
Его. Своего. Оба бились быстрее обычного.
Боль в теле уже незаметно утихла.
Мэн Жуцзи долго сидела в этом объятии, прогонявшем холод и боль, пока наконец не моргнула и не пришла в себя:
— Му Суй?
Кто ещё мог быть.
Конечно, Му Суй.
Едва Мэн Жуцзи произнесла его имя, он сжал её ещё крепче — но в следующий миг, будто невидимая сила в тысячу цзинь рванула его руки назад.
Му Суй медленно отпустил Мэн Жуцзи.
Он сжал кулаки и опустил их на колени, на которых стоял на одном колене. Всё его тело напряглось, челюсти сжались так, что скрипели зубы. Он явно боролся — с телом, с руками, с желанием снова обнять её.
Как только объятия разорвались, прохладный дождь хлынул им в грудь, остужая уже согревшуюся одежду и кожу. Холод проникал даже под кожу.
Если бы Мэн Жуцзи всё время была в холоде, она, может, и не заметила бы разницы. Но теперь, после тепла, эта прохлада заставила её дрожать.
Она протянула руки, наклонилась вперёд и обвила ими Му Суя за талию.
При его изумлённом взгляде Мэн Жуцзи резко потянула его к себе.
Му Суй, стоявший на одном колене, чуть не упал на оба.
Мэн Жуцзи и не подумала извиняться:
— Раз уж пришёл, обними ещё немного, — потребовала она. — Мне холодно.
Грудь Му Суя вспыхнула жаром, будто готова была прожечь их одежду насквозь.
Прошло немало времени, прежде чем он вернул себе дар речи:
— Ты… ранена?
— Нет, — ответила она, не разжимая объятий. — Просто «Зелёную пилюлю» смыло, и время вышло. Больно немного.
Му Суй сжал губы, сдерживая порыв обнять её снова и стараясь говорить ровным тоном:
— Меня унесло подземным течением далеко вниз по реке. Потратил уйму времени, чтобы найти тебя…
Он замолчал, сглотнул, потом вновь выдавил сквозь стиснутые зубы:
— Прости. Я должен был быть рядом с тобой всегда, что бы ни случилось.
Мэн Жуцзи моргнула пару раз в его объятиях. Потом отстранилась, чтобы получше разглядеть его лицо.
Его отдаление заставило Му Суя мгновенно потянуться к ней, но он сдержался. Поднятая рука, вместо того чтобы коснуться её, свернула в сторону и уткнулась в переносицу.
Он отвёл взгляд, будто пытаясь стереть пальцами собственные брови.
Жест скрывал выражение лица, но Мэн Жуцзи всё равно уловила в его эмоциях одно слово — «сожаление».
Неизвестно, жалел ли он, что не остался рядом с ней… или что слишком прямо признался в чувствах.
— Му Суй, ты…
Мэн Жуцзи только начала фразу, как позади раздалось многозначительное «ц-ц-ц».
Они обернулись одновременно. Мо Ли сидел на сломанном табурете, закинув ногу на ногу, и лениво пощёлкивал сушёными плодами, явно где-то найденными:
— Му Суй, да ты совсем стыда не знаешь, — заметил он с усмешкой. — Владыка Чжулюйчэна, откуда такие слова? Где ты этому научился?
Едва он договорил, как лицо Му Суя очистилось от сожаления и сдержанности — всё вымыл поток ледяной ярости. Его аура мгновенно изменилась.
Он метнулся вперёд, и следующее, что услышала Мэн Жуцзи, — глухой удар падающего тела, скрежет опрокинутого табурета и вопль Мо Ли:
— Дочь-неблагодарница! Спаси отца!
Мэн Жуцзи нехотя бросила:
— Хватит.
Она даже не обернулась, оставаясь на месте.
Позади неё острый обломок дерева замер в миллиметре от глаза Мо Ли.
Ещё чуть-чуть — и он пронзил бы глаз, прошёл сквозь мозг и отправил бы Мо Ли на перерождение…
И, судя по неровному краю щепы, смерть вышла бы особенно уродливой.
Но Му Суй послушался Мэн Жуцзи. Он повернулся к ней:
— Если не убить его сейчас, он станет вечной угрозой.
Мэн Жуцзи прижала пальцы к переносице:
— Его тело — из камня. Его можно использовать как деньги.
Она поднялась, но боль ещё давала о себе знать, и пошатнулась. Оперлась на косяк, закрыла глаза, а когда сделала шаг вперёд, почувствовала, как чья-то рука подхватила её под локоть.
Мэн Жуцзи обернулась — Му Суй уже отпустил Мо Ли и стоял рядом, поддерживая её.
Так, как и обещал: всегда быть рядом…
Она на миг замерла, но не стала отказываться и крепко ухватилась за его руку, чтобы устоять на ногах.
— Вставай, — холодно бросила она Мо Ли, всё ещё лежавшему на земле. — Все собрались. Поговорим.
— Конечно, — Мо Ли отряхнул одежду и, опираясь на локти, сел, но тут же снова растянулся на земле. — Давай поговорим. Как ты будешь почитать отца в старости?
Лица Мэн Жуцзи и Му Суя одновременно потемнели.
Мо Ли не собирался останавливаться и, глядя прямо на Му Суя, добавил:
— Кстати, раз вы теперь муж и жена, владыка Чжулюйчэна, ты тоже мой полусын. Подумай, как будешь почитать меня.
Му Суй повернулся к Мэн Жуцзи. В его глазах читалось всего три слова:
Убить! Его! Сейчас!
Мэн Жуцзи одной рукой вцепилась в руку Му Суя, боясь, что он сорвётся, и усадила его за стол. Второй рукой она яростно напоминала себе:
Терпи! Терпи! Сделай шаг назад — и всё уляжется!
Мо Ли театрально протянул руку:
— Начни с того, что помоги мне встать…
Сделай шаг назад…
Чем больше она думала, тем злее становилась!
Мэн Жуцзи хлопнула ладонью по столу:
— Вставай немедленно! Не лезь на рожон — иначе умрём все вместе!
Мо Ли вздрогнул от крика и поспешно спрятал протянутую ручку.
Му Суй молча смотрел на трещину в деревянном столе, которую она только что создала.
В хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя за окном.
Наконец Мо Ли сам потёр нос и послушно поднялся. Подтащил ещё один табурет и сел напротив Му Суя, аккуратно сложив ноги и прикрыв рот ладонью при каждом кашле.
Му Суй положил руку на стол и машинально начал водить пальцем по трещине.
Все успокоились.
Мэн Жуцзи подтащила ещё один ветхий табурет и уселась, расставив ноги по-хозяйски.
За четырёхугольным столом сидели трое. Волосы и одежда у всех были взъерошены, лица измазаны — чистое отчаяние.
Мэн Жуцзи первой нарушила молчание:
— Я подписала обещание заботиться о нём в старости и приняла на себя обязательство, — сказала она, глядя на Му Суя. — Убивать его — нельзя.
Пальцы Му Суя сжались, и он выковырнул из трещины щепку.
Подняв глаза, он бросил на Мо Ли взгляд, полный убийственного холода.
Мо Ли, до этого сидевший тихо, при этих словах распрямил спину, расправил грудь и гордо поднял подбородок. Под столом он даже закинул ногу на ногу. Скрестив руки, он с насмешливой ухмылкой посмотрел на Му Суя и беззвучно прошептал губами:
— Можешь кормить меня.
Ухмылка Мо Ли застыла на лице, едва Мэн Жуцзи продолжила:
— Но! — Она повернулась к Мо Ли. — Му Суй и я дали друг другу клятву до седых волос. Мы — единое целое в радости и в беде. Условие ухода за тобой — ты должен уважать меня и уважать его.
Му Суй, казалось, почувствовал облегчение. Он чуть приподнял подбородок и бросил на Мо Ли взгляд, полный презрения.
Мэн Жуцзи добавила:
— У нас нет родства. Я кормлю тебя лишь из-за данного слова. Не смей называть меня «неблагодарной дочерью» и его — «сыном». Это оскорбление.
Едва она замолчала, Му Суй положил выковырнутую щепку на средний палец и щёлкнул. Щепка врезалась Мо Ли в щёку.
На белой коже сразу же проступило красное пятно.
Мо Ли похолодел и бросил взгляд на Му Суя.
Тот встретил его взгляд, откинулся назад и явно показал всё своё презрение и вызов. Он слегка наклонил голову, будто спрашивая взглядом:
— Понял, старый ублюдок?
— Ладно… — Мэн Жуцзи устало закрыла лицо ладонями. — Хватит дурачиться. Теперь мы втроём идём одной дорогой. А сейчас самое важное… — Она посмотрела на Му Суя. — Твой серебряный шарик ещё при тебе?
Презрительное выражение Му Суя мгновенно сменилось напряжением.
Он сжался и тихо ответил:
— Его смыло рекой.
Мэн Жуцзи бросила на него взгляд:
— Правда?
Му Суй промолчал, но развернулся к ней, давая понять: можешь обыскать.
Мэн Жуцзи вздохнула.
Ну конечно…
Она давно догадывалась: удача в этом мире — не для них.
— Бур-бур-бур…
Звук голодающего живота прозвучал, как набат. Только на этот раз заурчали все трое.
В тишине ветхой хижины раздалась голодная симфония бедности…
— Ладно… — вздохнула Мэн Жуцзи. — Пойдём соберём немного фруктов…
http://bllate.org/book/2531/277092
Готово:
