— Ох… По приказу городского правителя я уже взял золотой жезл и теперь собираюсь искать крольчиху, чтобы запереть её… — осторожно спросил Чэньша. — Может, клетку не ставить?
— Слишком большая, — ответил Му Суй. — Подбери ей поменьше. Мне нужно, чтобы она оставалась в облике кролика.
Чэньша, уловив раздражение в голосе Му Суя, немедленно кивнул в знак согласия.
Му Суй больше не стал тратить ни слова: он снял защитный круг и одним движением ноги стёр все следы на земле.
Раньше, когда крольчиха была просто кроликом, несколько управляющих Чжулюйчэна проявляли к ней чрезмерную снисходительность. Он знал, что у неё есть особый дар — умение располагать к себе людей. А теперь, превратившись в человека, она сумела увлечь за собой целую толпу, нарушив порядки Чжулюйчэна и опустошив казну.
В Безвозвратном Краю деньги — это не просто деньги. Это власть и источник духовной силы. Если бы лишь один-два управляющих из-за «старой привязанности» потеряли голову и последовали за ней, это ещё можно было бы простить. Но сейчас ясно: крольчиха заставила целую группу людей нарушать правила. Став одушевлённой, она, вероятно, не так проста, как утверждал Чэньша.
Золотой жезл, которым Чэньша её запрёт, сможет удержать её лишь на время. Главное — ему самому нужно вернуться и вновь взять власть в свои руки.
Надо как можно скорее выведать способ использования её внутреннего ядра.
Только сейчас…
Му Суй взглянул на обёртку от пилюли, брошенную на землю, и опустил веки.
В Безвозвратном Краю даже самая дешёвая пилюля из аптеки «Ци Инь» стоит семь серебряных монет. А если добавить ещё одну-две — это уже не жадность, а вполне разумная наценка. Му Суй прекрасно знал, сколько у Мэн Жуцзи денег: всего восемь серебряных монет, полученных вчера, и сейчас у неё осталось десять медяков…
А она всё равно потратила почти все свои сбережения, власть и духовную силу, чтобы купить эту пилюлю…
Ради него.
Ради «дикого мальчишки», укравшего её внутреннее ядро и с которым она едва знакома.
Если бы до вчерашнего дня Мэн Жуцзи не знала, как в Безвозвратном Краю серебро превращается в силу, это ещё можно было бы понять. Но теперь, когда она знает, сколько всего можно сделать с помощью денег…
Она всё равно выбрала именно это.
Искренность — не редкость. Редкость — сохранять искренность, пройдя через все испытания жизни.
Мэн Жуцзи живёт уже так долго, но до сих пор готова верить незнакомцам и спасать страждущих. Му Суй честно признался себе: он не смог бы так поступить.
Он поднял обёртку от пилюли, аккуратно разгладил все складки, сложил её ровно и спрятал в карман.
Он подумал: «Да, я не смог бы так. Но я могу следовать своему пути — до самого конца, без оглядки».
А искренняя Мэн Жуцзи, покинув свою жалкую хижину, дошла до уединённого места в лесу, огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тут же вытащила из-за пояса серо-чёрный камень.
Она яростно швырнула его на землю и закричала:
— Ты вообще умеешь считать?!
Камень «бах!» превратился в человека. Мо Ли поправил волосы и одежду и с притворной старческой обидой проворчал:
— Сяо Мэн, нельзя так обращаться со стариком! Мои кости хрупкие, от одного падения уже почти рассыпаюсь, а тут ещё и крик…
Мэн Жуцзи не собиралась слушать его жалобы:
— Я велела тебе подпрыгнуть дважды, если узнаешь его! Сколько раз ты прыгнул — сам-то помнишь? Лучше объясни!
— А что тут объяснять? Два прыжка — значит, это он. Ни одного — значит, не он. Один прыжок — значит, я не уверен.
Его объяснение застряло у Мэн Жуцзи в горле.
Проклятье! Он, чёрт возьми, прав!
Это логично!
— Как это «не уверен»?! — возмутилась она. — Ты что, старый стал и память сдала?
— Я отлично помню облик правителя Чжулюйчэна. Просто тогда ему было двадцать шесть или двадцать семь лет, а теперь этот человек, хоть и очень похож, выглядит совсем юным — лет шестнадцати-семнадцати.
Слова Мо Ли заставили Мэн Жуцзи нахмуриться:
— У культиваторов, достигших определённого уровня, внешность перестаёт меняться со временем или стареет очень медленно. Но я никогда не слышала, чтобы кто-то становился моложе!
— Может, это иллюзия? — предположила она.
— В Безвозвратном Краю без денег никакие иллюзии не сотворишь, Сяо Мэн. Ты же это уже знаешь.
Она знала. В первый же день в этом краю её заставили бегать за Му Суем, как за псом, потому что у неё не было ни монетки. Даже зная все заклинания мира, без денег она ничего не могла сотворить.
Значит, Му Суй не мог использовать иллюзию здесь.
К тому же, даже в тот короткий момент на утёсе Сюэцзин в человеческом мире, Мэн Жуцзи запомнила: он тогда уже выглядел именно так.
— Если не иллюзия, то что же? — задумалась она вслух. — Неужели правда помолодел?
— Кто знает, — пожал плечами Мо Ли. — Может, у него есть брат-близнец?
— Брат-близнец… — Мэн Жуцзи с отвращением посмотрела на Мо Ли. Она сдержалась, но не смогла удержаться от язвительного замечания: — Небесный Повелитель Иллюзий, неужели ты теперь и вправду превратился в камень? Твой мозг совсем перестал работать? У кого вообще бывает так: сначала рождается старший брат, а через десять лет — младший брат-близнец? А?
Мо Ли надулся и сделал вид, что обижен:
— Если можно помолодеть, то почему нельзя родить брата через десять лет?
Мэн Жуцзи: «…»
Хоть это и звучало абсурдно и раздражало, но… в этом была доля правды!
Ведь всё возможно!
Увидев, как Мэн Жуцзи молча кипит от злости, Мо Ли усмехнулся. На его чрезмерно бледном лице алые губы стали ещё заметнее:
— Так что я прыгнул один раз — и что в этом плохого? Я действительно не уверен.
Мэн Жуцзи прижала ладонь к груди, где разгоралась боль от злости, и решила просто отвернуться, чтобы не видеть этого кошмарного лица.
Она пробормотала себе под нос:
— Скорее всего, это и правда правитель Чжулюйчэна. Возможно, он переплыл реку, но по какой-то причине стал выглядеть моложе…
Мо Ли вставил:
— А может, просто очень похожий человек?
— Заткнись, — бросила Мэн Жуцзи и продолжила рассуждать: — Он вернулся в человеческий мир, а потом, преследуя какую-то цель, украл моё внутреннее ядро. Но вместо этого они вместе попали в Безвозвратный Край…
Дойдя до этого места, Мэн Жуцзи невольно почувствовала жалость к Му Сую.
«Тысяча золотых — чтобы вернуть жизнь…»
Тысяча золотых…
Сколько усилий ему стоило вернуться в человеческий мир! А теперь — одним ударом молнии всё с нуля.
И ещё стал её «предметом привязки», потерял память, превратился в глупого ребёнка, который помнит только еду и постоянно крутится рядом, умоляя обнять и прижать к себе, и всё время зовёт: «Сестрёнка, сестрёнка…»
Правитель Чжулюйчэна…
Если он вспомнит всё, убьёт ли он её?
Мэн Жуцзи попыталась представить себя на его месте.
Если однажды Му Суй вернётся в Чжулюйчэн, снова станет его правителем, восстановит память…
Первым делом он вряд ли радостно поведёт её, свою «сестрёнку», тратить тысячу золотых, чтобы вернуться в человеческий мир.
Скорее всего…
Он захочет стереть это прошлое.
Мэн Жуцзи погрузилась в ещё более глубокие размышления.
В это время Мо Ли, скучающий рядом и играющий со своими волосами, тихо произнёс:
— Сяо Мэн, в Безвозвратном Краю, если заключить брак, можно получить половину имущества партнёра.
Эти слова вывели Мэн Жуцзи из задумчивости:
— А?
Она немного подумала, и её отношение к Мо Ли чуть смягчилось:
— Расскажи подробнее.
Мо Ли улыбнулся:
— Нечего рассказывать. Всё буквально так, как я сказал.
Он вздохнул и с притворной грустью добавил:
— Говорят, правителя Чжулюйчэна также называют Тысячегорным господином, ведь его богатства могут заполнить тысячу гор. Половина — это уже пятьсот гор. А мне на старость и одной горы не нужно.
Мэн Жуцзи посмотрела на него:
— Ты…
— У меня… нет никаких скрытых намерений, — прошептал Мо Ли ей на ухо. — Просто я стар, и мне больно видеть, как искреннее чувство остаётся без ответа.
С этими словами он отстранился.
Мэн Жуцзи смотрела на него, но ей казалось, что перед ней не человек, а целый счётный абак…
--------------------
— Я никогда не стану продавать своё замужество ради денег!
— Какими бы трудными ни были обстоятельства, я, Мэн Жуцзи, никогда не предам своё сердце!
Бормоча себе под нос эти слова, Мэн Жуцзи вышла из леса на базар и остановилась перед жалкой лавчонкой. На вывеске чёрными иероглифами значилось: «Храм Бракосочетания».
Мо Ли сказал, что в Безвозвратном Краю для свадьбы нужно купить в «Храме Бракосочетания» комплект бумаги и кисти.
Бумага — это уже готовый бланк с надписью «брачный договор» и списком условий. Кисть — особая, предназначенная только для новобрачных в этом краю. Она одноразовая: как только на договоре будут написаны имена жениха и невесты, кисть исчезнет, но имена навсегда останутся в памяти Безвозвратного Края. Так они станут признанной парой, связанной на всю жизнь — в радости и в горе, в богатстве и в бедности, а значит, и в деньгах тоже.
Но… глядя на обветшалую вывеску «Храма Бракосочетания», Мэн Жуцзи уже поняла: полумёртвые обитатели Безвозвратного Края, пережившие смерть, в большинстве своём равнодушны к любви и браку. Вместо того чтобы делить радости и горести, они предпочитают добиваться успеха в одиночку.
Кто в этом проклятом месте станет любить, даже умерев?
Здесь и одному зарабатывать, и одному тратить — уже мука. Зачем ещё тащить за собой кого-то, чтобы тратить вдвоём?
Разве что…
Найти того, кто будет зарабатывать за тебя.
Мэн Жуцзи стояла перед лавкой, скрестив руки, и в голове у неё крутились мысли:
«Действительно ли нужно идти на такой шаг?
Мне уже больше тысячи лет, если считать и эти восемьсот лет сна. В человеческом мире я — настоящая старуха! А теперь, попав в Безвозвратный Край, я не только испытала «старость» в нищете, нехватку еды и даже тюремное заключение, но и теперь должна пойти на обман ради денег!
Царица демонов… Кто поверит?!
Однако, когда внутренний монолог завершился, в её руках уже лежал комплект бумаги и кисти.
Бумага — это и был тот самый бланк брачного договора. Кисть — та самая одноразовая.
Она почти машинально получила их, даже не осознавая этого.
Никто не принуждал её. Никто не угрожал.
Человек всегда, почти неосознанно, выбирает то, что выгодно ему самому.
Ладно!
Забирай!
Пусть этот глупый Му Суй подпишет!
Мэн Жуцзи приняла решение заглушить голос совести.
Если подождать ещё немного, он точно всё вспомнит — и тогда будет совсем плохо!
Она не получит ни монетки, а сама будет копить тысячу золотых, пока в человеческом мире не сменится не одна эпоха. Кто знает, будут ли ещё существовать её пять стражей и горы Хэнсюй?
А ещё до того, как она соберёт нужную сумму, Му Суй, вернув память, убьёт её!
Сейчас — лучший момент. Написать брачный договор, обеспечить себе финансовую защиту. С деньгами придёт и духовная сила, и тогда, даже если Му Суй захочет её убить, он должен будет подумать: а сможет ли он это сделать, не нарушая законов Безвозвратного Края?
Он должен подписать!
Мэн Жуцзи твёрдо решила. Она спрятала бумагу и кисть, но совесть всё ещё тревожила её.
Представить себе: в таком возрасте обманывать чувства юноши…
Хотя раньше она его уже обманывала.
Но это совсем другое! Раньше она лгала, чтобы вернуть своё внутреннее ядро — а оно и так принадлежало ей, так что любые средства были оправданы.
А теперь речь шла о чувствах и брачном обете этого юноши…
Мэн Жуцзи нащупала в кармане оставшиеся десять медяков и решила пойти на базар, чтобы купить Му Сую что-нибудь вкусное. Раз уж собираются жениться, пусть ест всё, что захочет.
Она подошла к лапшевой лавке и решила потратить эти десять монеток на лапшу для Му Суя. Она попросила не варить на месте и не есть здесь — хозяину это было выгодно, и он даже немного скинул цену.
Пока хозяин собирал лапшу и приправы для Мэн Жуцзи…
http://bllate.org/book/2531/277083
Готово:
