Мэн Жуцзи смотрела вслед удаляющейся Мяомяне и слегка нахмурилась:
— Она, наверное, всё ещё боится ходить ночью? Му Суй, может, проводишь её?
— Она сказала, что не надо, — ответил Му Суй и равнодушно направился к хижине, тихо добавив: — Выглядит довольно смышлёной.
Вернувшись в хижину, Мэн Жуцзи, измученная целым днём тревог и хлопот, явно устала. Она прислонилась к стене и, как и в каждую ночь в Безвозвратном Краю, уснула.
Сегодня она спала особенно спокойно — больше не нужно было тревожиться о завтрашнем пропитании.
Му Суй тоже лёг рядом, не раздеваясь, но, в отличие от Мэн Жуцзи, спал беспокойно.
Только что вернув воспоминания, он всю ночь мучился от кошмаров и не раз просыпался. Прошлое и настоящее переплетались в снах, воспоминания прыгали, как искры, и покоя не было ни на миг.
Проспав ночь, он чувствовал себя хуже, чем если бы вообще не ложился.
На следующее утро Мэн Жуцзи лениво потянулась и, открыв глаза, сразу заметила, что Му Суй, судя по всему, уже давно не спит. Под глазами у него залегли тёмные тени, а лицо было мрачным и подавленным.
Даже увидев, что она проснулась, он, как обычно, не бросился к ней, чтобы прижаться.
— Му Суй? — окликнула она с тревогой. — Тебе нездоровится?
Му Суй бросил на неё короткий взгляд. Поначалу он не собирался ничего говорить — к такому состоянию он давно привык. Но, подумав о делах, которые предстояло решить сегодня, всё же заставил себя открыть рот:
— У меня болит голова.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Мэн Жуцзи и подошла ближе, приложив ладонь ко лбу.
Му Суй сжал губы и позволил щекам покраснеть от её прикосновения.
— Действительно горячий. Не простудился ли ты в реке Найхэ? Но это странно — ты же выглядишь здоровым.
Его тело и вправду было крепким.
Му Суй помолчал, потом осторожно приоткрыл рот:
— Вода реки Найхэ… — Убедившись, что рот слушается, он продолжил: — Похоже, она как-то на меня повлияла…
— Как именно?
Мэн Жуцзи задала вопрос и вдруг замерла. В голове всплыли обрывки событий с прошлого дня — действительно, в поведении Му Суя было что-то странное. Она задумалась, внимательно разглядывая его.
— Ты… что-то вспомнил?
Она быстро соображает…
Му Суй подумал про себя, но не удивился. Её вопрос означал лишь одно: вчера, в состоянии растерянности, он наверняка выдал какие-то детали, посеяв в её душе зёрна сомнений.
Лучше самому раскрыть часть правды сейчас, чем ждать, пока она начнёт подозревать его.
— Если я сделал тебе что-то плохое, ты разлюбишь меня? — спросил он, давая волю языку.
— Значит… — Мэн Жуцзи внимательно посмотрела на него. — Ты что-то вспомнил?
— Твоё внутреннее ядро… Ты не одолжила его мне. Я украл его.
— Ага… А кроме этого? Вспомнил ли ты, зачем ты его украл?
Му Суй покачал головой:
— Я помню лишь, как на заснеженном утёсе, кроме меня, были чёрные демоны. Перед тем как украсть твоё ядро, я с ними сражался.
Мэн Жуцзи тут же вспомнила: когда она очнулась на утёсе Сюэцзин, вокруг витали чёрные снежинки, а на земле лежали странные чёрные камни — всё выглядело крайне зловеще.
— Ты хочешь сказать, что в тот день кто-то ещё хотел завладеть моим внутренним ядром?
— Не уверен.
Мэн Жуцзи погрузилась в размышления.
Му Суй смотрел на неё и снова спросил:
— Если раньше я был плохим человеком и причинил тебе зло, ты возненавидишь меня? Прогонишь?
Её слова вывели его из задумчивости. Мэн Жуцзи пристально посмотрела ему в глаза и серьёзно ответила:
— Нет.
Именно так он и предполагал.
Она не станет его ненавидеть.
Му Суй прекрасно понимал Мэн Жуцзи.
Она давно знала про кражу ядра. Если бы хотела прогнать его, сделала бы это сразу. Сейчас он просто использует известный ей факт, добавляя немного новой информации, чтобы укрепить её доверие…
— Му Суй, — вдруг серьёзно произнесла она, назвав его по имени. — Вчера я сказала: что бы ни было в прошлом, отныне я буду относиться к тебе как к младшему брату. Это не шутка.
Му Суй опешил.
Её слова нарушили весь его расчёт.
Он смотрел на неё, но в её глазах читалась искренность, не поддельная, и он впервые по-настоящему смутился:
— Ты… не злишься, что я украл твоё ядро?
— Конечно, злюсь. Тот, прежний ты, похитил моё ядро — это недопустимо. Как только найду способ, я обязательно верну его себе. Разве ты сам не обещал поскорее найти метод и вернуть мне? А пока, независимо от того, вернёшь ты ядро или нет, когда ты полностью восстановишь память, я уж точно тебя отлуплю.
— …
— Но в отношениях с людьми я смотрю на настоящее, а не на прошлое. Ты тогда действительно замышлял зло, но сейчас по-настоящему защищаешь меня. — Мэн Жуцзи улыбнулась. — Я отношусь к тебе как к своему, потому что твои нынешние поступки заслуживают моего доверия и искренности.
«Настоящие поступки… уже заслуживают…»
Му Суй опустил глаза, не выдержав её чистого взгляда.
— А если мои поступки — обман?
Он тут же пожалел о сказанном, но слова уже не вернуть.
Мэн Жуцзи, однако, даже не задумалась:
— Тогда я сама виновата.
Му Суй снова поднял на неё глаза.
Её взгляд был спокоен и твёрд:
— Так что, Му Суй, не бойся. Я тебя не брошу.
В этот самый момент он чувствовал: она действительно верит в него, искренне доверяет и не отвергнет.
— Хотя… — Мэн Жуцзи задумалась и улыбнулась. — Если в будущем ты сильно меня обидишь, я уж точно не прощу. Я не из тех, кто терпит обиды.
Му Суй вдруг вспомнил, как давным-давно один из его подчинённых сообщил ему, что в горах Хэнсюй, в глубине человеческих земель, покоится древняя повелительница демонов, умершая несколько сотен лет назад. В её теле хранилось внутреннее ядро силы созидания. Обладание им могло помочь им в их начинаниях.
С тех пор Му Суй изучил множество записей о подвигах этой повелительницы.
Летописцы писали, что она была полу-демоном: в ней сочетались демонская решимость и человеческая доброта. Она не смотрела на происхождение — убивала или спасала, исходя лишь из собственного понимания справедливости. Будь то божество, демон, человек или дух — она сама решала, достоин ли тот жизни.
Хотя она казалась крайне волевой и даже жёсткой, её уважали и почитали как в мире демонов, так и в мире бессмертных.
Ещё в записях говорилось, что после того, как она запечатала себя в горах Хэнсюй, пятеро её стражей были так опечалены, что чуть не сошли с ума от горя.
Раньше Му Суй считал такие описания преувеличением летописцев. Но теперь он понял: Мэн Жуцзи и вправду обладает даром покорять сердца.
Если бы всё было иначе…
Му Суй опустил глаза.
Но теперь уже не то время…
Это ядро он ни за что не вернёт. У него есть дело, которое он обязан завершить.
— Вчера ночью я вспомнил только это, — тихо сказал он, не глядя ей в глаза. — Впредь я не причиню тебе зла…
Мэн Жуцзи похлопала его по плечу:
— Верю тебе.
— Сестра… У меня ещё и в груди болит.
Это была правда — вчера она сильно надавила ему на грудь.
Мэн Жуцзи взяла его за запястье и проверила пульс:
— Действительно, вода реки Найхэ как-то влияет на тебя? В городе есть врач. Может, схожу за ним? Я ведь ничего не понимаю в болезнях Безвозвратного Края.
— Кажется… я не могу идти.
Он и вправду чувствовал слабость. Вода реки Найхэ отправляла души на перерождение, забирая жизненную силу — это было естественно. Если бы он вчера пробыл в реке чуть дольше, возможно, уже потерял бы сознание и ушёл бы в небеса.
— Тогда я сама схожу в город за врачом. Подожди меня здесь.
Мэн Жуцзи достала свой серебряный слиток и заметила, что магический узор на нём всё ещё мерцает.
Му Суй тоже это увидел и предположил, что слиток восстановится только через три-четыре часа.
Мэн Жуцзи спрятала слиток обратно и сказала:
— Пешком идти долго, так что подожди меня подольше.
— Хорошо.
Как только она скрылась из виду, Му Суй тоже покинул хижину.
В городе единственный врач был в маленькой аптеке на самом краю рынка. Аптека находилась далеко и от хижины, и от Ямыня, так что у Му Суя было достаточно времени, чтобы заняться своими делами.
Прежде чем отправиться в Ямынь, он зашёл в лес и выкопал корень дикого ямса.
Копать было легко, но вдруг он почувствовал, как что-то стукнулось у него в кармане. Достав предмет, он увидел серо-чёрный камень, внутри которого мерцало странное сияние — такой же, как те, что лежали в реке Найхэ.
Му Суй предположил, что камень случайно попал к нему в карман, когда он вчера упал в реку.
В ту ночь он был настолько потрясён, растерян и напуган, что не заметил этого камня. Лишь сейчас, оставшись один, осознал его присутствие.
Как и говорили Сяо Хун с Большим Зелёным — просто камень, в реке Найхэ их полно. Му Суй не придал значения и тут же выбросил его, не задумываясь.
Взяв корень ямса, он соорудил из большого листа шляпу, прикрывшую большую часть лица, и направился в Ямынь.
Получить награду в Ямыне оказалось несложно. Вчерашние бандиты вели себя тихо, как мыши, и честно рассказали всё, что велел Му Суй, хотя, возможно, немного приукрасили.
Поэтому, когда Му Суй с корнем ямса вошёл в Ямынь, стражники тут же насторожились. За ним по всему залу разнеслись шёпотки:
— Это он! Один справился с пятьюдесятью!
— Говорят, убил двоих на расстоянии двухсот чжанов!
— Да он вообще сровнял с землёй весь северный пригород!
Слухи становились всё более фантастичными.
Му Суй слушал всё это безучастно — подобное он уже не раз переживал.
Он придерживал широкую листовую шляпу и дошёл до комнаты для получения награды.
Служащие, повидавшие многое, часто встречали людей, которые, не желая показывать лица, приходили за наградой инкогнито. Они удивлялись лишь его способности в одиночку уничтожить целое бандитское гнездо и с любопытством поглядывали на его лицо под шляпой. Но, увидев, как Му Суй ещё ниже надвинул головной убор, они вежливо отвели взгляд и без лишних вопросов сухо сказали:
— Всего шесть серебряных монет и восемнадцать медяков. — Служащий протянул ему мешочек с деньгами и список. — Награда за каждого бандита разная — зависит от тяжести его преступлений…
— Я знаю.
Му Суй ловко взял мешочек, пару раз взвесил его в руке, не открывая, и по звуку и весу определил точную сумму. Затем он развернулся и вышел.
Всё произошло быстро и чётко.
Служащие в комнате переглянулись:
— Похоже, профессионал.
— Но ведь никто не сообщал, что в наш город прибыл такой мастер…
«Профессионал» Му Суй покинул Ямынь, снял шляпу и направился в уединённую рощу.
Там он отломил от половины серебряного слитка три маленьких шарика, расположил их в виде треугольника, а вокруг начертил круг из сухих веток. Затем, произнеся заклинание и направив духовную энергию, он активировал ритуал. Круг засиял белым светом, и ветер зашелестел листвой.
Постепенно в центре круга возник призрачный силуэт человека, идущего по дороге. Му Суй окликнул:
— Чэньша.
Фигура резко замерла. Он быстро снял с пояса камень, коснулся его пальцем, и туманный образ мгновенно стал чётким, превратившись в высокого мужчину с грубоватыми чертами лица. На нём была серая одежда с прямым воротником и кожаные напульсники, что подчёркивало его крепкое телосложение.
Он смотрел на камень в руке, будто слушая исходящий из него звук, и его лицо исказилось от изумления:
— Город… городской повелитель? Неужели я ослышался…
— Это я, — спокойно ответил Му Суй.
Образ в круге ещё больше изумился:
— Городской повелитель?! Но как вы… — Он осёкся, словно осознав что-то, и тут же опустился на одно колено, склонив голову в почтительном поклоне. — Чэньша виноват…
— Встань. Найди укромное место.
http://bllate.org/book/2531/277079
Готово:
