Размышляя, она заметила, как тот белый свет и вправду замер над утёсом Сюэцзин. С появлением незнакомца лёгкий ветерок пронёсся по скале и в мгновение ока превратил чёрные снежинки в белоснежные.
В слегка режущем глаза свете белый бессмертный, облачённый в одеяния, сошёл с небес и встал на утёсе Сюэцзин. И тут же…
споткнулся.
Он чуть не упал.
Мэн Жуцзи с изумлением наблюдала за этим.
Высокий и худощавый бессмертный в белом удержал равновесие на платформе утёса. Его черты лица были изысканными, но выражение вовсе не напоминало обычную отстранённость и холодность бессмертных — в нём явно читалась тревога, а забота в глазах была столь очевидна, что её невозможно было скрыть.
— Мэн Жуцзи!
Бросив взгляд на окрестности утёса Сюэцзин, бессмертный громко крикнул, но сразу же увидел саму Мэн Жуцзи, несущую на плече чёрного юношу.
Его оклик застал её врасплох. Она моргнула, растерянно застыла на месте и, словно оцепенев, уставилась на него.
А тот, в свою очередь, пристально смотрел на неё, переполненный эмоциями…
Будто увидев её открытые глаза, он был поражён и ошеломлён:
— Ты…
Его губы дрожали, но он смог выдавить лишь это одно слово и замолчал. Слёзы навернулись на глаза, и он не отводил взгляда от лица Мэн Жуцзи.
Однако…
— Э-э…
По сравнению с его волнением, Мэн Жуцзи чувствовала, что то, что она собиралась сказать, прозвучит крайне невежливо:
— Вы… кто?
Этот вопрос словно пронзил сердце белого бессмертного. Он пошатнулся назад, будто его ударило молнией.
— Ты меня не помнишь? Ты совсем забыла обо мне!?
Он выкрикнул это дважды подряд, и его чистая, белоснежная духовная энергия мгновенно стала мутной и хаотичной.
Погрузившись в собственные эмоции, он продолжил громко восклицать:
— Все эти восемьсот лет я думал о тебе день и ночь, сходил с ума от тоски! Услышав, что твоё запечатление разрушено, я немедленно прилетел сюда! Я не знал, освободилась ли ты сама или кто-то покусился на тебя, и весь путь тревожился! Но… ты не только не помнишь меня — ты всё забыла!
— Э-э…
Услышав такие страстные слова, Мэн Жуцзи даже засомневалась: не повредила ли она мозг и не упустила ли что-то важное.
Но стоило ей лишь поверхностно вспомнить — и вся её прошлая жизнь предстала перед ней ясной и чёткой, без единого пробела. Каждое событие, каждый момент, каждая встреча, каждое испытание и каждая достигнутая цель — всё, что хоть как-то повлияло на её судьбу, хранилось в памяти с безупречной логикой.
Когда именно она встречалась с этим человеком?
Судя по его словам…
Мэн Жуцзи и он, похоже, были когда-то близки?
По крайней мере, для него эти чувства были глубоки…
Но, перебрав все воспоминания, Мэн Жуцзи так и не нашла ни единого намёка на знакомство с ним.
Кто же он?
— Кто он?! — не дождавшись вопроса от неё, белый бессмертный сам в ярости указал на чёрного юношу, которого она несла на плечах.
Мэн Жуцзи вздрогнула и машинально тоже посмотрела на юношу:
— Я… не знаю.
— Почему вы оба в таком виде!?
Мэн Жуцзи снова опустила взгляд на себя и на юношу:
— Да нормально всё.
— Ты с ним…
Мэн Жуцзи уже начинало раздражать:
— Погодите-ка, не надо делать поспешных выводов. Я только что очнулась и знаю не больше вас.
Бессмертный замолчал, но в его глазах мелькнула ревность.
Мэн Жуцзи мысленно покачала головой. Зачем ей объясняться с незнакомцем, которого она никогда в жизни не видела, о своих отношениях с другим незнакомцем?
Однако на лице она сохранила вежливость — всё-таки сейчас она явно не сможет одолеть этого бессмертного. Его происхождение неясно, поведение странное, и она не хотела раскрывать, что лишилась своего внутреннего ядра.
— Может, вы сначала представитесь? Возможно, после пробуждения у меня немного путается в голове…
— Е Чуань, — отрезал он чётко и твёрдо.
Мэн Жуцзи прикусила губу и осторожно спросила:
— Это… какой «Чуань»?
Лицо Е Чуаня мгновенно потемнело, а его духовная энергия стала ещё мрачнее и хаотичнее.
Мэн Жуцзи похолодела.
Теперь она поняла, в чём дело: такая аура явно принадлежала тому, кто сошёл с пути и впал в безумие!
Она сдержала эмоции и не стала говорить об этом прямо. Вместо этого, неся юношу, она сделала пару шагов назад и огляделась. Платформа утёса Сюэцзин была окружена со всех сторон без выхода, кроме единственной тропинки вниз — и та была перекрыта этим человеком.
У неё не было внутреннего ядра, не было духовной энергии, она не могла оценить силу противника и не имела возможности подать сигнал о помощи горам Хэнсюй.
Собрав волю в кулак, Мэн Жуцзи решила пока усыпить бдительность этого человека.
— Вы ведь сказали «восемьсот лет»… Значит, я спала восемьсот лет? Возможно, в голове ещё немного путаница, и я просто не сразу вспомнила. Давайте я спущусь вниз, вернусь в свои покои и хорошенько всё обдумаю?
— Нет… — после долгого молчания произнёс Е Чуань. — Ты просто забыла.
В его глазах читалось полное оцепенение от шока.
— Ты просто забыла.
Хаотическая энергия вокруг него сгустилась, и со всех сторон неба начали сходиться тучи.
Мэн Жуцзи становилось всё тревожнее.
— Нет-нет-нет, не забыла! — начала она врать. — Е Чуань, конечно помню! Прошло восемьсот лет, ты изменился… стал ещё красивее…
В небе загремел гром, а лицо Е Чуаня то темнело, то светлело.
— Тогда скажи, каково моё литературное имя?
Мэн Жуцзи подняла глаза к грозовым тучам, сердце колотилось, но она продолжала подыгрывать:
— Е Чуань… ну какое ещё может быть… «Чуань» — конечно, река, горный поток…
— Я спрашиваю о моём литературном имени!
— А, литературное имя…
Теперь она уже не осмеливалась гадать.
Литературное имя, или цзы, выбирается при достижении совершеннолетия и отражает смысл основного имени. У Мэн Жуцзи раньше вообще не было имени — в детстве она была просто дочерью бедного крестьянина, её называли то «девушка из семьи Мэн», то по прозвищу «Шэншэн».
Позже, когда ей удалось завоевать известность в Поднебесной, она сама выбрала себе литературное имя — Жуцзи, что означало «жизнь мимолётна, живи настоящим».
А этот Е Чуань…
Кто знает, как он истолковал своё «Чуань»?
«Большая река»?
Е Дахэ?
Не может быть!
Мэн Жуцзи вспотела от напряжения, будто на экзамене, где три дня не может написать ни слова.
Увидев, что она не отвечает, аура Е Чуаня окончательно почернела, и с неба грянул оглушительный удар молнии!
Зрачки Мэн Жуцзи сузились. В последний момент она инстинктивно швырнула юношу на землю и бросилась к его животу.
Внутреннее ядро в нижнем даньтяне!
Если она сумеет вырвать его зубами, молния её не убьёт!
Ради жизни Мэн Жуцзи широко раскрыла рот и впилась зубами в живот юноши, но даже сейчас его тело, неуязвимое для клинков и стрел, не поддавалось её укусу.
И вот, среди грохота грома и хаоса, Мэн Жуцзи оказалась в крайне неприличной позе — вцепившись зубами в чужой живот…
По крайней мере, тогда она думала, что умирает.
Только что проснувшись после восьмисотлетнего сна, лишившись внутреннего ядра и столкнувшись с сумасшедшим! Сначала избили, потом ещё и молнией ударили!
Если бы она знала, что после пробуждения её ждут такие странные и ужасные испытания, лучше бы восемьсот лет назад просто оборвала себе меридианы и умерла — было бы и быстрее, и легче!
Мэн Жуцзи слушала грохот грома, чувствовала боль от удара молнии и в последний момент подумала: «Ну что ж, так тому и быть».
Но в этот миг, возможно, ей почудилось — тело юноши под ней слегка сжалось. Он прикрыл её голову рукой и, словно защищая ребёнка, обнял её, прижав к себе.
В этом объятии чувствовался запах крови и необычайно жаркое тепло…
Так тепло, что даже гром, казалось, стих.
Мэн Жуцзи слышала, что перед смертью мозг, проработавший всю жизнь, создаёт иллюзии, чтобы смягчить боль умирания и подарить ощущение тепла и уюта.
Она решила, что это тепло — всего лишь галлюцинация, утешение в последние мгновения жизни…
Она прожила жизнь человека, затем полу-демона, пережила взлёты и падения, прошла через бури и штормы, а теперь умирает от руки какого-то безумца.
Абсурдно, но логично.
Мэн Жуцзи смирилась с этой несправедливостью судьбы…
После знакомой тишины
Мэн Жуцзи открыла глаза.
Снова открыла глаза.
Как и при каждом пробуждении, сначала в голове была лёгкая растерянность, но затем разум постепенно возвращался к ясности.
Она умерла?
Мэн Жуцзи оцепенело смотрела в туманное ночное небо. Первым делом нос уловил запах влажной земли, затем уши различили журчание ручья.
Она повернула голову, щёкой коснувшись мокрого гравия, и увидела рядом речку, чьи волны мягко накатывали на берег, отражая странный голубоватый свет.
Мэн Жуцзи моргнула и села, глядя вдаль по течению реки — и вдруг замерла.
Река, достигнув горизонта, вдруг устремлялась вверх, к небесам, словно лента, сотканная из сияющих нитей, окрашивая ночное небо в туманные оттенки.
Этот поток на самом деле рисовал в небе «Млечный Путь», но в конце концов вся голубизна растворялась в чёрной бездне, возвращаясь к спокойствию.
Такая река явно не из мира живых.
Значит, она действительно умерла?
Это и есть легендарное Царство Мёртвых?
И выглядит довольно красиво.
Мэн Жуцзи подумала об этом, оперлась рукой на землю, чтобы встать — и тут же почувствовала нечто иное под ладонью…
Это была грудь.
Мужская, крепкая грудь.
Мэн Жуцзи резко опустила взгляд…
Почему этот вор, похитивший её ядро, всё ещё рядом?
Разве его тоже не убило молнией?
Какая досада!
--------------------
После краткого оцепенения Мэн Жуцзи пришла в себя и тут же дала ему пощёчину:
— Если бы не ты, вскрывший мой «гроб» и похитивший ядро, я бы не умерла так быстро и глупо!
Юноша был крепким — пощёчина больно ударила, но он лишь слегка нахмурился и даже не пискнул, продолжая лежать без сознания.
Мэн Жуцзи взглянула на его обнажённый живот, задумалась на миг и протянула руку, чтобы проверить — не находится ли её внутреннее ядро всё ещё в теле этого «призрака».
Ответ был…
Да уж, это точно её ядро — обладающее силой творения, оно последовало за ней даже в смерти.
Но, увы, извлечь его по-прежнему невозможно.
— Ах… — вздохнула Мэн Жуцзи с досадой, но скорее с безнадёжностью. — Раз мы оба мертвы, долгов больше нет. Что теперь сделаешь?
Пусть будет, как собака утащила.
Мэн Жуцзи встала, отряхнула одежду и направилась к «перерождению», но, оглянувшись, увидела лишь кромешную тьму. Только речка рядом светилась странным, таинственным светом, а вверх по течению, сквозь туман, едва виднелась пристань с красным фонарём.
В тишине ночи эта пристань выглядела особенно зловеще.
Но…
— Ну, это же Царство Мёртвых, — пробормотала Мэн Жуцзи. — Такой антураж и положен. Только странно, что за всё это время ни один страж ада не пришёл нас проводить.
Она пошла в сторону пристани. Вдоль реки слышался лишь журчащий звук воды и её собственное ворчание:
— Управление в подземном мире хуже, чем в горах Хэнсюй…
Пройдя немного, она заметила, что пристань всё ещё далеко, но ноги становились всё тяжелее, будто к ним привязали по гире.
— Почему ходить призраком так тяжело?
Мэн Жуцзи тяжело дышала, глядя на пристань.
Как же трудно переродиться… Неужели ни один страж не может подвезти или проводить?
Она остановилась посреди дороги, чувствуя, как сознание начинает мутиться от усталости, и уже собиралась сдаться, как вдруг рядом раздался ленивый, насмешливый оклик:
http://bllate.org/book/2531/277063
Готово:
