Си Юй вытянул ногу, ожидая, слегка приподняв носок, и в вечернем прохладном ветерке его пальцы на ноге чуть согнулись.
— Лей.
Цюэ Чжи выдернул пробку из бурдюка и присел перед ним на корточки. Бурдюк наклонился, и вместо тонкой струйки на подъём стопы Си Юя полилась целая прохладная водяная струя.
Си Юй от холода судорожно втянул воздух, пальцы на ногах резко сжались, и он рефлекторно отдернул ногу назад. Затем он медленно выпрямил её, и когда холодок прошел, с таким блаженством натянул подъём стопы, что расслабил пальцы и легко сбил капли воды со стопы на штанину Цюэ Чжи. Заметив это, он сделал вид, будто ничего не произошло.
— Полегчало? — спросил Цюэ Чжи.
— Полегчало.
Си Юй захлопал ресницами, глядя на него.
Цюэ Чжи ничего не ответил. Он смотрел, как Си Юй дает ногам высохнуть, как тот наклонился и выудил из узла чистую пару носков — с аккуратной заплаткой, но очень чистых, словно выстиранных, и аккуратно сложенных. Он надел носки, затем сапоги, встал, потоптался на месте, удовлетворенно кивнул и поднял взгляд на Цюэ Чжи.
Си Юй произнес:
— Есть хочу.
Цюэ Чжи подумал, что он, наверное, сошел с ума.
Потому что, услышав это слово, его первой реакцией было повернуться за сухим пайком.
Цюэ Чжи подумал, что, судя по всему, он задолжал этому человеку. С самого первого взгляда у дверей постоялого двора — задолжал бесповоротно.
Он достал сухой паек и вяленое мясо, разломил пополам две лепешки, разогрел их у костра и даже выудил из самого дна котомки небольшой пакетик изюма.
Си Юй взял его, откусил кусочек, и его глаза ярко вспыхнули.
Не говоря ни слова, он лишь при второй попытке слегка подтолкнул изюм ближе к Цюэ Чжи.
Это был первый раз с момента их выхода в путь, когда он поделился с Цюэ Чжи едой. Хотя этот же изюм тоже принадлежал Цюэ Чжи.
Цюэ Чжи посмотрел на пакетик с изюмом, сдвинутый к самой середине костра, подцепил одну ягодку и бросил в рот.
Очень сладко.
Ночью Си Юй, завернувшись в одеяло, лежал у костра и, переворачивая туда-сюда, рассматривал в руке тот деревянный гребень. На обратной стороне гребня виднелся неглубокий надрез — точно такой же, как тот самый сиюйский иероглиф на кожаных ножнах кинжала. Он повернулся набок и в отсветах костра посмотрел на сидевшего напротив с закрытыми глазами Цюэ Чжи: тот по-прежнему не изменял привычкам — кривая сабля лежала на коленях, спина не до конца прислонялась к песчаному бархану, и даже во сне он не расслаблялся полностью.
Си Юй немного понаблюдал за ним и тихо проговорил:
— Цюэ Чжи, завтра я снова буду мыть ноги.
Оттуда посветила двухсекундная тишина, после чего донесся голос:
— Хорошо.
Си Юй перевернулся в одеяле, уткнувшись лицом в его уголок.
Обычно он спал на спине, скрестив руки на животе в строгой позе — это привычка, выработанная в Холодном дворце, где нельзя спать слишком крепко и нужно в любой момент быть готовым проснуться.
Глава 16. Цюэ Чжи, в чем же дело.
Сегодня ночью он зарылся лицом в одеяло, свернувшись калачиком, ступни прижимались к внутренней шерстяной стороне одеяла, а в волосах все еще сохранялись гладкое ощущение от расчесывания деревянным гребнем и тепло чужих подушечек пальцев.
Ветер подул издалека, костер с треском выбросил искру, но он не проснулся.
На следующее утро, проснувшись, Си Юй обнаружил у своих ног еще один бурдюк. Бурдюк был теплым — кто-то согрел его у костра, а затем положил рядом с его ногами еще до того, как он проснулся. Он приподнялся, потирая глаза; волосы после сна немного растрепались, но узел, завязанный Цюэ Чжи вчера вечером, по-прежнему надежно держал кончики волос и за всю ночь не распустился.
Он подтянул бурдюк к себе, вылил теплую воду на руки и растряхнул лицо, после чего, шлепая сапогами, подошел к Цюэ Чжи, который как раз разбирал очаг.
Волосы его еще не были собраны, мелкие прядки разлетались на утреннем ветру, но слова звучали решительно:
— Сегодня я хочу поесть тот самый изюм, что был вчера.
— Кончился.
— Ты же вчера говорил, что приберег его на крайний случай — ты мне соврал.
— Не врал.
Цюэ Чжи аккуратно складывал разобранные камни стопкой у бархана, похлопал себя по рукам от пыли и выпрямился:
— Дать тебе поесть — это и есть крайний случай. Если ты не поешь вовремя — вот это уже крайний случай.
Си Юй посмотрел на него, губы его шевельнулись, он хотел возразить, но подходящих слов сходу не нашлось. Он обнаружил, что его подвешенный язык, натренированный за восемь лет в Холодном дворце, в присутствии этого человека то и дело дает сбой. И вовсе не потому, что ему нечего было ответить — просто собеседник вел себя совершенно непредсказуемо, отчего все заранее заготовленные колкости увязали, словно в вате.
В конце концов он лишь отряхнул песок с рукавов, опустил голову, и мочки его ушей вновь порозовели.
Однако на этот раз он не стал прятаться, а вскинул подбородок, глядя прямо в глаза Цюэ Чжи:
— Тогда найди мне что-нибудь другое. Я хочу свежих фруктов.
— В Гоби нет фруктов.
— Ты проводник, вот и ищи.
Цюэ Чжи уложил последний камень и выпрямился. Он посмотрел на стоящего перед ним человека: длинные волосы не собраны, синее ханьфу все в складках, сапоги в пыли, все то же тоненькое личико размером с ладонь, но подбородок больше не прижимался к полям шляпы, как на постоялом дворе.
Его манера указывать кому-то, вскинув подбородок, делала его совершенно непохожим на того отстраненного и мягкого книжника из первых дней, который прятал всё под полями шляпы.
С самого первого взгляда Цюэ Чжи чувствовал, что то был не настоящий он, а вот этот — истинный: немного своенравный, слегка взбалмошный, способный, засыпав песок в сапоги, сморщить нос и заявить, что его ноги вот-вот превратятся в песочные часы, умеющий дуться на собственную ленту для волос и протягивающий ноги со словами: лей — мол, так и должно быть.
Это был тон, к которому он сам же его и приучил, пусть даже привыкание длилось всего несколько дней.
И это вовсе не раздражало, напротив — на самом дне сердца тихонько расплескивалось нечто глубоко спрятанное и тайное, полное радости.
Сам Си Юй никогда не подозревал об этом, но в нем от рождения таилась какая-то мягкость; порою ему даже не нужно было произносить ни слова — достаточно просто тихонько замереть на месте, поражая всех яркой красотой, кротким взглядом и нежным нравом, словно изнеженная персидская кошечка, такая мягкая и послушная, кроткая и ласковая.
Стоило ему чуть приоткрыть рот, и его чистый и мягкий голос начинал напоминать кругленький рисовый колобок — белоснежный, нежный, насквозь пропитанный очарованием, вызывающим у окружающих умиление.
Каждое движение источало неосознанную мягкость и аромат, он искушал других, сам того не ведая, и выглядел настолько прелестно, что сердце невольно таяло, заставляя уступать ему во всем и бережно хранить эту исключительную нежность.
Он протянул руку, чтобы поправить перекосившийся воротник одежды Си Юй, его пальцы на мгновение замерли у края ворота, а затем отдернулись.
— Пойдем. Впереди будет селение, доберемся — найдем. Пошли.
Си Юй посмотрел ему в спину, опустил голову и сам поправил воротник; уголки губ норовили поползть вверх, и раз уж сдержать их не удавалось, он и не стал пытаться.
Он сделал пару легких шагов следом за Цюэ Чжи, оставляя на песчаной земле цепочку маленьких глубоких следов от верблюжьих копыт, которые неровно переплетались с большими следами впереди.
Утренний свет отбрасывал их тени на золотую Гоби одну за другой, на расстоянии вытянутого кулака.
Си Юй понял, что с Цюэ Чжи творится что-то неладное, во второй половине дня на восьмые сутки.
В то утро они двигались в путь как обычно.
Утро в Гоби было мягким, прохладный ветер стелился по земле, выдувая на песчинках легкую рябь, словно сама пустыня дышала.
Си Юй неторопливо покачивался в седле, следуя за Цюэ Чжи, одной рукой зажав лепешку и покусывая ее понемногу, а рассеянный взгляд его блуждал по бескрайним просторам сиюйских пейзажей.
От нечего делать он освободил другую руку и время от времени тянулся назад, чтобы задеть пустой бурдюк, висящий у седла верблюда; кончиками пальцев он цеплял узелок и легонько покачивал его туда-сюда.
Пустой кожаный мех глухо постукивал о деревянное седло, издавая тихие звуки, и он забавлялся им, словно погремушкой, получая от этого огромное удовольствие.
Впереди стелились бескрайние пески и ветры, Цюэ Чжи сидел на верблюде прямо, с прямой спиной, даже не оборачиваясь, но его низкий голос легко доносился с ветром:
— Раскачаешь бурдюк — порвется.
Си Юй откусил кусок лепешки, его щеки надулись, и он с абсолютно правым видом задрал голову:
— Ничего подобного. Он пустой, совсем легкий, с чего бы ему рваться от пары легких покачиваний.
Сказав это, он не только не убрал руку, но стал раскачивать еще веселее и легче, а его беззаботный и капризный вид ясно показывал, что предупреждение он пропустил мимо ушей.
Цюэ Чжи ничего не ответил, помолчал пару секунд, а затем из его горла вырвался совсем тихий глухой звук.
Си Юй уже научился распознавать этот глухой звук — это не злость, а молчаливое согласие.
Он с еще большим азартом качнул бурдюк пару раз.
Однако после полудня он заметил, что молчание Цюэ Чжи отличается от прежнего.
Это было не то молчание, когда тот оказывался загнан в тупик его колкостями. Совсем другое: спина натянута слишком сильно, пальцы, сжимающие поводья, побелели, а голова слегка повернута вбок, будто он вслушивался в какой-то далекий звук.
Си Юй проследил за его взглядом, но не увидел ничего, кроме бесконечной Гоби и искаженного знойным маревом горизонта.
Зато он заметил, что верблюд Цюэ Чжи незаметно сравнялся с его животным, они шли бок о бок, и тело Цюэ Чжи как раз загораживало его с левой стороны — а на западе как раз лежала та сторона.
— Что такое? — спросил Си Юй.
— Ничего.
Голос Цюэ Чжи звучал ровно.
Си Юй ему не поверил. Он уже собирался расспросить его дальше, как вдруг ощутил странную перемену — ветер стих.
В Гоби ветер дул непрерывно, он уже привык к заунывному гулу в ушах и к тому, как песчинки покалывают лицо.
Но сейчас ветер внезапно затих, и вся пустыня погрузилась в неестественную тишину; небо оставалось очень синим, но синева казалась белесой, словно кто-то набросил на синюю ткань вуаль.
Верблюды начали беспокойно переступать с места на место, издавая в горле низкое урчание, широко раздувая ноздри и скребя передними копытами землю.
Си Юй крепче сжал поводья, и голос его все еще звучал твердо:
— Цюэ Чжи, в чем же дело?
Глава 17. Песчаная буря.
Цюэ Чжи не ответил.
Он резко соскользнул с верблюда, большими шагами подошел к животному Си Юя, сорвал со спины своего верблюда бурдюк, вытащил из котомки самое толстое шерстяное одеяло и запихнул всё это в боковой карман седла Си Юя.
Его движения были стремительными, но в каждом шаге сквозила размеренная спешка — дело было не в панике, просто времени оставалось в обрез.
— Слезь, — произнес он, понизив голос еще сильнее, чем обычно. — Привяжи верблюда к вон тому валуну. Закутайся в одеяло покрепче. Бурдюк прижми к груди. Найди углубление и прижмись к земле, как можно ниже.
— Ты...
— Песчаная буря.
Си Юй не стал задавать лишних вопросов.
Он соскочил с верблюда, сапоги коснулись песка, и от подошв пошел странный низкочастотный гул.
Си Юй подбежал к ближайшей ветровой скале, опустился на корточки и завернулся в выданное Цюэ Чжи одеяло. Одеяло было тяжелым, грубая шерсть колола подбородок до красноты, но ему казалось, что он завернулся недостаточно плотно, и он натянул ткань у воротника до самых глаз, оставив снаружи только взгляд.
http://bllate.org/book/25300/3016267
Готово:
