— О! — голос господина Фана оставался ровным и спокойным, совсем не похожим на обычного робкого мужа, которого при одном окрике жены бросает в дрожь. Он лишь коротко отозвался: — Так он назвал тебе своего настоящего хозяина?
— Нет, он оказался молчалив, как могила.
— Жаль.
— Однако после того, как Цинмэй содрала с него кожу и плоть, на третьем слева ребре обнаружилась отметина в виде чёрной гвоздики.
— Неудивительно, что ты применила иглу Минсинь. Значит, подозрения у тебя возникли задолго до этого.
— Господин Гуй, я и вправду не ожидала, что шпион из Западного лагеря всё-таки проник в наш Дунъинь.
Наступило молчание. Потом господин Фан снова заговорил:
— Цинмэй, я ведь не раз говорил: теням лучше знать поменьше.
— Господин Гуй, с тех пор как пять лет назад вы вверили мне теней Дунъиня, Цинмэй ни разу вас и братьев Дунъиня не подводила. Я поклялась заставить Западный лагерь пасть перед Дунъинем. Но и представить себе не могла, что первым, кто предаст братьев Дунъиня, окажетесь вы сами.
Господин Фан тихо рассмеялся:
— Цинмэй, тебе ведь известны правила теней рода Юань: если падает хозяин — погибает тень. Ты сама говорила, что третий господин Юань одержим властью и не способен на великие дела. Если мы отпустим госпожу Хуа Си, хозяева Западного лагеря больше не дадут нам, братьям Дунъиня, ни единого шанса. Когда третий господин Юань потеряет влияние, нас всех ждёт участь куда страшнее, чем того предателя.
— Господин Гуй, кто сказал, что я собираюсь отпускать госпожу Хуа Си?
— Тогда что ты задумала?
— Если третий господин Юань действительно силён, он придёт за этой женщиной сам. Если не сможет — тогда мы преподнесём её хозяевам Западного лагеря как доказательство нашей верности. Как вам такой план?
* * *
Тень господина Гуя на оконной раме удлинилась и медленно приблизилась к изящной фигуре Цинмэй. Его пухлая рука будто бы нежно коснулась её щеки:
— Я уж думал, ты смягчишься перед третьим господином Юанем. Ведь так давно не танцевала «Ветер в лотосах».
Цинмэй прислонилась к его пухлому телу и томно засмеялась:
— Господин Гуй, неужели ревнуете? Без этого танца как убедить всех, что Юйюй очарована красотой третьего господина?
Их разговор становился всё тише, две тени — полная и стройная — постепенно сплелись воедино, а вскоре послышались тяжёлое дыхание и приглушённые звуки страсти. Я осторожно попыталась отступить, но не успела сделать и шага, как рядом возник силуэт. Не один, а два, три — тени в темноте, словно глаза зверей в лесу. Я замерла на месте, и тут за спиной вырос ещё один высокий силуэт:
— Ночь сырая и прохладная, госпожа. Что вы здесь делаете?
Я медленно обернулась. Передо мной стояла Цинмэй с распущенными волосами и растрёпанной одеждой. Под полупрозрачным красным корсажом с золотым узором пионов мелькала кожа. Она стояла в лунном свете, глаза сияли томным блеском, оставшимся после любовных утех. В её облике чувствовалась не только соблазнительная красота, но и нечто знакомое — изысканная порча, притягательное зло, подлинный дух рода Юань.
Я сдержала бешеное сердцебиение и улыбнулась:
— Так значит, Цинмэй — твоё настоящее имя!
Она сделала шаг ко мне, скромно присела в поклоне, обнажив плечо, и в лунном свете её жест выглядел бесконечно соблазнительно:
— Цинмэй кланяется госпоже.
Я чуть приподняла руку:
— Вставай, девушка.
— Сегодня такая прекрасная луна… Оказывается, госпожа уже получила помощь и смогла выйти из комнаты. Похоже, Цинмэй всё же не сумела выявить всех предателей, — вздохнула она и шагнула вперёд. — Прошу, следуйте за зонтиком у окна!
Я отступила на шаг, но за спиной уже бесшумно возникла женщина с холодным лицом и парализовала меня, нажав на точку. Позади неё стояли ещё несколько напряжённых фигур — среди них оказалась законная жена господина Фана, то есть самого господина Гуя. Выяснилось, что весь персонал гостиницы — тени рода Юань. Меня втолкнули в дровяной сарай, который оказался неожиданно роскошным: алые шёлковые занавеси ниспадали на мраморный пол, а на кровати полулежал человек, окутанный дымкой благовоний. В воздухе витал странный аромат, знакомый мне с давних времён, но я никак не могла вспомнить, где именно его слышала. Фигура на кровати поднялась — пухлый, круглолицый господин Фан, совсем не похожий на обычного трусливого и заискивающего человека, теперь мрачно смотрел на меня.
Цинмэй подбежала к нему и, томно устроившись у него на коленях, принялась кокетливо улыбаться. Но в её глазах читалась насмешка. Господин Гуй, не сводя с меня взгляда, погладил её по лицу, будто лаская изнеженную кошку.
Он отослал всех, оставив лишь нас троих.
— Цинмэй, теперь у нас нет пути назад. Ты боишься? — тихо спросил он. В глазах этого, казалось бы, ничем не примечательного толстяка вдруг мелькнула стальная искра, и я невольно вздрогнула.
Цинмэй прижалась к нему и, уткнувшись лицом в его грудь, ответила:
— Господин Гуй, с тех пор как вы вывели меня из лагеря, я ни разу не знала страха.
— Но кое-что мне не даёт покоя, Цинмэй, — рука господина Гуя скользнула с её лица на пышную грудь. — Ты ведь знала, что госпожа уже стоит за дверью. Зачем позволила ей услышать всё?
Со стороны могло показаться, что он ласкает её грудь, но с моей позиции было ясно видно: его ладонь прижималась прямо к её сердцу. Лицо Цинмэй начало синеть, но в глазах читалась лишь безграничная решимость. Она с трудом улыбнулась:
— Если бы не так поступила, как бы вы, господин Гуй, окончательно решились перейти на сторону Дунъиня? Я лишь помогла вам принять решение.
Господин Гуй вернул руку на её лицо, но мои мысли уже метались в поисках ответа. Если верить словам Цинмэй, её хозяин сказал ей, что имя «Юйюй» привлечёт меня, хотя речь явно не шла о Фэйбае. Кто мог знать об этом? Только Су Хуэй… или Фэйбай… Нет, ещё и господин Хань. Значит, её «хозяин» — скорее всего, господин Хань. Но если и Цинмэй, и господин Гуй задумали измену, то, возможно, старик Юй нарочно направил меня сюда, чтобы я всё услышала. Неужели всё это — ловушка, чтобы погубить меня?
Военные силы рода Юань делились на три части, и в каждой существовали особые воины — тени. Сун Минлэй и тени старшего дома находились в Западном лагере, тени Цзиньсю были элитными воинами Юань Цинцзяна, а Дунъинь находился под контролем Фэйбая. Моё появление дало им шанс на мятеж. Если они передадут меня Дунъиню, как примут меня брат и сестра Юань, которые и так ко мне неравнодушны?
— Господин Гуй, — начала я, — может, заключим сделку?
— Сделку? — Господин Гуй поднял своё пухлое лицо, усы дрогнули, и он усмехнулся, но в его круглых глазках мелькнула насмешка. — Госпожа Хуа Си, вы действительно не из простых: даже в таком положении сохраняете хладнокровие?
— Сейчас с вами говорит не госпожа Хуа Си, а Цзюнь Мо Вэнь, чьё состояние сравнимо с богатством целого государства! — Я презрительно усмехнулась и, подобрав полы одежды, села напротив этой парочки. — Независимо от того, хотите ли вы создать собственное дело или искренне намерены присоединиться к Западному лагерю, вам ведь нужны деньги?
Господин Гуй хмыкнул:
— Цзюнь Мо Вэнь сейчас без гроша. Всё ваше состояние — имущество, рабы, лавки, даже мальчики-красавцы — всё находится в Гуачжоу и захвачено Чжан Чжи Янем. На чём вы собираетесь строить сделку?
Я взяла со стола бронзовую курильницу и осмотрела её:
— Это бронзовая курильница «Чжуцюэ с узором пруда», датируемая эпохой Цинь. Она была найдена в тринадцатой гробнице наложницы Цинь Шихуанди и стоит целое состояние. В мире существует лишь два таких экземпляра. Согласно легенде, если соединить их и погрузить в воду на сорок девять дней, откроется местоположение истинной гробницы Цинь Шихуанди. Все считают это вымыслом, ведь даже влиятельный род Доу в столице не владеет ни одним экземпляром, а в сокровищнице рода Чжан в Цзяннани хранится лишь подделка. Однако у Цзюня как раз есть второй экземпляр, спрятанный в месте, куда Чжан Чжи Янь и глава рода Юань никогда не смогут проникнуть.
Лицо господина Гуя изменилось. Я невозмутимо улыбнулась:
— Господин Гуй, сейчас с вами хочет сотрудничать не госпожа Хуа Си, а Цзюнь Мо Вэнь, чьи тени в последние годы стали грозой Поднебесной. После исчезновения Цзюнь Мо Вэнь экономика Цзяннани рухнула: всё золото и серебро было тайно вывезено ещё до того, как Чжан Чжи Янь провозгласил наследного принца императором. На самом деле он получил лишь пустую оболочку. За последние дни тени Цзюня уже захватили несколько наших застав в Сучжоу и Чжанчжоу и продвигаются сюда, разыскивая госпожу. Я был невежествен и оскорбил вас, госпожа. Прошу указать мне путь к спасению.
Мои мысли метались: этот человек резко изменил позицию — что он задумал? А Цинмэй, возможно, подаёт мне знак. Если она действительно помогает мне, почему бы не воспользоваться этим?
Я сделал вид, что заметил Цинмэй, и, колеблясь, холодно произнёс:
— Сейчас я не хочу видеть эту девушку. Прошу, господин Гуй, выведите её.
Господин Гуй нахмурился:
— Не слышишь, что говорит госпожа? Убирайся немедленно!
Цинмэй бросила на меня взгляд, полный ненависти, но гордо подняла голову и вышла.
http://bllate.org/book/2530/276912
Готово:
