— Эта малышка всё больше теряет облик благовоспитанной девицы. Надо бы как-нибудь заняться её воспитанием, вразумить насчёт женских добродетелей и приличий… Ладно, пусть этим займётся Дуань Юэжун. У него дома жён и наложниц — хоть отбавляй, так что в этом деле он настоящий знаток.
Я выглянула в окно и крикнула:
— Си Янь! Папа сейчас счётами занимается, иди поиграй в другом месте.
— О-о-ок! — громко отозвалась она, и вскоре детский смех постепенно стих — видимо, убежала куда-то ещё.
Когда мы с Мэн Инем вышли, уже был день. Я потянулась:
— Сяомэнь, пойдём перекусим.
Мэн Инь скромно опустил глаза:
— Слушаюсь, госпожа.
За обедом я спросила Цифана:
— Где сейчас Си Янь?
— Устала играть с молодым господином, оба уснули после обеда.
Я усмехнулась:
— Кто победил?
— Молодая госпожа и молодой господин сыграли восемь раундов в игру «Квадратные боевые порядки», каждый командовал десятью учениками. Четыре победы у каждого, остальные — ничьи.
Я положила кусочек янчжоуской сухой вермишели в тарелку Мэн Иню. Он робко замялся — теперь уже не так сильно, как раньше. В первый раз, когда я положила ему львиную головку, он тут же бросился на колени и простоял так полдня, наверное, подумал, что я подсыпала яд.
— А что там у нас с молодым господином Юанем? Есть ли у него последние подвиги?
— Только часто бывает в резиденции губернатора. Слуги сообщают, что джентльмен Тасюэ сейчас не только главный гость на всех светских раутах Восточного У, но и любимец всех знатных дам.
— О? Как так вышло?
— По всей Поднебесной ходят слухи о романе джентльмена Тасюэ с госпожой Хуа Си. В шестом году эры Юнъе он взял себе наложницу, у них родился сын, но с тех пор джентльмен Тасюэ остаётся холостым. Поэтому все знатные семьи мечтают выдать за него своих дочерей.
Я ничего не ответила, просто доела и отпустила Мэн Иня отдыхать.
— Цифан, — спросила я равнодушно, — ты недавно виделся с Су Хуэем и Вэй Ху?
Цифан склонил голову:
— Су Хуэй и Вэй Ху на днях пытались выведать у меня кое-что, но я ничего не сказал. Они просили устроить встречу с вами, но я отказал.
Я кивнула:
— Молодец, Сяофан. Прошлое — оно и есть прошлое. Впредь не имей с ними дел.
Цифан покорно ответил «слушаюсь», но вдруг вспомнил:
— Есть ещё кое-что, госпожа. Похоже, соседний сад Чянь Юань сменил владельца. Чянь Юань со всей семьёй уехал обратно в Субэй.
— О! А кто новый хозяин?
— Пока неизвестно. Слуги соседей говорят, будто местный богач.
Я не придала этому значения, зевнула и немного вздремнула. Проснувшись, увидела, что солнце уже клонится к закату, жара спала, и решила прогуляться по заднему саду. По дороге заметила: у озера Чжу Ху цветут лотосы во всём своём великолепии. Название озеру дал Дуань Юэжун — настоял, чтобы в него вошли наши имена. Я тогда подумала: «Этот человек опасен!» Но, в конце концов, всего лишь имя — пусть будет так.
Я уселась в павильоне посреди озера и смотрела, как бескрайние листья лотоса тянутся к небу. Лёгкий ветерок колыхал тысячи цветов, будто застенчивых девиц, склоняющих головы и обнажающих нежные шеи. Несколько уток и мандаринок крякали и резвились среди листьев, а лягушка с громким «плюх!» прыгнула с листа в воду. Вдруг я вспомнила тот июньский день, когда юноша в белом, указывая на картину «Лотосы и утки», спросил меня со смехом:
— Ты видишь там себя?
……
Вдруг издалека донёсся звонкий смех. Я удивлённо спросила:
— Кто это?
— Госпожи играют в прятки и прислали служанку пригласить вас присоединиться.
Я с радостью согласилась. Пэйао, ту девушку, которую я спасла от разбойников на горе Юэян, подбежала ко мне с алой шёлковой повязкой и завязала мне глаза.
Я начала ловить их наугад, слыша вокруг весёлый женский смех и чувствуя сильный запах духов. От этого я чихнула дважды подряд — и вдруг всё стихло.
Я хихикнула:
— Какие же вы злые! Договорились же: кого я поймаю, та сегодня ночует со мной!
Мой азарт разгорелся. Я схватила край чьей-то одежды и услышала голос Цифана:
— Госпожа! Это…
— Молчи! — рассмеялась я. — Дай-ка угадаю, чья это любимая наложница!
Хм?! Рука у моей наложницы какая-то… мускулистая!
Ага! Наверняка Минцин! Та самая Минцин, что шесть лет назад была главной куртизанкой Янчжоу, потом тяжело заболела и была выброшена на улицу старой сводней. Я нашла её и вылечила. Потом оказалось, что её игра на пипе достойна самой Ван Чжаоцзюнь.
Да, точно она! Хотя… с каких пор у Минцин грудь стала такой… такой твёрдой?!
Ах, нет, не то! Я сорвала повязку — и передо мной, почти нос к носу, оказался человек, чей облик я видела во сне каждую ночь. Его божественно прекрасное лицо смотрело на меня с лёгкой насмешкой и… радостью? В его глазах мелькнула грусть, и он не отводил от меня взгляда.
Я вскрикнула и, совершенно не по-дамски, рухнула на землю.
Пальцы мои дрожали, тыча в него:
— Ты… ты…
Юань Фэйбай молча улыбался. В его глазах читалась лёгкая гордость от моего испуга, но также и какая-то тоска. Тут же раздался размеренный голос Цифана:
— Госпожа, только что выяснилось: соседний сад сначала купил местный маслодельный магнат господин Чжан, но потом передал его молодому господину Юаню. Сегодня он как раз и переехал.
Яньгэ с трудом сдерживал смех, Чуньлай растерянно смотрел вдаль, а Цифан подошёл, чтобы помочь мне встать:
— Не ушиблись?
— Ушибся твой лоб! — шлёпнула я его по голове и поднялась, нахмурившись. — Почему сразу не сказал?
Цифан молча принял мой шлепок, но уголки его губ предательски дрогнули.
Почему все рады, что Юань Фэйбай меня разыграл?
Я отряхнула травинки с одежды. Цифан тут же подал мне нефритовый веер. Я резко раскрыла его и, с видом законченного франта, лениво помахала:
— Джентльмен Тасюэ! Хотя я давно восхищаюсь вами и весьма польщена, что вы стали моим соседом, всё же проникать в чужой сад без приглашения — не совсем прилично. Да и у меня в доме немало стражников. Вдруг возникнет недоразумение? Как я тогда перед вами оправдаюсь?
Цифан уже собрался что-то сказать, но Юань Фэйбай остановил его жестом и мягко улыбнулся:
— Вы меня оклеветали, госпожа. Взгляните!
Он указал на участок обрушенной стены:
— Сегодня я только переехал и решил прогуляться по саду. Обнаружил эту разрушенную стену и подумал, что за ней находится другая часть сада Чянь Юаня. Не знал, что окажусь в вашем владении… и уж тем более не хотел нарушать ваше… развлечение.
— Это правда, госпожа, — подтвердил Цифан. — Стена обрушилась из-за собаки Чянь Юаня. На днях был сильный дождь, и она просто рухнула. Я как раз собирался доложить вам, как молодой господин Юань случайно вошёл.
Действительно, Чянь Юань обожал своих псов. У меня тоже была собака, и однажды его огромный пёс прорыл дыру в стене, чтобы соблазнить мою суку. А потом ещё и укусил Си Янь, когда та попыталась его погладить. После этого я всеми силами добилась, чтобы Чянь Юань уехал…
Я безмолвно посмотрела на стену, потом на Юань Фэйбая. «Ты же не настолько глуп, чтобы „случайно“ забрести в чужой сад! — подумала я. — Если это правда, я отдам тебе свою голову!»
Прокашлявшись, я произнесла:
— Раз уж вы здесь, не придётся посылать слуг звать вас. Жара уже спала, прошу вас, зайдите ко мне в гости.
Юань Фэйбай улыбнулся:
— Не откажусь от вашего гостеприимства.
Ха! Да ты совсем не церемонишься! Я развернулась, чтобы представить ему своих наложниц:
— Это жёны моего покойного мужа Мо Вэня, простите за беспорядок…
Но мои наложницы и слуги (кроме Цифана) покраснели, как маков цвет, и с восхищением смотрели на Юань Фэйбая, будто он, а не я, их господин. Мне было стыдно до глубины души.
Я кашлянула — никто не обратил внимания. Кашлянула ещё раз — опять молчание.
— Приготовить пир! — громко скомандовал Цифан.
Все очнулись и виновато посмотрели на меня. Я сдержала раздражение и с улыбкой начала представлять гостей.
— Папа! — раздался звонкий детский голос.
Я обернулась. Моя драгоценная дочурка, только что проснувшаяся, на полной скорости мчалась ко мне на детском велосипеде, который я для неё заказала. Увидев Юань Фэйбая, она чуть не забыла затормозить и застыла, глядя на него, будто на самого Иисуса Христа, с открытым ртом.
Лицо Юань Фэйбая побледнело. Его узкие миндалевидные глаза скрылись в тени заката, и я не могла разглядеть выражения.
Сердце у меня сжалось. У Си Янь такие же односкладчатые веки и такое же простое лицо — мы очень похожи.
Я с трудом улыбнулась и погладила дочь по голове:
— Милая, поздоровайся с молодым господином Юанем.
Си Янь пришла в себя и учтиво поклонилась. Юань Фэйбай тоже очнулся и пристально посмотрел на меня — его взгляд был глубок, как море.
Я не могла отвести глаз и не могла вымолвить ни слова. Просто стояла, держа Си Янь за руку, и смотрела на него. В глазах навернулись слёзы.
Прошла вечность. Он медленно подошёл ко мне, снял с пояса нефритовую подвеску и, слегка наклонившись, вложил её в ладонь Си Янь.
— При нашей первой встрече позвольте преподнести вашей дочери этот скромный подарок.
Си Янь схватила подвеску и, потянувшись, обняла Юань Фэйбая:
— Дядя, возьми на руки!
Прекрасно! Этот Юань Фэйбай очаровал всех женщин и слуг в моём доме одним махом!
— Си Янь, не приставай! — строго сказала я.
Но малышка даже не взглянула на меня, всё ещё глядя на Юань Фэйбая с обожанием.
Юань Фэйбай взглянул на моё смущённое лицо, на мгновение задумался, а затем опустился на одно колено и поднял Си Янь на руки. Та звонко засмеялась и чмокнула его в щёку.
Я чуть не лишилась чувств! Моя дочь открыто пристаёт к Юань Фэйбаю — ничуть не хуже, чем я в своё время!
Но Юань Фэйбай лишь улыбнулся её невинности. И от этой улыбки мне почему-то стало легче на душе. Он посмотрел на меня:
— Какая очаровательная девочка. Вам повезло, госпожа.
Я не удержалась:
— Говорят, у вас в прошлом году родился сын от наложницы?
Улыбка Юань Фэйбая чуть дрогнула:
— Вы имеете в виду Нянь Цзиня?
Сердце моё ёкнуло. Когда я получила тайное донесение, что он назвал сына Нянь Цзинь («Воспоминание о Муцзинь»), меня потрясло до глубины души.
Он горько усмехнулся:
— Нянь Цзинь был очень слаб здоровьем… недавно умер. Его мать так горевала, что тоже скончалась.
Меня охватило чувство пустоты. Теперь понятно, почему у него такой измождённый вид. Я кивнула Чуньлаю:
— Чуньлай, забери Си Янь.
— Не хочу! Хочу, чтобы дядя Юань носил!
Си Янь обхватила его, как осьминог, и я уже боялась, что её пухлые ручонки задушат бедного Юань Фэйбая.
Я подошла сама:
— Си Янь, будь умницей. Молодой господин Юань — наш гость, папа тебя понесёт.
— Не-е-ет! Хочу дядю Юаня!
Ночь опустилась. Вокруг луны сияла звезда Тяньлан. Я уже готова была пригрозить ей: «Семь дней без велосипеда и сладостей!», как вдруг раздался ледяной голос:
— Си Янь, послушайся.
В лунном свете стояла женщина с фиолетовыми глазами. Её пышные волосы были уложены в высокую причёску, увенчанную заколкой «Феникс, устремлённый к луне». Её лицо было сурово.
Си Янь надула губы, но послушно спустилась к Чуньлаю и позволила Доуцзы увести себя, оглядываясь на Юань Фэйбая с грустью.
Мои наложницы тут же опустили глаза, весь их игривый настрой исчез — теперь они вели себя как наложницы при виде законной жены. Слуги тоже почтительно склонили головы, приветствуя эту редкую, строгую и ревнивую «хозяйку дома», которую видели раз в год.
У меня по коже побежали мурашки. Боги! То, чего я больше всего боялась, наконец произошло.
Я тысячу раз мечтала о встрече с Юань Фэйбаем, но не думала, что она случится в Ийфансяо!
Я тысячу раз представляла, как встретятся Юань Фэйбай и Дуань Юэжун, но уж точно не в такой «фальшиво-женской» обстановке! Дуань Юэжун писал, что на юге идёт жаркая война — как он вообще здесь оказался?
Что подумает Юань Фэйбай? Не презирает ли он меня в душе?
Но тут же одёрнула себя: «Какое тебе дело, что он думает? Ты ведь уже не Хуа Муцзинь, а всего лишь купчиха. Чего ты боишься?»
Я снова прокашлялась — сегодня кашляю чаще обычного, может, астма началась.
http://bllate.org/book/2530/276902
Готово:
