Его голос был тих, будто он сдерживал в себе что-то невысказанное, речь — медленной, но каждое слово — как жемчужина.
— Юань Фэйбай? — подняла я голову, изо всех сил стараясь изобразить искреннее изумление. — Неужели передо мной третий сын рода Юань из Циньчжуна, знаменитый джентльмен Тасюэ, соблаговолил посетить мою скромную обитель?
Его миндалевидные глаза блеснули, уголки губ едва приподнялись, и он уже собирался ответить.
В этот миг снаружи раздался звон клинков. Цифан шепнул мне на ухо:
— Яньгэ не выдержал — начал драку.
Я поспешила туда и увидела, как Яньгэ сражается с красивым юношей.
Ах! Этот парень мне знаком.
Внезапно кто-то громко крикнул:
— Су Хуэй, немедленно прекрати!
Что?! Этот гладколицый, свежий и энергичный юноша — тот самый подросток-«прыщавчик» Су Хуэй?
Я присмотрелась внимательнее — да, в нём и правда осталось что-то от того мальчишки. Ого! Не ожидала, что наш Су Хуэй так преобразился — стал настоящей красавицей! Я невольно смягчила выражение лица, но тут же заметила, как на меня уставился герой с одной рукой.
Пришёл и Вэй Ху. Похоже, визит Юань Фэйбая не так уж дружелюбен. Внезапно в нос ударил знакомый аромат агаровой древесины. Я обернулась — и с изумлением обнаружила, что Фэйбай уже стоит рядом, пристально всматриваясь в меня. Я торопливо шагнула вперёд и громко воскликнула:
— Яньгэ, прекрати!
Яньгэ отскочил в сторону. Его обычно беззаботное личико исказила злость.
— Мерзавец! — фыркнул он. — Смеешь обижать дом Цзюнь из Цзяннани? Ты хоть спросил, кто мой учитель?
Я подошла и потянула Яньгэ за рукав, вымучив улыбку:
— Этот юный герой — слуга джентльмена Тасюэ. Не груби, Яньгэ.
Я вернула себе прежнюю учтивость и обернулась — ах! Как этот Фэйбай опять ко мне прилип?
Незаметно отступив на шаг, я улыбнулась:
— Прошу прощения, господин. Это мой ученик Яньгэ, он всегда дерзок. Надеюсь, вы и ваш юный спутник простите его неуважительность.
Су Хуэй всё ещё смотрел на меня, глаза его горели. Я мягко улыбнулась ему, затем повернулась к Яньгэ:
— Помнишь, я рассказывала тебе о четырёх великих джентльменах Поднебесной? Перед тобой — первый из них, джентльмен Тасюэ. Он пришёл к госпоже Юйюй за советом в музыке и этикете. Для Цзюнь Мо Вэнь — великая честь. Иди же, извинись перед господином и его спутником.
Яньгэ взглянул на Юань Фэйбая — и тут же остолбенел. Покорно подойдя, он поклонился Фэйбаю. Тот и я обменялись вежливыми любезностями.
Солнце уже клонилось к полудню. Отправлять гостей сейчас было бы невежливо, особенно такого знаменитого, как джентльмен Тасюэ. А я, Цзюнь Мо Вэнь, считающая себя изысканной дамой Цзяннани, возможно, скоро буду вести дела в Сиане — и тогда мне наверняка понадобится поддержка Юань Фэйбая.
Я протянула свою «нефритовую ладонь» и пригласительно махнула внутрь. Рукава моей широкой парчовой мантии цвета серебристо-красного облака взметнулись на ветру, золотые и серебряные нити сверкнули на солнце. Я уловила мимолётное замешательство во взглядах всех присутствующих. Слегка повернувшись, я заставила агатовые подвески на поясных пряжках звонко позвенеть — всё это создавало впечатление богатства и изящества.
Спокойно улыбнувшись, я сказала:
— Мо Вэнь давно восхищается джентльменом Тасюэ. Не соизволите ли вы, господин, войти в мою скромную обитель и побеседовать?
Уголки губ Фэйбая дрогнули в лёгкой усмешке. Неужели он узнал меня и насмехается над моей театральностью? Или, может, считает меня выскочкой? Он приподнял белоснежную мантию с узором жёлтого жаккарда и тихо ответил:
— Благодарю за приглашение, госпожа Цзюнь.
Я незаметно осмотрелась: кроме знакомых Су Хуэя и Вэй Ху, с Фэйбаём прибыло ещё шестеро — всего восемь человек. Все двигались легко и уверенно. Среди них я заметила одного из тех двух суровых стражников, что когда-то охраняли ворота. Кажется, его звали У Жуту. Меня словно током ударило.
Подошла Юйюй и поднесла нам по чаше вина. Глядя на то, как она смотрит на Фэйбая, я будто увидела вчерашних Хуа Муцзинь и Хуа Цзиньсюй.
Недавно мои шпионы сообщили из Сианя: у Цзиньсюй от Юань Цинцзяна родился сын Фэйлю, ему почти два года. Дочь законной жены умерла два года назад. После падения рода Лянь влияние семьи Юань пошло на убыль, а Цинцзян всё больше благоволит Цзиньсюй. Неужели Фэйбай как-то повлиял на это? А мой второй брат Сун через год после возвращения рода Юань в Сиань женился на Фэйянь и вошёл в семью Юань, став правой рукой Цинцзяна. Но с моей сестрой Цзиньсюй он в последнее время в открытой вражде. Снаружи род Юань по-прежнему господствует на северо-западе, но внутри всё расколото на три силы. Фэндин открыто и тайно поддерживает Цзиньсюй и настаивает, чтобы Цинцзян назначил Фэйлю наследником рода. Юань Фэйцин и его сестра Фэйянь вместе со вторым братом Суном добиваются больших успехов. Третья сила — самая слабая на первый взгляд — это тот, кто стоит передо мной. Тот, кого три года держали взаперти в Тайном Дворце, кто отказался от брака и за это был жёстко отчитан Цинцзяном, кто неоднократно пытался бежать, был пойман и подвергнут суровым семейным наказаниям. У него остался лишь один союзник — Хань Сюйчжу, но, несмотря на всё это, он выстоял под стрелами и кинжалами в роду Юань — третий сын Юань.
Снаружи он — совершенство, подобное божеству, в разговоре — чист и безупречен, как тихий снежок. Но мало кто знает, что в душе он такой же упрямый и почти безумный, как его отец.
И вот этот человек появился в моей жизни снова — всего через месяц после визита Фэйцзюэ. Что ему нужно?
Кто-то кашлянул. Это Цифан напомнил мне о себе. Я огляделась — Юйюй собиралась станцевать для нас.
Юйюй — жемчужина гусуских увеселительных заведений. Она отлично владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, но особенно славится танцами. Говорят, старая придворная Гань Сыниан, бывшая наставницей танцоров, однажды сказала: «Танец Юйюй «Ветер в лотосах» не уступает придворному «Танцу у пруда с лотосами»».
Эта хитрюга за всё время, что я её знаю, добровольно танцевала лишь трижды: в первый раз — в ночь своей первой продажи, тогда она и привлекла меня, дуру, на ветер; второй раз — в день приезда Чжан Чжи Яня; а теперь — третий — ради лица Юань Фэйбая. Оно и правда работает!
Я, конечно, с радостью одобрила. Но тут Юйюй, застенчиво улыбаясь, сладким сучжоуским говорком попросила Фэйбая сыграть ей аккомпанемент.
Ха! Я мысленно вздохнула, но внешне сделала вид, будто осуждаю её за дерзость, и посмотрела на Фэйбая. Он, конечно, с улыбкой согласился.
Я велела подать благовонный столик и умывальник. Юйюй взяла цитру, которую я купила для неё.
Фэйбай изящно коснулся струн, проверил настройку и похвалил:
— Прекрасная цитра.
Да уж! Эта цитра считалась сокровищем лавки «Мэншань» у семьи Ин. Господин Ин уступил её мне лишь потому, что я представил её как подарок для «самой любимой наложницы». Он даже заставил своего главного приказчика полдня рассказывать мне историю этого инструмента, боясь, что я, «грубиян», не оценю его ценности.
На самом деле моя «наложница» сначала сама влюбилась в него, а потом я устроил так, чтобы господин Ин случайно встретил прекрасную девушку в моём саду. Он был поражён, как молнией, и они влюбились с первого взгляда. Правда, мне пришлось выложить немало белоснежного серебра.
Фэйбай провёл пальцами по струнам и заиграл популярную мелодию «Глазки-обольстительницы». Юйюй закрутила тонким станом, взмахнула длинными рукавами и запела:
«У меня есть цветок,
Налей мне вина.
Пусть сердце цветка будет как моё —
Века проведём мы вместе.
Наполни золотой кубок до краёв,
Снова прильну к цветку губами.
Не хочу, чтоб цветок мой
Достался чужим рукам».
Это стихотворение из моего сборника «Цветы на западе». Юйюй специально выбрала именно его — видимо, хотела донести до Фэйбая некое послание. Она с нежностью смотрела на него, но его взгляд оставался спокойным. Однако, когда прозвучали слова «Века проведём мы вместе», он бросил на меня мимолётный взгляд. Я сделала вид, будто погружена в музыку, и естественно отвела глаза, уставившись в центр площадки, хотя внутри меня всё дрожало.
Фэйбай подстраивал мелодию под ритм и темп танца Юйюй. Его игра на «Глазках-обольстительницах» с лёгкими скачками звучала особенно изысканно. Чем страстнее становился танец, тем быстрее лились струи нот. Наконец, мелодия завершилась.
Мы зааплодировали. Волосы Юйюй слегка растрепались, лицо пылало:
— Сыграть вместе с джентльменом Тасюэ — величайшая удача в моей жизни.
Фэйбай чуть улыбнулся:
— Вы преувеличиваете. Ваш танец восхитителен. Сегодня все в доме Мо Иня насладились зрелищем.
Я уже мысленно подсчитывала затраты и прибыль от открытия танцевальной школы, когда у ворот с арочным сводом раздался громкий хлопок в ладоши:
— И я, губернатор, сегодня насладился зрелищем и музыкой!
Все обернулись. Перед нами стоял мужчина лет тридцати в сине-голубом атласном халате, с нефритовой печатью на чёрной шляпе чиновника, в мягких сапогах из овечьей кожи и с мечом «Бибао» на поясе. Его лицо было круглым, как полная луна, борода и усы аккуратно подстрижены, а глаза пристально смотрели на Юань Фэйбая.
Я быстро поднялась и вышла навстречу:
— Мо Вэнь кланяется губернатору! Братец, почему не предупредил? Я бы вышла встречать!
Чжан Чжи Янь слегка поддержал меня за локоть и широким шагом вошёл внутрь:
— Как можно было прерывать столь небесное зрелище?
Я уже собиралась представить гостей, но Чжи Янь махнул рукой и, улыбаясь, обратился к Фэйбаю:
— Знаменитый джентльмен Тасюэ! Слухи не лгут. Сегодня мне повезло.
Фэйбай глубоко поклонился:
— Кланяюсь губернатору. Моё неумелое исполнение недостойно вашего слуха.
— Ну что вы! Скромничаете! Третий сын рода Юань прославился на всю Поднебесную своей игрой на цитре. Сегодня я услышал настоящее небесное звучание. Для Чжи Яня — великая честь!
Чжи Янь громко рассмеялся:
— Пять лет назад я встречался с вашим отцом. Как его здоровье?
— Отец здоров, благодарю за заботу.
Мы вернулись в покои, немного побеседовали о поэзии и цветах, потом разговор плавно перешёл к политике. Чжи Янь зевнул и взглянул на меня:
— Старею, видно. После обеда уже устал.
И тут же вскочил, собираясь уходить. Я мысленно усмехнулась: этот Чжи Янь снова избегает серьёзных тем. Но тут же до меня дошло: Фэйбай, скорее всего, приехал в Цзяннань, чтобы склонить Чжи Яня на свою сторону. А чтобы повлиять на губернатора, нужно начинать с его близких. А Цзюнь Мо Вэнь — известный купец, славящийся жадностью и любовью к женщинам. Значит, Фэйбай решил начать со мной — через мою любимую наложницу Юйюй.
Но потом я вспомнила, как Фэйбай смотрел на меня: без удивления, без потрясения. Он явно знал, кого ищет. Но как? Прошло уже семь-восемь лет. Если бы он хотел найти меня, пришёл бы гораздо раньше. Кто же дал ему знать?
Раньше он знал обо всём, что я делала. Даже стихи, написанные мной для Фэйцзюэ, он получал без пропусков. Значит, у него есть шпион в окружении Фэйцзюэ. Наверное, мои недавние частые встречи с Фэйцзюэ привлекли его внимание. Он же умён — наверняка догадался, что я всё ещё жива!
Ах! Я с досадой упрекнула себя: женщины, стоит коснуться любви, теряют голову! Я же известный купец юго-востока! А всё равно попалась на удочку Фэйцзюэ.
Проводив Чжи Яня, я с облегчением увидела, что Фэйбай тоже встал, чтобы уйти.
Он долго смотрел на меня, потом мягко улыбнулся:
— Госпожа Цзюнь очень похожа на одного человека, которого я знал.
Я сохранила спокойную улыбку, но сердце забилось как бешеное:
— О, правда? Кто же это? Для меня большая честь!
Он открыл рот, будто собирался ответить, но вдруг замолчал, ловко вскочил на коня. Меня пронзило: неужели его нога наконец зажила?
С коня он поклонился мне:
— Благодарю за гостеприимство, госпожа Цзюнь. Надеюсь пригласить вас в мой особняк в ближайшее время.
— Обязательно навещу джентльмена Тасюэ. Счастливого пути!
Глядя, как он уезжает, я решила: в следующий раз лично повезу товары на юг.
Последние дни я сидела дома. Пришло письмо от Дуань Юэжуна: из-за усиления боевых действий нужны ещё несколько миллионов лянов серебра и лекарства для раненых. Я подумала: действительно, в Наньчжао идёт война, раненых много, погода жаркая, а тамошние земли — зачумлённые, особенно летом. Легко может вспыхнуть эпидемия. Надо готовиться заранее. Решила за несколько дней собрать для него миллион-два серебра. В моих запасах, наверное, около пятисот тысяч лянов.
Я с Мэн Инем как раз перераспределяли средства, когда за окном Си Янь снова потащила Сюаньюань И играть в бумажные самолётики. Они пронеслись мимо и остановились на улице, играя в «бой палками».
http://bllate.org/book/2530/276901
Готово:
