Пара нежных, алых, словно свежий творог, рук приподняла занавес. Нежный сучжоуский говор, подобный белой гардении, с неотразимым ароматом щекотал моё сердце:
— Господин проснулся? Выпейте чашечку чая из ханчжоуских хризантем с мёдом.
Я потер виски:
— А?.. Это ты, Юйюй?
— Да, господин. Вы вновь вчера напились у меня.
Я широко распахнул глаза. Передо мной стояла сучжоуская красавица с улыбкой в глазах и в уголках губ, держа в руках чашку чая из ханчжоуских хризантем с мёдом.
— Это ведь самые первые, самые нежные хризантемы?
— Господин так проницателен! Именно их я собрала для вас сама.
Она смотрела на меня с нежной преданностью. Я поёжился, но всё же спокойно улыбнулся:
— Юйюй всегда так заботлива.
Это была главная куртизанка «Весеннего ветра» в Сучжоу, которую я выкупил. Тогда меня не покорили ни её красота, ни изящное владение цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Просто услышав её имя, я словно окаменел и, не раздумывая, выложил двести тысяч лянов серебра, чтобы выкупить её. Эта сумма установила новый рекорд для заведений подобного рода и мгновенно стала главной сенсацией в светской хронике Цзяннани. Знатные посетители на словах восхваляли мою изысканность, а за глаза шептались, что моему здоровью осталось не больше двух лет. Простой народ же, и вслух, и про себя, вынес мне приговор в пять слов: «Богатый развратник».
Когда Чжан Чжи Янь увидел Юйюй, та скромно поклонилась ему и, мягко произнеся по-сучжоуски:
— Почтенный господин Чжан, здравствуйте,
заставила его кости мгновенно раскиснуть. Он уже готов был выложить кругленькую сумму за собственную сучжоускую красавицу, но тут в комнату вошла его свояченица Ло Юйхуа. Её лицо помрачнело, и он тут же робко отпустил белоснежную ручку Юйюй, в очередной раз отказавшись от мысли жениться вторично.
Даже Дуань Юэжун, узнав об этом, бросил все военные дела и специально приехал, чтобы осмотреть куртизанку, за которую я заплатил такие деньги. Но, едва завидев его, Юйюй побледнела от страха: слава Чаочжу о жестокости и ревности далеко опережала её.
Дуань Юэжун холодно оглядел девушку. Его фиолетовые глаза внимательно изучали каждую черту — и то, что должно быть выпуклым, и то, что не должно. Казалось, он вот-вот прикажет раздеть её досмотреть.
Когда я уже готовился к худшему и думал, не попросит ли он забрать Юйюй себе в гарем, он лишь презрительно фыркнул:
— Вульгарная кокотка. Не только не стоит таких денег, но и рано или поздно станет никому не нужной обочинной травой.
«Дуань Юэжун, да разве это не подло?!» — подумал я, глядя на него с негодованием. Но он лишь гордо вскинул голову, украшенную драгоценностями, и, покачивая на виске заколку «Феникс, устремлённый к луне», важно прошествовал в мою спальню.
Я успокоил слёзы Юйюй, а затем ворвался в кабинет, чтобы устроить ему разнос. Но едва я переступил порог, он обнял меня и тихо спросил:
— Скажи, кто красивее — я или она?
Мой гнев мгновенно испарился, и я только глупо заулыбался. Этот парень уж слишком серьёзно относился к своей женской роли. Но вслух я ответил солидно:
— Конечно, моя супруга куда прекраснее.
Его губы тронула улыбка, фиолетовые глаза тоже засмеялись. Он нежно поцеловал меня, его руки тем временем начали блуждать по моему телу. Я пытался вырваться, как вдруг закричал:
— Си Янь!
В комнату ворвалась маленькая Си Янь и спасла меня, испортив Дуань Юэжуну всё дело.
— Мама плохая! Всегда бежит к папе и совсем не замечает Си Янь!
Она радостно бросилась в объятия Дуань Юэжуна. Тот прижал девочку к себе, но фиолетовые глаза с недовольством уставились на меня, страсть в них постепенно угасала.
— Мама как раз собиралась к тебе, но ты сама прибежала, — произнёс он сухо.
После битвы за Цзюньцзячжай я чудом остался жив. Из всего Цзюньцзячжай в живых осталась горстка людей: Цзюнь Ацзи, Чанфа и Чанъе погибли в огне войны. Старейшине оторвало ногу, а Цзюнь Эргоу выжил — его подвиг в обороне деревни растрогал вдову Нюй-гэ, и через три месяца после битвы они поженились.
Дуань Юэжун сдержал своё обещание — Цзюнь Цуйхуа влюбилась в него без памяти. Её боевые навыки были неплохи, и Дуань Юэжун, несмотря на мои возражения, взял её к себе. Однако, к его чести, он пообещал, что возьмёт её лишь в служанки и поможет выйти замуж за любого из своих телохранителей, если она кого-то выберет.
Но когда Дуань Юэжун вернулся в мужском облике, он разрушил все мечты Чангэня о женской красоте. Цуйхуа больше не хотела даже смотреть в его сторону. Ради продолжения рода Цзюнь она вышла замуж за другого юношу подходящего возраста и, как говорят, уже родила ему целую кучу детей.
Я усыновил всех сирот из Цзюньцзячжай, большинство из которых стали моими учениками. Поэтому я решил, что лучше оставаться в мужском обличье и не раскрывать никому свою истинную природу.
Дуань Юэжун сначала хотел силой увезти меня в Наньчжао, но встреча с его отцом изменила его планы.
Когда я пришёл в себя, Дуань Юэжун повёл меня к своему отцу, князю Юйгану. Семидесятилетний старик, измученный годами в зачумлённых землях, был худ и сух, но держался прямо, как белая осина. Его дух был бодр, а взгляд пронзителен. Он держал на руках Си Янь и ласково играл с ней. Девочка хохотала, закинув голову. Затем старый князь что-то сказал сыну на языке народа бай. Лицо Дуань Юэжуна нахмурилось. Позже я узнал, что отец сказал: «Жаль, что девочка. Будь она похожа на тебя, была бы ещё красивее».
Князь Юйган, чьё имя было Дуань Ган, славился своим вспыльчивым нравом. Увидев меня, он велел унести Си Янь, затем пристально посмотрел на меня и холодно произнёс:
— Госпожа Хуа Си, давно слышал о вас. Не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах.
Я улыбнулся, но моё ещё слабое тело дрожало от долгого стояния. Перед глазами поплыли звёзды, и я не столько опустился на колени, сколько рухнул. Дуань Юэжун подхватил меня и прижал к себе.
— Она только что очнулась после долгого обморока, отец. Прошу, дайте ей сесть, — сказал он сурово.
Лоб князя вздула жилка. Его лицо, так похожее на лицо сына, исказилось, он сжал зубы, глядя на фиолетовые глаза Дуань Юэжуна.
Ситуация накалилась, но я был слишком слаб, чтобы хоть что-то предпринять или сказать. Я лишь тяжело дышал в объятиях Дуань Юэжуна, будто выброшенная на берег рыба.
— Садись, — бросил князь.
Мэнчжао поспешно поднёс чёрный лакированный табурет без спинки. Дуань Юэжун встал позади меня, позволяя опереться на него.
— Госпожа Хуа Си… — начал князь.
— Отец! — резко перебил его Дуань Юэжун. — Она больше не госпожа Хуа Си. Она родила мне Си Янь и теперь — жена рода Дуань.
Старый князь посмотрел на сына, снова вздулась жилка на лбу, но он вдруг вспомнил что-то и, повернувшись ко мне, медленно произнёс:
— Госпожа, знаете ли вы, что слухи о вашей смерти и смерти моего сына распространились ещё год назад? И по сей день джентльмен Тасюэ разыскивает вас по всему Поднебесью.
Сердце моё будто ударили кинжалом. Он ищет меня? Зачем? Разве он не женился на Сюань Юань Шуи? Вскоре Цзинсяский князь, опираясь на род Юань, провозгласит себя императором Циньчжуна, и Тасюэ станет знатнейшим из зятьёв. Зачем ему искать эту похищенную наложницу, которую он сам отверг?
Я опустил голову, сердце сжимало болью, и я не знал, что ответить. Но Дуань Юэжун крепко сжал мои плечи.
— Однако вы всё равно не сможете вернуться, — продолжал князь. — Даже я не знаю почему, но в тот момент, когда Юэжун покинул Сиань, род Юань издал приказ на ваше устранение.
Я резко поднял голову и с изумлением уставился на старого князя.
— Два года я провёл в зачумлённых землях, — сказал князь. — Сначала я подумал, что джентльмен Тасюэ, женившись на принцессе Сюань Юань, не смог простить вам позор плена и поэтому отдал приказ. Но оказалось, что принцесса Шуи вышла замуж за старшего сына рода Юань, Юань Фэйцина. Слуги Тасюэ до сих пор бродят по свету, но сам он заперся в доме и никуда не выходит. Это крайне странно. Следовательно, слухи о его поисках, скорее всего, ложны.
Он пристально следил за каждым моим выражением лица и продолжил:
— Джентльмен Тасюэ собрал ваши стихи вместе со своими и издал сборник под названием «Цветы на западе». Его читают повсюду, и все, кто знаком с этим сборником, тронуты до слёз вашей с Тасюэ любовью…
— Отец, хватит! — громко перебил его Дуань Юэжун.
— «Цветы сами падают, вода сама течёт. Одна тоска, две разлуки. Эта печаль не знает покоя: только с бровей сошла — в сердце уже», — процитировал старый князь.
Все присутствующие переглянулись, воспоминания хлынули рекой, а моё сердце сжалось ещё сильнее.
Дуань Юэжун замолчал, но его руки, сжимавшие мои плечи, стали влажными от слёз.
Князь взглянул на сына и продолжил:
— Я тоже читал «Цветы на западе». Каждое стихотворение — шедевр. Вы, госпожа, явно не из простых женщин. Раз у вас с моим сыном есть договор, и он, дойдя до меня живым, обещал вернуть вас в Сиань, я задам вам лишь один вопрос: хотите ли вы рискнуть и вернуться в Сиань или предпочитаете остаться с Юэжуном?
Дуань Юэжун крепко вцепился в мои плечи. Я закрыл глаза. «Хитрый старик, — подумал я. — Ты будто говоришь о преданности Тасюэ, но на самом деле напоминаешь Юэжуну, что весь мир знает: Хуа Муцзинь принадлежит Юань Фэйбаю, и их любовь непобедима. Ты хочешь убедить его, что эта женщина никогда не будет его».
Он также пытался разозлить Дуань Юэжуна. Если бы я выбрал Сиань, тот в гневе мог бы убить меня. Если бы я выбрал Дуань Юэжуна, весь мир узнал бы, что госпожа Хуа Си жива и сдалась врагу, разорившему Сиань. Меня назовут самой бесчестной, неблагодарной и безнравственной женщиной, а Юань Фэйбай станет посмешищем Поднебесья.
«Фэйбай… Фэйбай…» — прошептал я мысленно, чувствуя, как сердце истекает кровью. Как я могу снова причинить тебе боль?
Открыв глаза, я улыбнулся:
— Ваше высочество, простите, но Муцзинь не может выбрать ни то, ни другое.
— Хуа Муцзинь — обычная женщина из Дунтиня, ничтожная и своенравная. Как могу я быть достойной наследного принца? Если я стану его женой, весь мир осудит меня. Я… ещё не дошла до такой степени безрассудства, — сказал я, пытаясь подняться. Дуань Юэжун отпустил меня, и я не обернулся, чтобы посмотреть на него. — Но я также не хочу и не могу вернуться в Сиань. За время побега на юг наследный принц оказал мне неоценимую помощь. Благодаря ему я добрался сюда и отдохнул. Он спас меня и всех из Цзюньцзячжай. За это я благодарен ему от всего сердца. Если вы и ваш отец доверяете мне, позвольте остаться здесь, в Цзюньцзячжай. Пусть судьба распорядится мной.
Мои колени подкосились, и я упал на пол. Длинные волосы рассыпались по спине, как чёрный водопад. Я упёрся ладонями в землю, пытаясь удержаться.
— Ты думаешь, сможешь выжить здесь в одиночку? — раздался рядом голос. Кто-то схватил меня за волосы, заставив поднять голову. Я смотрел сквозь боль на прекрасного юношу с бушующими фиолетовыми глазами. — Ты думаешь, что Цзюньцзячжай пережил беду раз и навсегда? Неужели ты не понимаешь, что следующие копыта войны вот-вот вновь прокатятся по этим землям?
Я горько усмехнулся:
— Наследный принц, Хуа Муцзинь больше не госпожа Хуа Си. Я — лишь призрак, потерявший всё, чьи дни сочтены. Пожалуйста, отпусти меня.
— Что ты несёшь?! У тебя есть я! У тебя есть Си Янь! Как ты можешь говорить, что у тебя ничего нет?! — закричал он. — Неужели из-за Тасюэ? Но ведь он использовал тебя как двойника! Он заставил тебя быть двойником Юань Фэйянь в Сиане! Ты думаешь, я ничего не знаю? В его сердце живёт твоя сестра, госпожа Цзиньхуа! Если бы он любил тебя, разве позволил бы тебе столько страдать? Ты жертвуешь собой ради его репутации, чтобы умереть в этой глуши. Стоит ли оно того?
Я с улыбкой смотрел на него, не отвечая. Ведь и сам не знал ответа.
Он наклонился ко мне и прошептал так тихо, что слышал только я:
— Или ты всё ещё мучаешься из-за Фэйюя? Твоя «потеря всего» — это лишь колебания между двумя мужчинами?
Я был потрясён. Он знал всё. Он действительно всё угадал?
Передо мной стоял человек, лучше всех знавший меня в этом мире — фиолетоглазый Дуань Юэжун. Глядя в его бушующие глаза, я стиснул губы, но слёзы предательски потекли по щекам.
— Но больше ты не будешь думать ни об одном из них, — прошипел он и швырнул меня на пол. Не взглянув на меня, он опустился на одно колено перед князем Юйганом. — Она уже моя. У нас есть дочь. Поэтому она останется со мной.
— О? — холодно усмехнулся князь. — И как ты собираешься распорядиться своей… супругой? Объявишь ли всему миру, что возлюбленная наложница Тасюэ теперь твоя?
http://bllate.org/book/2530/276895
Готово:
