Автор говорит:
Во дворце Жунцзи, на полу, отполированном до зеркального блеска, стоял на коленях придворный врач. Он прижимался лбом к холодному камню и дрожащим голосом произнёс:
— Его величество скончается в ближайшие дни. Прошу уважаемых министров заранее подготовиться ради блага Дунтиня.
Доу Инхуа провёл пальцем по золотой вышивке на рукаве, снял крышку со своей личной нефритовой чашки — и тонкий аромат чая тут же коснулся ноздрей. Его брови чуть приподнялись:
— Это не похоже на лунцзинь прошлого года?
Бянь Цзин заискивающе ответил:
— Недаром вы, господин министр Доу, столь проницательны! Это свежезаваренный лунцзинь с горы Шифэн. Говорят, чайные мастера собирали листья и готовили чай всю ночь без сна.
Голос Доу Инхуа остался ровным:
— Разве торговые пути не были перекрыты?
Гао Цзинянь пояснил:
— Вы правы, господин министр. После перемирия в Уаньчэне в девятом году эры Юнъе купцы рискнули завезти в столицу шёлк и южные чаи. В этом году один из них вновь проник в Чанъань по тому же пути.
Брови Доу Инхуа снова взметнулись. Он уже собирался спросить, кто осмелился проявить такую дерзость, ведь такой человек наверняка имел покровительство. А если кто-то из чиновников осмелился открыть для него путь, то это мог быть только один из трёх присутствующих.
Лицо Гао Цзиняня стало смущённым. Он опустился на колени и доложил:
— Умоляю вас, господин министр, не гневайтесь. Из-за южной войны и двух засух на севере и востоке казна давно истощена. К тому же три главных зала дворца пострадали от молний и требуют ремонта. В этом году восточные тюрки требуют удвоить дань, и мы едва сводим концы с концами. Уже три месяца не можем выплатить жалованье чиновникам.
Лю Хай тоже опустился на колени:
— Господин министр, мы с товарищами обсудили положение и пришли к выводу: если государство возьмёт взаймы у чиновников, это даст повод мятежникам обвинить нас в несостоятельности. Лучше занять у купцов — это будет мудрее. Что скажете, господин Доу?
Выражение лица Доу Инхуа немного смягчилось:
— О? А у кого, по вашему мнению, можно занять?
Лю Хай ответил:
— Слыхали ли вы, господин министр, о «Повелителе Восточного Моря» из Мо Вэнь? В юго-восточных землях он — богатейший человек, но никто не знает его истинного происхождения. Он обладает невероятным даром торговли — такого не найти ни в одной летописи. Ему удалось восстановить чайный и шёлковый пути, закрытые пять лет. Он закадычный друг Чжан Чжицяня и, по слухам, чрезвычайно развратен: дома у него множество наложниц, а также он держит мальчиков-красавцев. В народе Наньчжао его называют любовником Принца Цзыюэ. Говорят, когда Цзыюэ попал в беду, именно этот купец помог ему. Поэтому даже во время блокады торговых путей Юйганским князем он сумел открыть для Цзыюэ чайный путь и получил исключительное право на торговлю чаем.
Гао Цзинянь добавил:
— Наньчжао уже много лет не нападает на наш юго-восток — и всё благодаря этому человеку. Именно поэтому Чжан Чжицянь так высоко его ценит.
Доу Инхуа сделал глоток лунцзиня:
— Значит, именно он завёз этот чай?
— Вы всё верно угадали, господин министр.
Доу Инхуа задумался:
— Купцы жадны до выгоды. Как мы будем возвращать долг?
Гао Цзинянь ответил:
— Он из низшего сословия, родом из бедной семьи. Достаточно пожаловать ему почётную должность или титул — и он будет доволен.
Доу Инхуа холодно усмехнулся и бросил взгляд на Гао Цзиняня:
— Тот, кто смог открыть северо-южные пути и кого так уважает Чжан Чжицянь, не может быть простым человеком.
Лю Хай кивнул:
— Вы правы, господин министр. Мы тоже так думаем. Если удастся склонить его на нашу сторону, он поможет убедить Чжан Чжицяня. А если мы сумеем изолировать Чжан Чжицяня, то вы станете правителем Дунтиня, и в будущем он не сможет уклоняться от участия в военных кампаниях на юго-востоке.
Доу Инхуа поставил чашку и спокойно произнёс:
— Вернувшись во дворец, я встречусь с ним.
Трое чиновников склонили головы в знак согласия. Когда они поднялись, Доу Инхуа добавил:
— Император умрёт в ближайшие дни. Будьте готовы.
Бянь Цзин заискивающе улыбнулся:
— После восшествия на престол наследника всё встанет на свои места.
Доу Инхуа лишь мельком взглянул на него и ничего не ответил.
Лю Хай тихо отчитал Бянь Цзина:
— Вы, господин Бянь, совсем растерялись.
Затем он совершил перед Доу Инхуа полный церемониал подданнического поклона:
— Мы сделаем всё возможное, чтобы организовать церемонию передачи трона от наследника Сюаньюаня. Поздравляем нового императора! Да здравствует ваше величество!
Гао Цзинянь тоже с заискивающим видом совершил три земных поклона.
Рука Бянь Цзина задрожала, и его фарфоровая чашка с золотой каймой выскользнула из пальцев, разлетевшись на осколки с громким звоном. Его ноги подкосились, и он упал на колени, повторяя за другими, запинаясь:
— Да здравствует император! Да здравствует император! Да здравствует император вовеки!
Он немного успокоился и спросил:
— А что насчёт императрицы…?
— Я сам уговорю её. Ведь Ли Хуа — из рода Доу.
За окном сияло огненно-красное солнце, но вдруг его заслонили тучи, и мир погрузился во мрак. В облаках засверкали молнии, словно золотые драконы, извиваясь в небе и обрушиваясь на конёк зала Сюаньхэ во дворце Чжаомин.
Молния исчезла, но с небес прокатился громовой раскат, а зал Сюаньхэ вспыхнул. Среди криков служителей, зовущих на помощь, хлынул весенний дождь, будто слёзы дома Сюаньюань, которые не могли остановиться.
Девятого числа третьего месяца Мо Вэнь и Ци Чжуншу вышли из резиденции министра под проливным дождём. Доуцзы и Цзюнь Чуньлай тут же подбежали с зонтами и помогли им сесть в карету.
Внутри экипажа Мо Вэнь громко рассмеялся. Ци Чжуншу спросил:
— Господин, каким способом вы добились согласия министра Доу на вашу просьбу, которую вы даже не озвучивали?
Доуцзы, сидевший на козлах, услышал, как Мо Вэнь ответил:
— Если бы я принял его почётную должность, мне пришлось бы отказаться от торговли на северо-западе. Поэтому я вежливо отказался, сославшись на завет предков: «Кто торгует — не служит, кто служит — не торгует». Зато я попросил разрешения продавать оружие в столице и открыть новую банкирскую контору для государственных дел. Я также предложил ему долю прибыли. А господину Бяню пообещал помочь приобрести земли в Цзяннани. Они были в восторге — ведь теперь рассчитывают, что я поставлю им оружие для завоеваний.
Когда они прибыли в особняк в столице, едва переступив порог, Мо Вэнь услышал доклад слуги Яньгэ:
— Господин, к вам прислал посылку господин Доу Юньцзянь.
Мо Вэнь нахмурился:
— Я никогда не общался с Доу Юньцзянем. Он славится своей честностью. Почему он прислал мне подарок?
Он и Ци Чжуншу направились в кабинет. Доуцзы хотел последовать за ними, но услышал, как Сяоюй окликнула:
— Доуцзы, помоги, пожалуйста, снять с дерева мой платок!
Доуцзы проворчал:
— Как он вообще туда попал?
Щёки Сяоюй покраснели:
— Прошу тебя, залезь и сними платок. Неужели так трудно?
Дерево было высоким, но за три года обучения у Цифана Доуцзы овладел мастерством лёгкого тела. Он легко взлетел на ветку, думая про себя: «Яньгэ куда ловчее меня, но почему-то посылают именно меня, новичка».
Это было столетнее дерево у самой стены. Поднявшись на самый верх, он увидел на ветке шёлковый платок цвета молодой кукурузы.
Сняв платок, он почувствовал тонкий аромат. В душе у него потеплело, и он уже собирался спрыгнуть, как вдруг, перегнувшись через гребень стены, заметил на улице Чанъань плотные ряды солдат. Факелы стражи, словно огненный змей, освещали все улицы, и солдаты обыскивали каждый дом. Маленьких детей хватали и запирали в деревянные клетки.
Доуцзы тихо спустился с дерева и уже протягивал платок Сяоюй, как вдруг из переднего зала донёсся шум.
Ци Чжуншу и Мо Вэнь уже стояли там, сохраняя спокойные лица, но Доуцзы почувствовал тревогу в их глазах.
Во главе отряда стоял грубиян с жестоким лицом. Жадно оглядев драгоценности в зале, он заявил:
— Опасный преступник сбежал. Нам нужно обыскать дом.
Мо Вэнь учтиво ответил:
— Разумеется, господин воин. Прошу, обыскивайте.
Он снял с пальца нефритовое кольцо из Ланьтяня и протянул офицеру:
— Вы так устали. Примите это в знак благодарности.
Офицер сразу схватил кольцо, долго рассматривал его при свете свечи и, широко улыбнувшись, пробормотал:
— Как же вы так… Неловко получается.
Однако рука его уже спрятала кольцо под одежду. Он повернулся к солдатам:
— Осторожнее там! Если ничего не найдёте — быстро уходим!
Все отряды доложили об отсутствии подозрительных предметов, кроме двух солдат, которые, запыхавшись, вынесли фиолетовый сундук с виноградным узором.
— Командир! Это явно императорский сундук!
Лицо офицера потемнело:
— Наглецы! Откуда у вас это?!
Мо Вэнь уже собирался ответить, как раздался звонкий голос:
— Этот сундук я подарил господину Мо для хранения книг.
Все обернулись. Вошёл мужчина в багряной одежде второго ранга, с нефритовым поясом и густой бородой. Увидев его, офицер тут же упал на колени:
— Господин Инь!
— Я — наставник наследника. Два месяца назад наследник пожаловал мне этот сундук, и я передал его другу. Услышав, что сегодня из дворца сбежал опасный преступник, я пришёл убедиться, что с моим другом всё в порядке. К тому же, скорее идите со мной в Западный переулок — там уже поймали беглеца.
Глаза Инь Шэня блеснули. Офицер немедленно отдал приказ, и отряд покинул дом Мо Вэнь. Инь Шэнь кивнул Мо Вэнь и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Господин Мо, книги, которые вы мне подарили, бесценны. Впредь прошу вас беречь эти древние тексты.
Он вручил Мо Вэнь официальный документ от Министерства наказаний и, не задерживаясь, ушёл.
Едва стража скрылась, Мо Вэнь стал серьёзным:
— Здесь больше нельзя оставаться. Собирайтесь — уезжаем в Гуачжоу!
Все молча начали укладывать вещи. У городских ворот Мо Вэнь на мгновение задумался, затем показал пропуск, выданный Доу Инхуа, и их пропустили. Они не останавливались три дня, пока не сбросили погоню, а затем пересели на лодку. Когда они вышли на широкое русло Янцзы, их остановили патрульные Восточного У. Узнав Мо Вэнь, те сразу пропустили их, и он наконец перевёл дух.
Тут Доуцзы услышал разговор лодочников и узнал, что император Си-цзун скончался в тот же день, а императрица совершила ритуальное самоубийство. В день восшествия на престол наследник Сюаньюань Ичэн издал указ о передаче трона Доу Инхуа. Весть об этом потрясла страну. Доу Тин публично обвинил Доу Инхуа в убийстве императорского рода и был брошен в темницу. Учёный Фэн Чжантай отказался составлять указ о восшествии и был казнён вместе со всей семьёй.
Разные вассалы решили воспользоваться этим поводом, чтобы собрать войска и идти на столицу. Кто-то утверждал, что наследник — самозванец, настоящего убил Доу Инхуа. Другие говорили, что истинный наследник бежал.
У Доуцзы в душе всё перевернулось: день смерти императора совпал с их бегством из столицы — слишком уж подозрительно. Но он всегда был молчалив, поэтому лишь прислушивался, не задавая вопросов.
Однажды Мо Вэнь вызвал Доуцзы в свою каюту. Там сидел мальчик лет семи-восьми, с лицом, словно выточенным из нефрита. Несмотря на простую одежду, в нём чувствовалось врождённое величие. Он спокойно взглянул на Доуцзы. Мо Вэнь улыбнулся:
— Сяочуань, с сегодняшнего дня Доуцзы будет твоим личным слугой.
Мальчик слегка кивнул и посмотрел на Доуцзы:
— Благодарю вас… благодарю, двоюродный брат.
Мо Вэнь кашлянул:
— Доуцзы, это мой дальний родственник по фамилии Хуан, зовут Хуаньччуань. Зови его молодым господином Хуанем.
Доуцзы почувствовал, что понял нечто важное, но в то же время — ничего. Он лишь кивнул, опустился на колени и совершил поклон:
— Доуцзы приветствует молодого господина Хуаня.
Молодой господин Хуань слегка поднял руку:
— Встань.
Доуцзы поднялся и встал, опустив глаза.
Мо Вэнь одобрительно кивнул.
С этого дня в жизни Доуцзы появился ещё один молодой господин. Тот был ещё более молчалив, чем он сам, и явно не ладил с госпожой Си Янь. С первого же дня они ссорились и дрались. Доуцзы восхищался Си Янь: только ей удавалось вывести из себя обычно сдержанного молодого господина Хуаня.
Хотя Доуцзы был старше обоих, оба были его господами, и он не знал, кому помогать. Однажды из-за слова «наглая девчонка» Си Янь разозлилась, и между ними началась перепалка, переросшая в драку.
Си Янь была «местной королевой» в школе «Надежда», и её одноклассники поддержали её, нападая на молодого господина Хуаня.
Доуцзы одним глазом следил, чтобы Сяоюй послала за Мо Вэнь, который ночевал в павильоне Исян, а другим — спасал молодого господина Хуаня, забрав его на дерево. Лицо мальчика было исцарапано ногтями Си Янь, но он упрямо смотрел вниз. Сама Си Янь выглядела не лучше — её щёки распухли. Теперь она собиралась лезть на дерево, чтобы продолжить драку.
Молодой господин Хуань фыркнул:
— Ни за что не поверю, что такая дерзкая девчонка — принцесса Наньчжао!
* * *
Глава восемьдесят четвёртая. Спрашиваю у служанки за занавеской (часть первая)
Автор говорит:
— Господин Мо! Господин Мо! — раздался нежный голос у моего уха. Я открыл глаза после пьяного сна. Передо мной колыхалась занавеска цвета персикового цветения. В четырёх углах висели маленькие серебряные курильницы, из которых поднимался ароматный дымок. Запах проникал в душу и немного снимал головную боль.
http://bllate.org/book/2530/276894
Готово:
