Но Дуань Юэжун вдруг резко притянул меня к себе, крепко обнял и, не обращая внимания на Си Янь, зажатую между нами, прижал свои алые губы к моим. Я, держа ребёнка на руках, долго не могла вырваться, но наконец оттолкнула его. Он же, словно в трансе, прошептал мне на ухо:
— Отец вот-вот приедет. Не возвращайся больше в этот проклятый Сиань. Поезжай со мной в Ейюй.
Сердце моё заколотилось, как барабан. Я резко вырвалась из его объятий и холодно бросила:
— Неужели наследный принц передумал?
— Именно так. Я изменил решение, — нагло ухмыльнулся он, запрокинув голову.
Он пристально смотрел на меня, а затем жестоко произнёс:
— Честно говоря, до сих пор не могу понять, кого из братьев Юань ты предпочитаешь.
— Может, ты любишь обоих? Или хочешь обоих сразу? Не стыдись — я человек бывалый, прекрасно понимаю твои чувства.
Сердце моё сжалось, но я увидела, как его фиолетовые глаза смотрят на меня с полной уверенностью:
— Впрочем, это неважно. Оба они уже взяли в жёны принцесс из рода Сюаньюань, а твоё тело теперь принадлежит мне. Вы, ханьские девушки, всегда так трепетно относитесь к целомудрию. Как Юань Фэйбай, такой гордый и высокомерный, сможет тебя принять? Куда тебе ещё идти, если не со мной в Ейюй?
Он самодовольно усмехнулся и добавил снисходительным тоном, будто господин, милостиво одаряющий слугу:
— Я разрешаю тебе следовать за мной.
Он сделал шаг ко мне, глаза его пылали желанием, а во мне поднялась ледяная ярость. Возможно, я и вправду колеблюсь между братьями Юань, возможно, я и вправду нерешительна — и, видимо, за это Небеса карают меня самым суровым образом. Но это вовсе не даёт тебе права сравнивать меня с твоей распутной натурой и к тому же упоминать при мне эту отвратительную идею о девственности!
Я отступила на шаг, одновременно отбив его руку, тянущуюся к моему поясу, и, собрав все силы, чтобы успокоиться, подняла на него глаза и кокетливо улыбнулась. Его взгляд дрогнул, стал тёмным и непроницаемым, и он сделал ещё один шаг ко мне.
Я прижала Си Янь к себе, краем глаза заметив рядом большое сливовое дерево, и медленно, томным голосом спросила:
— Ты и вправду это серьёзно?
Он поспешно кивнул, не скрывая возбуждения. Я всё так же улыбалась и медленно отступала назад, а он, словно прожорливый волк, изо рта которого текут слюни, шёл за мной шаг за шагом, не отрывая фиолетовых глаз от меня с ребёнком на руках. Я продолжала сладкоголосо:
— Ты прав: оба брата Юань уже женаты на принцессах, им уж точно не место для меня в Сиане… Но у меня есть одна маленькая проблемка.
В его глазах вспыхнул странный огонёк, и он, улыбаясь, сказал:
— Какая проблема? Говори! Как только я вернусь в Ейюй, всё устрою.
— Прости, сын князя, — я поправила прядь волос у виска и мысленно засмеялась: — Проблема в том… что ты мне не нравишься.
Я громко рассмеялась, запрокинув голову, и увидела, как его улыбка застыла, а блеск в глазах погас.
Я сменила тон и, не боясь ничего, продолжила:
— Да и у нас с тобой кровная месть, обида за павшее государство и позор, нанесённый моей чести. Так что шансов быть вместе у нас — ноль целых и бесконечное количество нулей после запятой, и лишь одна единица в самом конце.
Лицо Дуань Юэжуна начало искажаться. Я сглотнула ком в горле и добавила:
— Но если уж быть честной… Ты, как моя жена, довольно целомудренна, справляешься с обязанностями матери Си Янь, спасал меня несколько раз, особенно недавно терпеливо выступал в роли моей мишени для злости, а твои кулинарные таланты даже немного тронули меня. И, честно говоря… других кандидатур у меня просто нет. Поэтому я даю тебе этот единственный шанс — ноль целых и бесконечное количество нулей, и единица в самом конце.
Его фиолетовые глаза уставились на меня, он будто остолбенел. Я же продолжила с полной серьёзностью:
— Если ты настаиваешь на том, чтобы вступить в ряды моих поклонников, то, учитывая принцип «ближний пруд наполняется первым» и моё текущее состояние здоровья, тебе сначала нужно очиститься от всех грехов — начни, например, с вегетарианства. Затем подай официальное заявление о своих намерениях — в письменной форме, в трёх экземплярах: один для тебя, один для меня и один — для всего Поднебесного. Текст должен быть уместным, тон — искренним. Испытательный срок составит три месяца, в течение которых я буду оценивать твои достижения. Если всё пройдёт успешно, ты сможешь занять лишь второстепенное положение… то есть стать наложницей.
Едва я произнесла слово «наложница», как Дуань Юэжун уже в бешенстве начал оглядываться в поисках оружия, а потом ворвался в дом и выскочил обратно с кухонным ножом.
Я мгновенно запрыгнула на большое сливовое дерево, едва успев увернуться от ножа, который вонзился в ствол рядом с моей головой. Внизу он начал хватать всё подряд и швырять в меня. Я всё выше взбиралась по ветвям и с наслаждением думала: «Вот уж здорово иметь мастерство лёгкого тела!»
Я громко смеялась:
— А потом начнётся углублённая проверка по пяти критериям: нравственность, интеллект, физическая подготовка, эстетика и трудолюбие. С последним, впрочем, у тебя могут возникнуть трудности. Тебе также предстоит ухаживать за Си Янь, заниматься её боевыми искусствами и литературным образованием. Разумеется, уроки нравственности и мировоззрения для вас обоих буду вести я лично. И, конечно, домашние обязанности — всё должно быть безупречно. И только через… нет, не пять, а лет через восемь-десять, если к тому времени так и не поступит вестей из Западных краёв, если в Сиане окажется невозможным развестись, если ты найдёшь противоядие к «Воде верности», которую называешь «Чжэньлэй», если я к тому времени ещё буду жива и если между нами установятся гармоничные отношения, — только тогда ты сможешь официально стать моей женой.
Дуань Юэжун мрачно начал карабкаться на дерево. Я сидела на самой высокой ветке, улыбаясь и прижимая к себе Си Янь:
— Смотри, Си Янь, мамочка лезет на дерево!
Примерно через полвоскуривания благовоний он, тяжело дыша, добрался до меня и сквозь зубы процедил:
— Ты… эта женщина…
Я взяла маленькую ручку Си Янь и помахала ему:
— Мамочка злится!
Дуань Юэжун уже потянулся ко мне, но Си Янь вдруг невнятно проговорила:
— Мамочка…
Мы оба замерли. Си Янь продолжала, глядя на нас:
— Папа…
Я была вне себя от радости — Си Янь заговорила!
— Молодец, Си Янь! Скажи ещё раз!
— Мамочка… Папа… — повторяла она, и в моём сердце впервые в жизни вспыхнуло чувство, о котором так часто говорят другие — гордость матери.
Дуань Юэжун тоже опешил. Си Янь протянула ручки, схватила его за прядь волос, свисавшую на грудь, и, глядя в его фиолетовые глаза, снова звонко повторила: «Мамочка!» Он невольно обнял её и вздохнул:
— Хорошо, Си Янь. Называй меня «папа», а её — «мамочка».
Но Си Янь только широко улыбнулась и снова начала звать его «мамочкой», а меня — «папой».
Я не удержалась и засмеялась. Дуань Юэжун уже готов был вспылить, но, взглянув на меня, вдруг слегка покраснел и лишь тихо вздохнул на верхушке дерева:
— С этим маленьким чертенком ничего не поделаешь.
На следующий день Дуань Юэжун повёл меня в горы народа Бу Чжун. Там жители как раз собирали урожай слив. Доджила встретил нас у величественного дома из каменных плит. Цзя Сина радостно подошла ко мне и Дуань Юэжуну и, застенчиво кланяясь, сказала на ломаном китайском:
— Сестра пришла!
Я тоже поклонилась ей. Дуань Юэжун обаятельно улыбнулся и что-то сказал ей на языке Бу Чжун. Лицо Цзя Сины покраснело, она быстро кивала и всё время улыбалась мне.
«Что это значит?» — подумала я.
Затем Дуань Юэжун повернулся ко мне и серьёзно сказал:
— Я пойду проведаю отца. Побудь пока с Цзя Синой.
Я взяла Си Янь на руки и не удержалась:
— Что ты ей только что сказал?
Он хитро блеснул фиолетовыми глазами, наклонился ко мне и прошептал с усмешкой:
— Неужели ревнуешь? Очень хочешь знать, как мы с ней обмениваемся любовными признаниями?
Он фамильярно обнял меня за плечи:
— Как только ты по-настоящему влюбишься в меня, я обязательно расскажу тебе всё.
Его тёплое дыхание коснулось моей шеи, и Цзя Сина снова засмеялась, прикрыв рот ладонью.
«Ага?! Твой будущий муж меня обнимает, а ты ещё смеёшься?»
Я внешне оставалась спокойной, но тайком больно пнула его ногой. Он отскочил, держась за голень, и прошипел:
— Ты, эта… эта свирепая баба! Погоди, как только мои боевые искусства восстановятся, я заставлю тебя стоять на коленях и умолять меня взять тебя!
Я тоже широко улыбнулась:
— Тогда сначала разберись с Цуйхуа, жёнушка.
В этот момент подошёл Доджила. Дуань Юэжун тут же выпрямился, стараясь скрыть боль, и бросил на меня злобный взгляд.
Доджила, улыбаясь, сказал мне:
— Девушка Мо Вэнь, здравствуйте!
Я неловко улыбнулась в ответ:
— Молодой господин Доджила, здравствуйте!
Дуань Юэжун фыркнул и ушёл вместе с ним.
Цзя Сина, всё ещё улыбаясь, сказала мне:
— Сестра, ты неправильно поняла Юэ-гэгэ. Он сказал, что ты нездорова, и велел мне приготовить тебе лечебные снадобья.
Я удивилась:
— Цзя Сина, между мной и твоим Юэ-гэгэ ничего нет… Не думай лишнего.
Цзя Сина звонко рассмеялась:
— Сестра, я знаю Юэ-гэгэ с пяти лет и всегда мечтала быть рядом с ним. Я вижу, что ты добрая. Поэтому мне не жаль делить его с тобой.
Я оцепенела. Не понимала, считать ли её слишком добродетельной или чересчур наивной. В этот момент она сказала:
— Пойдём, я покажу тебе старого друга.
Мы вошли в бамбуковый сад и увидели женщину с изящной осанкой и слегка округлившимся животом, которая неспешно прогуливалась среди изящных орхидей.
Сердце моё забилось быстрее — это была Чухуа.
Увидев меня, она поспешила навстречу. Мы подошли друг к другу и, не в силах произнести ни слова, лишь смотрели друг на друга сквозь слёзы. Цзя Сина недоумённо наблюдала за нами.
Мы вошли в просторный каменный дом. Си Янь никогда не боялась чужих, и, как говорят, младенцы особенно чувствительны к беременным женщинам. Не знаю, правда ли это, но Си Янь сначала с любопытством уставилась на Чухуа, а потом радостно засмеялась и протянула ручки, лепеча: «На ручки!» Чухуа, сама будущая мать, с радостью взяла её на руки, не отрываясь от ребёнка, и весело с ней играла. Слюнки Си Янь обильно стекали на её одежду.
— Сестра, этот ребёнок очень похож на тебя, — сказала Чухуа с улыбкой. Цзя Сина тоже кивнула.
Во мне снова вспыхнуло то самое чувство гордости матери. Я не стала ничего объяснять, а просто счастливо улыбнулась. В этот момент служанка Бу Чжун подошла к Цзя Сине и что-то ей сказала — я услышала имя Доджила. Цзя Сина кивнула и сказала нам, что скоро вернётся, после чего вышла.
Остались только я и Чухуа. Мы молча смотрели друг на друга, и в голове у обеих всплыли ужасные воспоминания о резне в Цзыюане. Я постаралась мягко улыбнуться и всё же спросила:
— Чухуа, генерал Мэнчжао… он добр к тебе?
Щёки Чухуа слегка порозовели, она скромно опустила глаза:
— Я знала, что ты именно так спросишь…
Мне стало неловко, и я пожалела, что вмешалась в чужую личную жизнь.
Но Чухуа начала рассказывать мне о своём пути. Сначала она не любила Мэнчжао. Он спас её, послал людей обработать раны и сам заботливо ухаживал за ней, но она оставалась равнодушной.
Потом Ху Юн поднял мятеж и послал солдат захватить рабов, находившихся под управлением Мэнчжао. Она и не думала, что Мэнчжао, разбитый в сражении с Дуань Юэжуном, вернётся за ней.
По дороге у них не было общих тем. Она предпочитала умереть, чем покидать Сиань, и поэтому не испытывала благодарности за спасение, оставаясь холодной к нему.
— К счастью, он тогда не стал меня принуждать. Я думала: если он посмеет прикоснуться ко мне, я умру у него на глазах, — сказала она.
Мне стало не по себе. Я подумала: если бы со мной случилось то же, что с Чухуа — потеря девственности и связь с Дуань Юэжуном, — она бы непременно покончила с собой. А я не только не умерла, но и всё это время притворялась его женой, спасаясь вместе с ним.
Если я вернусь в Сиань, примет ли меня род Юань? Не заставят ли ради сохранения чести совершить харакири? Или, может, они уже решили, что я опозорена, а Юань Фэйбай женится на принцессе и не сможет взять наложницу, — и потому просто прикажут убить меня? Но ведь Чжан Дэмао — человек второго брата Сун, и Фэйбай дал ему нефритовую бусину Юйлунцзюэ, что явно означает: он хочет, чтобы я жила. Однако… он уже женился на принцессе. Как я смогу вернуться и смотреть ему в глаза?
http://bllate.org/book/2530/276884
Готово:
